梅子是個能生的，后來又生了一個兒子兩個閨女。李家如今也算富貴，李長明種木耳也算是好手，苦于沒那么大地方讓他折騰，于是就只能發小財。他心疼梅子，也買了兩個婆子兩個丫頭回來伺候她。

菊花就跟她說自家已經建了專門的坊子做荷葉雞，量增大了不少，要是她想多喂些雞，不用擔心不好賣。

梅子聽了欣喜不已，跟菊花說了好些知心話兒，說如今雖然家里有錢了，可五六個娃兒，將來成家還是讓她很發愁。

菊花白了她一眼道：“你就瞎操心。當初長明哥可是啥也沒有，你們還不是攢了這份家業？敬文和敬武還能比不上他爹？他們沒準能掙一份更大的家業回來哩！”

梅子笑道：“跟你說話就是有勁。我家敬文也說，他要好好讀書，一定要跟楊子叔叔他們幾個一樣，考個進士家來哩。”

菊花滿臉笑意：“如今咱們清南村的娃兒可是憋足了勁兒讀書，都互相攀比著。我聽板栗回來說，夫子說他們這一撥都是好苗子哩！”

清南村出了四個進士，那讀書的氛圍高漲，小娃兒們都刻苦的很。有些是被爹娘逼的，有些是看了小石頭等人的榮耀，自己立志努力的。

說說笑笑的，菊花看看天不早了，正準備告辭，忽聽院外邊傳來吵鬧聲，聽著那熟悉的聲音，一時間有些愣怔：好久沒聽過柳兒娘吵架了。

梅子抿嘴笑道：“是柳兒娘，不曉得又是為了啥。她一年到頭也沒個歇的，你搬走了倒不大容易聽見了。”

菊花笑了一下，也沒興趣管她，起身說要回家。梅子便送她到院子門口，卻見小蔥領著紅椒、紫茄和秦淼過來找她。又碰上剛回家來的李敬文。

“小蔥！咋有空出來了？”

梳著兩個羊角的李敬文見了小蔥很高興，忙笑著跟她打招呼，又對著菊花叫“嬸嬸”。他已經十歲了，黑眉亮目，是個陽光的小少年。兼有李長明的沉穩和梅子的爽直。

小蔥笑道：“師傅放我們半天假。我跟爹娘到外婆家來玩。敬文哥，那邊吵啥哩？你可見我哥他們了？”

李敬文回頭看了一眼柳林深處。搖頭道：“不曉得。聽聲音像孫奶奶。你哥他們不是早回來了么？”

紅椒鬼精的很，她豎著耳朵聽了一會，忽然對小蔥道：“姐姐。那人罵老鄭家和老張家。是罵我們跟外婆家么？”

菊花皺眉一聽，果然柳兒娘的聲音斷斷續續地傳來，啥當官了就欺負人啦，啥有錢了不起啦。她跟梅子對視一眼，不約而同地抬腿就往那邊去了。

李敬文這會兒也想起什么來。邊走邊對小蔥說，恐怕是板栗他們跟孫家的娃兒吵架了。

菊花和梅子走到小清河邊，昔日她洗衣服的地方，只見桃柳林里，柳兒娘正對著一幫娃兒跳腳罵著。她聲音依舊中氣十足，還梳著光溜溜的發髻，只是臉上皮肉松弛，鬢角發灰，已經盡顯老態。

在她對面，站了大大小小十幾個小娃兒，雖然不是錦衣華服，卻都穿著半新不舊的棉布綢布衣裳，不像菊花小時候那般渾身補丁摞補丁。小些的娃兒留著榪子蓋頭，或者頂門上扎一沖天小辮，稍大一點就梳兩個小羊角，余發直垂，全都曬得黧黑，卻皮實的很，其中就有葫蘆和板栗他們。

菊花剛想問葫蘆咋回事，楊氏也聞聲從院子里趕出來，見這婆娘堵住自己孫子和外孫子罵，氣得就要上前理論。

菊花忙拉住她，沉聲問板栗道：“板栗，咋回事？”

板栗還沒開口，柳兒娘跳起來又是一大篇話，大意是張家和鄭家的娃兒仗著人多，欺負她孫子。

她一邊噴口水，一邊從身后拉出兩個結實的小娃兒，一個跟葫蘆差不多大，另一個跟青山差不多大，長得跟孫鐵柱很像，一看就知道是孫家后代。兩人身上都滾了一身灰塵，臉上也是臟兮兮的。

葫蘆站在她面前，等她說完，皺著小眉頭道：“誰欺負他們了？不過是鬧著玩罷了。”

柳兒娘眼一瞪，牽著小孫子的衣襟直抖，一疊聲地問道：“鬧著玩？有這樣鬧著玩的？幾個人壓在板兒和七斤身上，瞧這身上糊的泥巴。就這樣欺負人，欺負了人還不承認？”

黃豆雖然人小，卻最是個精明的，又不肯吃虧，他把青山往前一推，大聲道：“是板兒先把青山小叔推倒的。瞧我小叔身上也有灰。”

楊氏聽了大怒，一捋袖子就要上前跟柳兒娘吵。

葫蘆一側身擋住奶奶，小臉繃得緊緊的，對她道：“奶奶不要插嘴，這是我們小娃兒的事，大人不要攪進來。”一邊對板栗使眼色。

楊氏想跟孫子說“這老娘們就是煮不爛的，你吵不過她的”，卻被菊花一把拉住，往回拽。她狐疑地瞅了閨女一眼，不明白為啥她當娘的站一旁瞧著，倒讓娃兒跟一個婆娘吵。

柳兒娘跟黃豆吵了幾句，哪里說得過他，這娃兒從小就跟哥哥姐姐妹妹們吵慣了的，小嘴巴特會拐，一扯扯老遠，都沒邊了，氣得柳兒娘對他直瞪眼。

菊花忍不住偷笑起來，梅子也悄悄地捏了捏她手心。

板栗趁著柳兒娘喘氣的當兒，上前跟小大人似的對她道：“孫奶奶，你來了現在，一直說不停，也不讓我們說話。你問問板兒，我們是不是鬧著玩的？咱們一個村的小娃子，哪天不都是打打鬧鬧的？我跟泥鰍一天要打好幾架，誰也沒生氣過，三順叔也沒跑來罵我欺負泥鰍，我奶奶也沒去罵泥鰍欺負我。”

秀氣的泥鰍依舊留著榪子蓋頭，只在頂門上扎了個結，他聽板栗這么說，便往前一站，睜著黑亮的眼珠對柳兒娘道：“孫奶奶。我們常打架的。我還跟亮子打架哩。我打不過他，就跟板栗一塊上，才把他打倒了。大嘴叔也沒罵過我們哩。”

闊嘴巴、大鼻子的趙亮聽了這話，呵呵一笑，嘴巴裂到耳門。摸著腦袋連連點頭。

葫蘆卻問那個大一些的小娃兒道：“七斤。那往后是不是咱們都不要理你了？為這點小事把大人都扯進來，說那些有錢了、當官了的話。誰都跟你這樣？”

七斤聽了心慌，又見小伙伴們都鄙夷地瞅他，覺得很丟人。遂漲紅了臉對奶奶道：“奶奶。我們鬧著玩的。哪一天不打幾架？剛才是板兒推倒了青山，我們才哄到一塊打鬧的。我跟板兒又沒摔壞了。你快去姑姑家吧。”

柳兒娘見孫子幫人家說話，以為是被欺負怕了，氣得臉都變了色。喝罵道：“你個缺心眼的小砍頭鬼，人家哄你哩。你當真哩？這打了人，還編出一套理由來，個個都幫他老張家。噯喲！這清南村沒法住了……”

她拍著大腿干嚎起來。

卻聽一聲清脆的童音大喝道：“葫蘆，板栗，走啦！咱們男人家，跟她個娘們掰扯啥？你能扯得清？夫子都說了，唯女子與小人難養也。”

菊花聽了一呆，循聲望去，卻是趙鋒那娃兒，真是好大一個 “小男人”——

頭上扎著兩個小羊角，穿著緊身利落的短裝，手里握著張楊送他的木劍，輕蔑地瞧著柳兒娘。見她收聲張口結舌地看向自己，鼻子里輕哼了一聲，然后翻眼望天，一副不把她當回事的吊兒郎當相。

柳兒娘咽了下口水，她還真有些怕這娃兒：一歲多的時候就敢跟她打架，這會子都九歲了，壯實的很，看起來倒像十一二歲的樣子，要是她再罵，沒準這小子就敢領著一幫娃兒把她一頓狠揍。

正生氣的時候，黃豆跳了出來，昂首挺胸，展盡平生所學，煞有介事地說了一通話，噎得柳兒娘直翻白眼，一聲也不敢言語。

“就是，跟她扯不清。‘唯女子與小人難養也”斗大的字不識兩籮筐，還喜歡罵人，也不嫌丟人。‘子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？’。板兒，‘人之初，性本善。性相近，習相遠。’你自己說，咱們可是欺負你了？”

這都哪兒跟哪兒呀！

菊花聽得心里直抽，直想放聲大笑，差點憋成內傷；小蔥也很無語地瞅著小表弟，這娃兒想必覺得這幾句話念出來嚇倒一片人吧！

板栗和葫蘆一邊一個，拉著這小子轉頭就走——實在太丟人了！

旁人不懂，李敬文、泥鰍等大點的娃兒還是懂的，他們聽黃豆胡亂拽文，一個個笑得彎了腰。

柳兒娘不知小娃兒們笑啥，還以為黃豆說了好高深的學問哩，因為，她常聽孫子在家讀“子曰”。她不敢回話，怕說錯了娃兒們笑得更厲害，只得恨恨地看了楊氏和菊花一眼，一言不發，拉著孫子轉頭就走，扯得兩娃兒直趔趄，嘴里抱怨不休。

這里眾人哄笑著也跟在葫蘆身后往鄭家去。

菊花見趙鋒瞅著柳兒娘的背影，十分得意的模樣，故意板臉道：“鋒兒，你好本事哩。照你那話的意思，菊花姐姐也難養，是不是？”

趙鋒難得地紅臉道：“又沒說菊花姐姐。”

菊花疑惑道：“難道我不是女子？”

趙鋒吭哧兩聲說不出話來。他不喜歡讀書，哪懂那許多東西，也就記得幾句現成的，這一句常被小娃兒們用來罵人，他自然就記住了。

小蔥撇撇嘴道：“這句話的意思根本不是說女人的，三叔亂說。”

李敬文和泥鰍急忙問小蔥，這句話難道另有解釋？

葫蘆見小蔥不說話，便主動道：“這個‘女’指的是‘汝’。”

李敬文詫異地問道：“夫子可不是這么說的。”

葫蘆等人看了菊花一眼，就不作聲了。