聽了德王侵占民田的事，徐氏面籠寒霜，恨聲道：“朝廷優(yōu)容太過，縱得諸藩有恃無恐，肆意欺壓百姓！”
說著又忍不住嘆氣，“你父在山西時，慶王府亦是這般，朝廷下旨申飭，便略收斂些。還是今上登基后，南海郡主事發(fā)，今上狠狠收拾了慶王府一番，這才消停了的。”
提到南海郡君，母子倆對視一眼，皆想起舊事，當初就是南海郡君儀賓包攬錢糧、強搶田畝，致使山西災民離鄉(xiāng)逃難至京師，還險些沖了微服私訪的小皇帝圣駕。
那也是沈瑞第一次安撫流民。
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“今上銳意進取，不會容下此等藩王霸著一方土地肆意妄為的。”沈瑞禁不住捏了捏拳頭，沉聲道，“德王此事，不在登州轄區(qū)，兒子上書彈劾不妥。兒子準備上密折與皇上。”
他頓了頓，有些頭疼這次淳安大長公主的做媒，“再書信一封與蔡諒……”
“你理當上書。”徐氏道：“事涉藩王，又非你轄區(qū)，是要慎重。不過流民如此之多，已不是小事。山東豐腴之地有限，若再縱得他們?nèi)绱讼氯ィ且鰜y子的。”
看著兒子不住點頭，徐氏又道：“淳安大長公主與咱們家素來交好，確實不好不知會一聲，況且蔡駙馬掌著宗人府，宗室藩王總歸是要他管的。我手書一封與大長公主，講明始末。”
“不必勞煩母親，兒子……”沈瑞忙道。
徐氏卻搖了搖頭，慈愛一笑，拍了拍兒子，道：“這番出京，我倒覺得身子輕省不少，你不必憂心我。
“蔡諒固然得圣寵，已是大長公主兒孫輩第一人了，但到底還是小輩，他也管不得舅公的事。淳安大長公主素來明事理，直與她說，無妨。”
話題又轉(zhuǎn)回淳安大長公主保媒的這樁婚事。
單論這樁婚姻里的男女雙方，皆同沈瑞極是親近。
福姐兒原就是孫氏契女，沈瑞又與五房親同一家，那是將福姐兒當親妹妹看待。
游鉉一直是跟著張會的，沈瑞與張會的合作他也摻了一腳。沈瑞也將他當作高文虎一般的小兄弟。
福姐兒品貌性格俱佳，游鉉也是忠厚勇武少年，且入了壽哥法眼，必然前途無量。
單就個人情況而言，他們是相當合適的。
但婚姻是結兩姓之好，不單單是兩個人的事兒，在這大明，尤其是在游駙馬這個階層，婚姻更多的是政治勢力之間的聯(lián)姻。
雖然隆慶公主早逝，但駙馬游泰卻一直深得兩代帝王信任，管著宮內(nèi)宿衛(wèi)，負責內(nèi)宮安全，是真真正正的位高權重。
游泰子嗣眾多，也就織就了一張龐大的姻親關系網(wǎng)。
隆慶公主所出唯一的嫡女游瑩，嫁了安遠侯柳文。
老安遠侯前年過世，柳文即刻就承了爵，已比絕大多數(shù)勛爵人家快上許多，更是被小皇帝奪情，直接接了父親的差事，承襲總兵官鎮(zhèn)守兩廣地方，可見圣眷。
余下庶女，也都是加入勛貴之家，豐潤伯世子曹棟、新寧伯世子譚綸、騰驤右衛(wèi)千戶徐深。
尤其次女游芝，還被皇家允許記在公主名下，嫁給英國公世孫夫人——那便是未來的英國公夫人。
游泰兒子雖多，但不少都早早夭折，游鉉行五，在世的哥哥卻只有兩位。
便是高門嫁女、低門娶婦，這兩位也都娶了世襲武官、錦衣千戶家的女兒。
由此可見游家，或者說絕大多數(shù)勛貴人家的擇偶標準。
當然也不是沒有與文臣聯(lián)姻的。
比如先成國公朱儀，就娶了禮部尚書忠安公胡濙的長女。
這兩位所出的嫡幼女則嫁與了李東陽，作填房。
總歸是“門當戶對”四個字。
相較而言，沈家五房的門第可就要低上許多了。
福姐兒幼年喪父，大哥沈瑛區(qū)區(qū)五品，三哥沈全這七品的官兒都還在謀劃中。
二哥沈琦倒是沈氏族長，沈氏如今不止在松江府地面上是一流望族，因著沈理沈瑾的狀元、沈瑞的傳臚，以及，他們的岳家，沈氏在整個大明也算是有名望的書香大族了。
只是，出仕的族人雖多，卻鮮有高官。
最高階的沈理也不過從三品，且因是謝遷的女婿，瞧著目前劉瑾的清算力度，其官位似乎岌岌可危。
沈瑞便是自戀也不會厚著臉皮覺得游家是是沖著自己來聯(lián)姻的，況且他與游鉉的交情，根本用不著再加上一層親戚關系來保障。
“京里發(fā)生了什么事嗎？”沈瑞皺眉道。
是什么樣的事能讓游駙馬選擇低就沈家？
徐氏搖頭道：“沒聽到什么風聲，且瑛哥兒素來機警，又在詹事府，若有什么他不會不知道，就是王家、楊家也不會坐視。”
沈瑞自失一笑，道：“是兒子想得左了……
聯(lián)姻沈家也不是全沒好處。
沈家自己現(xiàn)下是沒有什么高官，可姻親都是高官。
游家在武官這邊的人脈網(wǎng)夠大了，聯(lián)姻了沈家，正是拓展了文官這邊的人脈網(wǎng)。
倒也是好算計。
他搖頭失笑道：“兒子是想起來，那劉瑾是有兩個侄女兒的。”
當初劉瑾欲招戴大賓為侄婿的事還歷歷在目，且算著年紀，大的那個去歲成親，小的那個怕也要開始尋摸婚事了吧。
聽沈瑞提到劉瑾，徐氏有些厭惡的皺了皺眉頭，語氣里不免帶了不屑，道：“卻是你想得多了，劉瑾現(xiàn)下雖越發(fā)跋扈，但，只怕并不敢欺到游駙馬頭上。”
沈瑞點點頭，小皇帝心中有數(shù)著呢，他親近的人都會護著，劉瑾還沒達到世上那個“立皇帝”的權勢，不會輕易招惹皇帝近臣的。
“瑛大哥那邊是什么意見？”沈瑞問道。
因提親只是露了露口風，為雙方的臉面，更為妹子的名節(jié)，沈瑛沒有冒失的白紙黑字寫到信上的，而是五房鴻大太太派了心腹陪房快馬趕來傳話的。
徐氏嘆氣道：“若說這親事，也算得一門好親。游駙馬在朝野名聲甚佳，游鉉那孩子也來過咱們家?guī)状危仪浦彩莻€極好的。
“瑛哥兒猶豫的也是門第，姑姐、妯娌都是高門，又不知那位宮里出來的貴妾底細，怕福姐兒過去受委屈。”
面對這樣一樁家世好、人才好、前程好的大好婚事，五房如何能不動心？
但五房就這么一個女孩兒，三個兄弟又年長許多，都是把最小的這個妹子當女兒一般看待的，極是疼愛，也怕怕妹子過得不舒心。
故而特地來與徐氏、楊恬婆媳打聽些游家宅門內(nèi)幕。
楊恬與趙彤極要好，又曾在游芝生產(chǎn)時援手，游芝的生母、那位駙馬府的貴妾還曾親自登門來謝過，她對游家了解最多。
見婆婆目光望過來，楊恬這才開口道：“我同母親與嬸娘遣來的人說了，依我們看來，那位高姨娘不難相處，她言談頗為得體，舉止也無出格之處。
“她掌駙馬府多年，府外不曾傳過多少閑話，宮中貴人也無微詞，可見是個知禮的。且宮里能讓游芝姐姐記在公主名下，既是給英國公府體面，也未嘗不是給她體面。
“其實，就看游芝姐姐柔和良善，游鉉兄弟也是憨厚實誠，能養(yǎng)出這樣的兒女來，便知高姨娘心性了。”
徐氏笑瞇瞇聽著，不時點頭，然后方道：“你嬸娘千難萬險得了這個姑娘，自是當眼珠子一樣疼的，她想問問你的意思——聽說游家大郎游銘蔭封了千戶后，得了外放，就在真定府。是不是游鉉也能斟酌著謀個左近的外放？”
福姐兒年紀還小，先定下親事，等能嫁過去的時候，游鉉也當及冠了，足可謀個外放的缺。
也不遠走，就在北直隸，最好就是順天府、河間府，既離京中近，又順理成章分出駙馬府去。
等上幾年，游鉉便不能立功，攢年資許也能再升一升，福姐兒也有了孩子傍身，到時再回去，便是什么都不怕了。
可憐天下父母心。沈瑞甚是理解。
想起游鉉來，他不由笑道：“游鉉早就盼著能外放呢，這次文虎出來山東剿匪，把他眼饞得什么似的。這事兒準成。”
他頓了頓，聲音壓低了些，道：“皇上也是盼著他早日得用。”
徐氏婆媳皆舒心而笑，于這樁親事算是放下心來。
沈瑞琢磨一番，向徐氏道：“母親且回復嬸娘，此事不急著謀劃，也不必咱們家透這個消息過去。且緩上些時日，等海運起來的，我這邊上密折與皇上，請將游鉉調(diào)到天津衛(wèi)去——如此皇上也更放心。”
徐氏連連點頭：“如此甚好。”又道：“你也要與你師公寫信說說此事。”
畢竟王華也放了個人到靜海縣，就是為沈瑞這邊海運謀劃的。
“母親放心，兒子理會得。”沈瑞笑應道。
*
知府大人的母親和夫人到了登州府城！
一時間府城上下大小官員、鄉(xiāng)紳大族，凡有些體面的人家，紛紛遞了帖子求見。
令諸人驚訝的是，就連登州衛(wèi)指揮使趙盛的夫人也登了沈府的門。
這位趙指揮使在登州素來是油鹽不進、諸事不管的存在。
由著手下爭權奪利，他根本眼皮都不翻一下，左右什么好處都少不了他的便是。
沈瑞初來時，趙盛也是淡淡的，完全沒有想結交的意思。
至于練兵、造船，他也似乎全然不上心，甭管是戚宣還是潘家玉，誰愛練誰練去。
反正，登州府已經(jīng)有幾十年沒來過倭寇了，況且寧海州還有個備倭指揮王璋呢。
這樣的態(tài)度，也與他的家世背景不無關系。
這趙盛乃是忻城伯嫡系旁支。
原本算是離嫡長這支遠了的，然第三代忻城伯趙溥無子而亡，趙盛的親叔父趙槿入嗣嫡支承了爵。
趙盛父親當初在家族繼嗣之爭時就沒少為親兄弟出力，趙槿承爵后自然要投桃報李提攜侄子。
而那趙槿頗有些能耐，得了帝王信任，坐到五軍營左掖右軍都督府都督僉事的位置上，便為趙盛兄弟三個都謀了放缺兒。
在京中錦衣衛(wèi)油水并不豐厚，且勛貴子弟甚多，如趙盛這等旁支子也難以出頭，還是外放多撈些家資實在。
故此趙盛原就是下來“享清福撈銀子”的，如何會對防務上心。
且有這樣一個叔父作靠山，又是天高皇帝遠，自然隨便他怎樣，也不會有人敢找他什么麻煩。
那指揮使夫人也是個不喜熱鬧的人，凡有筵宴的事，她十之八九不會到場，自家更是懶怠擺宴。
不少人都背地里議論她小氣，三節(jié)兩壽的銀子照收不誤，卻是壽宴也不擺一場，連些酒水銀子也舍不得。
今日趙夫人出現(xiàn)在沈府，又是帶了禮單來的，真是讓眾女眷眼珠子跌碎一地。
眾人不免心里犯嘀咕，忍不住暗暗酸一句，到底是閣老千金面子大。
當然，大家的注意力很快還是轉(zhuǎn)回到兩位沈夫人身上，賣力巴結起來。
原都以為這對婆媳皆是閣老千金，翰林門第宰相家出來的大小姐，指不上怎樣規(guī)矩大不好相處呢。
不想太夫人和藹慈愛，知府夫人平易近人，言談間讓人如沐春風，眾女眷驚訝之余，也不自覺就生了幾分親近之意。
所以當太夫人悲天憫人的講了一番災民的艱難，提出要積功德掏銀子搭粥棚賑濟災民時，真心實意響應的女眷著實不少。
太夫人也不叫眾人為難，只道：“此番是為百姓謀福，一斗米，一斛豆，勿論毫厘俱是善心，皆功德無量。”
又不叫當場認捐，而是與眾人商量成立個巾幗慈善堂，與那積善堂相對，邀請本埠德高望重的女眷為理事，出面打理粥棚設置、錢財出入、米糧調(diào)度等諸般事，同時也要如積善堂一般賬目公開云云。
一番熱熱鬧鬧商議下來，眾人都是滿意。
因是來說拜望，又不是來赴宴，眼見到了飯時，主人家倒是客氣留飯，眾女眷又如何好意思留下來，便紛紛起身告辭。
太夫人也不多留，知府夫人又表示當前安撫流民要緊，待端午佳節(jié)再設宴好生款待大家。
倒是那在討論中一直沒什么聲響的趙夫人，在臨告辭前，卻與前來相送的兩位沈夫人表態(tài)自家要捐銀一千兩。
周圍幾個太太聽見，面色都難看起來。
大家固然是來巴結上官夫人的，樂意不樂意的這樣慈善事也不能不捐銀，趙夫人你夫君位高不來摻和大家也不說什么，可你伸手就把捐款門檻抬這么高，讓別人怎么跟？！
虧得是這時說出，只寥寥幾人聽見，否則真疑心她到底是來交好的，還是來砸場子的了！
知府夫人顯見是年輕沒怎么經(jīng)過事，臉上不自覺就帶出了驚詫神情。
還是太夫人見多識廣，不以為意，微微一笑，緩緩道：“趙夫人心系寒苦百姓，著實令人感動。那咱們就代巾幗慈善堂、代諸流民百姓謝過趙夫人了。”
趙夫人絲毫沒覺得自己說錯話，還含笑道句“理應盡力”，才告辭而去。
太夫人還向周圍幾位太太笑道：“趙夫人快人快語，實是一片赤誠。”
幾位太太還能說什么，只得訕訕的虛應兩句，也忙告辭去了。
*
這一日賓客委實不少，便是再怎么多傾聽少說話，也免不得客套幾句，何況還有動員賑災事，待送走了所有客人，徐氏深覺疲倦，便讓楊恬他們自回去用飯。
日暮時分，沈瑞自城外流民莊上回府，往主院去時，徐氏已是歇下了。
待到自己院中，楊恬早已將飯菜備好，見他回來便一一擺上了桌。
沈瑞探頭一看，只見簡簡單單清粥小菜，以清拌涼菜為主，一點兒肉星也不見，唯一一道葷菜便是切開的兩只流油的咸鴨蛋了。
沈瑞忍不住調(diào)侃道：“夫人這就準備省銀子賑災了？”
“府尊大人也當于民同甘苦嘛。”楊恬便也笑意盈盈打趣。
待沈瑞盥洗過后，換了家常衣裳坐到桌前，她才笑道：“晌午母親留了陸家嫂子們吃飯，我嘗著這幾樣極好，想著昨兒宴上多油膩，你今早都沒什么胃口，便揀了這幾樣與你清清腸胃。”
因又指著那咸鴨蛋道：“他們說這是小于師爺拿來的咸蛋，極鮮的。你快嘗嘗，配粥極好。”
沈瑞不由想起那登州牌海鴨蛋的計劃來，遂與楊恬講了，又說海島移民后若是適宜，多養(yǎng)些鴨子也好。
楊恬拍手叫好，道：“原只看書上說過鴨子吃蝗蟲的，是個寶貝，但是沒想到吃魚蝦的鴨子也是寶貝。”
沈瑞忙道：“我竟忘了鴨子吃蝗蟲的事。如今大旱之后，唯恐有蝗災，看來多養(yǎng)鴨子果然是對的。”
楊恬笑瞇了眼，道：“而且這樣鮮的鴨蛋我在京中可沒吃過！雖五月節(jié)是趕不上了，但親近人家送些土產(chǎn)，也不必非要逢年過節(jié)才送嘛。
“我再與你支個招，鴨蛋也是精細物，怕磕怕碰的，總要拿個什么來盛的，訂那陶罐瓷壇倒是好看了，可比鴨蛋還金貴，不若拿那藤條柳條編個簍來，又輕便又實用，別有一番野趣。”
沈瑞呆了一呆，隨即失笑道：“還得是你們女人，想這些細致東西。便全依你。你那畫錦堂也不妨在這邊開個分號，就你這些奇思妙想，我瞧也是要財源廣進的。”
“這我可不好貪功。實不是憑空想出來的。”楊恬眨眨眼，又笑道：“我是看著了盛這鴨蛋的竹筐編得頗為精巧，遣人問過小于師爺，他應下明兒就去尋那送鴨蛋的人問問是誰編的。
“畫錦堂自是要開的，漣四嬸子還與我說了要設織廠呢。我倒是想著，不是說流民中老幼婦孺多么，這織布要手藝好要眼力好才行，但編筐編簍并不用那樣精細！
“原本府里的丫鬟就有會拿草梗花枝編小花籠，若尋著了那送鴨蛋的人家有會編筐簍的，請了來，開個作坊，雇那些流民中不會織布的婦孺做工，豈不便宜！
“既是以工代賑，產(chǎn)出又有用處——日后這邊的土產(chǎn)勿論是咸鴨蛋，還是咸魚干、海菜干，諸般干海貨皆能裝藤筐柳條簍里賣去，再在筐簍上編些個花樣出來，漸漸不也成了登州特色？
沈瑞聽得一愣一愣的，見她一雙小臉閃著別樣的光彩，禁不住笑道：“這生意經(jīng)！我竟娶回個女陶朱公來。”
楊恬不好意思起來，掩口只道：“也是同漣四嬸子一處呆的，聽她口中總有百般營生是賺錢的，我這生意經(jīng)是偷來的。”
說笑幾句，楊恬又講起了今日來訪的女賓，順口也說了趙夫人的事。
“我一時也摸不著頭腦，不曉得她到底是個什么意思。”楊恬眉頭微顰，不自覺撂下碗筷。
因道，“母親只說瞧那人不是有城府的，想是性子不同，不必上心。但我想著，到底那是指揮使……無論開海，還是往島上移民，總是要與衛(wèi)所打交道的。”
沈瑞虛晃了晃筷子，道：“你且安心，我雖不知道這位趙夫人什么意思，但趙指揮使那邊已找過我了，倒是聊得頗為投機，海島移民、水師巡防乃至駐扎都談到了，還敲定了近邊的幾個海島上修港的事。”
他想了想，先將指揮使趙盛的家世講與她聽，又道：“這趙盛，原還在牟斌手下做過事……”
劉瑾攆了牟斌也清洗了一遍錦衣衛(wèi)。
趙盛是離著京里遠，又不是重要角色，且有忻城伯在，才無事。
但他不少交情不錯的朋友都被整得極慘，有的直接斷送了性命。
趙盛自是恨極了劉瑾，但他們的地位天差地別，他也知動不得那閹豎分毫，也只在心里將其一遍遍千刀萬剮罷了。
這次張禬的彈劾一舉掀翻了劉瑾、焦芳布在山東的幾位高官，又在朝中引起彈劾劉瑾的風潮，趙盛是頗為解恨的。
德州衛(wèi)那邊因攪合進這件事里而大換血，山東各衛(wèi)所自也聽到些風聲。
尤其潘家玉是從德州衛(wèi)“死里逃生”到了登州衛(wèi)，便也有人來向趙盛打聽。
趙盛聽了一耳朵各方消息，又與潘家玉聊了聊，想是從中猜出了是沈瑞遇襲引發(fā)的一系列事讓劉瑾栽了這個跟頭，又聽說了從前御道匿名投書事件中沈瑞所為，本著敵人的敵人是朋友的原則，方與沈瑞親近起來。
因怕楊恬擔心，沈瑞并沒有將那次遇襲說得十分嚴重，輕描淡寫帶過。
只讓楊恬了解趙盛如今于他只會是助力，不會是阻礙。
楊恬在路上就知道了他當初遇襲的事，這會兒聽他提及，仍心有余悸，不住念佛。
又聽了趙盛種種，曉得趙家當是沒有惡意，方寬慰了些。
“勛貴人家女眷里，這樣性子的委實不多。”楊恬不免開始懷念起熟識的勛貴女眷來。
也越發(fā)想念起趙彤，她戳了戳咸蛋道，因問：“你何時送信上京？我想捎些個咸蛋、干海貨與六姐姐。現(xiàn)在她府中還守著孝，吃食多有忌諱……”
張會趙彤兩口子是除了孝的，但承重孫張侖以及其叔父輩仍都在英國公夫人的孝中。
德王這件事連著大長公主，沈瑞也是打算寫信知會張會一聲的，因笑道：“你便也問問張二奶奶，這邊有大好的賺錢營生，她可要入上一股？”
*
翌日，沈瑞的密折、信箋與登州的土產(chǎn)一路快馬加鞭送進了京城。
而此時京中正值風云變幻。
一直叨念著要乞骸骨的王鏊沒有走。
倒是閣老焦芳，以老病致仕了。
他的靠山劉瑾非但沒有阻攔，反倒是迅速換上了自己夾帶中的另一人劉宇入內(nèi)閣補缺。
而劉瑾的心腹張彩，也再次獲得升遷，任了吏部尚書。
一年內(nèi)三次升遷，張彩從一個小小郎中直升到了天官位置。
有這么一位在前，只怕再沒有人說沈瑞升得快了。
而坊間都傳，焦閣老之所以黯然致仕、劉太監(jiān)迫不及待提拔旁人，皆因胡節(jié)索賄事起。
傳說，是張彩向劉瑾進言‘公亦知賄入所自乎？非盜官帑，即剝小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉歸公，何以謝天下？’……