葉閣老猛的醒過神，抓著房閣老的手，幾乎落淚：“悔不該往日賭氣，不曾與你好好說話！”錦上添花易，雪中送炭難。他要真翻了船，落井下石的不知凡幾，能給他留條后路的，便是大恩。他們家四處買小宅子藏細軟為了什么？不就是為了有個萬一，子孫還有翻身的資本么？

房閣老苦笑：“我說了，我不是好人。鄉間雖富，卻沒有好先生。”

葉閣老立刻懂了房閣老的言外之意，天下英才聚京都，京畿地區的考試又更加容易，所以高官顯貴之子孫，機會大的不是一點半點。房家和葉家類似，宅子都是圣上賞的。辭官后，除非是圣上特許，否則要搬出去住。京城不易居，加之葉落歸根人老還鄉的風俗，必定要往原籍遷。房閣老是江南人，江南考場自古以來就廝殺慘烈。說沒有先生是假，考試難度太大是真。可把孩子弄成京城戶口容易，每年來回的童子試豈能輕巧？只得把孩子留京，又怕他們學壞，便想著托孤了。葉閣老忙道：“此事容易，我家有個家學，只別嫌那幫混小子淘氣，上學的地方盡有。你若回鄉，索性叫孩子拜了康先生為師，就同康先生住著，怕他不成才？”

房知德寒毛豎起，跟先生住？豈不是一日十二個時辰全在先生眼皮底下過活？吾命休矣！

房閣老久聞康先生大名，終于展露笑顏：“如此，我便放心了。”

葉閣老也跟著笑：“兩位公子一起？”

房閣老搖頭：“哪里能那樣厚的臉皮？小兒子年紀小，拜托你了。”

都是閣老，彼此家中情況心里都有個數。房知遠平平，連童生都還沒中，科舉之路只怕艱險，叫他也欠著人情住葉家，還不如省著人情砸在房知德頭上。可憐天下父母心吶！

葉閣老瞧見房閣老精神不好，不便過多打攪，起身告辭。房閣老亦知需要將養，不敢做足全副客套，在床.上朝好鄰居拱拱手，權當相送。房知遠作為長子，替父親把人送回家，才算全了禮。

葉閣老回到家中，剛好吃晚飯。又是不爽的一天，決定找點樂子。揮退了一群晚輩，留下庭芳與庭玬兩只小猴子陪吃飯。葉俊文近來常感到別扭。先前葉閣老說先培養大房的兩個女孩兒，再叫小八接上。可如今小八夭折，葉閣老依舊不拿正眼瞧庭樹，心中不由焦急。他好歹混跡朝堂多年，再蠢也有個底線。庭芳與庭珮常出入外書房，叫他心生警覺。對庭芳而言，她是外姓人，哥幾個都是她兄弟。大房好不好，能有多好，跟她有點關系，但關系不大。但于葉俊文自己而言，家主是他兒子還是侄子，關系就大了。他不擔心葉閣老百年之后弟弟跟他搶族長，卻是擔心庭珮有了大出息，庭樹全然制不住他。好幾次想與庭芳分說利弊，卻無機會。今日又見庭芳留下，正想截人，忽又見庭玬留下了，心中暗自松了口氣。一對活寶，只怕真的是消遣。心里隱隱有些不安，到底沒再說話。

葉閣老累了一天，就不想說正事。依舊同昨日一樣，叫了滿桌好吃的，看著兩個孩子吃東西。庭玬最近長大了些，沒有以前那么二了，但庭芳知道葉閣老就是想享受投喂的樂趣，故意招他，沒幾筷子，兄妹兩個就開搶。

庭芳彈琴之人，筷子十分靈活。庭玬氣結，扔了筷子就用勺子舀。庭芳偏拿筷子去夾他勺子里的菜，幾個回合，竟是沒吃幾口。庭玬怒了：“四！妹！妹！”

庭芳笑嘻嘻的道：“三哥你筷子拿的太差勁了，得好好練！”

庭玬丟下勺子，整個人向庭芳撲過來。庭玬比庭芳大不到一歲，但長的比尋常孩子都高大些，一把就把庭芳撲個正著，捏著庭芳的小.臉道：“你還搶！我看你還搶！”

庭芳掙扎不過，十指靈活的襲擊庭玬的癢癢肉，庭玬頓時沒了氣焰，在炕上笑的打滾。庭芳撫掌大笑：“怕癢的人怕老婆！哈哈哈！”

老太太笑罵：“哪學來的鄉野村話，你們大哥還沒老婆呢，就輪的到他了。”

庭玬緩過氣來，趕緊跑到葉閣老的另一邊撒嬌：“四妹妹搶我的火腿！”

葉閣老笑著夾了一筷子火腿送到庭玬嘴里，庭玬嚼的得意洋洋，咽下去之后，還沖庭芳扮鬼臉兒。哪知庭芳知道他最愛吃松仁玉米，直接把桌上的盤子抄到自己懷里，低頭猛吃。

庭玬目瞪口呆，指著庭芳：“你！你！”葉閣老和老太太還沒吃的！！見庭芳大口大口的吃著，庭玬哪里能忍？抓起葉閣老的勺子就沖過去，跟庭芳搶的天翻地覆。

老太太沒好氣的對葉閣老道：“你就教壞孩子！回頭大太太與二太太來尋我哭，我就賣了你。”

葉閣老看著兩個活寶吃的香甜，只管呵呵笑。搶著吃的東西最香，大戶人家的菜肴本就精致，沒兩下就被兄妹兩個清盤。調戲了庭玬一場，庭芳的心情也跟著撥云見月。心情一好，就不逗庭玬玩了。夾起顆香脆花生米，送到庭玬嘴邊：“吃這個，好吃。”

傳說香脆東西易生蛔蟲，家里極少讓孩子吃。可孩子們誰又不喜歡香脆之物的？每回看著都想吃，又怕家里人罵。此回是庭芳送到嘴邊的，庭玬毫不猶豫的接了，美美的在嘴里大嚼特嚼。葉閣老使人翻出梅子酒來，輕啜了一口，摸著胡子看孫兒們鬧騰。

又續上一杯，正要拿著往嘴里送，就被庭芳劈手奪了，滿臉嚴肅的道：“不許貪杯！”

葉閣老哭笑不得：“梅子酒，甜滋滋的，你試試？”

庭芳義正言辭的道：“什么酒都不能多喝，方才一杯已經夠了。”

葉閣老還沒過癮，怎肯罷手？笑著另拿了個杯子，一邊倒酒一邊笑：“我知道了，你嘴饞，見不得我喝。你手上那杯就賞你了。”話音未落，胡子已被庭芳揪住：“壞爺爺，不許喝酒！”

葉閣老忙丟開酒壺，哎喲哎喲的叫喚：“你個臭丫頭，學誰不好，盡學你奶奶！快放手快放手，胡子全掉了。”

老太太幸災樂禍的道：“你該！往日我很勸都不聽，就得有個混世魔王來治你！”

庭玬疑惑的問：“老太爺不能喝酒嗎？”

老太太道：“太醫叫他少喝，他偏不聽。家里還能管著些，到了外頭就管不住嘴！”

庭玬聽到是太醫的吩咐，立刻跳起來支援庭芳，一齊扯胡子。葉閣老被兩個孫子弄的狼狽不堪，滿炕的躲，硬是沒躲過，只得告饒再三保證不貪杯了，才把胡子解救出來。才坐定，就沖庭玬踹了一腳！庭芳還能控制力道，這熊孩子真個下死力氣，能不能學點好？嘶！痛！

庭芳和庭玬又合伙做了壞事，把方才搶菜的仇恨一筆勾銷，對著擠眉弄眼，齊齊大笑。

葉閣老揉了半天下巴，覺得不疼了，才笑呵呵的對老太太道：“你看他們多可愛啊。等中秋節，請個雜耍班子，叫他們跟著一起耍更好玩。”

老太太白了丈夫一眼：“知道了，不會把你的孫子們關到中秋的。”說著撇嘴，“叫他們長個記性，凡是別跟他們太太學，丁點的事兒都沉不住氣。我雖沒見他們，也放了耳朵在西次院。姨太太帶著孩子們倒好，可惜了了的，早知道說什么也把姨太太搶來做兒媳了。”

老太太都有耳報神，親爺爺豈能袖手？葉閣老跟著嘆：“姨太太是個好的，孩子們下了學回家，她都攏做一處學習。可憐認不得幾個字，只好抓量。課業本子都叫她打了格子。五個一行，一張三十個。她只管數張數便罷。三太太倘或把心思放在這上頭，何愁子孫不成才？”

老太太沒說話，秦氏的孩子統共只有一個無需刻苦的庭琇，她哪里能想得到這樣的法子。不是親生的，能一樣么？不過苗秦氏真不錯，三房一群孩子加上她自己兩個，都管的井井有條。苗惜惜愛同庭蘭耍，她就自帶著庭苗做活。順道看著哥幾個寫作業了。兩下里都不耽誤。又忍不住嘆道：“姨太太可惜了。”

庭芳在邊上同庭玬說小話兒，一只耳朵還聽著葉閣老說八卦。待老太太嘆苗秦氏可惜，她覺的何止可惜？是個角色啊！普通女人被親妹子當眾冤枉與妹.夫那啥那啥，不真抹脖子上吊，也要一哭二鬧的。她為了孩子，硬是忍了。秦氏不過撞見葉俊民從苗秦氏院里出來，就鬧的天翻地覆。她正經被鬧了一場的，還能冷靜的以不變應萬變，硬是替自家孩子爭取到了落腳的地方。庭芳是極佩服的，別的不說，心理素質爆表！順著已有的路走不算本事，硬生生從荊棘里踏出一條道兒來，才叫牛！

事情過了那么久，老太太早冷靜下來了。到底都是葉家人，她并不想把三房全摁死。心里默念了三遍多子多福，才睜開眼道：“中秋節，邀上親戚們一起喝酒吧。”

葉閣老的皺紋瞬間舒展開來，答了一聲：“好！”