在大航海時代開始之前，傳入華夏的棉花主要通過兩條道路，一條是從西域到新*疆、河西走廊等地，棉花的品種是生長週期短、成熟較早的非洲棉；另一條則是從海上絲綢之路來到華夏南部地區，原產於阿三國的亞洲棉。

與非洲棉相比，亞洲棉無論從纖維長度，粗度和韌度來講，品質都優秀不少，來到華夏的時間也要晚幾百年，如今在機緣巧合之下來到中原，來到劉備手中，無疑是個重大的好消息。

劉備並不知道什麼亞洲棉非洲棉的品種優劣之別，他只知道有了棉花，能夠大規模種植棉花之後，漢人抵禦寒冷的能力就會大幅度提升，對土地的渴望也會與日俱增，這種重要性和經濟性不亞於糧食的經濟作物，將推動著漢家王朝再次向外開疆拓土，緩解內卷化的壓力。

除了棉花之外，那名商人還帶回來了幾種新鮮果蔬，劉備大概認得出來的是絲瓜和茄子，模樣與後世有些區別但不大，說起來也算是充實了大漢子民的食譜。

但在劉備眼裡，與改變了人類歷史的棉花相比，這些東西簡直就不值一提，他甚至連介紹科普的興趣都沒有，只是跟郭嘉在那裡興奮地大呼小叫。

過了一陣，郭嘉突然停下了手頭的動作，用狐疑的眼神死死盯著劉備，眉頭也越皺越緊。

“使君，你之前是不是就知道這種神花的存在，並且知曉它的用途？”郭嘉疑惑地問道。

“我不知道啊，你怎麼突然想起來問這個了？”劉備連忙裝出一副懵懂無知的模樣。

郭嘉搖搖頭，肯定了自己的猜測，“不對，我從第一眼見到水力紡機的時候就覺得不對勁了，草原就那麼大，一年到頭能養活多少羊，又能剃多少羊毛？哪裡值得興建那麼大、那麼多的紡機和織機？”

回想起遼東和幽州那幾座紡織廠，不斷推陳出新，對機器進行改進改良的機械廠，郭嘉更加篤定，劉備早就知道了新的紡織作物的存在，並一直在未雨綢繆，準備迎接它的到來。

劉備知道郭嘉心細如髮，自己瞞是瞞不過去的，便尷尬地笑了笑，有些不好意思地說道：“其實我也是從定遠侯西行留下的隻言片語中，推測出有可以大規模種植、並且適合紡織的東西，後來又四處打探，還得到了一塊破布，據說是從西域的樓蘭國那邊傳過來的，從那時候就派人四處尋找了，只是一直沒找到。”

郭嘉長嘆一聲，感慨地對劉備拱手作揖，心悅誠服地說道：“我這一生也算是走過不少地方，見識過不少能人，卻從未見過使君這種魄力和深謀遠慮，實在令人欽佩到五體投地。”

雖說劉備穿越過來這十年什麼事都經歷過了，什麼逼也都裝過了，臉皮鍛鍊得相當之厚實堅韌，但被郭嘉這樣吹捧，他還是覺得老臉一陣發燙，連忙謙虛幾句，把話題轉到如何培養繁殖，獲取更多的種子。

但郭嘉卻意猶未盡，研究起了棉花的名稱，“話說這東西應該如何稱呼纔好？”

“棉花啊。”劉備順口答道。

“不妥不妥，此物雖然與絲綿相似，卻是產自於花木之中，如果用同一個稱呼，恐怕會引起誤解，若是叫做木綿的話，又顯得有些繁瑣。”郭嘉卻是聽茬了，搖著頭反駁起來，然後他靈機一動，順手拿過紙筆，在白紙上寫下了左木右帛的“棉”字，擡頭對劉備笑道：“使君請看，我們新造一個字指代這種奇花如何？”

這不就是我說的棉字嗎？

劉備面無表情，心中卻瘋狂吐槽，隨後他才意識到，搞不好這個時代，還真沒有“棉”這個漢字，自己和郭嘉在無意之間竟然就成了一個新漢字的創造者。

“挺好，生於木中，可以爲帛，就叫這個名字。”劉備呵呵一笑，順水推舟地點了點頭。

他們兩個土八路都不知道，此時擺放在花盆之中的“棉花”，實際上就根本不是花，而是錦葵科棉屬植物在花敗之後結成的蒴果，那些白色的纖維是棉籽表皮長出，起到保護作用的柔軟纖維。

不知道等到新的植株生長出來，重新開出花朵之後，他們又該如何爲其命名。

這寶貝棉花只有幾株，滿打滿算三十個棉桃，可以說珍稀異常，雖說劉備在送走那位獻寶的商人之時，特意叮囑了可以再買一些回來，但不管怎麼說，他也必須做好只有這三十多個棉桃裡面的種子作爲繁衍基礎的準備。

“是不是應該把張同調過來專門培育棉花呢？”劉備摸著下巴沉思起來。

******

與此同時，遠在千里之外的常山，張同正頭戴草帽，一身尋常農夫的裝扮，與周圍同樣面容黧黑的老農們說著什麼，突然，他猛地打了幾個噴嚏，然後滿臉鬱悶地四處張望起來。

“使君講過，一說二罵三惦記，剛剛打了三個噴嚏，這是哪個傢伙在惦記我呢？”張同恨恨地腹誹了幾句，便繼續收回心思，與老農們聊起了古怪的天氣。

“這兩年開春開得越來越晚，雨水也少了，今年的收成估計也不如往年，要是再這樣下去……，我們才過了幾年好日子，難道又要遭災了麼？”一名白髮蒼蒼的老農看著遠近的農田，滿臉盡是憂色。

最近幾年整個天下都不太平，關中連續兩年大旱、兗州遭遇蝗災、冀州南部也收到了波及，甚至連幽州和冀州北部在去年也出現了旱情，憑藉著數百萬民衆們花費幾年時間建立起來的水利系統，糧食產量總算是維持在一個平均水平，但今年雨水更少了，進入夏天以來更是滴雨未落，幾條主要河流的水位也降得不像樣，按照各地彙總上來的報告，今年的糧食產量恐怕要跌落到去年的七成。

“我這次來常山，就是因爲聽說這邊出了問題，可是來到田間看了看還不錯，能收個七八成也能接受。”張同溫言安慰起衆人，臉上保持著一貫的從容微笑，但心中卻在不住地嘆息。

常山國一般的疆域都是山區，而且是高大寬闊，足以阻擋水汽，將東南風變爲雨水的巍巍太行，如今旱成這樣，那就說明今年的氣候是真的乾旱。

常山是這樣，那東邊自己還沒來得及去視察的鉅鹿、安平、河間幾地，又將是怎樣一副場景？