3月1日，英屬南極領(lǐng)地，英國(guó)“卡梅洛特”南極科考站
此時(shí)正是南極夏季的尾聲，雖然明亮的太陽(yáng)依然懸掛在天空，燦爛的陽(yáng)光在沒(méi)有工業(yè)污染的純淨(jìng)天空中，顯得分外刺眼。但是，在終年被冰雪覆蓋的南極大陸上，氣溫卻依然保持在零下12度，凍得人直打顫。
黑髮綠眼的科考站新人梅林.班納德，獨(dú)自站在一座露出冰雪覆蓋的巨巖上，眺望著四周白雪皚皚的空曠冰原，還有層層疊疊遍佈著無(wú)數(shù)浮冰的蔚藍(lán)海洋，以及散落著零星幾隻海豹和企鵝的礫石海灘。
這就是位於世界盡頭的南極洲，他已經(jīng)抵達(dá)三個(gè)月，並且即將在這裡工作和生活三年的地方。
確實(shí)，從某種意義上來(lái)說(shuō)，南極是一片極爲(wèi)壯美的大陸，但對(duì)於人類來(lái)說(shuō)，它首先是一片殘酷的土地。
從太空中鳥瞰下去，南極大陸的面積大約相當(dāng)於北美大陸的三分之二，但卻有98%的土地爲(wèi)冰雪覆蓋，剩下2%的土地被稱爲(wèi)“幹谷”，同樣荒蕪得令人髮指，除了地衣和昆蟲之外，連最頑強(qiáng)的雜草都沒(méi)法長(zhǎng)。
如果這些冰雪全都融化的話，南極洲恐怕將會(huì)變成一串羣島，因爲(wèi)南極大陸有很大一部分位於海平面以下。然而，厚厚的冰層使南極洲的平均海拔達(dá)到2160米，成爲(wèi)世界最高的大陸。
接下來(lái)，南極洲當(dāng)然也是最冷的大陸，有零下89.2攝氏度的低溫記錄。由於蒸發(fā)量稀少，南極高原年平均降水/雪小於5釐米，與撒哈拉沙漠同爲(wèi)世界最乾燥的沙漠（有人在南極發(fā)現(xiàn)了20多年前的探險(xiǎn)隊(duì)員留下的火柴，一劃居然點(diǎn)著了）。但由於終年的極度低溫，它又能將任何水分鎖住，因此，這塊全世界最乾燥的大陸，偏偏又儲(chǔ)存著全球四分之三的淡水——其中大約90%以冰的形式存在。
與此同時(shí)，南極大陸還是世界上風(fēng)速最高的地方，曾經(jīng)有過(guò)每小時(shí)超300公里的風(fēng)速記錄——這可是一般颶風(fēng)速度的兩倍！不要說(shuō)美國(guó)郊區(qū)的那種木質(zhì)小別墅，就連閩粵沿海的磚瓦房都很難扛得住！
如此慘烈的自然環(huán)境，除了在幹谷中生存了億萬(wàn)年的地衣和昆蟲，南極內(nèi)陸似乎是死寂一片。
就連在南極海域的航行，也是命懸一線的冒險(xiǎn)營(yíng)生。因爲(wèi)在南極大陸四周的海域，雨雪風(fēng)霧可謂是常年肆虐，海面上那無(wú)邊無(wú)際的浮冰，簡(jiǎn)直就像鐵鉗一樣，可以輕易將一艘大船咔咔擠碎。在沒(méi)有破冰船和無(wú)線電通訊的木船時(shí)代，早期的探險(xiǎn)家不要說(shuō)到達(dá)南極點(diǎn)，光是能夠發(fā)現(xiàn)南極大陸，就已經(jīng)純屬是奇蹟。
儘管南極洲的自然條件如此惡劣，卻仍有一波又一波的探險(xiǎn)家和研究者前赴後繼地來(lái)到這裡。大多數(shù)人只是在這裡進(jìn)行科學(xué)考察和展開挑戰(zhàn)極限的冒險(xiǎn)，但也有人在這裡插上國(guó)旗圈地，以至於引發(fā)全球抗議。
而英國(guó)人正好就是後者之一。
此時(shí)，缺乏熱度的刺目陽(yáng)光從梅林的正前方鋪展開來(lái)，刺痛了他的眼睛，但也照亮了眼前的壯麗美景。
雖然有著厚重的保暖服的阻擋，但極地的嚴(yán)寒依舊沁人心脾。可梅林還是貪婪地欣賞著這壯麗的南極海景，想要把它深深地刻在腦子裡，彷彿是生怕再過(guò)幾天之後，自己就沒(méi)法看到了。
因爲(wèi)，現(xiàn)在已經(jīng)是三月了。
——短暫的南極夏日已經(jīng)行將結(jié)束，黑暗恐怖的漫長(zhǎng)極夜即將悄然降臨。
爲(wèi)了躲開這終日黑暗、無(wú)聊孤寂的極夜，回到燈紅酒綠的高節(jié)奏都市生活裡去，這個(gè)夏天造訪“卡梅洛特”南極科考站的最後一批遊客，已經(jīng)乘上了“阿瓦隆”號(hào)破冰船，拉響汽笛踏上了返程。
在這世界上的其它大陸，通常到處都是可以自由航行的海洋，但在南極洲，海洋卻被無(wú)情的嚴(yán)寒用堅(jiān)冰封住，待在南極的人類爲(wèi)了讓自己不至於跟世界割裂開來(lái)，就不得不努力打碎這些鐐銬。
譬如在此時(shí)此刻，由於夏季行將結(jié)束，海面上的浮冰已經(jīng)很多，“阿瓦隆”號(hào)破冰船就不得不化身爲(wèi)兩棲動(dòng)物，反覆地衝上冰面又滑入海中，一路破冰前進(jìn)——從梅林此時(shí)所在的位置，朝著港灣的方向俯瞰過(guò)去，可以看見(jiàn)“阿瓦隆”號(hào)船身周圍滿是一片被攪翻了的藍(lán)色冰水，浮冰碎片和巨大冰山，同時(shí)感到眼睛因爲(wèi)近處那片還沒(méi)被人觸動(dòng)過(guò)的潔白冰原而陣陣疼痛。
爲(wèi)了通過(guò)這片冰封之海，“阿瓦隆”號(hào)破冰船必須先用著笨重的船頭爬上冰面，壓毀冰面，轟隆作響地落下，然後再爬上來(lái)，然後再落下去。冰塊撞擊著船舷，吱吱嘎嘎地摩擦，發(fā)出炮轟般破裂聲，碎了開來(lái)。它的每一次穿過(guò)冰面，都像穿過(guò)敵人的戰(zhàn)壕一樣艱難，需要不斷地勇敢搏鬥……
——事實(shí)上，這根本就是一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，人類奮力與嚴(yán)酷大自然展開搏鬥的戰(zhàn)爭(zhēng)！
幾個(gè)小時(shí)之後，雖然經(jīng)歷了各種艱難險(xiǎn)阻，但結(jié)實(shí)堅(jiān)固的“阿瓦隆”號(hào)破冰船，終究還是戰(zhàn)勝了從四面八方擠壓它的冰原，進(jìn)入了陽(yáng)光燦爛的蔚藍(lán)色無(wú)冰之海，並且再次拉響汽笛，與白雪皚皚的南極洲告別。
而一直站在岸邊巨石上的梅林.班納德，見(jiàn)狀也踮起腳來(lái)，向遠(yuǎn)去的“阿瓦隆”號(hào)破冰船揮舞了幾下手臂，這才踩著嘎吱作響的積雪，轉(zhuǎn)身走回自己目前任職的“卡梅洛特”南極科考站。
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迄今爲(wèi)止建成不過(guò)四年的“卡梅洛特”南極科考站，坐落在一片平坦結(jié)實(shí)的冰原上。
它是目前大不列顛及北愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)政府，在英屬南極領(lǐng)地範(fàn)圍內(nèi)規(guī)模最大的人類聚居點(diǎn)。
從法律的角度上講，“卡梅洛特”南極科考站還是這片“英屬南極殖民地”的行政首府。
作爲(wèi)二十一世紀(jì)的高科技先進(jìn)產(chǎn)品，“卡梅洛特”南極科考站採(cǎi)用了時(shí)髦酷炫的整體化設(shè)計(jì)，由一個(gè)圓形的中央主艙室和八個(gè)與之相連的長(zhǎng)方形小艙室組成，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一隻趴在地面的八爪章魚。
整個(gè)科考站的每一座建築物，按照設(shè)計(jì)要求都能夠經(jīng)受南極大陸最嚴(yán)酷天氣的考驗(yàn)。環(huán)繞在主艙室四周的八個(gè)長(zhǎng)方形小艙室，包括實(shí)驗(yàn)室、辦公室、溫室、倉(cāng)庫(kù)、廚房、發(fā)電站和招待遊客的客房等等，還有一間飼養(yǎng)愛(ài)斯基摩雪橇犬的犬舍——乘著愛(ài)斯基摩雪橇犬拉的雪橇，在渺無(wú)人煙的南極冰原上兜風(fēng)，就跟近距離觀賞企鵝和海豹一樣，都是“卡梅洛特”科考站招待遊客的最重要傳統(tǒng)遊玩項(xiàng)目之一。
至於中央的圓形紅色主艙室，則是給遊客們社交活動(dòng)用的地方，基本相當(dāng)於酒店大堂，內(nèi)有攀石場(chǎng)、浴室、圖書館、錄像廳等生活休閒設(shè)施，在二樓的位置，還有一座很漂亮的觀景餐廳兼酒吧——跟南極其它地區(qū)的科學(xué)考察站不同，“卡梅洛特”南極科考站從一開始就是以接待遊客、謀求盈利爲(wèi)主要目的，所謂的科研任務(wù)只是添頭，頗有掛羊頭賣狗肉之嫌，故而被那些真正的南極科考隊(duì)?wèi)蚍Q爲(wèi)“南極大酒店”。
而梅林先生在“卡梅洛特”南極科考站的主要工作，就是照顧那個(gè)栽種著蔬菜水果的小溫室。
——常言道：民以食爲(wèi)天。地球的兩極，特別是南極，是地球上環(huán)境最惡劣的地區(qū)，雖然在南極不存在失重和空間狹小的問(wèn)題，但極端的低溫、乾燥、強(qiáng)烈的紫外線輻射（臭氧層空洞）、與世隔絕的孤寂生活、缺醫(yī)少藥的環(huán)境，使得“南極定居者”的日常體力消耗，也與宇航員相差無(wú)幾。
然而，同樣是由於自然環(huán)境惡劣，生活條件簡(jiǎn)陋，諸位“南極人”即使想要做些美食來(lái)補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，也經(jīng)常會(huì)苦於缺乏原材料——衆(zhòng)所周知，在南極洲的地表上，除了冰就是雪，不是下雹就是颳風(fēng)，真可謂是一個(gè)“天上無(wú)飛鳥、地上無(wú)寸草、颳風(fēng)雪球跑”的地區(qū)。所有的生活用品，都得靠船和飛機(jī)運(yùn)進(jìn)南極，結(jié)果自然是像遠(yuǎn)洋海船上的水手一樣，吃的東西以罐頭、冰凍食品、乾貨爲(wèi)主，新鮮的蔬菜水果相當(dāng)缺乏。
爲(wèi)了在南極這種凍死人的地方，也能經(jīng)常吃上新鮮蔬果，歷代的南極科考隊(duì)員想出了種種辦法：首先是囤積土豆、洋蔥、胡蘿蔔、白菜、蘋果一類的比較容易保存的新鮮蔬菜水果；其次是利用南極這個(gè)天然冰櫃，儲(chǔ)存大量的速凍蔬菜；然後就是脫水蔬菜和水果罐頭……但土豆、洋蔥這些東西吃多了也會(huì)膩，而脫水蔬菜和速凍蔬菜用來(lái)煮湯或炒菜尚可，若是想要製作西方人喜愛(ài)的蔬菜沙拉，這口感就很成問(wèn)題了。
所以，爲(wèi)了給遊客提供更上檔次的餐飲服務(wù)，在南極也吃得上新鮮的蔬菜沙拉，在“卡梅洛特”南極科考站這座以異域觀光爲(wèi)主題的“南極大酒店”，就特意建造了一座自動(dòng)化溫室，用以栽種蔬菜水果。
於是，剛剛調(diào)動(dòng)到這裡來(lái)的梅林.班納德，就發(fā)現(xiàn)自己居然成了在全世界最寒冷的地方種菜的園丁。