繼端午太液池龍舟競渡后，又有中元萬民放河燈，中秋千舸湖心賞月，如今的西苑已是京中最受歡迎的去處。
節(jié)日大型活動(dòng)不必說，尋常日子里也是游客絡(luò)繹不絕。
除開園林之美、百獸園之奇外，太液池水面極寬，水傀儡、水秋千、踏混木、弄潮等諸般水上嬉戲都施展得開，極是吸引人。
現(xiàn)下別說西苑景區(qū)里的商鋪千金難求，就是西苑周圍大小時(shí)雍坊的商鋪?zhàn)饨鹨捕几吮丁?
隨后，朝廷針對(duì)西苑這一現(xiàn)象頒布了一項(xiàng)所謂“景區(qū)”征稅法令，對(duì)西苑周邊地區(qū)商稅征收要高出正常兩到三倍。
朝中不少官員都在西苑有了鋪面，本身自是抵觸加稅的，便有御史上折子大義凜然說什么不宜橫征暴斂之類的話。
但不知為何，閣老焦芳和司禮監(jiān)掌印劉瑾對(duì)征稅態(tài)度堅(jiān)決。
百官都知?jiǎng)⒐罱诹⑼雭磉@是新途徑。
而焦閣老嘛，嗯，聽說他兒子要參加明歲會(huì)試，只怕這會(huì)兒是要在御前好好表現(xiàn)的。
畏于二人權(quán)勢，朝中還是漸漸沒了反對(duì)聲音，這加稅令得以順利通過。
其實(shí)西苑的店鋪本身就獲利豐厚，且西苑的管理日趨完善，有專門的巡丁日常巡邏，小偷小摸的不多，專門訛詐的地痞流氓則完全絕跡，可以說經(jīng)營環(huán)境非常不錯(cuò)，總體算下來，商戶還是比旁處多賺得多，便并不抵觸這略高的稅收了。
如此一來，國庫就有了不小一筆進(jìn)賬。
而自從張皇親家端午開了個(gè)捐軍費(fèi)的頭兒，之后中元、中秋，周皇親、王皇親乃至新貴夏皇親、沈皇親、吳皇親家紛紛開始借由競技彩頭捐銀子出來，文武百官也只得跟風(fēng)。于是軍費(fèi)也好，賑災(zāi)也罷，這捐款總歸是用在“刀刃”上了。
國庫更不似正德初年那樣捉襟見肘了。
小皇帝便越發(fā)滿意開發(fā)西苑這個(gè)主意。秋闈后見沈瑞中了解元，他也是心中歡喜，在西苑非開放日約了沈瑞湖風(fēng)樓相見，連連夸沈瑞是殖貨能手，又笑問沈瑞要什么賞賜。
沈瑞笑道：“皇上賜了‘浣溪沙’三塊寶地，瑞已領(lǐng)了浩蕩天恩，不敢妄求了。”
壽哥哈哈大笑，又戳著沈瑞道：“這回的浣溪沙可比翰林院旁邊的破爛地方強(qiáng)上許多，倒更顯出你這殖貨的能耐來，依朕說，翰林院旁邊的也該改一改了。”
卻是當(dāng)初沈瑞想在西苑要一處茶樓鋪面，建個(gè)浣溪沙茶樓分號(hào)，壽哥極大方，抬抬手就許了三處為皇店留的鋪面——要知道皇店所留位置都是風(fēng)景最佳、客流量最大之處，也是“商”家必爭之地。
雖是天大的臉面，可沈瑞卻并沒有直接謝恩領(lǐng)了，倒是將兩位叔父沈洲沈潤都請(qǐng)來相看。
二老爺沈洲倒還罷了，三老爺沈潤因擅書畫一道，眼光獨(dú)到，果不其然這三處店面只有一處入了他法眼，卻還覺得若是有人忒多，只怕太過吵鬧了。
三老爺一乘青油小車來回走了幾遍西苑，最終又選了兩處地方，因略顯偏僻，尋常游客少有經(jīng)過，但真是一草一木皆宜入畫的。
這兩處還各有千秋，三老爺一時(shí)也難以抉擇到底選址在哪一處好。
倒是二老爺大為稱贊，便即拍板定下，連帶三老爺看中的皇店在內(nèi)，共開三家浣溪沙分號(hào)。
沈瑞一面笑稱好地方不能一次性占盡了，但看三處所離甚遠(yuǎn)，從經(jīng)營角度上講還是可以的。
浣溪沙本就是走的平民路線，為了照顧那些京城居大不易的翰林們，西苑開了分店也并沒有“提價(jià)”，但裝潢上提升卻不止一星半點(diǎn)。
三家店整體裝修都是二老爺和三老爺商量著來的，沈瑞只簡單提了兩條“前世”的經(jīng)驗(yàn)。
www. Tтkд n. ￠o
新的浣溪沙分店只在一樓設(shè)少部分散座，二樓以上皆是雅間，為的就是給茶客一個(gè)獨(dú)立空間，互不干擾。
雅間又有觀海聽濤、翰墨丹青等主題，前者為純粹的賞景，室內(nèi)置有舒適的竹榻；后者則備有長案及筆墨顏料，茶客若有雅興隨時(shí)可以揮毫潑墨，且店內(nèi)還收字畫，無論是否名家，只要是佳作，都有潤筆之資奉上。
茶館大掌柜請(qǐng)的是積年的書畫鋪?zhàn)诱乒瘢瑢?duì)書畫有相當(dāng)?shù)蔫b賞能力，能與客人攀談而不會(huì)讓人厭煩，就連茶博士和店伙計(jì)都是讀書識(shí)字的，絲毫不顯油膩市儈。
配茶的點(diǎn)心因?yàn)楸阋耍遣豢赡芏嗝淳碌模际怯眯淖龅酶蓛簦兜酪菜闵霞选２杈叩敫请m不金貴卻古樸大氣，與整體風(fēng)格相符。
本身浣溪沙因在翰林院旁邊，就有一定名聲，如今這樣的環(huán)境下，收費(fèi)卻一如既往的低廉，立時(shí)贏得了好口碑，成為清流最喜所在。
沈瑞此刻聽了壽哥的調(diào)侃，不由笑道：“城里地方?jīng)]法大動(dòng)，總不能推了重建，且那一片也沒什么風(fēng)景，建了也沒甚用。”
壽哥哈哈一笑，指著沈瑞叫奸猾，道：“聽這話音兒，倒是還想問朕要一處西苑地方？”
沈瑞忙道不敢，卻又笑道：“圣明無過于皇上！我是有個(gè)旁的想頭，西苑既有個(gè)百獸園，還當(dāng)有個(gè)‘萬卷閣’才好相配。”
壽哥對(duì)讀書可是興趣缺缺，耷拉了嘴角道：“你這還沒進(jìn)翰林院，就要行翰林事了。”
沈瑞不由失笑，忙又解釋道：“皇上明鑒，我卻不是想多修經(jīng)史典籍，是見了松江府來信說今歲試驗(yàn)田有所獲，而織廠在重賞琢磨出新式織機(jī)的織工后，織工們也是越發(fā)賣力了，還有人總結(jié)出織布出活兒多的技巧來。我便想著，許多技術(shù)能推廣全國，為更多百姓謀福祉方好。”
聽得是試驗(yàn)田，壽哥倒是多少提起些興趣來，因道：“是極，夏家倒是也種了試驗(yàn)田，卻是收成平平，不如松江多矣。松江若是有什么好法子，寫札子呈來瞧瞧。”
沈瑞便笑道：“皇上您瞧，您也是覺得當(dāng)寫下來罷，我也是想著，單靠口口相傳，實(shí)是麻煩，又容易出錯(cuò)，不若寫在紙上。我家恰有兩間書坊，想將這些成果整理出來，刊印成冊(cè)。”
壽哥哈了一聲，揚(yáng)眉道：“你還要著《齊民要術(shù)》《農(nóng)桑輯要》不成？”
沈瑞倒是擺正了嚴(yán)肅表情：“不敢，瑞沒那等本事，只是想著這樣的好經(jīng)驗(yàn)該當(dāng)留下來，推廣開來。而且不光這務(wù)農(nóng)的法子，有些積年老農(nóng)口中的俗語俚語也都含著種田的法門，我想這些經(jīng)驗(yàn)都寫成個(gè)小冊(cè)子，就用老百姓都懂的白話，寫成打油詩順口溜，百姓背得熟，流傳得廣，受益才多。”
“除開農(nóng)事外，還如織機(jī)，如何造，如何改進(jìn)；如馬車驢車，如何改造才省畜力；又如冶煉，如鍛造，如陶埏……”沈瑞盯著若有所思的壽哥，道：“我想出一些，推廣技藝的書，也是教化百姓。百姓富足了，安居樂業(yè)，朝廷也就富足了。”
《天工開物》于崇禎年間方問世，沈瑞真心希望能推動(dòng)一把，提早將一些技術(shù)推廣開來。
壽哥不置可否的唔了一聲。
沈瑞卻忽然轉(zhuǎn)換了話題，道：“開封金明池原是宋時(shí)為內(nèi)習(xí)水戰(zhàn)而建……”
一句話未說完，壽哥眼睛就亮了起來，笑意盈盈看著沈瑞。
沈瑞也露出笑臉來，道：“如今山東、松江都開始造船，我也想著，這造船的一些工藝也可刻印出來，不為推廣，卻可留存，在新建船廠時(shí)拿出，豈不要比老師傅帶新徒弟省力得多？”
壽哥翻了翻眼睛，撇嘴道：“說了半天，還是在想著你的印書坊，你的‘萬卷閣’。”
“皇上如此喜歡水戲，難道便不想在太液池上再現(xiàn)《金明池奪標(biāo)圖》么？”沈瑞微笑直視他道。
壽哥瞇了瞇眼睛，練水師確實(shí)也是他所好。而且，也具有現(xiàn)實(shí)意義。
最近，寧藩又有些不安分起來。
年初收拾宗室，寧藩卻上本請(qǐng)賜與樂工，之后，幾乎每個(gè)月都能收到來自江西的奏折，又是奏請(qǐng)妾方氏徐氏封號(hào)，又請(qǐng)封生母為妃（他是庶出），請(qǐng)頒賜廟祀禮樂，祖寧靖王葬地不吉乞遷葬，請(qǐng)封其庶祖母胡氏……
簡直是無所事事的胡鬧。
到了十月，寧藩竟上本說如今在修孝廟實(shí)錄，希望把他孝順懂禮等美行錄入史館。
至于他的美行嘛，什么曾為病中的父親親嘗湯藥啦，什么捐百金助修白鹿書院啦，禁官校侵漁小民啦，與輔臣講論書史啦，以及……不近倡優(yōu)啦……
壽哥拿到這奏折時(shí)，是一邊兒看一邊兒樂，順便“呸”上幾聲，罵上兩句胡說八道。
宗室中厚顏無恥之輩尤多，但，必以此人為最。
壽哥笑罷，也不免好奇起來，實(shí)在想看看寧王葫蘆里賣的什么藥。
封活人的事兒就別想了，朝廷沒銀子幫你養(yǎng)小妾；封死人也別想了，你是庶出就別想著變嫡出。寫進(jìn)孝廟的實(shí)錄，白日做夢吧？！
壽哥大為不滿，連呸了幾聲，口中直道“你也配！”。
挑挑揀揀的，最終壽哥捏鼻子送了幾個(gè)樂工給寧王，當(dāng)然，其中也讓錦衣衛(wèi)摻了釘子進(jìn)去。
然后，最近一封來自寧藩的奏疏就是，王府缺人吶，請(qǐng)皇上賜還王府護(hù)衛(wèi)。
折子都是明著遞上來的，內(nèi)閣首輔李東陽次輔王華，詹事楊廷和以及御馬監(jiān)掌印太監(jiān)張永都第一時(shí)間趕來面圣，張口都是寧藩此舉故布疑陣，所謀者大，請(qǐng)圣上謹(jǐn)慎。
他們都是知道當(dāng)初松江倭亂內(nèi)幕的。
尤其張永，非但作為欽差細(xì)查了此事，更是在之后奉旨以剿匪為名，滅了寧藩養(yǎng)在太湖的匪幫。
壽哥似是并沒有放在心上，漫不經(jīng)心道什么：“區(qū)區(qū)幾百侍衛(wèi)算得什么，他既想要試探，那就給他，看他還待怎樣。”
任憑三位文臣說破了嘴皮子，壽哥都是這一句“朕自有考量”，便打發(fā)了他們。
只有張永跪在他腳邊不肯走，抱著萬歲的大腿，聲淚俱下，幾乎哀嚎著請(qǐng)主子三思：“狼子野心，今日許他三百，明日不知道是三千、三萬我兒郎戰(zhàn)死沙場。”
看著這樣的張永，壽哥心底也涌起淡淡的感傷來，然半晌，他仍是拍了拍張永的肩膀，低聲道：“大伴，你心意朕知曉，你的憂心也不無道理，然……”他的神情陰冷起來，卻終只是道，“朕有朕的考量，大伴，你好好練兵，他日，朕想用你在九邊，而不是南邊。”
張永聽了這話就如打了雞血一般，連連宣誓，這才松手去了。
壽哥扭頭看向窗外，已是冬日，草木衰敗，水面雖沒結(jié)凍，卻也顯得分外黯淡。
望著西苑太液池一片死寂的湖面良久，壽哥扯了扯嘴角，道：“金明池奪標(biāo)圖么……甚好。”
他轉(zhuǎn)過頭來瞧著沈瑞，道：“回頭我便與張永說說。他在南邊兒管過水戰(zhàn)，這事兒便就由他來管。”
沈瑞躬身行禮道：“皇上圣明。”
壽哥擺擺手，轉(zhuǎn)而嘿嘿一笑，道，“罷了，你先想好了那萬卷閣的章程，寫了札子上來。萬卷閣，嘿嘿，聽著是合了內(nèi)閣那群老儒生的心意了。只是若他們知道你這里頭還摻了私貨，做甚匠人書，乃至船工，嘿嘿……”
沈瑞攤了攤手道：“萬卷閣若真能立起，就請(qǐng)?jiān)S尋常百姓持戶帖或路引入閣觀書，就如百姓可入百獸園一般，只不過百獸園收票錢，萬卷閣卻是免費(fèi)的，想來，教化百姓、勸人向善、為讀書人謀福利……這個(gè)，這個(gè)，諸位老大人不會(huì)為難小子罷。”
壽哥拍著桌子哈哈大笑，道：“說的有理，那就看看老先生們?cè)鯓诱f了。”
他又瞧了瞧太液池，咂咂嘴道：“這時(shí)節(jié)最是無趣，若是上凍了，倒可作冰戲，那年的冰壺……”
一時(shí)間又陷入了回憶，想起往昔無憂無慮的少年時(shí)光。
沈瑞也怔忡了片刻。
半晌，壽哥才笑了笑，道：“改日約了你和何泰之一道來玩。只是朕還得想著提前知會(huì)他，免得他又貪嘴壞了肚子來不了。”
卻是前日沈家又有族人上京，何泰之自放榜之后這高興勁兒就一直沒過去，待客時(shí)不免貪杯，半夜醒來吐了一回，倒餓了，也不知尋摸了什么吃下，卻是吃壞了肚子，已是腹瀉兩日，走路腿都發(fā)軟，是以今日沒法跟來西苑。
何泰之自來了京中后也見了壽哥兩回，知道了壽哥身份。可他生性灑脫，又還是少年心性，見壽哥一如往昔的親切，沈瑞對(duì)壽哥態(tài)度也沒太大變化，便就也大大方方如往昔一般玩鬧，絲毫沒有畏手畏腳，這樣一來更得了壽哥喜歡。
知道何泰之不肯明歲考會(huì)試準(zhǔn)備再學(xué)三年時(shí)，壽哥還有些失望，又戲稱要將何學(xué)士調(diào)入京中，好讓何泰之回京讀書，也好日日相見。
“那您提早告訴了我，我便好好看住他那張貪吃的嘴。”沈瑞也笑應(yīng)一聲，又無奈道：“只是也只他能陪您玩上一陣子冰壺了，恕瑞要備考明歲春闈……”
壽哥斜眼瞪他一眼，仍是揮揮手道：“好生備考。”又繃不住一笑，調(diào)侃道：“你若是不中，舉人也可捐官，你便去工部吧，正好將你這一肚子點(diǎn)子使出來。”
沈瑞苦著一張臉道：“若是明歲不中，只好三年后再考了。”
壽哥大大的白眼甩過去，道：“還等甚三年！趕緊給朕考中了，朕還要大用你。”
*
每到三年一度的掄才大典時(shí)，京城總會(huì)熱鬧非凡。
那些路途近的如山西山東河南的舉子，或可在家過了年方啟程，道遠(yuǎn)的那些生恐遇雪耽擱行路，便是早早就進(jìn)京了。
還有如祝允明家一般的，得知西苑開放，在說書人口中聽得那西苑猶如仙境，又思及宋人筆記中金明池的盛況，不免心向往之，便是提前進(jìn)京游覽一番。
于是，本因入冬后景色欠佳而漸漸冷清下來的西苑，在十一月之后，又迎來一波客流高峰。
總店開在翰林院旁邊的浣溪沙，本就多是翰林清流光顧，因著口碑發(fā)酵，如今西苑浣溪沙分店連各同鄉(xiāng)會(huì)館的小伙計(jì)都知道了，自然也就成了舉子們往西苑看風(fēng)景后光顧的首選。
而除了祝允明一家外，這次進(jìn)京的沈氏族人也對(duì)浣溪沙極為喜愛。
這次進(jìn)京趕考的族人委實(shí)不少，有幾位族叔屢試不第，原已是絕了念頭的，想著入京花費(fèi)不小，不若留著銀子與兒孫再考。
然去歲賀家倒了之后，沈家接收了不少賀家產(chǎn)業(yè)，族長五房并不貪下，反倒是廣置祭田學(xué)田，又與眾族人都分了分，這幾位族叔家里便也很是過得去了。
且族中又立了新的規(guī)矩，中秀才、中舉人分別獎(jiǎng)勵(lì)田畝、產(chǎn)業(yè)若干，并自族中出筆墨銀子。若是中舉后要進(jìn)京趕考，一應(yīng)花銷也是族中出大頭，個(gè)人出小頭。
幾位族叔便就也重燃了再下場的心思。
且自小沈狀元沈瑾回鄉(xiāng)守孝后，每日里都要往族學(xué)中授課，不光小學(xué)生們進(jìn)益極快，他們這些老儒生也受益良多。
今次沈家六房旁支又有一子弟名喚沈玳的中了舉，他已是三十出頭，多年文章積累下來，又得了沈瑾點(diǎn)撥，這次方中了。
沈瑛沈瑾研究了一番他的文章，覺得可以春闈一試，便由族長沈琦請(qǐng)了那幾位老舉人族叔來，以托付晚輩的名義，請(qǐng)他們伴沈玳入京。
實(shí)則沈玳雖沒去過京城，也是三十好幾的人了，何須長輩相伴，不過是給族叔們個(gè)再考的由頭。
幾位族叔既不愁了銀錢，又有了面子，且聽聞京中西苑盛名，便都滿口應(yīng)下，還有帶了兒孫一并進(jìn)京，想著便是不能及第，帶兒孫見見世面也是好的。
又有聽了二房好客且在招攬族人的，知道沈漁、沈琛如今都是發(fā)達(dá)了，也不免動(dòng)了心，也跟著一起上京了，因而此次隊(duì)伍格外龐大。
有“松江才子”美譽(yù)以畫聞名的沈玥也在其中，他也是趕考來的，上次，他與祝允明齊齊落榜。他倒沒帶兒子來，卻是族兄弟七房的沈琴、八房的沈?qū)殹ⅰ?
沈琴沈?qū)毾惹岸际刂死咸珷數(shù)男ⅲツ瓿鲂⒑螅蚯俚故且还淖鳉膺^了府試，成了秀才，只是今歲秋闈未中。他知道自家水平，也不氣餒。
沈琴當(dāng)年曾拜在三老爺沈潤門下，聽說二老爺沈洲如今在坐館教書，所教學(xué)生都得了不錯(cuò)的成績，便與父親商量想進(jìn)京讀書試試。
而沈?qū)毸貋砭@書法，于學(xué)業(yè)上不成，自然依舊沒過童子試。不過他于學(xué)業(yè)上也是不大上心的。因與沈琴交好，他聽聞沈琴要上京，又知道老師祝允明已進(jìn)京趕考了，便也十分想進(jìn)京來看看。
只是在八房六個(gè)兒子里，沈?qū)毿兴模貋聿皇苤匾暎譀]讀書天分，雖沈流如今監(jiān)管族產(chǎn)，族中給他的分紅不少，但架不住原先底子薄，家中子孫又太多，長子次子又都已成家有了下一代，這日子過得也沒寬裕到隨便拿出百十兩銀子讓個(gè)兒子進(jìn)京玩耍的地步。
沈琴心下憐惜好友，便想了主意，勸沈?qū)毜溃骸傲鞔蟛缃袷亲逯械氖陆O住腳，不再想赴京趕考了，但你們這些兄弟要想讀書，他是斷然舍不得讓你們不讀的，你便也同我一般進(jìn)京讀書可好，二房叔伯們?yōu)槿四氵€不知？潤三叔也是極喜歡你的。況且還有瑞哥兒。”
沈?qū)殗@氣道：“我這般再怎么讀也是不成的。何苦費(fèi)家里的銀子。我也想著索性不讀了，謀份差事，我也是快及冠的人了，總不好一直靠著家里供給。”
他一筆字如今在松江府也是小有名氣，他還想著是不是日后開個(gè)書畫鋪?zhàn)樱瑢憣懏嫯嫷挂矏芤狻?
沈琴皺了皺眉，想了想又道：“我說句實(shí)話，你別嗔我多事，咱們這樣的在松江，不過是略分得些許薄田，便是往族學(xué)里教書怕也是不收的（沈家族學(xué)啟蒙的先生都是秀才出身，多是老一輩的舉人來教生員。）你家中兄弟還多，不若同流大伯說了，進(jìn)京謀個(gè)差事如何，大家都說二房現(xiàn)在在邀族人上京呢。”
沈?qū)氁汇吨拢瑖肃榈溃骸翱墒俏沂裁匆膊粫?huì)。”
沈琴笑道：“你可是比我還實(shí)心了。你道二房都要尋漣四叔那樣擅經(jīng)營的人么？漣四叔那樣的又有幾個(gè)！我那日聽得幾位族叔與瑛大哥談了，那話里的意思，大抵就是還是族人信得過，請(qǐng)族人過去幫忙坐鎮(zhèn)就是了。你姓沈，就足夠了。”
沈?qū)毿χ鴵u頭道：“還說我比你實(shí)心，到底是你實(shí)心！真當(dāng)只有個(gè)沈姓就夠了？沒得拖累了瑞哥。”
沈琴道：“瑞哥兒是什么樣的人你還不知？還有潤三叔呢。無論如何，你如今隨我去一趟吧，便是不行，再回來就是。你不也想見見祝先生和潤三叔？”
一番話說得沈?qū)殑?dòng)了心，沈琴又仗義往五房求了情，沈瑛沈琦原就喜他們穩(wěn)重，且如今沈流在管族產(chǎn)時(shí)也委實(shí)得力，便應(yīng)了族中幫襯銀兩，并說服沈流讓沈?qū)毶暇?
距離上次同眾少年一起隨二房上京已是隔了多年，再次踏入二房大門，沈琴沈?qū)氁彩歉锌f千，尤其當(dāng)年同行的少年，沈玨已故，沈珠判了刑流放千里，沈琳也被九太爺挾持著陪沈琭流放去了……
沈瑞與他們重聚于二房，也是心下感慨。
再看沈琴變化不大，只是長高了不少，已是成熟穩(wěn)重的樣子了。
沈?qū)氁膊粡?fù)當(dāng)初胖墩墩的模樣，整個(gè)人消瘦下去，雖算不上俊美，卻也清秀帶了書卷氣。
沈瑞在與沈琴私下談過后才知道這沈?qū)殹白兛 北澈蟮男乃帷?
沈?qū)氃诩冶揪筒皇軐櫍驎ㄉ嫌刑熨x，得了八老太爺庇佑。
當(dāng)初從京中回去，二房送了不少衣物，沈琴是母親好說好量的就大方的拿出東西勻給兄弟姊妹，沈?qū)殔s是被母親翻檢行李把東西搜刮了去。
八老太爺不滿流大太太所為，替沈?qū)毘鲱^將東西討了回來，但這樣一出到底傷了母子情分，連帶著同母幾個(gè)嫡出兄弟，對(duì)于沈?qū)毝加辛寺裨埂?
八老太爺在時(shí)還好，沈?qū)氈浑S著曾祖父習(xí)字，心無旁騖。待倭亂時(shí)八老太爺故去后，沈?qū)氃诩依锏娜兆右财D難了起來。
沒有人虐待他，卻也沒有人關(guān)心他。
他本就為八老太爺?shù)墓嗜ザp過度，實(shí)打?qū)嵉臑槔咸珷斎闼厥匦ⅲ诩抑杏植蝗缫猓匀蝗諠u消瘦了下去。
三老爺見了沈琴沈?qū)氁矚g喜，再攤開紙讓沈?qū)殨蟽晒P，見沈?qū)毜淖衷桨l(fā)大氣，不由更高興了。
祝允明這些年也與沈?qū)氂羞^通信，沈?qū)氁矊⒆旨呐c老師，求得指點(diǎn)。只是八老太爺故去后，沈?qū)氃賹と怂托乓膊槐憷瑑扇说穆?lián)系才少了些。
如今已有快一年不曾見過沈?qū)毜淖郑袢找灰娮Ｔ拭饕策B連點(diǎn)頭。
得了兩位名家認(rèn)可，沈?qū)毜木珰馍穹交貧w己身，臉上的笑容漸漸多了起來。
沈瑞也憐其不易，且沈?qū)氝@筆字也能幫他大忙，無論浣溪沙茶樓還是印書坊都有他用武之地。
因此年前這一個(gè)月，只要是西苑開放，沈瑞便會(huì)帶著沈?qū)毜纫槐娙送髟蜂较巢铇侨ァ?
沈?qū)氁坏戒较尘拖矚g了這里，同三老爺并祝允明對(duì)墻上游客所留的字畫點(diǎn)評(píng)一番，遇到好的再臨上幾筆，真?zhèn)€不亦樂乎。
不過所有人中最迷西苑的還屬沈玥，他最善丹青，來過一次西苑就被風(fēng)景所迷，哪怕此時(shí)已經(jīng)是深冬，尋常人都覺沒甚景好賞，沈玥卻道枝繁葉茂有枝繁葉茂的美，枯枝落葉有枯枝落葉的美，他是走走停停，百畫不膩，一石一亭都能畫上半日，恨不得住在西苑才好。
轉(zhuǎn)眼就到了年根底下，臘月二十是年前最后一次開放西苑，而且因?yàn)橐I備燈節(jié)，臨時(shí)決定這次關(guān)閉后直至正月十五才會(huì)再次開放西苑。
近日連續(xù)下了兩天的大雪，二十白晌方放晴，雪后的西苑銀裝素裹宛如仙境一般，這一日游客也就格外多。
而浣溪沙樓上這會(huì)兒不僅有沈家人，沈瑞也將楊慎、李延清等人一并請(qǐng)了來，作為年前小聚。
浣溪沙雖不提供酒菜，卻也不禁外食，許多前來觀景的舉子便是攜了酒菜過來，就著美酒賞著美景，不少人詩興大發(fā)，開始吟詩作對(duì)起來。
樓上一時(shí)吵雜起來，各地方言皆有，雖有雅間槅門，但才子們多喜熱鬧，一時(shí)斗起詩來，便將一間間雅間大門洞開，與樓下散座也沒甚不同了。
楊慎出去走了一圈，瞧見了蜀中熟人，不免應(yīng)酬一番。幾個(gè)熟人知道楊慎素有詩才，便起哄讓他作詩。
盛情難卻，楊慎便笑應(yīng)著，略一沉吟，隨口吟出幾句應(yīng)景。
這邊川人哄然叫好，對(duì)面恰是福建會(huì)館的幾位舉子，那幾個(gè)閩人也是擊掌喝彩，又推了一個(gè)人出來斗詩。
但見那竟是個(gè)少年，身量不高，頗為纖細(xì)，再看相貌，竟是俊美異常。
說起來，楊慎、沈瑞、李延清相貌都是上佳，尤其楊慎，也堪稱美男子，但是比起眼前這個(gè)少年來，都遜色了許多。
這少年看上去不過十六七歲，臉上猶有稚氣，可張開口一首詩卻是豪放派，頗為大氣。
眾人不免起了愛才結(jié)交之心，幾個(gè)川人都是三四十歲年紀(jì)，楊慎在他們中都算是小的。幾人便笑道：“公子小小年紀(jì)便已中舉，真是后生可畏，我等老朽矣。”
那邊閩人聽得同鄉(xiāng)被贊，也與有榮焉，其中一人操著鄉(xiāng)音濃重的官話道：“賓仲可不是凡人，他五歲便能作詩，弘治十三年年方十一就中了秀才，十二就是舉人！且是鄉(xiāng)試第三名經(jīng)魁！若非家中不許他太早下場，他早已是進(jìn)士了。”
眾人不免又一陣感嘆，雖有古時(shí)甘羅十二為相，但到底都是古人，身邊十幾歲中秀才的都被叫成神童了，更何況這位十三就是舉人，且是鄉(xiāng)試第三名的！
眾人便不由紛紛道：“果然少年俊彥，吾輩不及多矣。”又有人道：“如此奇才，明歲不說狀元及第，也必是一甲有名。”
一時(shí)周圍人也應(yīng)和起來，夸贊不停。
算著年紀(jì)，這位也是十八了，算不得少年，只是看著面嫩，不免還被人稱為少年。
那表字賓仲的舉子初時(shí)還連連拱手以示謙遜，后聽得有人提及一甲，他臉上卻微微變色，沒作聲。
倒是他身邊另一二十四五歲的青年黑著一張臉，不知用閩語說了句什么。
眾閩人臉上都有些掛不住，一時(shí)安靜下來。
旁人卻是聽不懂的，見那青年一臉憤憤然，眾閩人又不言語，不免好奇。又有脾氣大的以為那青年罵人，怒目頂了一句，叫人把話說明白些。
那青年人原就肚子里有火，便朗聲道：“說什么一甲，這一科里不知道多少衙內(nèi)，如何還輪得到我等！便是再學(xué)富五車又怎敵那有個(gè)好爹的！”
眾人一時(shí)嘩然，那賓仲拉了拉同鄉(xiāng)的袖子，用閩語小聲說了兩句。
那青年反而甩開他的手，聲音更高，憤憤然道：“首輔李東陽的弟子、詹事楊廷和的公子楊慎，次輔王華的徒孫、前刑部尚書的公子沈瑞，閣老焦芳的公子焦黃中、兵部尚書劉宇的公子劉仁、工部尚書李鐩的公子李延清……”
他冷笑著，大聲道：“有這些人在，哪里還有三鼎甲的位置？！”
楊慎與沈瑞、李延清交換了個(gè)眼神，神色都嚴(yán)肅起來。
沈瑞已錯(cuò)開身，向身后的長隨張成林低聲吩咐道：“去查查這幾個(gè)人。”張成林領(lǐng)命悄沒聲去了。
一個(gè)鄉(xiāng)音如此濃重的福建舉子不會(huì)是在京中呆過許多時(shí)的，而若是才上京不久，是通過什么渠道知道了這么許多朝中大員子侄參加今科會(huì)試的？
而他選擇在年節(jié)這個(gè)時(shí)候，在西苑舉子們集聚之地說這番話，又是什么心思？
這件事是針對(duì)沈家的可能性幾乎為零，沈家如今可沒有值得人圖謀的地方，但在浣溪沙茶樓上說了這番話，又指出了沈瑞，沈家也已是被卷進(jìn)去了。
楊慎微一思量，便向前一步走了出去，拱手為禮，道：“這位仁兄請(qǐng)了，不知兄臺(tái)可認(rèn)得你口中那幾位部堂公子，可讀過他們的詩書文章？”
那青年愣了愣神，又冷笑道：“不曾，那又怎樣？”
他見楊慎衣著尋常，并不像是高官子弟，便嘲諷道：“怎的，難道我說得不對(duì)，又或是說著仁兄你的痛處了不成？你也有親族為高官受了他們好處不成？仁兄你有何見教？！”
楊慎冷冷道：“你既不認(rèn)得他們，又不曾讀過他們的文章，怎知他們不學(xué)無術(shù)只靠祖蔭？歷來只聽過詩禮簪纓之族，從未聽過哪朝哪代不許宦官子弟科舉入仕的。會(huì)試都還沒開始，你便先就給他們扣了頂舞弊的帽子！仁兄若覺得官宦子弟乃至只要家中親戚有為官的，就都不要科舉才是公正，那他日仁兄金榜題名后，不若讓家中子孫親族都不要再讀書了，免得一入科舉便被說是因仁兄為官之故！”
眾人初時(shí)聽那福建舉子說出這許多朝廷大員來，頓時(shí)嘩然，無不覺得必有舞弊事。
在場舉子們最關(guān)心莫過于明歲春闈，雖然許多人能榜上提名已是三生有幸，根本沒想過三鼎甲，高官子弟就是占了三鼎甲與他們也沒干系，且每科取士總有三百多人，京中高官子弟又有多少，是影響不了他們什么的。
但學(xué)子原就是易沖動(dòng)的群體，又是關(guān)礙終身的大事，只要有人點(diǎn)火，自然立時(shí)就著。
然這會(huì)兒聽了楊慎的話，大部分都冷靜下來了——蓋因，絕大部分人，家中親長都是有官身的。
在這樣一個(gè)時(shí)代，沒有點(diǎn)兒家底想供出個(gè)讀書人實(shí)在是太難了，別說請(qǐng)先生的束脩，就是尋常筆墨紙硯就是一大筆開銷。
真正意義上的寒門學(xué)子魚躍龍門的實(shí)在少之又少。
而在這時(shí)節(jié)能跑來西苑游玩的還能進(jìn)茶樓消費(fèi)的，十個(gè)里九個(gè)是家境殷實(shí)，這樣的人家，或多或少的總有些親朋是做官的。
楊慎說了末了那句讓那位福建舉子高中后子孫莫讀書的話，也引來了一群“官宦之后”舉子們的笑聲。
開始有人站在官宦子弟這邊，嘲諷那福建舉子，說什么吃不著葡萄都不說葡萄酸了，倒說人家種葡萄的不對(duì)。
那福建舉子一時(shí)羞惱起來，厲聲道：“難道你讀過他們的文章？你就知道他們那功名不是靠父祖得來的？你又能保證他們以后仕途不靠父祖？”
楊慎沉了臉，忽然問道：“兄臺(tái)可是五歲能詩？”
那福建舉子愣了一下，隨即漲紅了臉，大聲道：“我雖不能，我表弟卻能。”說著一推身邊那表字賓仲的少年，道：“你待怎的？不服便來較量詩才！”
那賓仲皺了皺眉，低聲喝了句：“表哥！”
那福建舉子立刻梗起脖子來，“賓仲，你好生作詩，叫這些人心服口服。大家為證，他日三鼎甲若非是你，若是那些閣老部堂公子，那便是不公！”
那賓仲大急，道：“表哥何敢妄言！天下英才濟(jì)濟(jì)，三鼎甲豈是輕易可取？！幾篇詩詞又算得什么！”
那福建舉子冷笑道：“你縣試那年與人應(yīng)對(duì)那句‘官居閣老’原是年少輕狂么？不為鼎甲，他日如何入閣？”
這話卻是強(qiáng)詞奪理了，切莫說縣試那年這賓仲不過十二歲，就說便是閣老也不都是三鼎甲出身。
賓仲剛待說話，周圍人卻已起哄起來，“好個(gè)鴻鵠之志，十二便已有為相之心！”“好個(gè)十二閣老，快快應(yīng)戰(zhàn)吧，也讓我們瞧瞧五歲能詩的少年閣老風(fēng)采！”
眾人這樣一起哄，那賓仲也不免心里有氣，到底是少年人，在家鄉(xiāng)因是神童也一向被人追捧，幾時(shí)受過這樣的氣，當(dāng)下也不多說，整了整衣冠，向前一步，向楊慎行禮，道：“兄臺(tái)請(qǐng)。”
楊慎點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“今日既是詠雪，便依舊此題，以此為韻。余方才偶得一首一七令，先獻(xiàn)丑了。”
他清了清喉嚨，見周遭漸漸安靜下來時(shí)，方誦道：
“雪。
凝明，澄徹。
飛玉塵，布瓊屑。
蒼云暮同，巖風(fēng)曉別。
深山樵徑封，遠(yuǎn)水漁舟絕。
南枝忽報(bào)梅開，北戶俄驚竹折。
萬樹有花春不紅，九天無月夜長白。”
眾人一時(shí)屏息，半晌忽然有人叫了聲好，一時(shí)間掌聲雷動(dòng)，喝彩連連。
一七令源自白居易，要說難卻也算不得多難，卻是考究巧思。白居易《一七令·詩》和元稹《一七令·賦茶》都是此中佳作。
那賓仲一時(shí)呆愣，眉頭緊鎖開始思考起來。
那福建舉子既能中舉自也不是個(gè)草包，一聽便知道對(duì)方才華不遜于表弟，再見表弟這副模樣，心道不好，生恐表弟會(huì)輸，剛待補(bǔ)上兩句，想著便是不贏也要找回場子來。
卻見那邊雅間中走出一中年人，抖了抖手，與旁邊一個(gè)青年共同展開一幅長卷。
其上正是西苑雪景，畫作十分簡單，不過寥寥數(shù)筆，卻是極為傳神。
更讓人移不開眼的，卻是畫作右邊的一副狂草，所書正是方才楊慎的一七令，但見運(yùn)筆豪放狂縱，強(qiáng)勁奔放，格調(diào)雄奇，變化多端，實(shí)是難得佳作。
在場舉子中好翰墨丹青的著實(shí)不在少數(shù)，一見之下，不由大聲喝彩，更有人湊過來仔細(xì)鑒賞。
有人瞧見了落款一枚小章，上刻“希哲”二字，那人口中默念兩遍，忽然驚呼道：“莫不是祝枝山？！”
祝允明因六指而自號(hào)“枝山”，弘治初年時(shí)所書落款多是枝山小印，還是弘治十八年后，才用“希哲”印。此時(shí)他雖還不是后世那以草書名滿天下的枝山老樵，卻已有了相當(dāng)?shù)拿麣狻?
尤其是吳中四才子的名號(hào)已有人叫起。
雅間里又走出一高一矮兩個(gè)中年人，一人年近半百，須發(fā)花白，向周遭一禮，朗聲道：“在下長洲枝山祝允明。”
另一人笑了笑，拱手道：“在下華亭沈玥。”
這兩人其實(shí)都不是喜張揚(yáng)的性格，只是今日這般情況，若不將對(duì)方駁倒不予半分機(jī)會(huì)，影響必然十分惡劣。
因此兩人在楊慎站出去后迅速商量了對(duì)策，那畫作原是今日早些時(shí)候沈玥畫好的，祝允明便在其上寫了楊慎的詩作。
沈玥名聲雖遠(yuǎn)不如祝允明響亮，在蘇松地界卻也有一號(hào)，不少南直隸、蘇杭等地的舉子紛紛過來與二人見禮，又有人大聲贊畫好書法好。
那賓仲見狀，無奈搖了搖頭，既是想不出能勝過對(duì)方的詩句，見著情景也是比不下去了的，便拱手陪笑道：“在下才疏學(xué)淺，甘拜下風(fēng)……”
那福建舉子猶不服氣，還故意冷聲道：“卻是一個(gè)人比不過，又要幫手來比書法字畫嗎？”
祝允明卻是一笑，淡淡道：“在下不才，也是春闈考生。在下祖父天順朝曾官至山西布政使司右參政。”
沈玥更是朗聲道：“在下亦是春闈考生，在下先祖永樂朝為翰林侍講學(xué)士。”
那福建舉子呆了一呆，不想二人竟是在這兒堵他的話，不由臉上一陣青紅。
而楊慎緩步上前，拱手道：“在下楊慎，家父現(xiàn)任詹事府詹事、翰林學(xué)士。”
那福建舉子下意識(shí)驚呼起來，“你就是楊慎？楊詹事的兒子？”
楊慎淡淡道：“兄臺(tái)可還覺得官宦子弟乃是靠祖蔭得了功名？”
那福建舉子不由無比尷尬，訕訕說不出話來。
周遭舉子可不管那些，俱都哄笑起來。
那賓仲上前一步，深深一揖，道：“楊兄高才，賓仲自愧不如，家兄一時(shí)誤信人言，賓仲向諸位兄長賠罪，還請(qǐng)諸位……”
楊慎不待他說完，便伸手相扶，淡淡道：“賓仲兄高才，方才一首詠雪足可見胸中溝壑。慎自覺不如，只得以一七令取巧，為自己正名。”
那賓仲越發(fā)慚愧，只漲得滿臉通紅，他那表哥卻是垂頭喪氣，極不情愿過來行禮。
周圍人聲嘈雜，沈瑞看了李延清一眼，笑問：“子澈怎的不露一手。”
李延清笑道：“我詩詞書畫皆不成，唯一所擅……唔，莫非要我畫機(jī)栝圖不成。”
沈瑞哈哈一笑，道：“那也比我強(qiáng)些，我卻是真?zhèn)€沒得擅長。不過好在一點(diǎn)……”
他話也不說完，抖抖衣襟，站了出來，插進(jìn)大舅哥和那賓仲之間，笑道：“在下沈瑞，先父曾任刑部尚書，兄臺(tái)怎么稱呼？”
那賓仲呆了一呆，下意識(shí)回頭去看表哥，那福建舉子更是眼睛都瞪出來了。
偏李延清這會(huì)兒也站出來道：“在下李延清，家父現(xiàn)任工部尚書。”
那福建舉子也如賓仲一般臉漲得通紅，原是背地里嚼舌頭說人壞話吧，哪料當(dāng)事人一個(gè)兩個(gè)的都在現(xiàn)場，實(shí)在是臊得人無地自容。
沈瑞見狀一笑，先低聲道：“賓仲兄是遇上了家兄，若是遇到瑞，早便贏了。瑞沒有這般詩才，卻是……”
他咳嗽一聲，朗聲道：“原來是一場誤會(huì)。今日大家相逢在此便是有緣，又逢年節(jié)，也當(dāng)慶賀一回，瑞不才，正是這浣溪沙茶樓東家，今日在下做個(gè)東道，請(qǐng)諸位賞面在浣溪沙烹茶觀雪。茶樓無酒水，瑞僅以清茶代酒，敬各位兄長，待他日放榜之后，咱們依舊在此相聚，共敘同年之誼，可好？”
眾舉子聽得他話說得得體，既免了眾人花銷，又全了眾人體面，且那句同年便是祝眾人都能金榜題名，更是讓人心里熨帖，眾人無不歡喜，大聲應(yīng)好。
茶博士店小二穿梭在各個(gè)雅間中，換上熱茶和新鮮點(diǎn)心，圍在一起看熱鬧的舉子們紛紛回到自己雅間，享用起茶點(diǎn)來，茶樓上氣氛便又熱烈起來，方才的尷尬一掃而空。
李延清笑看周遭一回，低聲向沈瑞道：“姐夫這豈止是好了一點(diǎn)半點(diǎn)，我是追馬莫及吶。”
沈瑞一笑，道：“還有呢……”
說話間，對(duì)面那賓仲與他表哥以及與其同行的福建舉子們已經(jīng)走到近前，一揖道：“在下莆田戴大賓，這位是在下表兄林福余，這位是安溪許乃義……”
眾人相互見過禮。
那福建舉子林福余硬著頭皮道：“實(shí)是在下魯莽了，在會(huì)館聽了人挑唆兩句……”
沈瑞收了笑臉，鄭重道：“林兄雖是聽了旁人閑話，然有一句說的卻也是正理，沒看過人的文章怎知其學(xué)識(shí)如何。”
林福余呆了一呆，有點(diǎn)兒接不上話來，他先前聽沈瑞說話圓滑得體，是為己方解圍的，可這會(huì)兒這句話……怎么聽著像反話呢……
沈瑞卻道：“想來諸位舉業(yè)有成后，也有書坊聯(lián)絡(luò)諸位以求墨寶文章吧？”
眾人都恍然，紛紛點(diǎn)頭。
此時(shí)最好賣的書并不是后人以為的話本雜記，而是這些舉子進(jìn)士的制藝時(shí)文。
有些州縣秋闈過后會(huì)將上榜文章都貼出來，有些則不會(huì)。貼出來的不用說了，在這個(gè)沒有版權(quán)的時(shí)代，小作坊花幾個(gè)銅板就能雇人抄文下來，翻印一套拿去賣錢。
若是不曾貼出來的，講究些的書商就花些銀兩作為潤筆之資，請(qǐng)舉人老爺們將秋闈卷上文章默出來。不講究的小作坊就等著新書出來后，買一本回去翻印……
在場的舉子許多人都是收到過這樣潤筆之資的，對(duì)此并不陌生。
沈瑞笑道：“在下家中也恰好有一處書坊。”
他說著環(huán)視一周，眾人的視線也都隨著他轉(zhuǎn)動(dòng)，之間墻上、雅間房門上，掛著許多書畫。
這些人早在進(jìn)店時(shí)便就問明白了，知道這是在店里客人們留下的，也知道潤筆銀子不少。
此時(shí)也都明白了沈瑞的意思，便有人點(diǎn)頭應(yīng)和道：“若是能將文章刊印天下，實(shí)是吾等榮幸。且既知彼此學(xué)識(shí)，再有小人挑唆，便也沒人會(huì)信了。”
不少雅間的門不曾關(guān)上，里頭的舉子也都聽著外面的動(dòng)靜，聽得此話，又有許多人出聲應(yīng)和。
著書立傳是此時(shí)文人的最高追求，但是著作也不是人人都能寫得出來的，就算寫得出來，刊印出來也是一大筆費(fèi)用——個(gè)人學(xué)術(shù)著作一般不好賣，是沒有書商肯捧著銀子來求的，大抵要自掏腰包。
那么退而求其次，在這樣時(shí)文集子里收錄自己幾篇文章，尤其是這種也收錄了其他名人文章的集子里，自己便也算揚(yáng)名了。
許多人看向祝允明、沈玥、楊慎、戴大賓等文采初中之人時(shí)，目光不由熱切起來。
沈瑞見時(shí)機(jī)成熟，便笑道：“諸位若是有興趣的，可將秋闈文章送到翰林院旁的浣溪沙，留下您的姓名住址，鄙店會(huì)奉上潤筆之資，刊印之后也會(huì)奉上樣書十冊(cè)。”
眾人連連應(yīng)好。
應(yīng)酬之后回到雅間時(shí)，楊慎才向祝允明與沈玥道謝，又向沈瑞道：“今日之事多有蹊蹺。”
沈潤也黑著臉道：“不知是什么小人在背后下黑手，虧得今日咱們聽到了，這年前年后傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝中又不知道會(huì)是怎樣光景。”
沈瑞忙道：“三叔，大兄放心，我已遣了人下去打聽了，也會(huì)安排人把今日這番話傳出去，大張旗鼓的去各個(gè)會(huì)館求秋闈時(shí)文，再把這詩畫掛在浣溪沙，到時(shí)候就是有人想借題發(fā)揮也翻不起浪來了。”
沈潤面色稍霽，道：“如此甚好。”
楊慎也點(diǎn)了點(diǎn)頭，又忍不住皺眉道：“雖是這般解決顯得光明磊落，但……你可是真要印那許多時(shí)文？”
沈瑞點(diǎn)頭道：“原本我那青篆書坊不過是小打小鬧，其實(shí)最初是想著給二叔三叔出書作以消遣的。現(xiàn)下我想，不若借此機(jī)會(huì)，揚(yáng)一揚(yáng)名，當(dāng)大家都知道‘青篆’之名，青篆再印出書來也就有了名氣。”
借此機(jī)會(huì)擴(kuò)大了影響力，這對(duì)于他之后推廣農(nóng)書乃至類似《天工開物》的技術(shù)書籍十分有利。
楊慎想了一回，知是好事，便也不再問了。
倒是李延清聽了半天，終是贊沈瑞道：“姐夫這不止‘好在一點(diǎn)’，這般后手，子澈著實(shí)佩服。”
沈瑞看著李延清，微笑道：“子澈方才說擅畫機(jī)栝圖？前些時(shí)日怕擾你苦讀，便不曾與你說過，如今我便問一句，你可樂意著本講機(jī)栝、講工程的書？”
*
這個(gè)年節(jié)里，京城文人圈里最熱門的事件，便是青篆書坊拿著真金白銀向趕考舉子們求秋闈的時(shí)文。
不光是秋闈的文，竟還預(yù)訂春闈的文。
一般舉子應(yīng)試出場后，都會(huì)把自己的文章默下來，文章來路不是問題。問題就是，這些文章是先買下來的，等發(fā)榜之后，若名落孫山，那文章自然也就不用被刊印出來了。
這投進(jìn)去的銀子也就打了水漂。
不過青篆書房顯得尤為財(cái)大氣粗，對(duì)這些根本不在乎。
這樣口口相傳，很快青篆就有了一定的名氣。
而在上元節(jié)西苑盛大的燈會(huì)煙花展出后，工部里也有一些主事、員外郎被青篆“約稿”了，多是工程、營造方面的題目。
如此一來，青篆書坊在京中就越發(fā)有名了。
這些事情沈瑞都沒有參與，他規(guī)劃了個(gè)大致方向，就將事情全權(quán)交給了書坊掌柜，同時(shí)請(qǐng)沈琴、沈?qū)毝喽嗔粜年P(guān)照，自己則關(guān)起門來苦讀，準(zhǔn)備沖刺春闈。
至于那日發(fā)生在西苑浣溪沙茶樓的沖突，長隨張成林打聽回來的是有人在福建會(huì)館里傳了那份謠言，而戴大賓雖不是福建解元，卻是少有的神童，一直被看好能問鼎一甲的，因此那份謠言才惹得福建舉子們不快。
沈瑞又派人送信給劉忠和張會(huì)，請(qǐng)他們幫著查一查，并關(guān)注一下朝中動(dòng)靜。
結(jié)果卻是兩人都回話說，這事兒不用他再操心，這事兒自有焦閣老出手。
蓋因旁人的兒子都是有真才實(shí)學(xué)的，不懼這等謠言，唯獨(dú)他焦閣老的兒子焦黃中實(shí)是水平差了些，想上榜是有一定困難的，而他老人家如今已經(jīng)入閣，又如何肯兒子今科落第？！這會(huì)兒焦芳?xì)獾锰_，卻仍是要想法子在會(huì)試前把這事兒抹平了。
沈瑞也就徹底放下心來，徹底什么都不管了，只管踏實(shí)讀書。
二月初六，宮中傳旨，命少傅兼太子太傅戶部尚書武英殿大學(xué)士王鏊、吏部尚書兼翰林院學(xué)士梁儲(chǔ)為會(huì)試考試官。
正德三年二月初九，戊辰科會(huì)試正是開始。會(huì)試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，后一日出場。
二月二十四，命會(huì)試正榜取三百五十人。
大考過后，趕考的舉子們都放松了下來，雖然后面還有殿試，基本上不會(huì)再黜落考生，除了爭三鼎甲的舉子還在用功外，大部分人都開始了應(yīng)酬結(jié)交。
此時(shí)官場最講究“同鄉(xiāng)”“同年”，彼此相互扶持相互提攜。
此時(shí)的應(yīng)酬，便多是交好同年。
這會(huì)兒誰也不知道自己中沒中，多多交際一番，若是兩人都中了，正好彼此做個(gè)幫手，引以為援；若是自己沒中，他人中了，正好要好好巴結(jié)一般，以后也好求提攜。
當(dāng)然，若是自己中了旁人沒中，那也不虧什么，且誰也沒有前后眼，誰知道日后怎樣呢，多結(jié)個(gè)善緣總沒錯(cuò)。
人人都本著這樣的心態(tài)，一時(shí)間京中酒肆茶樓統(tǒng)統(tǒng)爆滿。
二月二十六，這天天氣極好，艷陽高照，萬里無云。
舉子們?nèi)员甲咴谒木懦歉鱾€(gè)會(huì)館、酒肆之間，推杯換盞，交際應(yīng)酬，就只見遙遙的一處冒氣濃煙來。
這一日又沒有風(fēng)，黑煙筆直升空，宛如一道狼煙，久久不散，在凝碧的天空中格外顯眼。
半個(gè)京城的人都看到了。
“著火了！”“快救火！”的尖叫聲此起彼伏。
街面上亂作一團(tuán)。
此時(shí)房屋還多木質(zhì)結(jié)構(gòu)，街上的百姓生怕波及自家，慌不迭的回家備下水盆水桶。
酒肆茶樓也怕被波及，再死傷了客人，那是燒了店也賠不起的，當(dāng)下就開始挨桌商量，將客人請(qǐng)出去。
許多舉子的聚餐就這樣被打斷了。
但是聽說有地方著火，都怕燒著自己，倒也沒人借酒耍瘋賴著不走。
許多舉子站在街面上，手搭涼棚遮住刺目的陽光，往那處黑煙望去，相互詢問著，到底是哪里著火了？主要是，會(huì)館還能不能回去？
不知道是誰，忽然大叫一聲：“好像，是貢院方向！”
一時(shí)間街上一片死寂，舉子們都停下了交談，僵直著脖子往那邊望去，想透過周遭并不熟悉的房舍，去看一看，那著火的究竟是什么地方。
“……是，是貢院……”
有人回應(yīng)了，二月的京城其實(shí)已經(jīng)不那么冷了，今日又是個(gè)大晴天，可那人依舊似是凍僵了一般，牙齒打架得厲害，話也說不囫圇。
“是貢院……”“是貢院？！”“天啊，怎么會(huì)是貢院？！”
一瞬間，聲音又都涌了回來，卻都是驚懼的尖叫，恐慌就此充斥著整個(gè)街面。
許多人發(fā)瘋似的大喊大叫，大家迫切的想知道到底怎么搞得，貢院怎么會(huì)起火。
關(guān)鍵是，貢院起火可會(huì)影響這次會(huì)試的成績！
因?yàn)橛忻饕詠恚@不是第一次貢院失火了。
最慘烈的一次，是天順七年的貢院大火，燒殺了舉子九十余人，毀掉試卷無數(shù)。最后被迫于同年八月再次舉行會(huì)試。
這一次……會(huì)試已經(jīng)結(jié)束，并不會(huì)有舉子傷亡。
這一次……若是仍毀了試卷，可會(huì)重考，還是……直接算落第？！
街面上徹底大亂了起來，舉子們胡亂跑著，卻不是為了逃離火災(zāi)現(xiàn)場，相反，很多人是朝著著火的貢院跑去的。
他們迫切的想知道結(jié)果。
但是，沒有人告訴他們答案。
二月二十九，禮部尚書劉機(jī)方奏報(bào)，二十六日會(huì)試事畢，因眾監(jiān)試提調(diào)等官往朝房等候陛見，遺下朱墨試卷、考生檔案等于公堂，部分被火焚毀。請(qǐng)看守執(zhí)役人員下法司究治。
*
乾清宮東側(cè)小殿，弘德殿
李東陽、王華、焦芳、王鏊、楊廷和、都察院掌院屠滽、兵部尚書劉宇、吏部尚書梁儲(chǔ)、戶部尚書顧佐、刑部尚書王鑒之、工部尚書李鐩、通政使司通政使王敞等人俱在。
這些人也是剛剛頒布沒多久的廷試讀卷官。
本來李東陽、王華、焦芳、楊廷和、劉宇、李鐩等都以子弟在本科而請(qǐng)辭的。
小皇帝卻是不許，表示你們這人也太多了些，若你們辭了，廷試讀卷官人數(shù)都湊不上了。又說道：“先前風(fēng)波朕已知曉，皆是謠傳，眾卿子弟皆是飽讀詩書，相信眾卿必會(huì)秉公。”
眾人再三請(qǐng)辭而不許，只得留任。
這會(huì)兒眾人站在殿上，一個(gè)個(gè)臉比那燒焦的貢院還黑。
“好在沒傷人命。”壽哥卻并不太緊張，手敲著龍椅，道：“看守執(zhí)役人員下詔獄，讓錦衣衛(wèi)好好問問，這火怎么起來的。”
他嘴角扯出個(gè)弧度來，“這二十六沒燒干凈，二十七又著，這是跟會(huì)試多大的仇怨吶。”
聞言眾臣子都有些掛不住了，齊齊躬身道聲臣惶恐。
壽哥咂咂嘴，道：“試卷燒毀的處置？”
劉機(jī)那厚厚的朝服都被冷汗?jié)裢福亲鰤粢膊粫?huì)想到能攤上這樣的事情。
他咬著后槽牙道：“正統(tǒng)三年的順天府鄉(xiāng)試，和天順七年的會(huì)試都在貢院，都遇大火，英廟愛惜人才，皆許重考，天順七年會(huì)試乃八月重考。”
小皇帝尚未開口，他一旁立著的劉瑾已冷冷道：“劉大人，朝廷舉行一次掄才大典所費(fèi)多少，你當(dāng)是心中有數(shù)的。”
劉機(jī)頭也不抬，道：“既是掄才大典，所費(fèi)多少都是值得。”
劉瑾冷哼一聲，道：“真是應(yīng)了那句俗語，不當(dāng)家不知柴米貴，這般勞民傷財(cái)，你卻道值得。罷，便不說這花費(fèi)，單說若是八月重考，這半年里諸多舉子滯留京城，滿懷怨懟，只恐要出事。”
劉機(jī)眉頭緊鎖道：“這些是飽讀詩書的舉子，不是不服教化的流民，又知朝廷愛惜人才方會(huì)重考，如何會(huì)出事？”
焦芳忽而出列，打斷了兩人對(duì)話，因問道：“不知?dú)Я硕嗌僭嚲恚捎卸〝?shù)？是何處？”
劉機(jī)嘆道：“百余，是南卷。”
在場眾人都是神色一凝。
就在幾天前，內(nèi)閣才議定了給事中趙鐸所奏增加各地解額事，將原本分為南北中卷的額數(shù)均攤，將中卷內(nèi)四川解額添十名并入南卷，其余并入北卷，至此只分南北卷。
殿上所立官員有南有北，誰人不希望自己家鄉(xiāng)多出進(jìn)士，好為助力。
焦芳似是沉吟片刻，方開口道：“所毀也不算多，為了百余卷，就留千余人重考實(shí)不妥當(dāng)。既是試卷損毀，就當(dāng)作廢，以落榜論。南方人才濟(jì)濟(jì)，百余卷，影響不大。”
劉瑾適時(shí)接口道：“實(shí)話說真金不怕火煉，南人雖是這次落地，但若學(xué)識(shí)足夠，三年后下一科也是一樣會(huì)中。”
焦芳是河南人，劉瑾是陜西人。這兩個(gè)北人在這里大放厥詞，在場南人多是怒目相向。
壽哥似渾不在意，瞧了一眼王鏊與梁儲(chǔ)，問道：“兩位考官怎樣說？”
王鏊雖是吏部侍郎出身，與焦芳關(guān)系不錯(cuò)，但他是蘇州府吳縣人。梁儲(chǔ)則是廣東順德人。兩位都是地道的南人。
論理當(dāng)閣老王鏊先回話，梁儲(chǔ)卻是先向前一步，道：“皇上，臣與王大人閱卷后，認(rèn)為楊慎文采出眾可為會(huì)元，福建莆田戴大賓為第二名，沈瑞為第三名，然，此三人考卷都在焚毀之列。”
王鏊便不言語了，只點(diǎn)了點(diǎn)頭以示默認(rèn)。
眾人目光又隨之落到了楊廷和身上，一個(gè)他兒子，一個(gè)他女婿，若是重考還則罷了，若是作廢……
梁儲(chǔ)甩了這句話出來，便是要逼著重考了。
焦芳臉色也難看起來，他飛快的看了劉瑾一樣。反正，他兒子的卷紙沒燒掉。
劉瑾眼睛一瞇，擠出個(gè)笑容來，卻尤顯得皮笑肉不笑，因問楊廷和道：“楊大人怎么看此事？”
楊廷和面無表情，道：“聽?wèi){皇上圣裁。”
劉瑾干笑一聲，收回目光，道：“楊大人素來忠君愛國。”
李東陽聽的氣極，然因著楊慎是他弟子，他理應(yīng)避嫌，不好出來說什么，目光所及王華、劉宇、李鐩都是不能出來說話的，他的目光就落在了通政使王敞身上。
還未等王敞出來說話，那邊壽哥忽然又開了口。
壽哥方才摸著下巴，似是神游天外，根本沒理會(huì)殿上眾人的對(duì)話，這會(huì)兒忽然回了神，一笑，又瞧王鏊梁儲(chǔ)，道：“朕聽說，兩位考官都有過目不忘之能？”
眾人都呆了一呆。
皇上這意思，莫不是要讓兩位考官把考卷都默下來吧？！
小皇帝一向古怪精靈，若發(fā)此問，大家也不會(huì)太奇怪。只苦了兩位大人，那是百余考卷，才判了幾日啊，全都默下來就不是過目不忘，而是神仙法術(shù)了！
梁儲(chǔ)也沒想到小皇帝不按套路出牌，他噎了一下，想說不能，又怕小皇帝借坡下驢說“既然不能那就作廢吧”的話。若說能……他是真?zhèn)€辦不到啊。
正在猶豫間，聽得王鏊道：“臣……勉力一試。”
嘿，要不怎么人家入閣了呢，這腦瓜兒就是靈。
梁儲(chǔ)心下腹誹，口中也說了可勉力一試的話。
劉瑾還在一旁添油加醋道：“萬歲，兩位大人都有了年紀(jì)，不當(dāng)勞累太過，默這百余份考卷，只怕要把身子累垮了。”
焦芳也在下面道：“皇上，雖臣信兩位大人的人品和本事，但到底是掄才大典，不容有失，若是默得有出入，影響了判卷便不好了。”
壽哥目光在眾人臉上略過，將一切盡收眼底，忽然就綻出個(gè)笑來，“不是讓你們把卷子全默出來，是朕知道哪里有默好的，你們既然過目不忘，能挑出來可與會(huì)考卷子是否一致？”
梁儲(chǔ)這會(huì)兒腦瓜兒突然無比靈光起來，立時(shí)道：“臣能做到！”
王鏊慢了半拍，仍是道：“臣勉力一試。”
焦芳卻是心里暗叫不好，劉瑾?jiǎng)t是全然不知怎么回事，不由十分吃驚，失態(tài)的張開了嘴，遲遲沒闔上。
聽得壽哥道：“著錦衣衛(wèi)往青篆書坊，將其所收會(huì)試文章統(tǒng)統(tǒng)拿進(jìn)宮來。這些皆是會(huì)試一結(jié)束舉子本人所默，若兩位考官看過無異議，便封存留檔，按照考官原定排名公布所取進(jìn)士。”
焦芳尤不死心，道：“萬一若有疏漏，與原稿有出入……卻是事關(guān)重大，皇上還請(qǐng)三思。”
壽哥不耐煩的揮揮手道：“朕三思過了，若是差得多了，被潤色了，難道兩位考官看不出來？若只是小小疏漏，又無礙取士。”
焦芳又道：“若是有舉子不曾將文交到那書坊，又被焚毀了考卷，豈非不公……”
壽哥撇嘴道：“毀的不是南卷么。這書坊是南人的書坊，南人多會(huì)賣給面子給書坊，默了文賣與書坊的。若是有人不給面子……”
他眼睛一翻，“那怨得誰？算他倒霉！”