菊花笑道：“甭說得那么見外，啥婆家娘家的，我不過是喜歡掰葵花籽，喜歡那瓜子粒兒從手底下‘嘩嘩’往下流的感覺，跟爹一樣，瞧著就開心哩。”

劉云嵐抿嘴笑道：“菊花，你有啥不喜歡的么？你喜歡摘菜，喜歡挖山芋，喜歡摘菱角，喜歡撿蘑菇，如今又喜歡掰葵花籽，剝毛栗不用問你肯定也是喜歡的。”

菊花聽了這話也忍不住笑了起來，說道：“也不是這么說，割稻割麥我就不喜歡——身上容易糊燥哩。”

楊氏笑道：“這兩樣東西咱莊稼人還真少不了，你又不喜歡了。”

青木瞅了妹妹一眼，一副洞悉她小心思的樣子，說道：“菊花也不是不喜歡稻子和麥子，主要是這兩樣東西收拾起來太麻煩了。要是稻子和麥子長在樹上，伸手就能摘下來，不用費勁打稻子、打麥子，那咱菊花肯定也是喜歡的。”

劉云嵐聽青木說得這么逗，“撲哧”一聲笑了。

菊花沒想到青木還幽默起來，白了他一眼，臨走時揀起一粒瓜子朝他扔了過去，青木也不躲閃，含笑受著，被正中面頰。

過了兩天，張家也將葵花砍了，菊花很是過了一把掰瓜子的癮；等瓜子快曬干的時候，用手抄起一把，然后叉開五指，讓瓜子從指縫中流瀉出來，爽滑滑的，那感覺十分美妙。

這時節，幾乎沒個歇的時候，山芋和玉米也是成擔往家挑，院子里曬滿了東西；那滿山的橡樹葉子也在開始變幻色彩。又要開始撿橡子果了。

這日傍晚，菊花洗了好些山芋，準備磨了洗些山芋粉出來，好做粉條吃，槐子也早早地回來幫忙。

他舉起好大一個山芋。對菊花眨眨眼睛，小聲道：“瞧這山芋，多敦實。咱往后生一個這樣的兒子。耐摔打，結實！”

菊花正在將山芋剁碎，好上石磨磨的。聞言抿嘴偷笑。悄悄地瞥了一眼收拾玉米的何氏，見她并未聽見，才松了口氣。她可是被公公和婆婆的熱情給嚇壞了——兩人幫未來的孫子孫女起了好些小名兒，聽得菊花頭暈，心道真要是都派上用場的話，自己非得生十個八個不可。

嗯，這個重任還是交給楊子媳婦吧！

不過說實在的，連劉小妹都懷孕了。弄得她也跟著期盼起來。

為啥？日子太平靜了唄！要是有那么幾個嘰嘰喳喳的小東西圍著自己轉，整天問自己一些可笑不著調的問題，日子想必會有趣的多。

她想著山芋一樣的兒子。腦子里就顯現出一個黑黑的、悶聲不吭的結實小男娃來，不禁微微一笑。小聲催促槐子道：“磨子架好了么？快去準備著。我要吃山芋粉絲，要吃好多的東西——吃得多才長得快，往后才能生娃。”

槐子難得聽她說出這樣的俏皮話，又是好笑又是心疼，忍不住湊過去抱住她的腦袋跟她抵頭，輕聲道：“甭急！”

菊花白了他一眼道：“誰急了？你才急哩。”

槐子笑而不答，自去廚房準備石磨。

磨山芋、洗粉過渣，幾人好一通忙活。

何氏忽然對張槐道：“也不曉得楊子明年能不能考中，我這心里不踏實哩。要是以往胡縣令在的時候，我一點都不會擔心；如今這個李縣令，沒事還要折騰人哩，上回來咱村也沒討到好，他會不會拿楊子出氣？再有，楊子往后去清輝讀書，那不是要被他欺負么？”

她昨天聽張楊跟哥哥嫂子說起這考試的事情，雖然聽不大懂，不免擔心起來。

張槐安慰道：“娘，到時候我會送他去的。還有，這院試是由上面來的學政主持，也就是長風的恩師主持，長雨說了，有他在，咱家楊子不會吃虧。”

他跟菊花對視了一眼，心里嘆了口氣——這事算是他們如今最大的軟肋了。雖說有李長風這個學兄作保，但張楊明年的三級童生試還是很讓人揪心，其中第一關縣試最讓人頭疼，因為那是由一縣的縣令和縣學教諭主持的。若是縣試過了，后面的府試和院試自然不用擔心。

何氏聽得糊里糊涂，她哪里懂得院試、學政是啥東西？但聽他說張楊不會吃虧才放心了些。

張楊自己也是非常擔心的，這日下學后忍不住跟周夫子說起這事。

周夫子淡淡地對他說道：“無妨！你只管安心讀書就是了。”靜了半晌見張楊還有些懵懂，便輕聲對他道：“這個時候，他不敢！”說完不再言語。

張楊仍然不甚明了，卻不再多問——夫子說無事，那就一定無事，他也不知為何這樣信任他。

秋收是令人愉快的，不過，似乎從這李縣令來了之后，他就專門干讓人不愉快的事。

夏稅加了四成，秋稅大家已經做好被勒索的準備，想著肯定也是要加四成的，誰料不但加了稅，還多了些名目：凡在小青山范圍內居住的農戶，一律要額外交山林使用費；挨著小清河與清輝江的農戶，要交江河使用費。

這下可就捅翻天了。

菊花聽槐子回來說起這事，不禁對這縣令佩服得五體投地。瞧瞧，人家貪得多有水平，這理由找得多妙，說是你在山上撿橡子果，在河里捕魚，自然是要交稅的。

她問道：“那你們是如何應對哩？”

槐子冷笑道：“自然是不交了——這要是交了還得了，往后還有日子過么？我們所有人都說從今兒開始，不去山上撿橡子果了，也不去河里捕魚兜蝦了。”

菊花好笑地望著他，這么回答雖然妙——除非你衙門的人守在村里，不然誰知道你究竟撿沒撿——不過大家都曉得那不過是個借口罷了，撿沒撿并不重要。

說不撿橡子果，當然不成——不撿橡子果，拿啥東西來喂豬哩？所以等果子成熟落地的時候，男女老少還是照樣歡歡喜喜提袋擔簍地上山去撿。

那黃眼兒就是瞅準了這時機帶人來到清南村，堵在鄭家旁邊的山道口，攔住眾人，自以為逮著這個把柄，就要威嚇拿人。

聽說“蔫兒壞”來了——這是下塘集這一帶的人給黃眼兒起的綽號——呼啦啦山上山下的人都圍了過來。

黃眼兒一見傻眼了，頓時后悔不及。

上回交夏稅的時候，大家雖然吵鬧，但最后還是交了，他還以為這些人怕官府呢，一高興就忘了上次來清南村被圍的事。再說，他不來也不成，縣太爺的斂財大計還要靠他來執行呢！

李長明慢條斯理地對他說道：“咱村的李舉人要交稅不？”

黃眼兒故作傲慢地說道：“李舉人有功名在身，自然是不用交稅的。”

李長明笑道：“那就好了，咱們可都是在幫李舉人撿果子。”眾人紛紛附和，說如今李舉人家大業大的，養的豬多，自然吃的果子也多。

黃眼兒氣壞了，明知大家說得不實，卻無法可想，色厲內荏地叫囂道：“你們這群刁民，膽敢跟縣令大人作對，就等著家敗人亡吧！”

這話一出，大家色變，李長明兄弟、青木、張槐、劉家三兄弟、孫鐵柱、趙三等幾十個漢子齊齊往前逼近。

黃眼兒和另外兩名差役嚇得連連后退，他顫抖著聲音叫道：“你們想干什么？不要亂來。我可是代縣太爺執行法令的。”

張槐冷笑道：“你敢壞縣太爺的名頭？縣太爺怎會讓李舉人交稅？”

李長明冷冷地盯著他道：“自然是他想從中撈一把，欺負縣太爺不能親自前來哩。”

那黃眼兒又恨又怕，忍不住又開始恐嚇威脅，那話說得是又毒又絕，殊不知這樣終于激怒了眾人，也不曉得是誰先開的頭，扁擔棒子一齊上，將這三人摁在地上狠狠地揍了一頓，直打成豬頭才放過他們，并將其攆出了清南村。

這里鬧得群情激憤，鄭家卻忙亂起來——劉云嵐要生了。

原來，她聽說衙門里來人了，心里就很不舒坦，菊花不放心她，便留在這邊陪著她。趙三全家都上山了，便將趙清送到菊花這，托她照看著，于是三人關上院門躲在家里掰玉米。

后來門外鬧哄哄的小娃兒亂跑，說是打起來了。趙清飛奔過去，將耳朵貼在院門上聽外面的吵嚷聲。

劉云嵐一急，心里就“突突”亂跳。

她緊張地問菊花道：“菊花，這樣會不會出事哩，那些人好歹是衙門里的人。”

菊花安慰她道：“不礙事，哥哥他們曉得分寸，定是先商量好的。再說，打的不過辦差的人，又不是縣太爺。”

正側耳傾聽外面的動靜，菊花忽然瞥見劉云嵐的身下滲出血來，把那條淺灰的裙子染紅了一大塊，她慌張地問道：“云嵐姐姐，你……這是要生了？”

算算也快到日子了，可能是她受了些驚嚇提前了。

劉云嵐低頭一看，也嚇了一跳，這才覺得肚子難受，慌亂之下想起楊氏往日的叮囑，反過來安慰菊花道：“想是才發作，不要緊的。我先進去，你快去叫人來。”

菊花也鎮定下來，又叫趙清不可亂跑，這才攙著劉云嵐進屋，并沒有往哥哥嫂子臥房去，而是去了另一間房，里面有一張簡單的竹床榻，卻鋪設整齊，還有兩只凳子、盆桶之類的家什，窗戶對后院開，這是楊氏特意收拾出來給劉云嵐當產房用的。

她安頓好劉云嵐，便急忙轉身小跑出去叫人。()