洞房花燭夜，金影奢華時(shí)，因行程匆忙，公主下嫁，也是草草完事，出京師，去樑地，再娶郡主，艾臻這一行，真可謂桃花朵朵開。
滿載著一車妻妾與金銀珠寶，艾臻與平謙回到了荊楚，艾臻娶公主之事不脛而走，引得萬人空巷，都來一睹公主的芳容，朵玨公主今年年方二八，嬌小如花，貌美如畫，見那麼多人來圍觀，害羞得將扇子遮住自己的臉，低下了頭，到艾府門前遲遲不肯出轎，艾臻見狀，回眸一笑，遂下馬，走到後面，將轎簾輕輕撩開，溫聲言：“公主殿下，請(qǐng)下轎吧。”說完，將手伸進(jìn)去，示意公主，公主聞聲擡頭，頓時(shí)開朗不少，將纖纖擢素手搭到艾臻手上，一對(duì)白皙的手就這樣喜結(jié)連理。
“快看啊，公主出來了！”府門前的百姓見朵玨下轎，紛紛起鬨，爭(zhēng)先恐後，弄得朵玨的臉不像桃花，反而像草莓了。
“我們走吧，公主。”艾臻微笑著對(duì)著比自己矮了一頭的公主說道。
“恩。”公主的聲音如彩虹一樣，輕飄飄地迷人心脾。
艾臻回頭看了看身後的百姓，又抓起公主的手，笑著向府門走去。
“喂喂喂！還有我呢！”正當(dāng)美好的鏡頭要結(jié)束時(shí)，一聲尖叫打破了本該有的寧靜。
“這是誰啊，不認(rèn)識(shí)啊……”百姓們看向另一輛馬車裡突然冒頭鑽出來的那個(gè)少女，少女年方二九，生得一副大眼，膚色偏黑，個(gè)子不矮，舉止不雅，雙手叉腰，指著百姓喊道：“本郡主是樑王的女兒！都看清著點(diǎn)！”聲音有些粗，是樑王親女兒無疑。
艾臻回頭，貌似忘了還有這回事，不好意思地走到她馬車前，看著站在上面的郡主，伸出手：“郡主，我失禮了，請(qǐng)下車吧。”
誰知郡主沒有領(lǐng)情，似乎很生氣地一跳下來：“哼！”說完便揚(yáng)長而去地進(jìn)了府邸，艾臻苦笑著搖了搖頭，繼續(xù)回頭牽著朵玨的手，進(jìn)了府。
次日，艾臻新官上任，統(tǒng)帥楚地兵馬，協(xié)助平謙管理楚地軍政。一大早，艾臻與平謙去了城樓上，眺望天下，見平謙臉色不好，艾臻問道：“世子沒有休息好麼？”
平謙眉頭緊鎖，無奈道：“父王病情日益嚴(yán)重，昨夜病又復(fù)發(fā)，我侍疾了一個(gè)晚上，方纔平靜下來。”
艾臻擔(dān)心道：“既然如此，世子今日不妨先去休息，政務(wù)由我一人來擔(dān)足夠。”
平謙搖頭：“荊楚之事，安敢懈怠，父王百年之後，我便是荊楚之主，此時(shí)不能兢兢業(yè)業(yè)，更待何時(shí)。”
艾臻嘆道：“難得世子志慮忠純，只是世子也要保重身體才能造福於楚地百姓啊。”
平謙點(diǎn)頭：“哎，我父王只生了我一個(gè)孩子，愛我如寶，只是今後，我要在宗室面前如何立足，才能取得威信啊。”
艾臻仰望天空，看著那面隨風(fēng)飄揚(yáng)的楚字大旗，若有所思。
夜，艾府。
“荊楚兵馬五萬，民殷國富，糧草充足，現(xiàn)在我爲(wèi)荊楚都督，可掌兵馬三萬有餘，剩餘兵權(quán)則在楚王府那邊，相信只要時(shí)間一長，荊楚便能全權(quán)爲(wèi)我所控。”艾臻看著眼前掛著的中境地圖說道。
“公子這是要做什麼?”何思賢驚道。
艾臻回頭，依舊笑言：“擁兵自重罷了。”
“公子現(xiàn)在可是有家室的人了，何況是平朝的女婿，如此，不妥。”何思賢搖頭。
“沒關(guān)係，我可以等，等到機(jī)會(huì)。”艾臻十分平靜。
“公子啊，安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子不好麼？”
艾臻走到何思賢面前，拍了拍何思賢的肩膀：“艾氏的血統(tǒng)，哪有庸人乎？”說完，便往外走，手起心中刀落，艾臻的雙眼頓露出一股殺氣，令何思賢戰(zhàn)慄不已。
接著，艾臻來到了寢室，朵玨正坐在牀上撥弄著手指，似乎很無聊，見艾臻來了，有些興奮地站了起來，艾臻一把抱過朵玨，撩了撩她的亂髮，眼神迷離，輕聲說道：“公主過得安樂否？”
公主有些害羞，微微把頭低下，輕輕地發(fā)出了一聲：“恩。”
艾臻輕輕拍了拍公主的背：“既然快樂，不如修書讓父皇也知道，父皇知道公主在這裡開心，肯定也會(huì)龍顏大悅的。”
公主點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然眼睛一亮，又?jǐn)E起頭對(duì)艾臻說：“父皇有一封秘旨，說要讓我單獨(dú)交給你。”
“哦？”艾臻一驚，整理了下自己衣冠，正欲跪下，公主阻止道：“夫君自己看便行。”
艾臻有些奇怪，便接過秘旨，邊在房間漫步邊閱，只見旨上書‘……朕有意提拔卿爲(wèi)朕之心腹大臣，卿人品貴重，足智多謀，又爲(wèi)朕婿，定能擔(dān)此重任，荊楚爲(wèi)我朝重城，楚王與朕手足之情甚深，楚地兵多將廣，倘若朝廷有難，定當(dāng)會(huì)不請(qǐng)自來以勤王，太子年少，龍?bào)w違和，思卿之時(shí)，冀卿速至，朕希望卿不存二心，只效忠於朕一人，願(yuàn)卿鞠躬盡瘁以報(bào)朕提拔之恩，公主年幼，不堪朝中爭(zhēng)鬥，朵玨懵懂，願(yuàn)卿照顧，朕先謝之，願(yuàn)卿三思。’
艾臻閱畢，不禁笑言：“好一個(gè)不請(qǐng)自來。”
“什麼？”朵玨不明白。
“哦，公主，我們每年都回京看望父皇如何。”艾臻轉(zhuǎn)對(duì)公主說道。
“好啊，好啊。”公主十分開心，似乎對(duì)艾臻言聽計(jì)從。
此時(shí)，燭光幽幽，這晚，燭光熄滅，才子佳人共此時(shí)。
三日後，楚王病重，急召平謙、艾臻等幾位楚地高級(jí)官僚。
每個(gè)人都是單獨(dú)召喚的，平謙進(jìn)去，一下子就趴在了楚王牀邊，哭泣不止，老楚王一臉愛憐地望著他唯一的孩子，喃喃道：“謙兒，父王看不到你建功立業(yè)的時(shí)候了，但是父王相信你，能夠做得比父王更好。”
平謙眼淚不住地往下流，連連點(diǎn)頭。
“不要忘了，皇上對(duì)我們家的大恩，不管任何時(shí)候，都要先想著幫助皇上。”
“孩兒知道了!”平謙哭得更厲害了。
老楚王嘆了一口氣：“哎，這孩子，你哭什麼，人總會(huì)有一死的，去把艾臻叫過來吧。”
“恩……”平謙用衣袖擦了擦眼淚，出去了。
楚王深吸了一口氣。
平謙出去，艾臻進(jìn)來，艾臻的表情異常嚴(yán)肅，走近楚王，跪了下來：“王爺喚我何事？”
“你是南境的秦王對(duì)否？”楚王的聲音比剛纔響了不少，似乎在燃燒自己的生命。
艾臻一驚，倆眼望著楚王，舔了舔舌頭，不過，他又
馬上低下頭：“是。”
楚王用他那似乎看透一切事理的眼睛直直地盯著艾臻：“我要你發(fā)誓，永遠(yuǎn)不會(huì)背叛平謙。”
艾臻聽聞，又?jǐn)E頭看了眼楚王，略猶豫，不過他還是很堅(jiān)定地舉起了手：“臣艾臻發(fā)誓，此生絕不背叛楚王平謙，反之，不得好死。”
楚王見艾臻發(fā)了毒誓，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又讓他去叫平謙過來，艾臻轉(zhuǎn)身又回頭，問了一句：“敢問王爺是如何知道天珉身世的。”
楚王的鬍鬚微微動(dòng)了一下，嘴角略彎：“以後你會(huì)知道的。”
艾臻皺了下眉，沒有多問，轉(zhuǎn)身出去了。
平謙再進(jìn)，而楚王沒有說話，只是用盡全力，伸出手摸了摸平謙的臉，然後與世長辭了。
奉仁十二年，晚秋，中境平朝楚王平遜去世，終年五十二歲。
平謙大悲，艾臻特意爲(wèi)老楚王提了一首哀詩“宗室頂樑柱，天子親手足。驚聞先主故，荊楚鬼神哭。”
這一天，沒有太陽，天氣濛濛霧雨，烏鵲成羣結(jié)隊(duì)飛過，這一天，沒有月亮，伸手不見五指，只聽得冷風(fēng)如刀割般刮過，似在挽留什麼……不過可以見得的是，故楚王在當(dāng)?shù)匕傩招难e，如父一般的存在。
入冬之後，靈堂之上，平謙哀號(hào)不止，艾臻數(shù)次相勸無用，平謙無法忍受自己至親的父王離去，亦無暇顧及其餘政事，於是，整個(gè)冬天，楚地軍政均落到了艾臻一人身上。當(dāng)夜，艾臻上奏皇帝，除了帶去了平謙的孝順，還希望皇帝封艾瞻爲(wèi)官，以便協(xié)助孤身一人的自己處理軍政，也便於加強(qiáng)防患這一多事之秋，並把朵玨的家書一併送上。皇帝見朵玨過得很好便放心了，果不其然，允艾臻所請(qǐng)，封十七歲的艾瞻爲(wèi)荊楚副都督，並封平謙爲(wèi)新楚王。不過留存在艾臻心裡的疑問倒是爲(wèi)何老楚王會(huì)知道自己的身世。
寒冬臘月，荊楚下了一場(chǎng)數(shù)年不見的大雪，銀裝素裹的世界，活生生地與楚地披麻戴孝的人相呼應(yīng)，似乎整個(gè)荊楚大地都在爲(wèi)老楚王的故去而祭奠。
“老楚王和我沒有說過幾句話，但是每次他一開口，都會(huì)讓我不寒而慄。”艾臻望著外面的雪景說道。
“哥，現(xiàn)在荊楚大權(quán)都在你我手上，加上老楚王去世，我們還有怕的麼！”說話的是艾瞻，一段時(shí)間不見，艾瞻已經(jīng)長得和艾臻差不多高了，這幾年在中境的歷練，也讓他成熟不少，與艾臻一樣，有一雙杏眼，濃濃的眉毛似乎成了區(qū)別的標(biāo)誌，不過最大的不同就是他比他的兄長更容易記仇，小小年紀(jì)的他，念念不忘的竟是當(dāng)年被驅(qū)逐的恥辱，在他認(rèn)爲(wèi)，艾臻所做的一切都是爲(wèi)了一雪前恥以達(dá)到衣錦還鄉(xiāng)的抱負(fù)，從小就有兄長的照料，讓艾瞻的性格變得驕縱不少，他並不瘦弱，甚至有些強(qiáng)壯，飯量驚人，最近也拜了楚地有名的師傅學(xué)習(xí)武藝，似乎天底下，唯一能讓他乖乖聽話的就是艾臻。
“話雖如此，但是還得小心行事。”艾臻說道，又看向艾瞻。
“僅憑兄長調(diào)遣。”艾瞻笑道。
艾臻站起來，走到門前，觀賞著雪景，吟道：“又是一江春水盡，棉衣穿著現(xiàn)如今，無人可知少年愁，無心閒度等白頭。”
《草乂紀(jì)之天命》第四章完
（本章完）