何氏從屋里走出來，手里拿著幾個紅艷艷的柿子，接過話茬道：“閨女也好，可也不能嫌棄兒子哩。好多人可是求神拜佛地想要生兒子，他要是聽見你這么說，怕是以為你跟他臭顯擺，笑他生不出兒子來。”
幾人都笑了起來。
青木想著鄭家終于擺脫了一代單傳的局面，自己也有兄弟了，嘴邊笑意擴大。
菊花瞧著何氏手中的柿子，問道：“娘，這柿子捂軟了？”
何氏點頭道：“撿了幾個軟的出來，剝給幾個小的吃。”
這柿子摘下來后，埋在米缸里捂著。埋個幾天后掏出來，那皮兒薄薄的，輕輕一撕就掉了，露出里面又軟又甜的肉，要不咋說“吃柿子撿軟的捏”哩。
小蔥見了這東西，不認得，聽見奶奶說吃，就叫道：“奶奶！”
何氏答應一聲，說洗干凈了就給她吃。
她到井邊的桶里舀了瓢清水，將柿子上面的一層灰白色的霜粉沖干凈，然后搬了個小凳子坐下，招呼道：“葫蘆，帶弟弟過來吃柿子。”一邊就剝起皮來。
菊花急忙道：“我拿個碗來，剝好了放在碗里，用勺子舀了喂他們，不然啃一嘴都是水。這個柿子汁水澀得很，沾到衣裳上洗不干凈。也不能給他們吃多了，一人吃半個。這東西看著軟，不好克化哩。”
說笑間，吳婆子和黑皮提了兩籃子洗干凈的雞回來，于是又忙碌起來，開始做荷葉雞，菊花則煮雞頭雞腳等。劉嬸不在家，菊花就叫了吳婆子來幫忙，不然家里的事太多，忙不過來。
黑皮也跟著幫忙糊黃泥，一邊問菊花道：“少奶奶，每天殺這些雞。那雞毛可是都倒進糞坑里爛掉了，少奶奶能不能想個法子，把這雞毛也變錢？”
他覺得菊花主意多，想著要是連雞毛也做出賣錢的東西來。那雞身上可不是一點都沒浪費。
菊花看著他笑道：“我早就想過這事，就是沒想出好主意來。除了將公雞身上的毛弄下來做雞毛撣子和毽子，我就沒想到旁的好法子。不過眼下咱們也忙的很，就算想出來也沒空做。”
黑皮嘆了口氣道：“雞毛撣子也不大好賣哩！”
菊花將收集的雞毛扎了許多雞毛撣子，放在來喜店里賣，也是廢物利用的意思，可是賣得不大好。也是。誰家沒這個哩？
等雞埋上后，吳婆子才回家去。
菊花又炒了幾個菜，然后招呼吃飯，揚聲對青木道：“哥，把這豬肚包雞端回去，我燉給娘和云嵐姐姐吃的。”
青木答應了一聲，也不客氣，起身拍拍身上的碎木屑。去廚房來端。
菊花用一個大籃子裝了那煨罐，對他道：“還是拎著好一些，端著不方便。你還要牽著葫蘆。回頭弄灑了，燙了人就不好了。”
青木點頭，一手提著籃子，又叫上葫蘆，回隔壁去了。
板栗還不舍地攆在后面，顛顛地一直跟到院門口，叫道：“哥哥，哥哥。”
何氏笑道：“哥哥晚上再不家去吃飯，他爺爺奶奶該想他了。明兒再來跟你玩，不是一樣？”
葫蘆晌午一般在張家吃。晚上就被帶回去了。
菊花叫道：“甭吵，吃過飯帶你去瞧小舅舅。”
一夜無話，第二天上午，槐子要去山地那邊，找王忠囑咐些事，菊花就跟他一起去。要看看那些雞。
將板栗丟在家跟葫蘆玩，讓葡萄在一旁看著，槐子則抱著小蔥和菊花一塊出去了。
出了村，看著蕭瑟的樹木和田野，遍地落葉秋草黃，別有一番凄涼，只有莊稼地里才見得綠色，或是小麥，或是胡蘿卜等作物。
槐子邊走邊教小蔥：“閨女，瞧，那是小麥。麥子磨了粉做餅吃的。這個是白蘿卜。”
小蔥就隨著他的手指移動，一雙眼睛到處看，看到小麥忽然道：“韭菜。”——這個娘教她認過。
菊花撲哧一聲笑起來。
槐子也忍不住笑了，覺得有必要讓閨女搞清楚，這小麥跟韭菜還是有區別的，于是特意岔開正路，往田埂上走，帶小蔥去瞧小麥。
到了不知是誰家的麥地邊，槐子蹲下，讓閨女站在地埂上靠在他懷里，跟她說韭菜跟小麥的區別。
菊花道：“也沒韭菜作比較，她這么點大的人，如何能記得？打眼一瞧，這兩樣東西還真差不多哩。”
槐子便伸手扯了一根小麥苗，讓小蔥拿著，說是回家跟韭菜比比看，是不是一樣。
小蔥捏著那根麥苗，固執地說道：“韭菜。”很不樂意地瞪著爹，咋老是把韭菜說成小麥哩？
菊花瞧著父女倆一模一樣的狹長眼睛，互相瞪視的樣子，哈哈笑了起來。
槐子咧著嘴樂道：“好！是韭菜。小蔥說是韭菜就是韭菜。”
忽聽有人道：“喲！這是誰，愣把小麥當韭菜哩？”
兩口子轉頭一瞧，原來是周小年跟他媳婦，扛著鋤頭，看樣子是要去地里。
槐子笑著招呼他們，道是閨女小，認不得小麥和韭菜，他帶她來瞧瞧。
話音剛落，小蔥就轉向菊花，撅嘴道：“娘，韭菜！”
槐子慌忙道：“是韭菜。爹弄錯了。”一邊對周小年兩口子眨眨眼。
那兩人都笑起來，菊花也無奈，要是不將兩種作物擺在一塊，怕是閨女轉不過來這個彎。
周小年道：“槐子，我正想要問你件事哩。今年我也種了兩畝地的紅蘿卜（胡蘿卜）。我頭一年種，也不大會伺候，長得不大好。那天從你家地邊過，覺得你那蘿卜秧子壯實的很，想問問你可有啥竅門沒有。”
槐子問道：“你墊了底肥么？”
周小年道：“墊了，跟小麥一塊丟的肥。豬糞摻了泥巴還有稻草燒的土肥，早就發好的。”
槐子道：“地在哪兒？我跟你去瞧瞧。沒見著我也不能瞎說。”
周小年十分高興，轉頭在前帶路，順著地埂彎彎繞地走起來。
小年媳婦站在一邊，讓過槐子，等菊花上前。跟她一道走。她跟一盆火似的，趕著菊花問這問那，又夸小蔥長得好，會說話。然后神神秘秘地說起了周矮子家的事。
“我大伯那天回家可氣壞了，把我大伯母和小滿媳婦一頓臭罵，還罰了跪哩！聽說小秀回娘家也挨了罵，真是活該，她們那天鬧得也忒不像樣了。”
菊花微微一笑道：“也不怪她，誰丟了娃兒不心慌？她難過起來哪還想那么多。”
這婆娘這么熱乎干啥？
不管咋說，“人嘴兩張皮。翻過來搭過去”，彼時娃兒丟了，紛紛埋怨張家；此時見娃兒找回來了，張家也不示弱，就換一種說辭了，大多數人都是跟風說閑話的，千萬不能當真。
小年媳婦立即道：“聽你說這話就是個會體諒人的。要說這事吧，人販子也是扮作賣辣椒的人進村的。她要是埋怨幾句，你肯定也不能怪她；她丟了娃兒，人都同情可憐她。可她不該打人哩。”
菊花聽了不置可否，見她還要說，忙搶著道：“總是我們沒考慮周全，讓人販子鉆了空子。”
小年媳婦咋呼道：“怪道我公爹說你家為人厚道哩！我跟你說實話，我那會兒也有些糊涂，覺得這人販子可不就是你們家收辣椒引來的？后來聽了那個賣辣椒人說的話——他說有個村子死了人那天被拐了個女娃——我公爹又教我一番道理，我才想明白：這人販子要來，誰也擋不住，你就不收辣椒，他也會找旁的法子混進來的。”
菊花聽了詫異：這話說得倒有幾分道理。只是不知道是不是出自真心就是了。她這會兒跟菊花一副掏心掏肺深談的樣兒，不知道的人還以為她們有多深的交情哩，再不會想到幾年前兩家也是大吵過的，想起這事菊花就想發笑。
小年媳婦見菊花不說話，自顧自道：“如今可好了，咱們是真的放心了。娃兒他們隨便在門口、村里亂跑也不怕了。大伙兒說起這事來，不知多感謝張家哩！”
菊花急忙道：“這都是村長安排的，我們不過就是跟著出了點銀子，村長還出了大頭哩。”
小年媳婦笑道：“你也不用客氣，我們都曉得是你家先提出來，村長才安排人的。”
菊花就沒再吭聲。
原來，他們收辣椒結束后，本想撤回在各個路口守候查看的佃戶，因聽人說又有一個村丟了娃兒，覺得這人販子怕是一時半會兒杜絕不了，就跟槐子商量，讓他去跟李耕田說，專門安排人常年在這幾條路口看護，并不時地在村里往來巡查，外村人進來離開都要仔細詢問，這樣就杜絕了歹人作惡的可能。
李耕田聽了連連點頭，他如今也不差這點銀子，不說為鄉人修橋鋪路了，這點小花費還是能出得起的，于是就張羅起來。
想著好歹都是有功名的人家，他就召集了張家、趙家、劉家一起，以三秀才一舉人的名義，每戶一年出十二兩銀子，安排了四個人，分別在通往清北村的渡口、往榆樹村的路口、村頭往下塘集去的大路口、村尾進山路口安置了四個壯漢常年看護。
他李家另外多出錢，在這四個路口都蓋了一間屋子，又安排家里下人不時在村里轉悠，看見生面孔都要問詢。
這下可把村里人樂壞了，一個個稱頌不絕，都道跟秀才老爺一個村就是沾光，如今清南村可是十里八鄉最安全的莊子了。這事追根究底，還是張家收辣椒引起的，所以人們轉而又說起張家厚道來，可見世事難料。