次日一大早，艾臻就手捧聖旨帶著幾名侍衛(wèi)來(lái)到客殿。
“樑王接旨。”艾臻肅顏，朝正在用早膳的樑王說(shuō)道。
樑王見(jiàn)艾臻言語(yǔ)生硬，表情嚴(yán)肅，再加上身後的那堆侍衛(wèi)，更是不滿(mǎn)。不過(guò)，他還是放下手中的筷子，跪下來(lái)：“臣接旨。”
艾臻神情不屑地看了一眼跪著的樑王，遂拉開(kāi)聖旨，穩(wěn)重而又響亮地讀道：“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰，樑王平爍，羞辱聖意，自以爲(wèi)是，擁兵自重，越俎代庖，先帝病危，率兵逼宮，茍藏二心，諸宗罪狀，朕已查清，證據(jù)確鑿，數(shù)罪併罰，罪不容誅。然，逆臣不義，朕不能無(wú)情，念平爍乃朕之皇叔，遂削平爍王爵，抄沒(méi)家產(chǎn)，子嗣聽(tīng)候發(fā)落，平爍其人，終身不得錄用，囚入天牢，以終天年。欽此！”
“不可能！”聖旨上的字一個(gè)個(gè)地蹦入樑王的耳朵，樑王的眼睛也一點(diǎn)點(diǎn)地瞪大，他直接站了起來(lái)，急走近艾臻，怒吼道，“皇上不可能這麼做！是你們！是你們那些個(gè)亂臣賊子，意欲害我！”
樑王差點(diǎn)要掐艾臻脖子，侍衛(wèi)四人上前，一番掙扎，將樑王摁下。
艾臻隱隱笑道：“君無(wú)戲言。事已至此，樑……罪人平爍，打算何爲(wèi)呢？”
樑王氣喘吁吁，被侍衛(wèi)押著胳膊，擡起頭，眼中血絲爆裂：“本王城外可還有數(shù)千精兵，你們敢這樣對(duì)本王！”
艾臻低頭一笑，拿著聖旨的右手朝侍衛(wèi)揮了揮手，侍衛(wèi)鬆開(kāi)樑王。
“你們都出去吧。”艾臻說(shuō)道。
“是。”所有侍衛(wèi)出去，屋內(nèi)就剩下艾臻與樑王。
樑王扭了扭胳膊，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手腕，發(fā)出咯咯的骨頭聲，不善地瞪著艾臻。
艾臻無(wú)懼，又悠然拉開(kāi)了聖旨，吐了口氣說(shuō)道：“這聖旨上可有‘子嗣聽(tīng)候發(fā)落’一說(shuō)啊。”艾臻故意強(qiáng)調(diào)了‘子嗣’二字。
看著艾臻的嘴臉，憤怒與擔(dān)憂(yōu)突然充斥著樑王的內(nèi)心，濃眉怒鎖的他問(wèn)道：“什麼意思？”
“岳父大人如果可以命令您的軍隊(duì)退兵，那麼小婿可以擔(dān)保郡主與大舅子一生平安。”艾臻坦然地說(shuō)道。
“你是拿這個(gè)危險(xiǎn)我麼？”樑王氣勢(shì)洶洶地問(wèn)道。
艾臻勸言：“樑王以爲(wèi)皇上真會(huì)怕您的寥寥軍隊(duì)麼？京城雄師，如天兵天將，先帝的逆臣已除，軍統(tǒng)俱換，哪個(gè)不是效忠於陛下的奇才良將？只怕到時(shí)內(nèi)戰(zhàn)觸發(fā)，苦了百姓而已。”
樑王聞言，低頭不語(yǔ)，似在猶豫。
艾臻見(jiàn)狀，繼續(xù)說(shuō)道：“樑王若真要命軍隊(duì)反叛，成敗暫且不論，試問(wèn)遠(yuǎn)在樑地的世子與近在宮中的郡主……陛下會(huì)將他們?nèi)绾危繕磐跞舨惑w諒軍士的勞苦，也得顧及兒女的將來(lái)吧？”
話(huà)音剛落，只聽(tīng)得樑王一拳擊地，擡眼望，嘴脣咬破，他緊鎖地盯著艾臻，緩緩道：“你……會(huì)保全郡主與世子的，對(duì)嗎？”
艾臻莞爾：“自然。”
當(dāng)月，樑王平爍以“辱上、募兵、逼宮”的罪名被拘入獄，終身囚禁，並寫(xiě)下書(shū)信給樑軍將領(lǐng)，立即撤兵，艾臻勸皇帝下聖旨，給予樑地軍民一定慰問(wèn)，遂相安無(wú)事。
樑王被囚禁當(dāng)日，夜，侯府。
聽(tīng)聞外頭有車(chē)馬的聲音，郡主就從屋裡急著跑出來(lái)見(jiàn)艾臻，艾臻剛進(jìn)府門(mén)，郡主就馬上攔住他，
直言：“我父王爲(wèi)什麼會(huì)突然被關(guān)押？！不是有天珉在的嗎？”
艾臻見(jiàn)到郡主，就不太想理她，一臉厭煩地看著她，似乎是忍夠了她前些年的飛揚(yáng)跋扈，繞道而行。
郡主不甘示弱，馬上又追了上去，喊著艾臻，艾臻依舊不理不睬，郡主情急之下，拉住了他的衣角，艾臻停步，背對(duì)著郡主，郡主似乎要哭了：“到底爲(wèi)什麼？爲(wèi)什麼？”
“什麼爲(wèi)什麼？”艾臻的語(yǔ)氣，冰冷無(wú)味，充盈著不耐煩。
“爲(wèi)什麼我父王……”
“你父王有謀逆之心，朝廷律法，不殺已經(jīng)是念了私情。”艾臻知道郡主要講什麼，早早地打斷了她的話(huà)。
郡主的淚水涌了出來(lái)，仍是不甘心：“不是……不是還有天珉的嗎？有天珉在，父王肯定可以安全啊……”
艾臻不禁譏笑，起步，右手用力一扯，緊抓著他衣角的郡主猝不及防地摔倒在地，而他呢，則是頭也不回地繼續(xù)往前走。
“這下，沒(méi)有人再能妨礙我了。”艾臻心裡默唸，嘴角不禁露出笑意。
他以後再也不會(huì)寵愛(ài)郡主了，因爲(wèi)他根本就不喜歡她，對(duì)她的粗魯行爲(wèi)各種忍氣吞聲，即使這樣還要阿諛?lè)畛校@都是因爲(wèi)她背後有一個(gè)手握重兵的父親，而現(xiàn)在，沒(méi)有必要裝模作樣了。
真是一種諷刺，樑王心血來(lái)潮的探親，竟成了後輩朝思暮想的探監(jiān)。
此時(shí)此刻的朝廷，實(shí)質(zhì)上已經(jīng)是艾臻一人的天下了，皇帝懵懂，朝臣多半出自艾臻門(mén)下，軍隊(duì)統(tǒng)帥又是艾臻嫡系，艾臻自己，也擁有皇親國(guó)戚這一顯赫的身份，加之先帝朝時(shí)的平叛之功，也無(wú)人敢說(shuō)其有非分之想。
朝堂之上，艾臻也越來(lái)越肆無(wú)忌憚，皇帝下的聖旨，不滿(mǎn)意的，可以朱改藍(lán)批，當(dāng)然，艾臻也時(shí)常會(huì)掂量掂量自己，因爲(wèi)這樣才能萬(wàn)無(wú)一失，畢竟以史爲(wèi)鏡，萬(wàn)變不離其宗。
興統(tǒng)八年，春。
適逢興統(tǒng)朝第一次恩科，皇帝與艾臻在宣室，閱覽幾篇文章，選定狀元、榜眼與探花。
年近而立的艾臻（28）脣上留起了乾淨(jìng)利索的一字胡，脣紅齒皓、眼神澄澈、劍眉逼人，眉宇間英氣依舊，乍一看，似乎比旁邊年輕氣盛的皇帝，顯得更有幾分氣勢(shì)。
幾年來(lái)的呼風(fēng)喚雨，讓皇帝平遷（17）對(duì)艾臻的好感度逐漸下降，甚至有了些不滿(mǎn)，這位皇帝已經(jīng)不是那個(gè)聽(tīng)之任之的孺子了，風(fēng)華正茂的年紀(jì)，總想著要做些什麼。
“皇上，這篇文章言語(yǔ)直滴要害，卻又不失分寸，剛而不逆，多舉前朝之例，婉轉(zhuǎn)言之，揚(yáng)陛下之聖。臣認(rèn)爲(wèi)，此人可得頭名。”艾臻站起來(lái)，將手中的文章呈給皇帝看。
“朕認(rèn)爲(wèi)朕手中這篇文章，語(yǔ)言?xún)?yōu)美，措辭得當(dāng)，也是歌頌朕德，朕要?dú)J點(diǎn)這人爲(wèi)狀元。”皇帝並沒(méi)有接過(guò)艾臻手中的文章，甚至看都沒(méi)有看艾臻，直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道。
艾臻見(jiàn)狀，收起了手中的文章，直言：“陛下，那篇文章臣也有看過(guò)，辭藻華麗，卻華而不實(shí)，憑空讚頌，無(wú)中生有，拍馬屁而已，也能值得陛下一閱？”
皇帝本就對(duì)艾臻不滿(mǎn)，一聽(tīng)拍馬屁，感覺(jué)是在說(shuō)自己是馬，不開(kāi)心了，馬上回道：“朕就要點(diǎn)他爲(wèi)狀元，你想怎樣？”
艾臻一笑：“臣哪裡敢怎樣，憑陛下馬首是瞻罷了。天下是陛下的天下，陛
下選人對(duì)錯(cuò)與否，危及的是陛下的江山，與臣無(wú)關(guān)。陛下若主意已定，臣就告退了。”
艾臻轉(zhuǎn)身離去，皇帝卻氣不打一處來(lái)，一怒之下，掀翻了桌子，太監(jiān)總領(lǐng)崔施趕緊彎腰，收拾現(xiàn)場(chǎng)。
是日，侯府。
“君侯，陛下看中的狀元，您以爲(wèi)呢？”說(shuō)話(huà)的是已經(jīng)高居丞相之位的文樞（26）。
此時(shí)艾臻正在後花園逗著籠子裡的鸚鵡：“我以爲(wèi)？一開(kāi)始他要培植自己的心腹我是有些擔(dān)憂(yōu)，不過(guò)他若真要點(diǎn)此人爲(wèi)狀元，我倒是放心了。”
文樞笑言：“臣任帝師多年，謹(jǐn)遵君侯教誨，陛下之資歷，放在那裡，陛下其人，志高才疏罷了。”
“志高才疏！志高才疏！”籠內(nèi)的鸚鵡不知什麼時(shí)候?qū)W會(huì)了這句話(huà)，連連叫著。
艾臻與文樞哈哈大笑，笑過(guò)之後，文樞又輕聲說(shuō)道：“只是君侯，陛下畢竟是皇帝，天下仍是平家的天下，您要小心這不鳴則已、一鳴驚人的皇室號(hào)召力啊。”
艾臻點(diǎn)頭，拍了拍手上的灰，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“長(zhǎng)公主連年生病，也不懂朝政，你們不要和她提起一絲一毫，免得傷了和氣。”
文樞會(huì)意：“臣明白了。”
“此次恩科，陛下執(zhí)意要?dú)J定狀元，那就讓他定好了。你再把本侯看中的那人提拔，讓陛下有一個(gè)繡花枕頭，讓本侯有一塊渾金璞玉，豈非一舉倆得？”艾臻對(duì)文樞笑言。
文樞點(diǎn)頭：“君侯高明。”
待發(fā)榜那日，高中的學(xué)子面聖，宣政殿，皇帝欣慰地望了望殿上的幾人，問(wèn)道：“誰(shuí)是趙琪？”
只見(jiàn)一身長(zhǎng)膚白、眉毛低垂的青年出來(lái)言：“學(xué)生是。”
皇帝欣喜：“果然一表人才，朕點(diǎn)你爲(wèi)狀元，固然不錯(cuò)。”
“謝陛下誇獎(jiǎng)。”趙琪笑道。
其餘學(xué)子均厭棄地看了看趙琪。
“朕封爾爲(wèi)‘侍詔’，於朕左右行走。”因朝廷重地均在艾臻的掌控之下，皇帝只得封了趙琪個(gè)代擬聖旨的官。
趙琪自然有些不滿(mǎn)，不過(guò)他還是謝恩了。
下殿後，文樞走到一位個(gè)子不高的青年面前：“請(qǐng)問(wèn)公子是不是新科榜眼——徐和？”
青年一愣，看了看文樞穿戴，行了個(gè)禮：“正是在下，敢問(wèn)閣下是？”
文樞笑道：“當(dāng)朝丞相，文樞。”
徐和一驚：“久聞文丞相年紀(jì)輕輕，就出人頭地，在下久仰不已，幸得相會(huì)。不知丞相大人，有何賜教？”
於是文樞領(lǐng)著徐和去見(jiàn)了艾臻，艾臻告之徐和，將封其爲(wèi)禮部侍郎，聞此言徐和感激涕零，久懷報(bào)國(guó)之心的他不禁埋怨道：“皇上看中趙琪，誰(shuí)知那趙琪乃語(yǔ)言無(wú)賴(lài)之徒，光有一番脣槍舌劍，卻如紙上談兵般不著邊際，平時(shí)油腔滑調(diào)，爲(wèi)人無(wú)信，專(zhuān)好拾人牙慧，此番竟取得了皇上的喜好，學(xué)生實(shí)乃不服，君侯提拔學(xué)生，學(xué)生感恩戴德，他日定在朝堂之上，報(bào)答君侯。”
見(jiàn)徐和三叩九拜，艾臻神情得意，想想皇帝，不禁可笑。
這夜，艾臻心情舒暢，凝望夜色，月空高掛，和風(fēng)吹來(lái)，涼意不感。
“海波扶搖九萬(wàn)里，呼聲志高天地崩。氣勢(shì)洶洶蕭蕭墮，不過(guò)爾爾匆匆落。”眺望月色，艾臻吟道。
《草乂紀(jì)之天命》第十四章完
（本章完）