當晚，阿嬤將鄭雲翔寄來家裡的一封信交給自強。
他打開信一看，已是一年多前寫的信。
信上寫道﹕
“我的好兄弟自強，我已經搬到桃園一年多。
高中聯考，我落榜，家父調任到桃園，所以我就隨家人遷到桃園中壢，在補習班蹲了一年，準備來年重考。
我很用功K書，終於考上第一志願。
不知你和益仁現在過得如何？很想念你們，更懷念那些年我們大家在一起的日子。希望能再相聚。祝好。……雲翔敬上 。”
短短的幾行字，自強反覆讀了一遍又一遍，似乎在尋找一些喚不回的時光。
當年他們五個好同學結拜，其中兩人已早逝，這段友誼令他珍惜也難以承受。
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從少年感化院出來後的自強決心洗心革面，要找一份正當的工作來做。
他決定去工地做小工。
這天一早，他準備去上工。
“阿嬤，我出門了。”說著，就跨出門外。
“等等！你的包子和水壺。”阿嬤扯高了喉嚨喊。
自強回頭拿了阿嬤爲他準備的食物後就興高采烈的去工地。
在烈日下搬水泥，汗水溼透了衣裳，溼了又幹，幹了又溼，真是很辛苦的工作，.
但是他覺得這樣賺來的錢是既心安又踏實。
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當一天工作結束後，領了工頭髮放的工資滿心喜悅的要回家，才一走到家門前， 就看到兩個飛跎幫的成員在和他阿嬤說話。
“江阿嬤，聽說自強回來了，他現在人在哪？”
“我不知道，他已經不住這，我沒有這個孫子了，我已將他趕出門，你們不要再來這找他，他不會回來這。”阿嬤脾氣很火爆的說。
“喔！那妳要是有看到他，就通知他一聲，說我們安老大要見他，我們過兩天再來。”
自強等那兩人離開後，才緩緩走進家門。
阿嬤看到他後嘆口氣道﹕”今天已經是第三次了，你還沒出來的前幾天，他們就來找過你兩次，我看這些人是不會輕易放過你的，你今後一定要很小心，不要讓他們遇到。唉！我也很擔心你啊！晚上睡得都不安寧。”
“阿嬤，妳放心。我會照顧好自己，不會再和那些人鬼混。妳相信我，我說到就一定會做到。”自強緊緊握著阿嬤的手，在燈光的照耀下，晶瑩的眼中閃著堅定的光芒。
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隔天，自強照樣到工地上工，中午休息，他走到街上要找地方吃飯，不知不覺就走到以前胖達家開的飯館，現在已變成一家快炒餐廳。
他進去後點了一盤炒飯，正吃著就聽到後面進來兩個客人操著他很熟悉的臺灣國語。
他小心翼翼的回頭一瞄，發現竟是飛跎幫前晚來他家找他的那兩個傢伙。
他沒等飯吃完就把飯錢放在桌上，想要從前門溜出去，但是那兩個人就坐在門口的位置，他只好往後走，鑽進廚房，蹲在地上。
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“阿中，二號桌的炒牛肉片好了嗎？”外面傳來大聲的問話。
“好了！”阿中說罷就將熱炒傳出去。
自強看著這個叫阿中的廚師滿頭大汗，手不停的一直在炒菜，還能將炒菜鍋用一隻手就拿起來涮，覺得他炒菜的姿勢和動作真是美妙極了，被他炒菜出神入化的技藝深深吸引住。
約莫過了半個多小時，外面的客人大都吃完離開快炒店，此時吵雜的聲音才靜下來。
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自強站起來走到這位大廚旁邊說﹕”我剛纔蹲在這一直看你在炒菜，對你的工夫深深著迷，你真是太棒了！”
“多謝你的誇獎。”阿中抹去臉上的汗水問自強﹕”我知道你一直蹲在這看我炒菜， 但是我太忙，沒空招呼你。這位小兄弟， 你叫什麼名字？”
“我叫江自強，請問大廚如何稱呼？”自強伸出手要和大廚握手。
“你好，我叫潘政中。”潘師傅說完伸手要和自強握手，發現自己的手很油，又將手縮回來用抹布擦了一下，纔將手再伸出去和自強握手。
“潘師傅，你在這家餐廳做多久了? 這家餐廳以前是我小學同學的爸爸開的。”自強問。
“這是我姐夫頂下的餐廳，我來這已半年，因爲以前的大廚拿翹不幹了，所以我姐夫就請我來這幫忙。”
潘師傅打量了自強一下，覺得這個年輕人體格壯碩，人又長的很忠厚老實的模樣，於是就問﹕”年輕人，你當過兵了嗎？”
自強回﹕”還沒有，還要十個多月纔會入伍。”
“你現在在做什麼？”潘師傅又問。
“不瞞你說，我剛從少年感化院出來，現在在工地做小工，我今天是從工地下工後到這吃午飯，看到以前我們幫派的份子，才躲進來這的，若有打擾到你，我很報歉！”自強很不好意思的口吻。
“ 看來你也是想脫離幫派的糾纏，我看你這個人蠻面善的，你叫我潘大哥就好 。我當兵前也是個不學無術的幫派小混混，退伍後，就跟著姐夫學燒菜，當時還有一些以前幫派的人不斷上門找我，但是我都無動於衷。
因爲我領悟到混幫派是一條絕路，將來一定沒有好下場的，所以決心要金盆洗手，學一門技藝，徹底脫離黑幫。
古人說得好，’浪子回頭金不換，放下屠刀立地成佛’。”潘師傅一臉正經嚴肅的道來。
“ 我真的很佩服你，潘大哥。”自強豎起大拇指。
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“ 你對炒菜有沒有興趣？我這裡現在很缺人手，若你不嫌棄，可以過來我這幫忙，先作些洗菜挑菜的工作，我再教你如何炒菜，你意下如何？”
“太好了，我願意。師傅，請受徒弟一拜。”自強低頭哈腰謙卑的向潘師傅一拜。
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當晚，自強回家後告訴阿嬤他要去餐廳當學徒。
阿嬤聽了很高興，鼓勵他要好好學習，要聽師傅的話。
隔天他就收拾簡單的行李搬去餐廳，白天在餐廳廚房認真的工作，晚上就睡在餐廳的閣樓裡，這樣他就能脫離黑幫的糾纏，重新做個正正當當的人。
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在快炒餐廳待了九個月，自強學會了一手炒菜的好工夫，很感激潘師傅的教導，更加珍惜這得來不易的緣分。
再一個月，自強即將服兵役。
“潘大哥，再一個月我就要入伍當兵，很感激這些日子以來你教我的廚藝，我前世也不知是哪修來的福，能遇到你這個貴人。”自強眼中充滿感恩的光輝。
“ 哪裡！ 哪裡！我和你算是有緣，更重要的是你自己肯努力上進。你抽到什麼兵種？”
“兩年陸軍。”
“你入伍前，我會幫你辦個餞行會。”潘師傅拍拍自強的肩膀笑著說。
“不用麻煩啦！”自強不好意思的推辭。
“一定要的，你是我收的第一個徒弟，徒弟要去當兵，師傅怎能不爲你送行？ 你就別推辭了！”潘師傅一臉得意的神采。
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自強將這十個月賺來的工資都省下來幫阿嬤的房子做整修。
他買了一些建材，要將房子的屋頂改成堅固的鐵皮頂。
這樣一來，颱風天到，房子再也不會漏水。
他將屋頂漆成紅色，木牆漆成米黃色，看起來顯得明亮一些。
房子整修完後煥然一新，阿嬤看了好高興。
“我的乖孫啊！你把房子弄得這麼漂亮，我好像住在屋子裡的公主喔！”阿嬤一臉開心的說。
“你那麼老了，還當公主！”自強故意潑阿嬤的冷水。
“不是公主啦！應該是白雪公主的後母。”來幫忙的賴永茂戲謔的道。
“白雪公主的後母是什麼人？”阿嬤白了賴永茂一眼並且一臉疑惑的問。
“那後母是個心腸狠毒的女人，還將毒蘋果拿給白雪公主吃，想要害死她。”自強眼睛瞪得大大的說。
“你們倆胡說八道，我纔不是那種壞心肝的人，你們兩個好壞，故意拿我開玩笑。”
阿嬤話說完，三人相覷大笑。
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自強明天就要入伍，潘師傅在自家餐廳辦了一桌豐盛的菜餚替他送行。
隔天，自強收拾好行裝向阿嬤辭別後就到苗栗頭份的鬥煥坪新訓中心報到。
經過兩個月在新訓中心的操練後，自強下部隊到臺中神岡陸軍的軍營做伙伕兵。
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伙伕兵的作息與連上大不相同，天沒亮，伙房就點著五燭光做飯洗菜，忙的不可開交。
廚房的頭兒是一個單身的山東老芋伯士官長 -丁國強班長，很會做饅頭和烙餅，也很會罵人。
丁班長的脾氣很火爆，常常對廚房的阿兵哥們頤指氣使，大夥都忍受不了他的脾氣。
一天，丁班長看到大鍋刷的不乾淨，就對他們大罵﹕” 國家養你們這羣飯桶嗎？連基本的整齊清潔工作都做不好，通通給我罰出操。”
他就罰大夥扛著鍋具跑操場二十圈，還要邊跑邊大聲喊﹕” 整齊、清潔、迅速、確實。”
以後只要看到鍋具刷得不乾淨，自強就會主動去再刷乾淨，丁班長也就對自強另眼看待。
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這個丁國強班長是1949年底在大陸和家人失散，隨著國民黨部隊隻身來臺的娃娃兵。
當年來臺時，才十二歲，今年剛好五十歲，軍旅生涯已快三十年，孤身一人在臺，沒有娶妻生子。
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每當休假，大夥都回家去或和女友出去玩，但是自強總是自己一個人留在軍營中。
這天休假，丁班長問自強﹕”你沒有家人嗎？ 怎麼看你休假都不回家。”
“我從小就和阿嬤相依爲命，阿嬤靠拾荒過日子，生活很清苦，一星期休假回去一天的來回車費，我要省下來，存起來給她過好一點的生活。”
丁班長聽了很感動，覺得他是個很有孝心的孩子，就問他﹕”我自己一人在臺灣， 無親無故，想收你爲我的乾兒子，將來死後也有個人幫我送終，我存的積蓄也會通通給你。”
“ 不！ 不！ 不！我不要做你的乾兒子，更不要你的積蓄，你還是把錢存好，爲自己將來老了做打算。”
自強再三拒絕，丁班長說不動他，就只好作罷。
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《看人只看後半截，浪子回頭金不換。》﹏（諺語）
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~ 待續 ~
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