“相公，朱太守求見！”親隨在外面喊。

黃潛善正在后院，試圖從后門逃走。但后門也有人堵著，于是又到處搭梯子，爬上圍墻觀察情況，試圖找到一條逃跑路線。

幾個親隨還在爬梯打望，黃潛善轉身問：“哪個朱太守？”

親隨說：“去年的探花郎，如今做了金州知州，這幾日正好路過此地。”

黃潛善仿佛抓住救命稻草：“我記得他就是洋州人，快快請他上二樓！”

為啥不在一樓？

當然是害怕暴民沖進來。

黃潛善命令自己的隨從，把幾道院門全堵死了，搬了好多家具去堵門。

就連朱銘進來，都折騰半天，生怕暴民隨之而入。

黃潛善推開二樓窗戶眺望，發現外面的暴民變得更多，街道上黑壓壓全是人頭。

“嘭！”

他連忙把窗戶關上，已嚇得雙腿發軟。

在黃潛善想來，只要他手里有兵，就不怕這些刁民作亂。

只是沒料到鐘勸農貪得太狠，非但一文錢軍餉不給，就連每天的伙食都克扣。修棧道時，還能偶爾見到一頓干的，工程完畢連稀粥也摻沙子。

“相公，朱太守到了。”

黃潛善立即迎上去，握著朱銘的手，可憐兮兮道：“成功救我！”

朱銘嘆息：“鄉兵鬧餉，鐘勸農和胡知州都逃了，那些鄉兵直奔州城而來。我路過洋州，正在閔山長家里做客，聽到鄉兵作亂立即趕來，好歹在城外將他們攔住。”

黃潛善怒道：“這些賊丘八，又不是不給糧餉，連這幾日都等不得。”

“畢竟只是臨時招募的鄉兵，并非廂軍士卒，他們不懂朝廷王法，”朱銘勸道，“些許地方小事，不可驚擾官家，還得用懷柔手段。”

黃潛善居然還不想給太多錢，說道：“成功是本地人，想來頗有威望。可去告知那些鄉兵，，每人給鐵錢五十文、給稻米二十斤，讓他們早早歸家。還有那些刁民，，就說此間事了，不會再征收雜稅了。”

朱銘嘆息：“憲司真個不要命了嗎？那些鄉兵先是剿賊，又被拉去修棧道，聽說還有傷亡。他們被征募時，半文錢也沒領到，還要自己帶干糧趕來。沒有工錢，沒有軍餉，伙食也差得很，幾十文錢哪里打發得了？”

黃潛善心疼道：“我雖加征兩次課稅，但根本沒有征足，多有刁民抗稅不交。便連洋州的四大族氏，還欠著第二次的雜稅，哪里還有錢糧給鄉兵？”

真是不見棺材不掉淚啊，朱銘徹底服了，拱手說：“既如此，我也沒法，這便告辭了！”

“成功留步！”

黃潛善連忙拉住，問道：“多少錢糧才夠？”

朱銘說道：“不如放幾個鬧餉軍官進來，讓他們當面陳說。”

黃潛善道：“只許進來三人。”

朱銘踱步前往大門，對門外守著的白勝說：“讓鬧餉士卒，推舉三位頭領進來，當面跟提刑使商談糧餉。”

黃潛善站在二樓，悄悄打開半扇窗戶，只見遠處街面騷動起來。

大概耗費半個小時，終于推舉出三位鄉兵代表，兩個來自興元府，一個來自洋州。

都是身強力壯的好漢。

朱銘拱手道：“不知三位壯士尊姓大名？”

一個壯漢說：“俺是興元府鄉兵暫編都頭邱壽成。”

“俺是興元府鄉兵暫編押官王信。”

“俺是洋州鄉兵暫編都頭范正同。”

朱銘扭頭瞥了一眼，窺見黃潛善在樓梯口偷瞧，便說道：“三位壯士都是好漢，今日便給朱某一個面子，與那提刑使好生商量，莫要把事情鬧大了。”

邱壽成說：“俺們也不想造反，可當官的太欺負人。俺有個兄弟，修棧道時摔死了，至今也沒個說法。若是不給撫恤，讓他家孤兒寡母怎生過日子？”

“就是，”范正同也說，“征募俺們的時候，是讓俺來做鄉兵的，平了亂子就能回家。卻又讓俺們去修棧道，俺就搞不明白，咱這些人到底是鄉兵還是民夫？若是鄉兵，便給軍餉。若是民夫，便給月錢！”

王信怒道：“不給個說法，索性反了，殺了鳥官做盜賊去！”

聽聞此言，黃潛善嚇得脖子一縮，躡手躡腳回到二樓假裝鎮定。

朱銘把人帶上去：“你們自己跟提刑使講吧。痛快一些，要多少錢糧才能散去。”

三人在外面就商量好了。

王信說道：“摔死的，摔傷的，得給撫恤。死了的，一條命十貫錢；沒死的，一人給五貫湯藥費！”

他們覺得是獅子大開口，黃潛善卻松了口氣，修棧道死傷二十多人，兩三百貫就能搞定。

黃潛善討價還價說：“死了的五貫，沒死的兩貫。”

“不行，這命也太賤了！”邱壽成道。

黃潛善道：“再降一些。”

雙方討價還價，死者給八貫撫恤，殘廢者給五貫湯藥錢。

接著又談糧餉，也懶得分軍餉還是工錢，直接合并到一起給。在反復爭執之后每人給錢三貫半、給糧五斗，死傷之人也得給。

談判結束，黃潛善癱坐在椅子上。

上萬貫就這樣沒了，他這次幾乎是白干，只弄到一千來貫辛苦錢。

雖說反復加征課稅，但地方官吏不怎么配合，士紳商賈也總是拖延，他真沒撈到多少錢啊。

錢財就在會館當中，黃潛善已經勒令李家兌換成金銀。

朱銘又喚進來一些鄉兵，把金銀清點之后，陸陸續續搬出去。再找李家重新兌換成鐵錢，而且不準收取手續費。

朱銘站在門口，對抗稅百姓說：“爾等都回家去，今年不會再加稅。洋州明年的地里腳錢，也只收每斗60文，誰敢多征就是不給我面子！”

“朱相公仁義！”

“朱相公大恩大德，俺們都記得了！”

抗稅隊伍里的托，紛紛跪下磕頭，其余百姓也歡天喜地跪下。

朱銘自作主張，把明年的地里腳錢給降低了，只留每斗4文給官吏們貪污。那些家伙，趁著黃潛善亂征稅，今年肯定貪了不少，明年再想貪就得面對百姓怒火。

抗稅百姓很快散去，鄉兵和弓手排隊來拿遣散費。

黃潛善站在二樓看著，心里對鐘勸農恨得牙癢癢。那家伙也貪了不少，而且惹出這么大事，至今還不知道克扣錢糧的去向，回去得讓鐘勸農吐一些出來！

朱銘來到黃潛善身邊：“黃憲司，聽說還有許多亂民，逃進山中做盜賊去了。”

黃潛善道：“癬疥之患，不足為懼。”

“這些鄉兵，索要的錢糧不多，算下來每天也就二三十文工錢，”朱銘說道，“他們已經鬧過一次而且還鬧成了，今后更容易生事。若再有山中賊寇蠱惑，恐怕明年還有民亂發生。”

黃潛善有些不耐煩，問道：“成功以為該如何解決？”

朱銘說道：“給我三千貫，我派人去安撫山中賊寇，將他們重新尋個地方安置。”

“三千貫？”黃潛善驚得跳腳，甚至都不裝了，“若給三千貫，我這趟還要賠本！”

“兩千貫如何？”朱銘問道。

“最多給一千貫！”黃潛善氣得渾身發抖，他這趟真就白忙活了。

朱銘嘆息：“唉，一千就一千吧，我再貼些錢糧。洋州乃我家鄉，實不愿再起亂子。”

朱銘幫忙解決了困難，黃潛善卻不怎么領情，而且因為錢財之事，心中甚至還生出怨恨。

這貨真就把朱銘記恨上了。

如此奇葩的腦回路，只能說小人難養也。

一直忙活到大半夜，鄉兵和弓手終于領完錢糧，畢竟糧食還得去倉庫里調。

三位鄉兵代表，帶著諸多士卒，前來給朱銘道別。

邱壽成跪拜道：“朱相公今日的恩情，俺們都記下了。今后有啥差遣，俺們水里火里絕不皺眉頭！”

其余士卒也跪下，朱銘親手攙扶起來十多個：“莫要如此。皇帝還不差餓兵，為官府做事就該拿錢糧，這是你們應得的。且都散去吧，回到鄉里好生過日子。”

朱銘讓親隨打著燈籠，把這些鬧餉士卒都送出城去。

士卒們來到漢江邊，再次朝著城內跪拜，三三兩兩聚在一起休息，等著天亮之后再結伴回家。

黃潛善不愿在此停留，大半夜就走了，他要趕回興元府，讓鐘勸農把貪污的錢糧吐出來。

朱銘歇息半夜，翌日便去州衙。

胡知州是今年新來的，也趁機撈了一些，數量不多，就幾百貫而已。

他死里逃生，感激道：“幸虧有朱太守出面，否則昨日之事難以收拾。”

朱銘說道：“我怕事情鬧大，擅作主張降了明年的地里腳錢，還請胡太守見諒。”

“權宜之計，不礙事的。”胡知州對此無所謂，平時多收的地里腳錢，大部分都被縣級官吏貪了，州里的官員其實分不到幾個。

朱銘又說：“逃進山里的亂民，可能再生事端。黃憲司拿出一千貫錢還請州里再拿出一些，我出面把他們安置在大明村的下游開荒。如此，既能解決亂民隱患，還能開墾荒地增加賦稅。”

胡知州為難道：“前番平亂再加上修棧道，州衙庫房已經沒剩幾個錢糧。鐘勸農克扣軍糧，連伙食都貪，我怕出事，還從州衙調了一些糧食過去。”

朱銘說道：“那就讓富戶攤派，籌集三千貫錢，由我出面安置亂民。”

“也……只能這樣了。”胡知州立即答應，反正不用他出錢。

朱銘心頭美滋滋，這次既賺到了民心，又能招攬許多亂民，還不用自己掏錢安置。