今年是葉老太太五十大壽，在古代不算高壽，卻也難得了。整壽總是比小壽熱鬧些，故今年還是商議擺三天席。畢竟是閣老家，再低調也有個限度。好在文武不相統籌，要緊的將領現都在邊疆，故來的武官勛貴不算多，家里倒也擺的下。

彼時請客自然分了男女。官客們預備在正院，往花廳看戲。女眷們則是席面擺在東院，卻是占了花園子。春光正好，桃花謝了，院子里兩顆梨樹開的熱鬧，亦是美景。

到初七當日，京城權貴人家或是傾巢出動、或是派代表來到葉家。車轎紛紛，堵了葉家門外的好幾條街。老太太先同老太爺坐在正屋叫人拜壽，葉家三個兒媳一字排開站在二門處迎接貴客。庭瑤庭蘭庭珊都幫村著母親們，庭芳以下則是站在更里頭一點兒，預備有人帶了孩子來好接待。宴席都是交際，除非極親近的人家，否則都不會帶太小的孩子，以免鬧起來大家臉上都不好看。上回庭芳能去嚴家乃是情況特殊，否則沒有十幾歲是很難去非親戚家做客的。今日亦是一樣，很少見到小孩兒，最小的便是嚴春芳。嚴家人來的還挺早，庭芳接了嚴春芳，把她交給庭蕪帶去小八的游戲間，自己依舊站在外頭隨機應變。

老太太治家嚴謹，眾人忙而不亂，連從外頭請來整治酒席的都與家下人配合默契。眾誥命都暗自點頭，凡事有序方是興旺人家。庭芳暗自觀察，來者多是三品以上誥命，品級低的則是八成家里長輩有事不得來。忽然兩位穿著公夫人誥命服色的女眷相攜而來，楊安琴立刻迎了上去：“大嫂子來啦！徐大嫂好久不見！”

來者正是鎮國公夫人與定國公夫人。定國公夫人因兒子拜在葉家門下，自然須得來替長輩上壽；鎮國公原與葉家沒什么交情，還是楊安琴進京兩家走動了幾回，趕上老太太大壽不好不來。楊安琴不是葉家人，立在此處也就是為了等鎮國公夫人。見到了人，忙往里頭引，順手對庭芳招招手：“四丫頭來。”

庭芳忙上前去，規規矩矩的對兩位夫人問好。

楊安琴笑指著兩位夫人身后跟著的姑娘道：“這個是你楊家三姐姐，這個是徐家大姑娘，便交與你招待了。”

鎮國公夫人笑道：“這就是你們家四姑娘吧？還是頭一回見，真真好模樣兒。”說著從腕上退下了個鐲子套到庭芳手上，“簡薄了，別見怪。”

庭芳忙推道：“夫人太客氣了，奴不敢當。”

陳氏瞧見正要說話，楊安琴已道：“給你就接著，她是財主，很不用同她客氣。”

鎮國公夫人笑著推了楊安琴一把：“偏你嘴碎。”又硬把鐲子塞到庭芳手中，庭芳只得接了。

鎮國公夫人展示了大方，定國公夫人不好不表示，退了個戒指道：“拿著賞丫頭吧。”

庭芳又福身謝過。先帶著兩個姑娘去給老太太磕了頭，方帶著她們往花園里去。花園里擺了許多小幾，供夫人小姐們要好的自己挑著坐。每個小幾上擺著一圈圓形盒子，里頭都是各色點心，正中則是一青瓷的梅花碟，里頭放著雪白的炭灰，當中點著個梅花形的香炭，極為風雅。庭芳引著二位坐下，笑道：“姐姐們頭一回來，倘或有什么不習慣的，只管同妹妹說，只當自家一樣，千萬別客氣。”

楊三姑娘喚作楊怡和，乃鎮國公愛.女。楊家素來拿女兒當兒子養，與楊安琴幼年時一般弓馬嫻熟，最是爽利，便笑道：“咱們自己人，才不同你講虛禮。今日.你家客人多，你且去忙。我同徐大妹妹亦是熟人，好久不得見，恰說說私房話兒。”

徐大姑娘徐寄秋本來就不大想來，她爹跟文臣不對付，她自然也不大看的上酸人。只母親執意要給兄長做臉，才硬帶了她來拜壽。見楊怡和攆人，樂的不說話，面上裝的恬靜，只微微笑著。

如今朋友間見面確實不容易，庭芳無意當燈泡，寒暄了幾句便撤了。園子里花木扶蘇、春意盎然，庭瑤帶著庭蘭庭珊穿梭其中招待各家姑娘們。都是年輕姑娘，吃了一回茶，起身賞花，竟又都湊在了池塘邊的美人靠上。一時間小亭子里滿滿都是人，庭芳遠遠看見，忙逮了丫頭搬了幾張小幾放在亭子外頭，也備上點心茶水花露等物，又折回去把楊怡和與徐寄秋引到亭子里，以免她們落了單不自在。

正忙的暈頭轉向，庭瑤就問：“怎么不見嚴二姑娘？”

庭芳笑道：“嚴二姐姐同七妹妹在東院里耍呢。”

右僉都御史家的侯景榮道：“那日嚴家請客，你們就投了緣，怎地今日不陪她玩，倒是在我們跟前晃悠？”

“噯！”庭芳道，“嚴二姐姐見了我們七妹妹更投緣，都不愛搭理我了。”

小姑娘多了，難免七嘴八舌。這廂話音未落，那廂徐寄秋拉著庭珊道：“你是三姑娘吧？”說著裝模作樣的福了福身，“我哥哥給你們家添麻煩了，我替他賠個不是吧。”

庭珊被突然襲擊，好懸反應不過來。好在葉家近來被福王刺激多了，眾人都淡定了許多。庭珊只頓了一瞬，立刻皮笑肉不笑的說：“既要賠不是，何必送了來？既然送了來，咱們家自不當麻煩，徐姐姐太生分了。”自打徐景昌把庭芳從福王手里撈出來后，庭珊就對他轉了觀念。雖不合葉家規矩，卻講義氣。為著個不大相干的“師妹”徹夜奔波，說是葉家學生，她們還是欠了人情的。再說常言道家丑不可外揚，她算知道徐景昌好好一個人，壞名聲從哪來的了。打量誰不知道你們不同母，真覺得大伙兒全是傻.子，看不出定國公夫人的“良苦用心”么？

徐寄秋說了句不見刀子的酸話，不曾想庭珊卻不按理出牌，直接打開天窗掀了回去，一時不知如何接，生生愣在當場。好半晌，才慢慢轉回了顏色。她知道哥哥長的好，看向庭珊的眼神就有些不大對了。扯出一個笑容道：“我還道你們不喜歡他，卻是我誤會了。往常他的先生……”

庭瑤忙截口道：“諸位姐妹快來嘗嘗我們家的水晶花糕，廚房里新想出來的花樣。里頭包著的都是新鮮采下來的梨花，很是清爽。”

侯景榮有心同庭瑤交好，立刻搭臺子捏起一塊花糕咬了一口：“微微有些苦味，與外頭的甜味混在一處，別樣的風味。難為你們家廚子了。”心中暗道：徐家人有病啊？怎么帶個不懂禮的孩子出來走動，不怕人笑話！便是真有沖撞，背地里愛賠不是愛吵架都隨便。當著眾人說是賠不是，對家怎好不答應？是真賠禮還是真得罪人？勛貴人家一點都不講究，怪道沒人看的起。

庭珊也笑道：“桂花椰汁糕也是新的。那椰汁乃瓊海運來的椰果仁榨的，我們自家都是頭一回見呢。”

徐寄秋深深的看了庭珊一眼，不再說話了。

庭瑤怕徐寄秋又說出什么好話來，引著話題往小姑娘喜愛的衣裳首飾上去。庭琇悄悄問庭芳：“徐家怎么回事兒？”

庭芳低聲回道：“大師兄并不壞，風評卻極差，說的他好似那不忠不孝不成.人的忘八。他親妹子說的話，哪個不信呢？”

庭琇皺眉道：“那樣說她哥哥，她又能好到哪里去？”

庭芳道：“心眼好的人不愿傳姑娘家的閑話罷了。你且瞧今日，在座的各位心里都有了數兒。雖是她哥哥，也是咱們家的師兄，哪有這樣落主家臉面的？我才在前頭聽說定國公人不曾來，只打發了夫人帶著女兒，連小兒子都沒來。”說著嗤笑，“死乞白賴的送與咱們家做學生，他卻是只送了一回束脩，竟全不管事兒了，也不想來往了。不知怎么想的。”

庭琇不由同情徐景昌，父親不給先生做臉，當學生的豈有好果子吃？又問庭芳：“那咱們大師兄呢？”

庭芳無奈的笑笑：“二叔也是……原想著年紀大些再收弟子，誰料被定國公算計了。到如今竟還只有大師兄一個正兒八經的弟子。弟子如子，他算咱們家的人，在前頭撐場子呢。”庭珮太小了些，大老爺帶了庭樹，二老爺無人可帶，只好帶了徐景昌。徐景昌偏科歸偏科，長的卻是儀表堂堂，二老爺臉上增了些光彩，加之葉家有事求他時，他半點不推脫，還幾次三番替葉家解福王之圍，二老爺對他的態度著實改了不少，如今真有些師徒情誼了。

卻說徐景昌在外頭叫人圍觀，葉家第三代年幼，他倒成了領頭的。官客們進了門都坐在花廳上看戲。就有家里長輩不得閑，派了晚輩來的。喝酒要勸酒方熱鬧，眾人有心給葉家抬轎子，就慫恿著年紀小的去敬酒。小輩兒哪敢去長輩面前作死？不過規規矩矩的敬了酒，掉頭就去灌徐景昌。

二老爺急的跳腳，他是個君子，不大喜熱鬧，更不喜歡戲酒。今日不過是遵風俗而已。見徐景昌被幾個人圍著起哄，忍了好一會兒，怕他年紀小喝壞了不好跟徐家交代，終是殺進重圍把人帶了出來，一疊聲的問：“可是喝多了？頭暈不暈？還不快去后頭找你師母要醒酒湯。”

徐景昌不善飲酒，早就七葷八素。忽聽一個低沉的男音關切的問候，眼睛一酸，險些掉下淚來。半晌，又咧開了個燦爛的笑容，踉蹌著說：“沒事兒，爹，我沒醉……你別攆我，我再陪你喝一盅好不好？”