郯縣那邊打得熱火朝天，而在東北方向七十餘里的即丘城，正有數量衆多的民夫在拼命挖掘壕溝，設置鹿角，儘量增強己方城池的防禦。
再往南十里，一座依託沂水建造的營寨已經拔地而起，寨牆由泥土夯制而成，外層輔以石塊，相當堅固，在寨牆外圍，同樣有一條三丈寬的壕溝環繞。
看著日益完善的各項設施，臧霸的臉上終於露出寬慰的笑容。
“有了這座卡住北上道路的堅固營寨，曹孟德就是再瘋狂，也要掂量掂量自己的實力。”走在寬闊堅實的寨牆上，臧霸語氣輕鬆地說道。
孫觀點點頭，“多虧有數量衆多的流民，我們纔有足夠的人手來修築營寨、加固城防，說起來曹孟德還算是幫了我們一把。”
“是啊，你我前兩年多次設想過如何攻佔瑯琊、如何應付陶謙老兒的反擊，結果曹孟德一來，瑯琊兵不血刃，就落到了我方手中。”臧霸呵呵一笑，隨即輕嘆一聲，“只是可惜了數十萬無辜慘死的百姓，也不知道那個人晚上睡覺的時候，會不會夢到冤魂前來索命。”
“我家老父說過，手上沾了太多血的人，年輕時會有煞氣，鬼怪不敢靠近，等到年老體衰，那些冤魂就會纏上去索命，令人痛不欲生。”孫觀大咧咧地說道：“等著瞧吧，肯定會有那麼一天的。”
仗打到這個份上，曹操也是有苦難言，他的軍糧已經不足以支撐到秋天，急需攻破幾座大城來彌補軍需，徐州最富庶的地區是東海郡，東海郡最富庶的地區在沿海一帶，而郯縣背靠繒山，又位於沂水和沭水之間，牢牢守住通往那個地區的門戶，是不得不奪的咽喉要道。
攻下郯縣，曹操就推開了寶庫的大門；攻不下郯縣，曹操就只能徘徊在寶庫之外。
曹操不止一次地思索，能不能繞過郯縣，去東海郡東部劫掠一番再撤軍，但每一次他都被自己否決了想法，留著個釘子在身後，一旦補給線被切斷、退路被切斷，自己就要埋骨于徐州大地，和那些填滿了泗水的屍體做伴了。
“主公，荀軍師來了。”一名侍衛前來稟報，打斷了曹操的深思，令他精神一振。
片刻之後，荀攸進到帳中，對曹操拱手一禮，神情略顯疲憊。
曹操親熱地起身，拉著荀攸的手，讓他坐在自己身邊，關切地問道：“公達，你怎麼來了，南邊形勢如何？”
近幾年來，曹操每逢出征，總要分兵一路給曹仁率領，而曹仁也總是不負重託，屢立奇功。
這一次進攻徐州，曹仁同樣擔負起了掃蕩徐州南部諸郡、阻斷陶謙援軍的重任，爲此曹操特意將荀攸派去輔佐，足見對曹仁的厚望和對荀攸的信賴。
“形勢不太對頭。”荀攸苦笑一聲說道：“徐州人都學乖了，我軍走到哪裡，哪裡就堅壁清野，士卒們來回轉戰卻找不到戰機，不斷跋涉卻得不到給養，士氣極爲低落。”
曹操默默地聽著，一語不發。
“今年開春，朝廷任命了郭貢爲豫州刺史，恰好在我軍出兵之時，如今郭貢到任已有數月，據說正在厲兵秣馬，似乎是對兗州有些企圖。”荀攸繼續說道。
“郭貢。”曹操皺著眉頭，覺得好像在哪裡聽過這個名字，卻怎麼也想不起來，“這是何許人也？”
“汝南人，與袁公路有舊，還曾與邊讓邊文禮一同遊學，乃是故交好友。”荀攸一臉平靜，但他說出的話語，卻讓曹操心中猛地一緊。
曹操站起身來，揹著雙手在帳中反覆踱步，顯得極爲焦躁。
在他原本的計劃之中，今年是要南下，趁豫州羣龍無首的時候佔據此地，擴大領土面積、增加戰略深度的，只是突然出了父親曹嵩被殺這麼一出，纔不管不顧地全軍殺向徐州。
如今曹操能夠動用的兵力幾乎全部進入了徐州境內，只有司馬荀彧和壽張令程昱在濟陰郡屯田並籌備糧草，手裡有千把人的私兵部隊。
如果郭貢趁著自己傾巢出動的機會，向兗州發動攻擊，那麼可想而知的是，之前辛辛苦苦收攏的百姓和流民、辛辛苦苦積攢起來的一點家底，就又要蕩然無存了。
“公達，以你之見，我軍應該如何是好？”曹操思索半晌，終於還是低聲問道。
荀攸何等聰明，馬上明白曹操心中已經有了主意，絕不能爲了虛無縹緲的徐州財富而丟掉自己的大本營，但他作爲一軍之主，又是打著爲父報仇的旗號前來征討陶謙的，退軍兩個字，怎麼都不能從曹操口中說出來。
他這話看似是在詢問自己，其實是在暗示，希望自己提出建議，然後再隨聲附和，藉以保全顏面而已。
不過怎麼說呢，謀士本來就是給老大背鍋的職業，有些老大不方便說出口的話，肯定是要通過自己這些人來說的。
“依在下愚見，使君應當立即回師以防不測，征討徐州之事，可以交給子孝將軍的偏師去做。”荀攸朗聲說道。
“還要打？”曹操皺起眉頭，有些狐疑地望向荀攸。
我的主力部隊都打不下郯縣，你和曹仁帶著幾千人的偏師能做什麼。
想要在徐州當流寇嗎？
荀攸微微一笑，“徐州多有富庶之地，東海郡北面的瑯琊地域廣闊平坦、人口稠密、且與我方泰山郡相鄰，只要子孝將軍繞過繒山，從西面攻佔此地，陶謙必定無力阻攔。等到我軍主力養精蓄銳，再從瑯琊南下，東海腹地便無險阻，任由使君採擷。”
“此計甚妙！”曹操撫掌大笑，胸中豁然開朗。
兗州與徐州的交界地域主要集中在泰山郡和瑯琊國之間，之前曹嵩前去投奔曹操之時，選擇的就是這個方向，足見交通便利，是個利於用兵的好地方。
而曹操因爲父親慘死，被怒火迷住了心竅，盯著徐州西部的彭城、下邳、東海一帶狂攻猛打，又在郯縣和下邳兩座堅城之中左右爲難，這才造成了今天的情形。
曹操笑了片刻，心中突然冒出一個一問，“公達，你爲何之前不說？”
“從瑯琊進入徐州，再進入東海郡腹地，路途相對遙遠，一旦兗州有變，難以及時回援。”荀攸不慌不忙地解釋道：“只有使君在野戰中擊潰徐州軍主力之後，再用偏師進攻瑯琊，才能確保兗州安全。”
“原來如此。”曹操閉上雙眼，在腦海中勾勒出爛熟於心的兗州和徐州一帶的地圖，發現確實是這麼個道理，便滿意地點了點頭，“就按照公達的計劃去做吧。”