看著沈涌背影遠(yuǎn)去，沈珺只覺得荒唐與無力。
民不與官斗，這句話不僅僅適用于尋常百姓，也適用于一家族之中的“高枝枝”與“低枝”。
沈海、沈涌這族兄弟兩個(gè)，加起來都是一百多歲，卻是如此“天真爛漫”，真的以為憑借在族法家規(guī)就能成一言堂，制約反對聲，之前宗房能說了算，是因?yàn)橹白逯懈鞣勘砻嫒诤希瑳]有人出頭真的與宗房對峙罷了。
如今因沈家的官司，沈海一步錯(cuò)步步錯(cuò)，早已威望掃地。如今各房都憋著心氣，所欠缺的不過是一個(gè)牽頭人與一個(gè)合理的說辭，就能讓族長之位異位。
如今不待沈淵、沈理謀劃，沈海就定好開祠堂的時(shí)間，還插手三房的事給沈淵他們出頭的理由，這不是老糊涂是什么？
這勸也勸不住，攔也攔不下，沈珺都不由心灰意冷，不由真的思量起族長更替之事。
要是沒有遇到這次官司，沈珺覺得族長之位自然會(huì)落到自己頭上，即便不是名正言順的大族長，也會(huì)是如賀二老爺那樣的“代族長”，在家鄉(xiāng)打理家族庶務(wù)，與出仕的胞兄守望相助；可遇到了這次官司，沈珺知曉了在官府的權(quán)勢之下，所謂“族權(quán)”不過如同小兒游戲，實(shí)不算什么。然而他資質(zhì)中庸，文不成武不就，想要出人頭地只能另辟蹊徑。
之前沈珺對侄子之事心懷歉意，想要出去找人的心情是真，可是借此尋找機(jī)會(huì)出人頭地也是的心思也確實(shí)存在。一直到現(xiàn)在，他依舊是打算按照自己的計(jì)劃走，等腿傷好些，就去長沙府做間，尋找寧王謀逆的蛛絲馬跡，借此建功立業(yè)。
既是沈珺心中對未來有了計(jì)劃，對于族長或者“代族長”之位，自然就不放在心中了。等到自己離開，以老爺子的糊涂庸碌，哪里是能管理好宗族的人。與其到時(shí)候鬧得一團(tuán)糟，拖累宗房兒孫，還不若現(xiàn)在退一步，將族長之位交出去，正好也借此平息族人對宗房的不滿。
要知道早年登記的祭田，都是有數(shù)的，后來出息擴(kuò)展的田地，部分登記在祭田上，大部分卻是直接登記成了宗房私產(chǎn)。因此，宗房即便現(xiàn)在放棄族長之位，交出的族產(chǎn)也有數(shù)。而那些明面上的族產(chǎn)出息，要負(fù)責(zé)四季祭祀費(fèi)用，族學(xué)費(fèi)用，族中孤寡費(fèi)用，零零散散，各種支出。
五房即便接到手中，也只有辛苦的。
要是不交出族長之職，助紂為虐，那沈氏一族怕是真的要分崩離析了。
可是老爺子這些日子壓抑的狠了，眼下正亢奮，不是能勸說的，沈珺陷入沉思。
在沈海想來，五房既窺視族權(quán)，眼下指定是陰謀秘議，卻不想五房上下眼下根本就沒人會(huì)想到族權(quán)之事，因此沈瑛回來了。
早在五房大老爺還在世時(shí)，沈瑛這個(gè)長子就是五房的主心骨；如今五房大老爺西去，沈瑛這個(gè)主心骨就成了新的當(dāng)家人。
自松江打發(fā)人往京中報(bào)喪，不過月余，沈瑛能趕回來，也是一路快馬加鞭。
等人在五房門口下馬時(shí)，沈瑛已經(jīng)是雙股打顫，要不是人扶著，就要跌倒在地。
五房大老爺靈前，沈瑛叩首，雖沒有嚎啕大哭，而是給自己兩個(gè)耳光。子欲孝而親不在，真是人生中最沉痛之事。更不要說五房大老爺?shù)纳眢w雖孱弱，卻是堅(jiān)持了這么多年，并沒有謝世的征兆，突然就這樣一病沒了，除了夏日趕路的勞乏，更多的是因?qū)簩O的牽掛。
這世上沒有后悔藥。
大家得了消息，前來靈堂，看著沈瑛皮包骨似的模樣本就擔(dān)心，哪里會(huì)想到他竟然自責(zé)如此。
沈琦將心比心，最是能了解長兄所想。之前松江出事的消息既送到京城，最適合回鄉(xiāng)處理此事的不是身體孱弱的五房大老爺，也不是未及冠的沈全，而當(dāng)時(shí)沈瑛這個(gè)長子。
只是因沈家的案子不是一人的案子，而是牽扯到三個(gè)人。三人為眾，這就敏感了，處理不當(dāng)，說不得罪名就要牽連到沈氏一族頭上。
沈瑛不是不顧念手足之情，也不是真的放心老父老母，而是當(dāng)時(shí)沈家的案子一出，使得朝野視線都落到松江沈氏這幾個(gè)字上，使得人們才發(fā)現(xiàn)沈家除了兩個(gè)狀元之外，竟然還有這么多個(gè)子弟出仕。
沈瑾是新科狀元，本就有幾個(gè)月的假期可以衣錦還鄉(xiāng)；沈理是翰林院閑職，老家出事，請假回去聞?dòng)嵰欢膊蝗茄郏簧蜱鴧s是實(shí)職，又是犯罪嫌疑人沈琦胞兄，請假回去過問案子就太惹眼。
無需人勸，沈瑛自己就有了決斷，也是有自知之明，知曉沈理比自己更有資歷與資格能處理好此事。只是看慣了老父親孱弱的模樣，他早已忘了大夫早年對沈鴻的診斷，誰會(huì)想到被大夫推斷難以成年卻活到知天命之年的老人家，這誰沒就真的沒了。
沈瑛想到過老父親身體孱弱，怕是不宜長途跋涉，可是想著有母親在旁照顧，不過是略辛苦些罷了。
誰會(huì)想到，一別竟成永別。
早知如此，沈瑛哪里會(huì)權(quán)衡一二，即便是罷官辭職，也寧愿自己回鄉(xiāng)了。
愧疚之情幾乎將沈瑛淹沒，耳光打的再狠，也不能讓他好過半點(diǎn)。
沈琦卻不能眼睜睜由著長兄自虐，拉著沈瑛胳膊，哽咽道：“大哥，該挨打的是我，你要打就打我吧！若不是我自回鄉(xiāng)后招搖，也不會(huì)叫人盯上，給了人可乘之機(jī)。如今妻離子散，還害的父親一病而亡，我才是家里最大的罪人！”
沈琦右臂已廢，左手也有傷未愈，手上的力氣自是有限。
沈瑛看著之前風(fēng)流倜儻的胞弟，如今鬢角花白，一副落拓模樣，心下也不落忍，啞著嗓子道：“渾說什么？這是人禍，卻是惡人的過錯(cuò)，不去怨恨他們惡毒狠辣，只一味自責(zé)，還是不是爺們？”
“大哥，我不是爺們，妻兒護(hù)不住，父母孝不到，活著真難啊！”沈琦之前心里就憋著傷痛，只是上有剛喪夫的老母親，下有內(nèi)外張羅辛苦不停的弟弟，哪個(gè)都叫人心疼。如今作為主心骨的胞兄歸來，他一下子就受不住，嚎啕大哭起來。
旁邊站著的郭氏由丫鬟扶著，眼淚也跟著滾落下來。
沈瑞站在沈全旁邊，眼見著沈全上前兩步，扶著兩個(gè)兄長肩膀跟著哭了起來，就悄悄地退了下去。
逝者已矣，活著的人要面對傷痛，也終將戰(zhàn)勝傷痛。
感傷之余，沈瑞也松了一口氣。五房上下都繃著，可大家的情緒都不對，都是強(qiáng)忍悲痛，不過是因顧忌彼此，才不敢發(fā)泄，都想要做彼此的依靠。如今真正的頂梁柱回來了，大家也不用再憋著，能好生將心中的悲傷發(fā)泄出來。
沈瑞有些想京城了，想念徐氏與三老爺一家。原來不知不覺中，他已經(jīng)將京城二房當(dāng)成是自家的家。
不打擾五房親人團(tuán)聚，沈瑞也沒有素手不管，悄悄吩咐官家預(yù)備沈瑛洗漱的熱水，又叫人去請小陳太醫(yī)。
沈瑛因父喪丁憂三年，應(yīng)該已經(jīng)去職，媳婦兒女也要回鄉(xiāng)守孝，眼下應(yīng)該在路上。沈瑛一個(gè)人這樣趕路，看那個(gè)模樣，就是糟了大罪。酷暑時(shí)節(jié)，一個(gè)文官這樣奔馳，即便是正值壯年，也未必能受得住。
安排好一切，沈瑞沒有回客房，而是去了隔壁。
自責(zé)也好，悔恨也罷，自己與五房關(guān)系再親，也只是親戚。那些虛頭巴腦的安慰話說了也沒有什么分量，他們兄弟的自責(zé)悔恨由他們自家人開導(dǎo)就好，無需將這種沉重展現(xiàn)在外人面前。
倒是四房那里，隨著官司塵埃落定，沈瑾也要面對一個(gè)問題，那就是如何安置四房大老爺。
要是留沈源在松江，四房沒有人能約束沈源的行為，誰曉得他還會(huì)捅出什么簍子。隨著閆寶文的認(rèn)罪，沈源這個(gè)沈家挨官司的罪魁禍?zhǔn)祝惨玫阶迦说脑购蕖Ｋ榆洠趾蒙珗?zhí)，要是別人想要坑他，隨便一個(gè)小手段就能讓他掉坑。
這樣的生父，沈瑾怎么能放心留他一個(gè)人在松江？
可是要帶四房大老爺上京城，也未必是個(gè)好選擇。沈家畢竟根基在松江，沈源在這里惹上禍?zhǔn)拢蚣疫€能擔(dān)當(dāng)庇護(hù)一二；可要是沈源在京城惹上什么是非，那就不是沈瑾一個(gè)翰林編撰能解決得了的，到時(shí)候少不得要央求二房與沈理出手，那時(shí)候被麻煩的就不是沈瑾一個(gè)人了。
沈瑾素來是個(gè)自立好強(qiáng)的性子，自己都不愿意去給族兄與弟弟添麻煩，哪里原意讓沈源去拖累他們。
“沒有其他的法子了嗎？”知道了沈瑾的糾結(jié)，沈瑞想了想道。
沈瑾苦笑道：“我想了半個(gè)月，連弒父的念頭都生了，卻是膽小怯懦，有心無膽。上輩子我一定是個(gè)大惡人，作惡多端，才會(huì)攤上這樣的父親。”
“繼太太那邊呢？觀她行事，也是個(gè)爽利的，不能托付給她嗎？”沈瑞想到小賀氏，道。
沈瑾搖頭道：“終是不妥。夫?yàn)槠蘧V，有我在家，威逼恐嚇，老爺才老實(shí)安分些；若是我不在，繼太太到底是妻子，又能做什么？”
沈瑞眼見他愁悶，也沒有其他法子。正如沈瑾所說，沈源可恨，弒父的念頭能生出來，可是執(zhí)行卻不現(xiàn)實(shí)。
“實(shí)在想不出，去問問六哥吧。”沈瑞建議道。
沈瑞還不知，四房父子之爭還沒到臺面上，族長更替之事馬上就有了眉目。