不出三日，這宮里邊便傳出了陛下要南巡的消息，自是人人沸騰，省親?33??熱潮都還沒過去呢，又要南巡，說是為了鼓舞春闈學子，這一去就是月余，她們不管這一去月余朝廷誰來管理，只想著要去這么多天，陛下跟前總不能一個女人都不帶吧？既然要帶，那究竟會是誰？
于是乎人人都卯足了勁兒，要想爭取那個陪著陛下南下的名額。
而這次本就去了省親的幾個人，自然更是不甘落后。
庶六品的張嬪張南光、正七品的湯婕妤湯盈盈，從七品的周容華周衡芳、正八品的別貴人別敏都盡在此列，她們因著位分的原因，也都屬于省親不過一日，第二日清晨便轉(zhuǎn)回的。
不過這轉(zhuǎn)回也有不同。
自然也是幾家歡喜幾家愁。
湯盈盈本是正七品的婕妤，可因為自己的父親不過是從五品的鴻臚寺少卿，往日里因著師從吏部尚書，也算是他的得意弟子了，湯澤來仕途順當，連帶著湯盈盈從小也是在阿諛奉承中度過，這入了宮，剛開始還不顯，她憋著一股勁，等到自己得了寵，往日里那得意勁兒自然也就冒出來了，可跟著自己抬起來的還有張南光周衡芳那幾人，大家自然都要別一別苗頭。
這次省親，自己是正七品的婕妤，出宮雖說不早，但也不晚，到家之后，自然有無數(shù)的人吹捧，湯盈盈整個人都飄飄然，但同時，自然也忘懷不了在宮里跟自己互相比攀的那幾人，想到自己的父親與他們的父親叔舅一同在朝廷上共事，自然要在自己的父親面前上上眼藥，即便是不能動手，偶爾給他們添添堵也是不錯的。再說了，那幾人誰也不是省油的燈，自己和她們在宮里邊也快勢同水火了，就算父親不出手，也得警惕點吧？自己的爹又是許伯父的弟子，周衡芳和張南光兩人之間的爭斗萬一牽扯到自己的父親和爺爺，到時候說不定還會對自己的父親拉攏拉攏，到時候，那就是她們求自己的時候了。
湯盈盈心中想的復雜，自然也添油加醋地說了不少，眼見著自己的父親眉頭緊皺，似乎是不想干預，趟這趟渾水，可湯盈盈在家中受寵，眼巴巴地望著自己的父親，直說些自己在宮里邊輸了面子不受寵，自然也會影響到湯家，自然若是湯家在外面不給力，自己在宮里邊那拜高踩低的地方，自然更是不好受。湯澤來素來心疼女兒，自己的夫人更是疼愛自己這親生的閨女，雖說與湯澤來情分淡了，但在他面前落幾滴淚，軟聲說幾次，湯澤來也就心軟了，自己的女兒，當然是不能受苦，當即叫了門客商議打點，湯夫人也反復叮嚀囑咐了不少，湯盈盈摩拳擦掌，只等回宮好好大干一場。
可這壯志雄心，還沒回得宮呢，就叫人潑了一盆冷水。
湯澤來寵愛自己的女兒，其他幾家的何嘗不是。即便不是將最寵愛的女兒送到宮里邊，可這都明白，既入了宮，一榮俱榮一損俱損的道理，自然是要好好幫助的。
尤其是周寬，一聽說自己的女兒竟然被張肅行的孫女搶了風頭，胡子氣得都要快飛上天去了，自己在朝廷里面被張肅行那個老不死的打壓，自己的女兒難道也要被他的孫女欺負嗎？！還有那個湯家的那個，不就是個正七品的婕妤嗎？在外面她老子還要管自己叫一聲大人呢！憑什么自己的女兒到了宮里就要對他們家的低三下四，難不成真以為自己是許南江的弟子就不得了了嗎？鴻臚寺少卿不知道要幾輩子才能升到自己這位置上來呢！得意個什么勁兒，真以為誰都吃他那一套？不給她和她父親點顏色瞧瞧真不知道他們會怎么犯渾！
回宮那天，周寬早早地便令自己的愛妾將周衡芳回宮的東西給準備好了，可偏偏就是不發(fā)車，他叫了小廝去偏門口守著，張家也在這恩澤巷子里，什么時候張家的馬車套上韁繩了，他們再什么時候準備出發(fā)。
周寬憋著一股氣，氣鼓鼓地在大門后邊擺了桌椅等著，等到都日上三竿了，張家都還沒有動靜，等到自己的小女兒衡芳跑出來哭著求自己，讓她回宮，張南光比自己整整高了兩個品級，她能等得，自己可不能等，周衡芳哭哭啼啼地吵得自己心煩，揮一揮手，只得讓她回了宮，可心中這根刺埋上了就拔不出來了。張肅行那老賊，不是成日里都叫囂著不能改制春闈嗎？聽女兒打聽到，這幾日陛下正是為了此事煩心，為了叫張肅行改口，才那般恩寵他的孫女，自己就不信自己回頭便在朝堂上支持陛下的主張，還不能叫陛下高看自己和衡芳一眼？好叫衡芳也壓一壓張家那孫女，自己倒要看看自己被陛下賞識，自己的女兒在宮里邊又能打壓他孫女，他還有什么本事對自己吹胡子瞪眼的！
不就是仗著自己資歷老，連陛下都不放在眼里嗎？
張肅行啊張肅行，如今這地界兒已經(jīng)是年輕人的地界了，難道還想仗著自己三朝元老的身份作威作福？還是早點回家享福吧！
而湯盈盈比周寬更煩！
自己好歹是個正七品的婕妤，可就因為沒住在從二品大官才能住上的恩澤巷里，自己要天不亮就起床準備，才能趕上正午前到宮門口，等到自己要到御街的時候，派出去的侍從稟報，周家張家動靜都沒有呢！
湯盈盈恨得咬牙切齒，一恨自己的母親早早催促著自己回宮，生怕回去晚了引得太后不快，又恨自己的父親明明是許南江的大弟子，憑什么這么多年過去了都半點提拔也無，做了個沒甚實權(quán)的鴻臚寺少卿，更恨自己勢單力薄，這個時候，竟想不起來一個自己回宮可以商量對策的人。
最最可恨的，便是那張伊，明明就是個正七品翰林院編修的侄女，據(jù)說父母不過是兩個小商人，可就因為她是庶五品的妙華，竟然午時過了才回得宮，那陣仗，據(jù)說是守門的長侍親自給她開的宮門，點頭哈腰做得順溜，那張伊連馬車都沒下，直徑駛到了中門才停下，不就是個妙華嗎？憑什么！
湯盈盈臉都要氣歪了，而周衡芳打聽到張南光因此午膳都沒有用的消息，心中才好過了一些。
省親的幾人各有各的思量，最輕松的就是別敏別貴人了。她的舅舅不過是正六品的吏部主事，離張南光和周衡芳家中身份差了好幾層，自己的舅舅與他們的親人同在吏部，職位還比自己舅舅高那么多，自己還該跟他們別苗頭嗎？張伊叔叔是正七品，可張伊最近風頭正勁，哪里又能決出高下？別敏深深嘆了口氣，自己最要擔心的，恐怕不過是張南光和周衡芳，自己這個同為吏部后邊的，在她們遲早要發(fā)生的爭斗中，到底要站在那一方？
省親之后，妃嬪里邊拉幫結(jié)派更是明顯，張南光與周衡芳已然對了上來，今天你打我的侍女，明日我杖責你的嬤嬤，拉著前后左右的大小宮妃，各顯神通各施所長，好不熱鬧。
而南巡的消息放出來，為了爭為數(shù)不多的陪巡名額，今日，這個貴人的臉上長了痘，據(jù)說是飲食上火，可這名宮妃平日里飲食清淡；明日，那個宮妃在自己院子里練舞的時候折了腰，據(jù)說是敞亮干凈的院子中央不知道怎么就有一小塊青苔，她偏偏穿的又是一雙方便練舞的平娟軟底鞋，最是打滑；后日，又一個宮妃因為飲酒過量過了敏，可偏偏她那日滴酒未沾······
“荒唐！簡直太荒唐了！”
太后站在壽康宮的大殿上，伸出手指著站在下方的沈湛。
“簡直混賬！”
“母后······”沈湛有些無奈，又有些下不來臺。
“別和哀家說話！”
太后一揮手，一盞茶從小幾上摔了下來，大殿上鋪著地毯，倒是沒摔得粉碎，可茶水卻流得到處都是。
四周的宮人卻一個個噤若寒蟬，別說前去收拾了，大氣都不敢出，親眼見到太后娘娘斥責陛下，如今只擔心太后和陛下回過神來自己小命難保，哪里還關(guān)注得到一盞茶的命運？
“你們都退下。”
“是！”
沈湛發(fā)了話，宮人們都忙不迭地急急地退出去，落雪張了張嘴，想叫太后娘娘保重身體，不要輕易動怒，卻被手疾眼快的岳康一把拉住，搖著頭扯著也跟著退了出去。
“母后，方才那么多宮人在呢，您好歹給兒臣留點面子?！?
沈湛也有些無奈，今天本是來找母后商量南巡的事，可不知太后是不是又聽到什么風聲受了刺激，還是之前御醫(yī)說的她愈發(fā)暴躁的情況又復發(fā)了，一來就沖著自己發(fā)火，半點解釋的機會也不給自己。
沈湛不自在地扯了扯自己的衣領(lǐng)前襟，“母后，有什么話不能好好說嗎？您兒子我如今好歹也是一國之君，成日里被您這樣大呼小叫的，成何體統(tǒng)？”
從前那個溫柔又堅韌的母后去哪兒了？
太后深吸了一口氣，“你還知道你是一國之君，瞧瞧你將你的皇宮變成了什么樣？!”
“后宮不得干政，前朝的那些事兒，哀家不管，可你看看你這后宮?！?
“朕的后宮如何了？”
沈湛也沒好氣。
“如何？烏煙瘴氣！”
“你不是要推行什么春闈新政，提了好些吏部的女兒孫女？這個哀家不攔你，哪個皇帝不這樣做？可哀家以為，你是哀家的兒子，知道哀家是怎么走過來的，遇著這種事，總該是有個分寸?！?
“可是你瞧瞧，這才多久，前頭省親的那把火還嫌燒得不夠？又出個南巡？你老實告訴哀家，你是真要南巡，還是就放出個風聲叫這些妃嬪們相互敵對，漁翁得利？”
沈湛張了張口，垂著頭，“都有。”
“好，”太后半晌沒出聲，許久才抬眸笑了笑，“不愧是你父皇的好兒子。”
“母后，您這話什么意思?！?
沈湛也有些不滿了。
“什么意思？你瞧瞧你做這些一樁樁一件件不和你父皇相似？”
“朕是為了大歷江山！”
“可哀家看到的，就是你偏寵著那些個小宮妃，叫她們在宮里邊為了自己的利益，橫行霸道、肆無忌憚，相互傾軋，叫宮里面烏煙瘴氣！跟你父皇在的時候沒什么區(qū)別！”
“母后！朕心里有數(shù)！”
“有數(shù)？你可別忘了，再怎么寵，那些也只是妾！”
沈湛聽了半晌，這才聽了個明白，“母后是覺得朕虧待了宋彌爾？到這兒來為她抱不平了？”
“怎么說話的呢？”太后一皺眉，“你才是哀家的兒子，哀家不都是為你考慮?！?
你還記得朕才是你兒子??！
沈湛忍了忍，這句戳心的話還是沒有說出去，他抬步走到了太后的身邊，拍了拍太后的肩，“好了，母后，兒臣有分寸的。她們越是折騰，這計劃就越是順利，母后您是沒看見，這些日子，吏部左侍郎和右侍郎針鋒相對，許南江又惦記著他兒子年前的那檔子事，已經(jīng)松口不少，眼下吏部松動了，那些個其他位置上的老臣，不在其位也不好直接開這個口，不然這南巡恐怕是遙遙無期?！?
“嗯，”太后點了點頭，神情也緩了過來，她這脾氣，目下是越來越急，越來越控制不住，可兒子政務(wù)繁忙，兒媳是個疼人的，自己又顧著她要管后宮那么一大攤子事，本來年紀又小，于是就都沒驚動他們，今日也是氣得急了，聽得那幾個小妃嬪在宮里邊無法無天，彌兒那孩子這頭還沒摁下去，那頭的事兒又起來了，也是焦頭爛額，自己在宮里想著想著，不知怎么就怪到自己兒子頭上去了，若不是他非得將那幾個惹是生非地抬起來，也就沒這檔子事兒了，究竟是為了春闈，還是真要和他父皇一個模樣？
太后想得著急，正巧沈湛來了，劈頭蓋臉地就問了過去，如今眼下見兒子似乎還是那個兒子，當真是為了政事，心頭也定了些，“張家那個老頑固，最是固執(zhí)，又仗著自己是三朝元老，你父皇在世的時候，也沒少受他的氣。”
“是，”沈湛也放緩了聲音，“兒臣才想了這個辦法來磨一磨，不管怎么說，都是要顧著自己子孫的。就怕他不著急，他一著急，自然就有了破綻，前有破綻，后有自己孫女這個軟肋，他也是個人精，有些事情想通了自然也得松口。”
“張老也是該致仕的年紀了，周家周寬有想法也是應該?！碧笥贮c點頭，“所以你南巡是打算，帶了周衡芳去？”
“襄州是張家的地盤，朕打算帶著張南光，將周寬逼一逼，倒叫他知道，只要上面有張肅行壓著，他，甚至他女兒，就別想出了頭！周衡芳如今與柳疏星走得近，叫柳疏星看著也就罷了?！?
太后一愣，想到自家那個侄女，臉色又不好了，可自己兒子無關(guān)政事地想寵誰愛誰，自己這個做娘親自然也不好干預，自己方才問那幾句，實則都已經(jīng)逾矩了，若不是自己從前與湛兒相依為命，恐怕湛兒早就拂袖而去了。
“罷了，”太后神色一黯，“哀家老了，哀家的湛兒也大了，哀家管不了了，皇帝想做什么就去做吧，總歸后宮里，哀家再不濟，也能頂頂?shù)摹！?
太后一揮手，在寶座上坐了，看上去當真是有幾分落寞。
“好端端的，怎么又感傷起來了，”沈湛連忙上前扶著太后在寶座上坐穩(wěn)，自己也略一側(cè)身，在旁邊的本就因為自己來，而臨時擺著的寶座上也坐了下來，“這可不像母后的性格。”沈湛笑著道，抬頭見著燭火映襯下，太后明顯可見的眼角皺紋和鬢邊白發(fā)，心中一痛，臉上的笑意卻是更深，“兒臣還等著母后為兒臣帶小皇子小公主呢，母后您也說了，彌兒年紀小，若是沒有您的幫襯，可不叫人欺負了去？”
太后拍了拍沈湛的手背，“湛兒，母后年紀大了，這心腸啊就比從前軟多了，也就見不得那些勾心斗角互相暗害了，方才母后話重了些，你別往心里去?！?
“哪兒能呢。兒臣還能不知道母后？”
“彌兒是個好孩子，從小跟著哀家，難免就有了感情，你去暗衛(wèi)處的那些年，哀家時時擔驚受怕，又無法與人說起，若不是彌兒時常來宮里邊陪哀家，又懂事地什么都不問，日日天真活潑地樣子叫哀家寬了心，哀家說不得還能這般康健地熬到今日。那孩子，哀家是真心疼愛，你的皇帝，這宮里邊不會永遠只有一個女人，可哀家的兒子只有一個，彌兒也只有一個，難免就怕你們啊互相傷害，湛兒，你答應母后，千萬莫要如同你父皇那樣，做一個叫皇后傷心的皇帝。你要記住，寵妃再大，也是不能越過皇后的?！?
“是，朕知道?！鄙蛘坑昧ξ樟宋仗蟮氖郑皬泝荷怨郧?，朕喜愛還來不及，怎么會去傷害她呢?！?
太后轉(zhuǎn)過頭，注視著沈湛的眼睛，也不說話，就那么定定地看著。
半晌，沈湛垂了眸，“有的時候不得已，兩相只能取其輕，但朕保證，定然會護著她平安?！?
太后動了動唇，終只是嘆了口氣，“江山？美人？永遠是英雄夢，也是英雄難過的關(guān)?。∧?，”
“算了，陛下心中自有山水溝壑，哀家只愿你一生永不后悔，永無遺憾便好！”