是夜，艾臻去看望舊疾復發(fā)的文樞。
文樞於榻前行禮，艾臻止其，退去旁人，二人私談。
“之前的幾場戰(zhàn)，南境肯定以爲自己強盛至極了，殊不知驕兵必敗，此番諾王以大軍壓近，施之以妙計，南兵軍心自亂，勝利指日可待。”文樞背倚枕頭，氣息微弱，循循而言。
艾臻贊同，又言：“本王欲派荊楚之兵兩面夾擊，全殲南境之兵，墨舞意下如何？”
文樞搖頭，“不妥。此舉雖可得手，卻會使得我境南部生民塗炭，勝仗雖然是勝仗，但是是在我境疆土上展開的，良田器具，均爲我境所有，南境雖敗，但是國家仍在，諾王若逼之太甚，不利於兩國交好，況且諾王的敵人，不是南境，不是嗎？”
艾臻抿嘴，細細想來，點頭說對，文樞又說道：“襄陽一戰(zhàn)，南境必敗，就看諾王肯不肯低下頭修書一封，好言相勸艾哲退兵以還了。”
艾臻聞言，看了一眼文樞，沒有馬上做決定。
“成大事者何拘小節(jié)，君子報仇十年不晚，諾王的眼光不要侷限於此，先奪天下，纔是首要啊。”
“恩，我知道了，墨舞還是早些休息的好。”言畢，艾臻起身離開了。
艾臻走去一會兒，文樞突然一陣咳嗽，其子——文適趕緊過來照顧，文適扶其躺下，過了一會，見文樞好了一點，文適便欲離去。
“適兒。”
“父親還有何吩咐？”
文樞招手，文適便倚在榻前，靜聽文樞之言。
“他日，爲父若不在了……”“父親你瞎說什麼呢！”文適見其父這般胡言，馬上站了起來準備出去。
“你聽我說！”文樞使出全身力氣狠拉了一把文適，文適見父親生氣了，趕緊畢恭畢敬地聽話。
“我若不在了，你也趕緊走，歸隱山林，回老家去，幹什麼都好，諾王要賜你官職，一概不受。”
“爲什麼啊？”對於文樞的這般要求，文適覺得很不可思議。
文樞嘆了一口氣，“諾王其人，只可共患難，不可同享福啊。”
興統(tǒng)十九年，秋，南兵兵發(fā)襄陽。
“元帥，這裡雲(yún)霧不散，陰森得很啊，小心有埋伏。”南境副將——胡正，有些擔心地對艾哲說道。
“前面是什麼地方？”艾哲問胡正。
“前面就到天水了，這幾日老聽人說天水有被我們砍殺的冤魂出沒……”
“閉嘴。”艾哲生怕擾亂軍心，呵斥住胡正。
“元……元帥，你看前面！”前頭人馬突然停住，士兵一陣譁然。
艾哲等趕緊驅(qū)馬向前，透過茫茫霧氣，見得一條長江，瞇眼一看，數(shù)百匹馬躺在灘頭，無數(shù)的人躺在周圍，時而還有腥味傳出，衆(zhòng)人心裡大顫。
“莫非……莫非那謠言是真的……啊？”士兵們面面相覷，握著長矛的手顫抖不止。
“都別慌！”艾哲厲聲道，“跟我近前去看看。”
艾哲等前排部隊緩緩向前行進，臉繃了
個緊，萬分警覺，近江邊一看，人不眨眼，馬不動蹄。
“鬼……鬼啊……”一士兵嚇破了膽，把矛扔了去，轉頭就往回跑。
艾哲見狀，拔起佩刀，砍了這個士兵，“不許亂！都站住了！”
南兵一看，心裡更加發(fā)毛，雙腿發(fā)軟，瑟瑟發(fā)抖。
正值艾哲疑惑之際，忽聽得左右殺聲撲來，驚得艾哲的馬前蹄擡起，驟然嘶鳴。
“什麼情況？！”由於江面霧氣太重，使得艾哲看不清周遭。
後排一個士兵跑上來，急言：“稟元帥，東西兩面都有平軍過來。”
“快，準備迎戰(zhàn)！”艾哲揮劍，準備調(diào)轉馬頭。
“詐……詐屍啦！”前排的南兵突然喊叫道，有幾個被嚇得昏了過去，艾哲忙回頭一看，只見剛剛灘頭上的“死馬亡兵”突然“復活”，人馬合一，騎著馬就砍殺過來了，艾哲大驚，加上軍心早已散亂，南兵不久便敗下陣來。
是日夜晚，襄陽城。
“哈哈哈哈，諾王此計，甚妙！”何忠與其他幾位將軍凱旋而歸，脫下頭盔，開始慶功。
程成笑道：“諾王妙計，叫艾瞻將軍制造謠言，那艾哲肯定想不到我軍能有馴馬之奇技，諾王又命我加幾筐魚散發(fā)腥氣，這南兵心中定然發(fā)毛啊！哈哈哈……”
何忠亦笑，“這還不是你的功勞。”
“哈哈哈哈！”
次日，何忠率領虎狼軍奔襲南境軍營，打得南境是潰不成軍，加之昨日驚魂未定，許多南兵繳械投降，不願再戰(zhàn)，一舉收復了晉陽城，進城之後，百姓無不歡欣鼓舞，紛紛主動犒賞何忠之師。
京師，文樞府。
聽聞天水大捷，艾臻便馬上趕來見文樞，商議之後的對策。
“諾王不要急於求成，南境出師一年有餘，此役過後，士兵定然歸心似箭，南兵退守梁州，諾王只需每日向其城內(nèi)送信即可，信上就勸艾哲退兵，言語多用南境家人擔憂之詞，可奏效。”文樞說道。
艾臻點頭，採納之。
興統(tǒng)二十年，春，南兵與虎狼軍對峙於梁州，南兵見艾臻屢次派人送信，不少人思歸故鄉(xiāng)，每每見士兵倚劍南望，甚是淒涼，但其統(tǒng)帥艾哲，利用梁州城池堅固，大做文章，不肯退兵。
艾臻見狀，再次問計文樞。
文樞勸言：“射人先射馬，擒賊先擒王，諾王還是儘快修書與艾哲和好，方爲上上之策。”
艾臻聽了這話，猶豫不決，文樞一咬牙，跪在榻上，叩首：“莫大的富貴就在諾王眼前，千秋功績馬上就可以實現(xiàn)，諾王爲何要在此處遲疑，不過是放下面子的事，他日帝王霸業(yè)，諾王還可以再向南境討回來！”
見文樞三叩九拜，病弱之體，咳嗽連連，艾臻於心不忍，連忙扶他躺下，“我知道了，我馬上去修書！”
次月，涼州城內(nèi)。
艾哲正看著那封艾臻寫給他的書信，“先前之事，俱爲愚弟之過，辱罵故國，實有不該，但人在朝中，眼線繁多，若不如此，
恐朝不保夕，賢兄氣量寬廣，望海涵，今後臻定親自前往南境，拜謝南皇洪恩厚德。兩國交兵，生靈塗炭，各自不利，反遭國人憎恨，今你我對峙，不分伯仲，不如作罷，臻已啓奏我主，準備白銀三百萬兩，送與貴國，冀各守固邊，迴歸原位，重修舊好，公甚爲賢明，不知意下如何。”
艾哲讀完，掩卷沉思，扶頷撫額，憂愁滿面，身邊一謀士見狀，勸之言：“元帥，梁州雖然離我境不遠，但是糧草接濟，仍然不便，不少士兵不服水土，生病的生病，毫無戰(zhàn)力可言，況且我軍進兵，是爲震懾中境，如今中境已知我境厲害，元帥不如早圖良策，撈點好處就收兵吧。”
艾哲聽聞，緩緩點頭，不發(fā)一言，疑似認同。
興統(tǒng)二十年，秋，艾臻聽從文樞之言，親赴前線，與艾哲在連採山會面。
二首坐下，雙方將領分陣而立，艾臻親自給艾哲沏茶，敬之以禮，艾哲心中有防備，試言：“天珉此來，是爲何故？”
艾臻笑回：“勸兄退兵，重修兩國舊好。”
艾哲將那杯茶握在手中，久久不飲，“我若退兵，那數(shù)年沙場，豈非徒勞？”
艾臻略思，依舊笑言：“王兄若將兵退去，臻願保證，從此之後，南境與中境邊境，存有若無。”
艾哲聞言，不解其意，皺眉問曰：“存有若無？”
“是，臻保證，南境與中境之民可互相來往，互通貿(mào)易，不再受兵革之禍。”
這點似乎說道了艾哲心坎裡，只見其猶豫了一番，沒有馬上作答。
艾臻進言：“兄怒進兵，不過是想教訓一下中境，之前的事，是我的不對，但也是迫於朝廷壓力，若元帥真要與我割袍斷義，豈非是您無情在先，得理不饒人乎？”
“不不不。”艾哲見艾臻這麼說，趕緊否定，“我與天珉從小就形影不離，是打斷骨頭連著筋的兄弟，怎麼會想加害於天珉呢！”
此時，艾臻露出友善的笑意，“那……退兵之事？”
“馬上！我回梁州之後，馬上就下令退兵，不過輜重繁多，還請?zhí)扃刖徫尹c時間。”
“這是自然。請元帥回國之後告訴南皇，今後我主願意年年派使者帶去朝見南皇，願與南境結百年之好。”
“好。”
二人起立，互相揖禮，兩軍將士看了，均是喜笑顏開。
秋風刺骨，樹葉飛舞，凋零寂寞，寥寥慘慘。
夜，文樞府。
看完艾臻密信之後，文樞大舒了口氣，他吃力地躺正了身姿，緩緩地閉上雙眼，氣若游絲，喃喃地對其子訴說最後的輕語。
曾記否，廟堂之上一聲吼，少年權臣熬出頭，刀光劍影血中游，青史留名險中求。墨舞西歸，烏鵲南飛，只聽得文樞府上一聲嚎啕大哭，擾碎了夜的寧靜，白綾亮了黑，燈火引人歸。
興統(tǒng)二十年，秋，正在艾臻前線告捷的時候，平丞相文樞，栽樹已畢，果實未嘗，帶著他未盡的夢想，不甘而逝，年僅三十八歲。
（本章完）