中境奉仁十二年，春。
“天珉可知十日後是什麼日子？”平謙（19）問(wèn)在一旁看書(shū)的艾臻（19）。
艾臻放下書(shū)本，看向平謙：“十日後？”其反問(wèn)道，遂搖了搖頭，“不知。”
平謙湊近言：“十日後是‘安禮節(jié)’，是各地親王每年規(guī)定進(jìn)京朝貢的日子。”
“哦？”艾臻有些好奇。
“我父王近日偶染小疾，故欲派我前往京師，我意帶你一同前去，你意下如何？”平謙接道。
“好啊，求之不得。”艾臻興奮道。
“好，你先回去收拾收拾，明日我們就出發(fā)”“好！”
傍晚，艾府。
“公子，明日去京師可要注意安全啊。”何思賢邊吃飯邊督道。
“恩。”艾臻一邊吃一邊給艾瞻碗裡夾菜。
“哥，我也想去，乾脆你帶上我吧。”十七歲的艾瞻說(shuō)道。
艾臻笑道：“你去幹什麼，你還是看家吧。”
“哦……”艾瞻有些失望。
艾臻見(jiàn)狀，便說(shuō)道：“你要什麼，我?guī)湍銕А！?
“真噠！”艾瞻又馬上興奮了起來(lái)。
何思賢忍俊不禁，又轉(zhuǎn)對(duì)艾臻說(shuō)道：“公子，平謙知道你身世否?”
“尚不曾問(wèn)。”
何思賢又嚴(yán)肅起來(lái)：“公子畢竟不是中境人士，有些風(fēng)俗公子並不知曉，萬(wàn)一其問(wèn)道，公子當(dāng)如何作答？”
艾臻略思：“如實(shí)告之。”
何思賢點(diǎn)頭：“公子一切小心便是。”
次日，平謙與艾臻一行出發(fā)。
馬車(chē)內(nèi)，艾臻對(duì)平謙言：“世子，其實(shí)天珉不是中境人士。”
平謙聞言，出乎意料地哈哈大笑：“我早就知道，你連安禮節(jié)這麼重要的日子都不知曉，這可不是中境平民所表現(xiàn)出的。”
艾臻羞笑：“天珉乃是南境出身，因家族之事，被流放於此，承蒙世子不棄。”
“爾所賣(mài)的那些個(gè)珠寶，可不像是普通人家所擁有的，但爾說(shuō)爾出身南境，頓時(shí)讓我撥雲(yún)見(jiàn)霧，豁然開(kāi)朗，如此，我與天珉不再有秘密相瞞，你我可敞開(kāi)心扉，共計(jì)將來(lái)了。”平謙笑道。
“當(dāng)然。”艾臻亦笑。
出城的時(shí)候，荊楚郊外那條有名的河流在太陽(yáng)的照耀下，頓時(shí)波光粼粼。“這條河因爲(wèi)靠近荊楚，便叫作荊楚河。”平謙見(jiàn)艾臻看得入迷，便科普道。
“荊楚燦爛，如今仍在，時(shí)過(guò)境遷，停滯不前，但凡周顧，君子且渡，願(yuàn)爲(wèi)君滯，君可知之？”艾臻隨口吟誦道。
“妙啊，天珉出口成章，我不敢當(dāng)。”平謙稱讚道。
一路上，二人有說(shuō)有笑，氣氛不勝融洽。
五日後，到達(dá)京師，皇城。
平謙與艾臻來(lái)到客殿，待僕人將東西搬進(jìn)來(lái)。
平謙見(jiàn)艾臻對(duì)輝煌的宮殿沒(méi)有什麼太多好奇，便奇怪道：“怎麼，天珉來(lái)過(guò)皇宮？”
“未曾。”艾臻心裡一驚。
“那爲(wèi)何一點(diǎn)都不驚奇於此處的建築？”
艾臻答道：“做工精緻，震撼無(wú)比，乃至於此，麻痹不已。”
“哦，哦……”平謙對(duì)艾臻如詩(shī)般的回答——乃至於這般表現(xiàn)。
“這不是楚王兄的兒子平謙麼。”門(mén)外傳來(lái)粗壯的聲音，二人回頭一看。
“喲，樑王叔。”平謙客氣道並行禮。
眼前的這個(gè)身材魁梧，留著一副絡(luò)腮鬍須的人是當(dāng)今皇上的親弟弟——【平爍字叔明，中境樑王（45）】。艾臻見(jiàn)狀，很識(shí)相地站在了一旁，把頭低下。
“幾年不見(jiàn)，你小子都長(zhǎng)這麼大了啊，還是這麼瘦。”樑王拍著平謙的肩膀說(shuō)道。
“樑王叔還是這麼健壯。”平謙笑道。
“哈哈哈哈……”
樑王的笑聲似乎可以讓整個(gè)宮殿爲(wèi)之動(dòng)搖，“本王還有事，先走了！”
“恭送樑王叔。”平謙歪腰抱拳行禮。
待樑王走後，艾臻一臉嚴(yán)肅地走過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“好強(qiáng)壯的男人。”
“他是我父王的兄弟，打過(guò)不少勝仗，在朝廷的威望很高，就是性格不太好。”平謙雙手插後，說(shuō)道。
次日，安禮節(jié)，宮廷正宴。
場(chǎng)面熱鬧非凡，皇帝坐於上方，底下分兩側(cè)，依宗室地位依次坐開(kāi)，平謙坐於右側(cè)第二張位置，而艾臻則站於平謙後方，充當(dāng)隨從。
待到中場(chǎng)，皇帝退去歌舞，開(kāi)始與衆(zhòng)人閒聊。皇帝年過(guò)五旬，老年斑叢生，鬚髮花白，看上去飽受病痛折磨，老皇帝開(kāi)口便問(wèn)平謙：“賢侄，你父親爲(wèi)何不來(lái)啊？”
平謙起身，抱拳行禮，回曰：“回陛下，家父前日偶染小疾，生怕掃了興，故派臣前來(lái)，請(qǐng)陛下見(jiàn)諒。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆道：“既如此，朕當(dāng)然不會(huì)怪罪，回去的時(shí)候告訴你父親，說(shuō)朕也很想念他。”
“是。”平謙坐下。
平謙一坐下，身後的艾臻顯得格外亮眼，一尺八（中境算法，今約合1.8米）的個(gè)子，炯炯神現(xiàn)的姿容，令皇帝注意到了他。
“興青，爾背後何人哪？”皇帝好奇地問(wèn)道。
平謙回頭看了一眼艾臻，微笑道：“此乃臣近侍——艾臻，字天珉，南境人士。”
艾臻面朝皇帝，嚴(yán)肅行禮：“見(jiàn)過(guò)陛下。”
皇帝捋了捋鬍鬚，說(shuō)道：“一表人才。”
艾臻低頭：“多謝陛下誇獎(jiǎng)。”
此時(shí)，平謙又站起來(lái)說(shuō)話：“皇上，艾臻乃楚地名士，才氣逼人，本欲赴京考取功名，其文采飛揚(yáng)，臣自嘆不如。”
艾臻看了一眼平謙，皇帝剛想開(kāi)口說(shuō)話，坐在第一張的樑王不服氣，不屑道：“哼，不過(guò)是一個(gè)乳臭未乾的小孩，爾安敢如此誇他，本王來(lái)考考他！”
艾臻又轉(zhuǎn)向樑王，面無(wú)表情，恭敬道：“還請(qǐng)樑王，賜教。”
樑王站起來(lái)，碩大的肚子簡(jiǎn)直要突破腰帶的重圍，雄厚的聲音又再次響起：“今日，是安禮節(jié)，本王來(lái)出個(gè)對(duì)子，上聯(lián)‘皇上令護(hù)衛(wèi)護(hù)衛(wèi)’，你對(duì)下聯(lián)吧。”
話音剛落，衆(zhòng)人便議論紛紛，連皇帝都不禁開(kāi)始思考，一位親王私下說(shuō)：“樑王這上聯(lián)好啊，護(hù)衛(wèi)一名詞，護(hù)衛(wèi)一動(dòng)詞，皇上令護(hù)衛(wèi)護(hù)衛(wèi)，巧，真巧。”
樑王聞聲，驕傲地摸了摸他的鬍子。
“王爺命隨從隨從。”艾臻略思，便馬上對(duì)出。
“妙哉！”皇帝迫不及待地稱讚，“安禮之節(jié)，藩王進(jìn)京，必有隨從，隨從必定隨從，妙，妙！”皇帝點(diǎn)頭道，衆(zhòng)臣皆贊。
艾臻一笑，樑王又不服了，“慢著！我還有一聯(lián)，你若能對(duì)出，別說(shuō)去考功名，我直接……”衆(zhòng)人驚奇地看著這位性格猴急的王爺要說(shuō)什麼，樑王看著衆(zhòng)人，臉憋得通紅：“我直接把我女兒嫁給你！”
“哈哈哈哈”衆(zhòng)人鬨笑，皇帝也忍俊不禁。
艾臻笑了，白皙的臉龐似乎映出了倆朵桃花，顯得格外白裡透紅：“請(qǐng)王爺出題。”
“咳咳。”樑王調(diào)整了一下，“聽(tīng)著，本王的上聯(lián)是‘白衣小兒意娶虎女’。”
“哎喲，這……這……哈哈哈。”其餘衆(zhòng)人聽(tīng)出意思，哭笑不得。
平謙回頭似有信心地看著艾臻。
“怎麼樣，對(duì)不出來(lái)了吧？”樑王嘲諷道。
“樑王殿下，我若對(duì)了出來(lái)，你真要嫁郡主與我麼？”艾臻笑著反問(wèn)。
“當(dāng)然，本王說(shuō)一不二；你先別管嫁與不嫁，你要先對(duì)出來(lái)並且讓我滿意，我才容許！”
“那好，樑王且聽(tīng)這下聯(lián)如何‘黑紗大人慾認(rèn)犬婿’。”艾臻看著樑王說(shuō)道。
“白衣小兒意娶虎女，黑紗大人慾認(rèn)犬婿…
…妙、妙啊！”衆(zhòng)人私語(yǔ)。
“好，好。”皇帝看著艾臻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“王爺，您滿意否？”艾臻對(duì)著樑王笑道。
樑王諾諾地看著艾臻，不知如何是好地坐下，趕忙喝了一杯酒，頭回向一邊：“記得……記得明日，和我回樑地。”
“哈哈哈哈……”衆(zhòng)人再一次鬨堂大笑。
艾臻擺了擺袖，雙手合上，彎腰行禮：“承讓了。”
衆(zhòng)人見(jiàn)艾臻這般謙遜有禮，紛紛點(diǎn)頭，皇帝也笑了：“朕觀卿才思敏捷、爲(wèi)人穩(wěn)重，卻又不失禮節(jié)，儀表堂堂，如此俊才，何須等待歲月，朕不妨封你爲(wèi)淵思院院士，聽(tīng)候調(diào)用。”
平謙一聽(tīng)，有些不滿，起身說(shuō)道：“陛下，艾臻乃是臣的智囊，若在京師，臣如何在楚地治理……”
“呵呵呵，興青，這就是你的不對(duì)了，荊楚，平之土地，京師，天下之都，在京師治理，便是治理了天下，爾可不能爲(wèi)了一己私利，而耽誤了國(guó)家大事啊。”皇帝說(shuō)道。
平謙無(wú)奈，慢慢坐下：“是。”
“陛下，小人定居荊楚，況且小人尚且年少，還有很多地方尚未完備，願(yuàn)先將荊楚治理得妥妥當(dāng)當(dāng)，屆時(shí)陛下再召不遲。”正當(dāng)平謙失望的時(shí)候，艾臻主動(dòng)說(shuō)道。
皇帝見(jiàn)平謙不捨，艾臻不願(yuàn)，也不再勉強(qiáng)：“也好，朕就封你爲(wèi)荊楚都督，全權(quán)治理楚地。”
“謝陛下隆恩！”艾臻跪謝，平謙喜笑顏開(kāi)。都督一職可掌管一區(qū)兵馬，權(quán)力極大。衆(zhòng)人竊竊私語(yǔ)，均表不解，爲(wèi)何皇上要一下子封艾臻如此大的官。
“另外朕欲將朕的小公主嫁與卿，卿可願(yuàn)意？”皇帝又說(shuō)道。
“皇兄！我可是先定親了的！”剛剛還半悶著的樑王突然又響了，一會(huì)會(huì)時(shí)間似乎對(duì)艾臻態(tài)度大變，“你叫我以後如何做人哪！”樑王急著走到大殿中間。
衆(zhòng)人再一次大笑，皇帝也笑了：“無(wú)妨，讓艾臻一下娶了，也未嘗不可。”衆(zhòng)人笑得合不攏嘴，均跪道：“恭喜皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”又朝著艾臻說(shuō)道：“恭賀駙馬爺，駙馬千歲千歲千千歲。”連平謙都跟著下跪。
這一切讓艾臻措手不及，幸福來(lái)得太突然，臉頰弄得更紅了，不過(guò)這次，是害羞之紅。
宴散後，平謙與艾臻從後花園穿過(guò)，見(jiàn)一衣冠華麗的兒童在玩耍，艾臻遠(yuǎn)觀著兒童，說(shuō)道：“這是陛下的哪位皇子吧？”
平謙亦望著那位孩童，說(shuō)道：“這是陛下的太子。”
“哦？”艾臻一驚，看向平謙。
平謙也看了看艾臻，又望向那孩子：“陛下有二子，長(zhǎng)子乃是先太子遠(yuǎn)，不幸去世；幼子便是這位，年方八歲的太子遷；你知道陛下?tīng)?wèi)何急著封爾爲(wèi)官，又將公主嫁與你麼？”
“不知。”
“哎，說(shuō)來(lái)也是可笑，陛下登基十幾年，朝廷中一直暗流涌動(dòng)，朝中重臣個(gè)個(gè)心機(jī)叵測(cè)，表面上忠心不二，實(shí)則各懷鬼胎，陛下一直在培養(yǎng)自己的勢(shì)力，樑王叔手握重兵，爲(wèi)人不羈，聽(tīng)聞在封地還暗自招兵買(mǎi)馬，別看他今日大大咧咧、豪邁不已，其實(shí)真要發(fā)起火來(lái)，誰(shuí)都按不住，其他親王也不是陛下的至親，陛下也不敢多靠近，唯獨(dú)我父王和陛下親密無(wú)間，此次我父親又染病，恐怕又讓陛下失望了。”
“你是說(shuō)陛下將公主嫁與我是在委大事與我？”艾臻不敢相信地問(wèn)道。
“恐怕是的，陛下平生最愛(ài)這位朵玨公主，朵玨公主年紀(jì)……好像和你差不多吧，你又是南境來(lái)的，在中境立足不久，沒(méi)有根基……所以啊（拍了拍艾臻的肩膀）你被盯上了呢。”平謙笑道。
平謙離去，艾臻搖了搖頭，遂跟上。
“皇城屋檐幾經(jīng)修，驕陽(yáng)餘暉不曾留。赤磚褐瓦新變舊，斷垣殘壁堵暗流。”艾臻嘆道。
《草乂紀(jì)之天命》第三章完
（本章完）