在年輕的時候，雷森?威爾普斯公爵曾經(jīng)接受過嚴格的騎士訓(xùn)練，不過由於天生體質(zhì)偏弱，最後並未成功激發(fā)鬥氣種子，只達到了普通準騎士的實力。雖然頭腦依舊清醒冷靜，然而四十年的文官生涯和歲月的流逝已經(jīng)讓他的身手變得非常遲鈍，當(dāng)一道扭曲的黑影從管家屍體後面竄出的時候，首相閣下只來得及擡起右手，遮擋住自己的咽喉要害。

鋒利的匕首刺透薄紙一樣的衰老皮膚，撕裂肌肉，直達骨骼。劇痛讓灰髮老人身體劇烈一抖，不過他並未慌了手腳，而是藉機踉蹌後退，然後迅速關(guān)上了厚實的橡木房門。

失手的刺客發(fā)出了一聲惱火的低吼，沉重的撞擊聲隨後響起，木門開始顫抖，破碎聲清晰可聞。首相閣下咬緊牙關(guān)回到牀邊，拉動繫著警告銅鈴的繩索。然而從手上傳來的感覺卻輕得異乎尋常，那根繩索不知何時已經(jīng)被人割斷了！

雷森?威爾普斯公爵的額頭沁出一層細密的汗珠。這絕對不是臨時起意的行動，而是早有預(yù)謀的刺殺。羅伯特管家雖然並不具備騎士的身手，不過性格謹小慎微，想要將他無聲無息的刺殺在自己的臥室門前絕不是一件容易的事情。只要他發(fā)出一聲驚呼，守衛(wèi)著首相府邸的幾名大騎士就會迅速趕來，還有上百名全副武裝的護衛(wèi)士兵，會將整座房屋都團團圍住。

然而現(xiàn)在，除了越來越響的撞門聲，雷森?威爾普斯公爵聽不到任何呼喊和格鬥的聲音。周圍靜得怕人，就彷彿整座府邸已經(jīng)被長眠導(dǎo)者的靜謐國度所籠罩，一切活物均已走到生命的盡頭。

右手手背上的割傷痛得像是一把烈火在灼燒，止不住的鮮血已經(jīng)浸溼了首相長袍的袖口，如同許多黑紅色的陰影向身下蔓延開來。不過雷森?威爾普斯公爵卻並不太在意自己的傷勢，鮮紅的血液表示匕首上面並未淬毒，這已經(jīng)是不幸之中的萬幸了。

用牀上的毛毯胡亂裹住傷口之後，首相閣下抓起掛在牆壁上的細刺劍，動作生疏的試著揮舞了兩下，曾經(jīng)運用靈活的招式現(xiàn)在已經(jīng)變得笨拙可笑。“真沒想到，四十年過去了，終究還是要用劍來保護自己的生命。”雷森?威爾普斯公爵咧開一個自嘲的笑容，把細刺劍橫放在膝蓋上，用左手拿起一隻羽毛筆，拉開抽屜，在裡面匆匆留下了幾句話。

房門向內(nèi)轟然開啓，青銅門閂****出去，在牆壁上敲擊出一串清脆的聲音。出現(xiàn)在門口的刺客並非一人，而是足足三位，全都穿著毫無裝飾的黑色斗篷，低垂的兜帽下面是充滿嘲弄意味的冰冷目光。

“看吶，我們的首相閣下手中居然拿起了劍。”爲(wèi)首的刺客用低沉嘶啞、明顯經(jīng)過刻意僞裝的聲音說，“喂，老傢伙，你真的會用劍防身，而不是割破自己的手指嗎？”

“已經(jīng)四十年沒有碰過劍柄了，重新拿起來的時候，的確有種懷念的感覺。”雷森?威爾普斯公爵泰然自若的回答說，灰髮老人不慌不忙的站起身來，雍容氣度一如在朝堂應(yīng)對皇帝陛下的垂詢。“敢問各位不速之客午夜蒞臨我的府邸，是有什麼重要的事情嗎？”

三名刺客面面相覷，這可不是他們想象之中的情況。情報裡面的帝國首相應(yīng)該是個徹頭徹尾的文官，而不是一位從容鎮(zhèn)定的騎士。“我們是有一件很重要的事情，首相閣下。”最後爲(wèi)首的刺客勉強開口說，“爲(wèi)了獅鷲帝國萬世不墮的基業(yè)，借你的腦袋一用。”

“爲(wèi)了獅鷲帝國？”雷森?威爾普斯公爵嚴厲的皺起眉頭，目光彷彿是注視著犯了錯誤的部下，而不是殺人取命的刺客。“刺殺皇后，製造混亂，污衊重臣，這就是你們爲(wèi)了獅鷲帝國做出來的事情嗎？”

刺客下意識的做出一個退避的動作，雖然他立刻發(fā)覺不對，重新恢復(fù)了咄咄逼人的姿態(tài)，不過在首相閣下的眼中已經(jīng)足夠了。雷森?威爾普斯公爵的眼底閃爍出一絲銳利的光芒，“李嘉圖?封?安斯艾爾！”他突然厲聲叫出刺客的名字，“原來是你！”

爲(wèi)首的刺客動作一頓，然後有些自暴自棄的掀開兜帽，露出安斯艾爾爵士那張年輕英俊的面龐。“雷森老師，很抱歉在這種場合下見面。”安斯艾爾爵士有些做作的鞠了一躬說。

“沒什麼好抱歉的，在帝國首相和叛國者之間，這算是很合適的場合。”雷森?威爾普斯公爵語氣冰冷的回答說，“快動手吧，叛國者安斯艾爾，你沒有其他選擇。”

“其實還有第二種選擇，雷森老師。”安斯艾爾爵士的身份泄露之後，神情反而變得坦然起來，“您德高望重，是獅鷲帝國毋庸置疑的基石，只要您願意支持我們，一定會在新生的獅鷲帝國之中位居要職，權(quán)勢絲毫不會有所損害。”

“收起你那套幼稚的表演吧，安斯艾爾。”雷森?威爾普斯公爵一面說，一面從書桌和牀榻之間繞了過來，“說說看，你們打算擁立一個血統(tǒng)蕪雜的私生子？或者是……”

“希爾維斯?金?斯沃殿下?lián)碛凶罴冋幕适已y(tǒng)。”安斯艾爾爵士迅速打斷說，“雷森老師，您應(yīng)該還記得，李維六十五世皇帝陛下的登基並非毫無疑點，萊赫頓?金?斯沃殿下的兄長死因莫名，而他唯一的弟弟——希爾維斯殿下則被遠遠打發(fā)到大塞雷郡邊境的貧瘠領(lǐng)地，幾乎和被流放沒有什麼兩樣。”

“萊赫頓?金?斯沃殿下登基爲(wèi)帝的理由十分充分，並無可以質(zhì)疑之處。兄長的不幸逝世與他沒有任何關(guān)係，這是經(jīng)過貴族評議會仔細調(diào)查之後得出的結(jié)論。”雷森?威爾普斯公爵語氣堅決的反駁說，“那時候你還是個襁褓之中的嬰兒，安斯艾爾，有什麼資格對此事妄加評論？”

安斯艾爾爵士瞇起眼睛，似乎想要找出雷森?威爾普斯公爵態(tài)度強硬、語氣嚴厲的倚仗。他當(dāng)然沒有看到什麼，因爲(wèi)灰髮老人的腰桿並非倚靠著任何有形的東西才能筆直挺立。

“好了，雷森老師，我知道您秉性古板剛直、恪守律法、寧折不屈，但是我想請您看清楚眼下的情況。”安斯艾爾爵士換了在這種環(huán)境下所能做出的最爲(wèi)溫和的態(tài)度，語氣誠懇的勸說著，“我們不能讓一位支持李維六十五世的帝國首相活下去，只要您點個頭，並且同意在一些文件上簽字，我擔(dān)保不會有任何人危害您的安全。”

“沒可能，威爾普斯家族從未有人選擇面對敵人屈膝討?zhàn)垺！崩咨?威爾普斯公爵揮了一下手中的細刺劍，口氣裡面居然透出幾分不耐煩的味道來。“寒暄到此結(jié)束，誰做我的第一個對手？”

“讓我宰了他，大人。”其中一名刺客踏前一步，牙齒和利刃在壁爐火光的照耀下全都閃閃發(fā)光，“只是一個老傢伙而已，不會耽誤多久時間的。”

“不，我已經(jīng)受夠了意外的發(fā)生。”安斯艾爾爵士憤憤的搖了一下腦袋，似乎想起什麼不堪回首的往事，“你們兩個一起上，動作利落些，不要讓雷森老師受太多痛苦！”

下一瞬間，雷森?威爾普斯公爵搶先動手，一個箭步跨出，細刺劍順勢前刺，動作快的幾乎讓人看不清楚。

金屬的鏗鏘聲激烈震響，不過只有一次就停止了。

細刺劍從老人綿軟無力的手中滑落。在光耀之都政壇叱吒風(fēng)雲(yún)四十年的帝國首相閣下向後踉蹌兩步，脊背抵在牆上，然後緩緩滑坐下去。雷森?威爾普斯公爵的淺藍色眸子雖然依然注視著三名兇手，卻漸漸失去了其中的銳利鋒芒，最終隨著一聲淺淺的嘆息閉上。

安斯艾爾爵士見過許多人在面前死去的模樣，不過很少有人能夠在面臨死亡的時候依舊從容不迫。雷森?威爾普斯公爵的死狀並不狼狽，甚至可以說不失威嚴。他臨死的凌厲反擊也並非毫無戰(zhàn)果，一名受傷的刺客咬牙切齒的咒罵著，鮮血從細刺劍劃開的傷口緩緩滲出，浸溼了披在肩頭的黑布斗篷。

“現(xiàn)在我們要馬上離開這裡，因爲(wèi)幻術(shù)結(jié)界不會持續(xù)太久了。”安斯艾爾爵士一面說，一面細心的檢查著雷森?威爾普斯公爵的屍體，甚至還在屍體的喉嚨上補了一刀。這並非安斯艾爾爵士生性殘忍，也不是他對於帝國首相有什麼深仇大恨，而是曾經(jīng)經(jīng)歷過一次誅殺對象起死回生的糟糕體驗之後，安斯艾爾爵士絕對不肯有一點疏忽大意了。

“那個老傢伙逃進屋子裡面之後，木門足足擋住了我們半分鐘，會不會讓他趁機留下了什麼線索？”另一名刺客顯然比較心細，目光匆匆掃過首相的臥室。“諸神該死，這裡的東西實在是太多了，還有許多書架……我們來不及找出線索了嗎？”

“我們沒有時間了，只要在這裡放一把火，就不會有什麼線索留下來了……誰帶了火油罐嗎？”安斯艾爾爵士走到書桌旁邊，信手拿起燭臺，然後拉上了遮擋窗戶的幔帳。“火焰是個淨(jìng)化污垢的好東西，讓腐朽帝國重獲新生的序曲，就由雷森老師您的身故開始吧！”他喃喃自語著，然後鬆開手，任由燭臺跌落地面，點燃了打碎在地上的火油罐。

三道人影迅速離開了首相府邸，在他們的身後，橙黃色的火舌一竄一竄的向上升騰而起，****著天花板、牀榻、幔帳和放滿珍貴典籍的書架。噼噼啪啪的聲音伴隨著滾滾濃煙升騰而起，穿窗而出，映亮夜空，隨後首相府邸裡面到處都發(fā)出了驚訝的叫喊聲。

“失火了！天啊，是首相閣下的房間在燃燒！”