興統十四年，春。
“殿下，臣已找到皇上身邊那位總領太監(jiān)的府邸了。”樑地，周溫興奮地對平縱、張思遠說道。
張思遠聞言，略思，心中已有一計，於是對平縱說道：“請殿下準備厚禮一份，隨周溫進京見其。”
“先生是想通過其，讓皇上引見我等？”平縱問道。
“讓他傳達書信即可”張思遠笑道。
平縱不太放心，愁眉道：“萬一他是艾臻的眼線，又當如何？”
“所以我才讓殿下準備了那些禮物。”張思遠捋了捋鬍鬚，笑容滿面，一副勝券在握的樣子，“京城還在抓捕臣，臣就不隨殿下前往了。我過會兒會一一交代周大人，殿下放心便是。”
平縱望其色，點頭應下。
十日後，二人抵達京師，幾名隨從架著一箱重重的寶箱，來到太監(jiān)總領——崔施的府邸。
“請轉告崔公公，在下渾陽縣縣令周溫，帶上薄禮，前來拜謁。”周溫恭敬地對那門口的僕人說道。
“我去通報。”
見那僕人進去，周溫與平縱便在門口等了一會。總領太監(jiān)，一向是皇帝身旁的紅人，平日裡踏破門檻的拜訪者應該不勝其數，而這位公公府門前卻如此淒涼，箇中原因，周溫差不多能琢磨清楚了。
不一會兒，見那僕人出來，一臉抱歉地對周溫說：“對不起啊這位大人，我家主人說他身體不適，不方便見您，您改日再來吧。”
“那，可否收下在下的禮物。”
“我家主人說了，無功不受祿，大人還是先帶回去吧。”
周溫笑笑，彷彿盡在意料之中，他轉向平縱，平縱會意將他的身份文牒遞給周溫。
“勞煩小哥再把這張文牒轉交給公公，公公見了，定會接見我等。”
那僕人接過，有些不解，但看著周溫微微欠著身子的樣子，也只好再去跑一趟了。
“那崔施見了周大人文牒不見，難道見了我的就有用麼？”平縱奇怪道。
“張先生有言在先，我等攜厚禮去見，崔施若接待，說明其乃收禮辦事之人，其不見，說明其乃清廉之士，觀察其府周圍，他若是艾臻手下，肯定會有排隊尋官之人，但如今卻這番景象，可見一斑。”
“張先生高瞻遠矚，我不能及。”平縱自嘆不如。
又過了一會，那僕人興高采烈地跑了出來，笑瞇瞇地對他二人道：“倆位大人，我家主人有請！”
“有勞了！”周溫與平縱相視一笑，便隨著僕人進府。
“周大人！公子！”才走到半道，崔施便出門相迎，對著二人各施了一禮，迎去屋內，關上門窗，退去旁人。
崔施爲這二人沏茶，輕聲道：“周大人與王子殿下來訪，不知所爲何事？”
“崔公公在皇上左右辦事，爲何不投靠艾臻？”平縱還是有些放心不下，仍試探道。
崔施嘆氣：“小人自幼跟隨皇上，已經將身家性命託付於陛下，陛下之憂亦是小人之憂，艾臻羞辱聖上，亦是小人的敵人。”
“失禮了。”平縱聽完崔施說的話，覺得自己是以小人之心度君子之腹了，忙道歉道。
此時周溫說道：“今日前來，也是張思遠先生所託，有事想拜託公公。”
“張思遠張大人在朝時與小人頗有交情，此番蒙難，乃我心頭之憾，張公有難，小人定會全力相助。”
周溫與平縱二人點了點頭，三人互禮，各捧茶而飲。
“請問二位有何事吩咐在下？”崔施問道。
周溫與平縱對視了一番，周溫說道：“實不相瞞，樑地已爲日後剷除艾臻，做足了準備。此番進京，是想請崔公公將這封書信呈給皇上。”周溫說著，從袖中取出一封信，“信中已將樑地兵馬分配、糧草人口現狀一一闡述清楚，並附上張先生的長遠之計，請皇上看後安心並暗中支持我等。”
崔施雙手接過信，“二位放心，小人一定辦到。”
“還有一事，煩請崔公公轉告陛下。”周溫又說道。
“請講。”
“請陛下看準時機，一旦有機會，請立即封王子殿下爲新樑王，這樣我等迅速崛起的勢力便可得到首肯，可以與艾臻抗衡。”周溫邊說邊看了看平縱，示意在此。
“這……在下會轉達的。”崔施覺得這個建議太過大膽，覺得有些不妥，但還是答應下來了。
平縱見崔施不太放心，便說道：“公公不必多疑，一切都是爲了我大平江山，縱慾封王，只是爲了更好地統領義軍而已。”
“小人不是這個意思。”崔施忙解釋道，“只是老樑王有謀反的罪名……”
“請公公轉告陛下，一旦得勢，請陛下立刻爲樑王昭雪，讓天下見陛下知錯能改之聖明，也能使得王子殿下清君側之舉名正言順。”周溫道。
“好！小人一一照做便是。”崔施得解後放心了，他激動地捶了下桌。
周溫和平縱亦是帶著淺淺的笑意，周溫又從袖中拿出一張紙條，上面稀稀疏疏地寫了兩三個名字，“這是張先生的得意門生，才能學識出衆(zhòng)，有匡扶國家之大志。因我等身份特殊，不敢頻繁出入京城，恩科之年，還望皇上能夠留意一二。”說著周溫便把桌上的紙條用一隻手輕輕地推給了崔施。
“是。”崔施如常應下。
告別崔施，二人覺得京師不可久留，便想回去了。
適逢一位高官的車馬經過街道，那車比一般人家坐的車要大的多，邊角上還有金銀的修飾，得用三匹馬拖著，護著馬車的侍衛(wèi)圍了馬車一圈，慢悠悠地行駛在京城的街道上，彷彿是在刻意炫耀給沿途的百姓看。
“閃開！閃開！”在前面牽馬的管家揮著馬鞭，一臉厭棄地驅開擋在前面的百姓，有一個百姓年紀大了，行動遲緩，那管家便一把推開，老人一個踉蹌摔倒在路邊。
“老人家沒事吧？”平縱扶起那老人。
白髮老人有些吃力地爬起來，拍了拍手上的灰塵，顫顫地搖了搖手。
平縱又看向那輛豪華的馬車，一路行去，竟在人羣密集的街市中獨闢了一條蹊徑。
“那是誰的車架？好大的架勢。
”平縱負手，不禁說道。
“誒，那是艾瞻艾大將軍的車馬。”老人怯怯地說道。
“哦？”周溫有些驚奇，也看了過去。
“像我們這種小老百姓，也就只有被呼來呼去的命了，唉。”老人搖了搖頭，無奈地離開了。
望著艾瞻的架勢，耳中仍迴繞著那管家‘讓開！讓開！’的聲音，平縱不禁笑了，“呵，天助我也。”
次日，皇宮。
“有平縱相助，剷除艾臻有望啊。”讀著那封書信，皇帝頻繁點頭說道。
崔施四處巡視了一遍，對皇帝說道：“陛下可千萬不要和艾臻硬來，免得他生疑。”
“朕知道。”皇帝愁眉不展地看向崔施，“只是不知這幾日姐姐生活得如何啊。”
“艾府嚴密得緊，還沒有什麼消息。不過陛下放心就是，長公主畢竟是長公主，艾臻再如何強勢，也不會爲難公主的。”
“那就好，那就好。”
“陛下，丞相大人求見。”門外的太監(jiān)稟報道。
皇帝趕忙整理了一下，正色道：“宣。”
“是。”
正殿門打開，文樞緩緩向前走來，“臣文樞參見陛下。”文樞行跪拜之禮，雖是位極人臣的艾臻嫡系，卻一直保持著應有的恭敬，這正是文樞才氣傲人背後不爲人知的謙遜一面。
“丞相免禮。”也正是這份恭謙，讓皇帝對文樞始終以禮相待。
“謝陛下。”文樞站起，雙手交於身前，微微欠身。
“丞相有何事？”
“臣斗膽，陛下身爲萬民之主，應該多去天下走走，視察民情。諾王與臣提議，在此萬物復甦之季，請陛下巡遊荊楚。”
“荊楚？”皇帝聽到這二字心中不免有些芥蒂。
“是。屆時諾王會隨同陛下前往，政務之事，還請陛下欽點一人，暫且代理。”
“朕知道了。”雖然不知道艾臻葫蘆裡賣的什麼藥，但是皇帝也沒有拒絕的理由，於是答應了下來，“卿身爲丞相，這幾日事務就由卿代爲處理好了。”
“臣領旨。”文樞彎身行禮。
皇帝一笑，卻含著幾分無奈與疑惑。
夜晚，艾府。
“殿下爲何要去荊楚？”
文樞問艾臻道。
“自平謙死後，本王還沒有回過荊楚，荊楚之兵也都是我的舊部，此番回去，一來是看看舊物，二來，也是檢閱下兵馬。”
艾臻以爲文樞會繼續(xù)提問，卻見其點頭不語，轉而嘲笑自己忘記了那是文樞，“我請陛下一同前去，也是爲了防止我不在朝，一些小人蠢蠢欲動啊。”
“殿下高明。”文樞讚道。
“呵呵，朝中大小事務，還請丞相……盯得緊一點。”艾臻拍了拍文樞的肩膀。
“是。”文樞揖禮，低下頭的那一刻傳達給了艾臻鐵一般堅定的眼神。
深夜寂靜，艾臻卻從不懼怕深夜，因爲這是一個誰都身處在暗處的時間，在這段時間內，有目的、有準備的人，纔會贏得最終的勝利。
（本章完）