“太祖神勇，於亂世之中一槍定乾坤，執掌天下，萬民俯首，傳至今十世有餘，想我泱泱平朝立國已百餘年矣，如今天下看似風平浪靜，實質已暗流涌動。昔日，奸相王禮賢陰謀篡位，艾臻小兒得幸識破其詭計，熟不知正中艾臻下懷，其假先帝託孤之遺詞，妄想做王禮賢第二，皇室不幸，趕盡殺絕，皇上年過二十，仍不得親政，大殿之上，龍椅不正，乾坤顛倒，食平之祿，卻效忠於艾賊，此吾輩之恥辱也！”
在樑地渾陽縣的一個小山村，一位老者正在槐樹底下，慷慨激昂地致辭。下面的男女老少聽得拍手稱讚。自樑王平爍赴京探親有去無回之後，樑地官員日夜不安，樑王帳下的軍官雖然得到皇帝的慰問，卻無法磨平內心的忐忑，他們跟隨樑王久經沙場多年，這件事自然也無法不了了之。
這幾年，隨著艾臻在朝中的權勢越來越大，皇室的藩王雖然做不出什麼表率，但是嘴上還是會嘮叨幾句，畢竟這是大平家的江山，又有哪個紈絝子弟願意眼睜睜地看著這金山被夷爲平地呢。
“可是我可聽說這艾臻平時還經常施粥給貧困百姓呢！”嗑著瓜子的一位婦女說道。
“哎，這就不懂了吧，這艾臻假戲真做，先給你們點好處，知道他是個什麼樣的人，這就叫先入爲主，到時候他篡位你們就沒那麼多意見啦。”老者淡淡一笑。
“哦，原來是這樣啊！他還真以爲我們好騙啊！”另一位滿臉鬍渣的樵夫站起來說道。
衆人議論紛紛，老者看著這副場面笑瞇瞇地捋了捋鬍鬚，熱鬧之際，遠處突然來了一羣官兵。
“讓開！讓開！”
“官兵來了，快跑啊！”
村民們驚呼道，老者的眉間略略一顫，不過他好像早就做足了準備，畢竟公然講艾臻的不道之處，遲早有一天會被當地官兵捉拿。
老者咳嗽了倆聲，整理好衣襟，一副坦然的樣子面對圍上來的官兵，閉眼說道：“動手吧。”
官兵們的臉上透著驚奇之色，老者久久沒有感覺到動靜，便睜開雙目，只見官兵們讓出路來，從後頭上來一位師爺模樣的中年男子，那男子先上去對老者作了個揖，欠著身道：“張先生，我家大人有請。”
老者一頭霧水，不知這是真有請還是假客氣，不過這架勢，他也就只能跟著走了。
到了縣衙，那男子把老者引到後堂，便退去了，老者負手，四處看看，看上去倒像極了當官的。
“您就是張思遠張先生？”從屏風後面出來一老一少，說話的是那老爺，頭戴烏紗，威風凜凜，應該就是這縣的縣太爺，倒是那少的，穿著錦繡袍服，不留半點鬍鬚，面相乾乾淨淨，一臉冷厲地與那縣官站在一起，頗有貴公子風範，捉不透他身份。
果不其然，老者就是那日被艾臻下令捕捉卻得幸逃走的戶部主事——張思遠。
“正是，敢問閣下是？”見來者沒有惡意，張思遠放緩了語調。
“在下本地知縣，周溫。”縣令作揖。
“哦，周縣令。”張
思遠還禮，又將眼睛看向了那位冷峻的少年，“這位公子是？”
周溫並不急著介紹，他略略一笑，那少年邁著雄雄有力的步伐走近張思遠，盯著張思遠的眼睛，透出一股咄咄逼人的氣勢，“晚輩，已革樑王次子——平縱。”
話音落地，令這屋內的空氣驟然凝結，張思遠驚喜交錯，半晌纔回過神來，拍了拍身上的塵土，一止一舉地跪下，叩拜道：“臣張思遠叩見王子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
“起來吧。”平縱臉上露出傲人的笑容，伸手示意張思遠道。
三人相邀坐下，周溫道出緣由，自樑王被囚之後，其長子驚恐過度，不久病逝；次子平縱逃離舊府，於渾陽縣隱居，暗中收服樑王舊部，常與志同道合之士共商大事，周溫便是這其中一位。
“如今朝中政權、京師兵馬，都在艾臻手中，皇室宗族，因蜀、衛二王之事，又忌於艾臻淫威，大多不敢行事。天下蒼生，多得艾臻假意，也是矇在鼓裡，麻木不仁；欲除艾臻，談何容易，聽聞先生足跡，欣喜過望，久聞先生大名，還望先生賜教。”周溫站起來，又行一禮。
“大人何必多禮，事關江山社稷，思遠定知不無言，言無不盡。”
“先生請講。”周溫欣喜，忙坐下來聽張思遠講話。
“朝中勢力，實際分爲兩派，看上去都是艾臻黨羽，其實不然。”張思遠拿過兩個茶杯，翻蓋過來，左右各放一個，拎起柚子，指左邊那隻道：“這一派是艾臻嫡系，以丞相文樞、虎狼軍統帥何忠爲首，大多是楚地出身，跟隨艾臻起家至今。”
二人聞言點了點頭，張思遠又指到右邊那一隻杯子：“這一派則是以戶部尚書鄭率、禮部尚書顧敬爲首，都是艾臻發達後的阿諛奉承之徒，雖手握重權，但不足爲慮，鄭率善殷勤，討得艾臻青睞，贈與伯爵，終有一天會引起這派其餘黨羽的不服，屆時內亂，我等便有機可乘。這些人都是唯利是圖的小人，暗中賄賂，加以誘惑，何懼之有？”張思遠邊搖頭邊將茶杯放回原處。
周溫聽得連連點頭，平縱卻眉頭緊鎖，其發問道：“先生，自古有兵馬者壯之，既然京師兵馬都在艾臻手裡，我等如何敵得過他？”
“殿下問得好，艾臻手下，智謀超羣者不缺，忠勇過人者不缺，但是殿下別忘了，此二者兼備者，除了文樞、何思賢、何忠這三人，殿下還能找得出誰麼？”張思遠反問道。
“迅林軍統帥艾瞻，難道不是麼？”平縱不解。
“艾瞻雖是艾臻胞弟，卻有勇無謀，不值一提。”張思遠食指一揮，見平縱點頭，便繼續說道，“何思賢年近七旬，身體抱恙，數空朝會，恐其不久於人世；文樞雖好謀，但其終究年少，恐除艾臻之外，無人願信服於他；何忠身爲將軍，卻屢行細作之事，加之其乃奸相舊部，冠之三軍，何以服衆？所以艾臻兵馬看似牢不可破，其實已然漏洞百出，軍心渙散之師何以抵擋正義之軍？再言，艾臻其人，極其要面子，不願意揹負天下罵名，所以他要等，等時間長久，讓百姓知其虛情假意，纔敢篡位。機遇可是會隨
時間流逝而易主的，所以殿下，您也可以等，等過了艾臻這段最強勢的時間，大業可期矣！”
對於張思遠這般謀略，周溫拍案叫絕，平縱卻另有所慮，他擔憂道：“我軍不過一萬，又礙於眼線，不敢私自招募，縱使三頭六臂，又如何以一敵百？朝中皇帝孤立，不得親政，若我軍冒然出動，艾臻再挾持皇上下旨討賊，豈非重蹈蜀、衛二王舊轍？”
“蜀、衛二王無智，出師無名，不懂問罪，屆時殿下只需下檄文一道，先於艾臻一步道破其陰謀詭計，天下軍民自會清楚，艾臻不敢對皇上如何，因爲其一旦下手，便是露出了狐貍尾巴，只要我軍得勢，那麼其餘宗室親王見狀，定會半途相助。至於兵將幾何之事，殿下別忘了這是樑地，樑王囚後，百姓軍民多有怨言，此乃人和，殿下不如乘熱打鐵，先將樑地暗中據爲己有，時過境遷，朝中自有恩科的學子會輸送新的血液，至於皇上親政之事，皇上年紀也不小了，何況太子已立，艾臻再不給皇帝親政，天下恐生怨言，老夫猜測，陛下不日就會親政，來日方長，待陛下建立威信，除掉艾臻，指日可待。”
平縱聽完，起身，將雙手疊於上方，欲下跪，張思遠見狀，趕緊勸住。
“殿下這是幹什麼？”
“今日聽了張先生這番話，頓感大平江山煥發光芒，光復內政，指日可待啊！”平縱激動道，“請先生收我爲徒，留於學生身邊，師傅在上，受學生一拜。”
說完又要下跪，張思遠見了急忙扶起他：“臣世代爲平臣，當然要盡忠報國，有何可謝。”
天色近晚，三人相邀進膳，談笑間，不勝愉快。
次日，諾平王府。
“如今皇上也二十一歲了，是時候讓他親政了。”艾臻說道。
“臣總覺得有些不妥。”文樞道。
“呵，放他個虛權又怎樣，不過是個架空的皇帝而已。哦，對了，上次讓你去查的事怎麼樣了？”
“還在調查，這種事不等那人露出蛛絲馬跡，是查不出來的。”文樞低頭，表達自己的失職。
“多行不義，遲早會查出來的。”艾臻像是安慰文樞道，他又舉目看了看外頭，“鄭率他們太難養活了，得寸進尺的人，也沒必要久留吧。”
“是。”文樞應道，“王爺……”文樞想說什麼，卻欲言又止。
“你我之間，還有什麼不能說的嗎？”艾臻笑看著文樞。
“王爺答應過臣，要讓我成爲新王朝名垂千古的功臣，是嗎？”
“是啊。”
“所以，請將王朝建立起來，即使困難重重，也要堅定地走下去。”文樞點頭示禮，便告退了，他面色凝重，似乎心事重重，艾臻也不知文樞在想什麼，只是目送他遠去。
“恭喜王爺，鄭夫人生了位大胖小子！”不一會兒，一位侍女興奮地跑來。
“是嗎？”艾臻聞訊，趕忙疾走過去。
興統十二年，夏，小妾鄭氏生艾臻次子，取名“殿泱”。
《草乂紀之天命》第二十一章完
（本章完）