兗州，陳留。

這片土地從數年前曾經成為關東諸侯起兵對抗董卓的大本營，數十萬大軍云集酸棗，無數糧草物資被聚集在此，后來群雄紛紛引兵退去，陳留太守張邈收攏流民勵精圖治，倒也讓這里的百姓過了一兩年安穩日子。

可是如今，陳留太守張邈率領麾下軍隊開往兗州東部，與曹操并肩對抗青州黃巾，陳留防備空虛，袁術趁機率領麾下大軍浩浩蕩蕩前來，一路燒殺劫掠，陳留郡北部的民眾欲哭無淚，只得再次背井離鄉，躲避這不知何時才能結束的苦難。

袁術大軍沿鴻溝進發，駐扎在在酸棗東南二十里的封丘，此地扼守多條河流，是南來北往的咽喉要道，進可攻退可守，正是用兵之處。

此時正值仲春，風和日麗，袁術與朝廷委派的兗州刺史金尚端坐在城樓之上，一邊觀賞風景，一邊飲酒對酌，著實是逍遙快活。

“于夫羅和黑山賊盤踞司隸多年，儼然已成一方諸侯，想不到公路一封書信，便能夠讓其供君驅馳，著實令人佩服。”酒過三巡，金尚面色微醺，言語之中充滿了對袁術的敬意。

袁術呵呵一笑，頗為自得地說道：“這些胡人和賊寇見利忘義，是不折不扣的豺狼，想要降服他們，使其為我所用，可不是一般人能夠做到的。”

“正是如此。”金尚附和著笑了笑，然后話鋒一轉，“只是這群賊寇積習難改，一路燒殺擄掠，百姓流離失所，只怕天下人都會誤以為是公路所為，何不——”

“何不派人去約束他們的行為，元休是這個意思？”袁術臉上仍然掛著笑容，但他的眼神已經逐漸變冷，語氣也帶上了一絲森然。

見袁術似乎并不認可自己的說辭，金尚失望地嘆了一口氣，不再多說什么。

他本不是貪戀官位之人，此番領了兗州刺史的職位孤身出關上任，也是存了整合勢力對抗李傕郭汜，將天子和朝廷從水深火熱中拯救出來。

金尚出關之后路過南陽，正趕上袁術被劉表切斷糧道，準備東出豫兗，得知金尚來意之后，袁術假意逢迎，打著護送金尚就任的旗號揮師東進，并暗中勾結黑山余黨和匈奴于夫羅部一同前來。

等到來到陳留，袁術的大軍和黑山、匈奴諸路人馬撕下偽裝，重新干起賊寇的老本行，將所到之處禍害得不成樣子，金尚才恍然大悟，發現事情并不像自己想的那樣。

雖然金尚心中痛苦，但他還想著勸說袁術，希望這個出身高貴的世家子弟可以拿出應有的姿態，即便是做做樣子，也應該給兗州百姓留一條活路才對。

誰曾想，袁術竟是這樣不冷不熱的態度。

或許是感受到了金尚心中的憤怒，袁術臉色陰晴不定，最終還是擠出笑臉打起了圓場，“來來來，元休兄，你我再飲一杯。”

“我已不勝酒力，公路還請自便。”金尚面帶微笑，禮貌而又堅定地搖了搖頭。

“元休，想不到你我相識多年，時至今日還會心生芥蒂。”袁術長嘆一聲，起身來到城頭之上，有些無奈地說道：“我何嘗不知道這些賊寇會帶來什么禍害，但離了他們，我們又能用什么來對抗那些竊據高位，割據一方的叛賊？袁紹自領冀州牧、曹操自領兗州刺史，完全不把朝廷放在眼里，我不帶著虎狼之師前來攻打，還有什么辦法？”

金尚抗聲說道：“那也不能縱容他們肆意妄為！”

“豺狼是要吃肉的，吃不到別人的肉，他們就會轉頭過來吃你我的肉，元休你睜眼看看，天下已經不是當年那個講道理的天下了，如今的天下是拼刀子的。”袁術痛心疾首地打斷了金尚的話頭，激動地指向東方，“兗州就在前方，元休你不妨帶著朝廷的任命狀和印綬去找曹操，讓他把刺史之位拱手相讓，若是這樣能行，我袁公路二話不說，掉頭就回南陽！”

被袁術吼了幾句之后，金尚無話可說，他是司隸人士，從少年時期就聞名于世，和袁紹袁術這等頂級世家的年輕才俊多有往來，跟曹操也相當熟悉。

以他對曹操的了解，這個人才智出眾，性情堅忍且心懷大志，只是時運不濟才難以出頭，如今終于能割據一方，正是大展宏圖之際，讓他乖乖交出兗州刺史的職位，怕是比登天還難。

自己若是按照袁術所說去找曹操，無異于送羊入虎口。

如此說來，袁術的話倒也有那么點道理，跟不講道理的人打交道，只能用強大的武力作為后盾，而強大的武力又往往不受控制，只能將其可能帶來的危害控制在一定范圍內。

就像前些年平定黃巾之亂，各地官軍在討賊之余，也難免要侵擾百姓，這些都是難免的嘛。

“汝南袁氏四世三公深孚國恩，我袁術更是對大漢忠心耿耿，時刻不忘鏟除奸賊奉迎天子，這些年來的所作所為，旁人不知道便罷，連元休你都要誤會嗎？”袁術見金尚沉默不語，便趁熱打鐵地表演起來，說著說著，他的眼眶就開始泛紅，聲音都有些哽咽了。

金尚原本就出身高貴，要不然也不能年紀輕輕就躋身洛陽，與最頂級的世家子弟交往，后來更是一直在朝中擔任清貴之職，這種從未接觸過底層人民，了解過底層的人民的“名士”，縱然能看到百姓的痛苦而新生憐憫，也不過是出于同類的本性，而不是什么堅定的信念。

歸根結底，大漢的天下變成今天這個樣子，都是他們這些統治階級、既得利益者一手造成；哀鴻遍野、餓殍遍地，也都是他們這個集團的杰作。

此時在袁術聲情并茂的表演之下，金尚馬上屁股決定腦袋，把心中芥蒂拋到了九霄云外，反過來對袁術勸導起來，讓他不要過于悲憤。

畢竟來說，為了他們這些人匡扶社稷的偉業，百姓們犧牲一些利益也是應該的，有句話怎么說的，大局為重嘛。

等到擊敗曹操，自己坐上兗州刺史的職位，再給民眾一些好處，也就算對得起他們了。