聽秀保提及邢階，中村搖了搖頭：“據(jù)外臣所知，明軍總大將并非叫邢階，而是一員名為李如梅的中年武將。”
“李如梅？！”秀保心中一怔，慢慢坐了回去，自言自語(yǔ)道：“看來(lái)邢階是準(zhǔn)備一戰(zhàn)而畢全功了。”
“敢問(wèn)殿下，您所說(shuō)的邢階是何人，那李如梅又有什么來(lái)頭么？”中村和久矩都是第一次入朝作戰(zhàn)，根本不知道誰(shuí)是邢階，更不認(rèn)識(shí)什么李如梅了，自然是要追問(wèn)一二。
秀保將折扇杵在桌子上，一邊敲打桌面一邊反問(wèn)道：“你們知道碧蹄館之戰(zhàn)么？”
久矩?fù)u了搖頭，中村卻表示有所耳聞：“外臣聽攝津守說(shuō)過(guò)，當(dāng)年我軍兩大軍團(tuán)四萬(wàn)余軍勢(shì)對(duì)戰(zhàn)九千明軍，竟未能取勝，不僅如此，就連龍山糧倉(cāng)也被一把火燒毀了，逼得我軍撤出漢城，被迫與明軍議和。”
“不錯(cuò)，經(jīng)此一戰(zhàn)，我軍士氣盡喪，再也沒(méi)能組織起有效的反攻，可以說(shuō)是文祿戰(zhàn)敗的導(dǎo)火索啊。”秀保慨嘆道：“當(dāng)年率軍攻陷平壤，繼而發(fā)動(dòng)碧蹄館之戰(zhàn)的明軍總大將乃是明國(guó)的遼東總兵官、御倭總兵李如松，而你方才提到的李如梅便是他的弟弟，單論能力，兩人可謂是不分伯仲，當(dāng)年立花家的小野成幸以及十時(shí)連久便是死在他的箭下。”
“可他和那個(gè)什么邢階有何關(guān)系啊？”中村和久矩大有打破砂鍋問(wèn)到底問(wèn)到底之勢(shì)。
“據(jù)我所知，邢玠乃是明朝新任兵部尚書，和其前任石星不同，他是堅(jiān)定的主戰(zhàn)派，當(dāng)初因反對(duì)議和而被朝廷冷落，可沈惟敬事敗后，石星受牽連落馬，他和主戰(zhàn)派得以東山再起，李如梅便是其手下愛(ài)將，你見(jiàn)到他，那就說(shuō)明邢階業(yè)已抵達(dá)朝鮮，如果真是這樣，那這場(chǎng)仗恐怕就難打了啊。”秀保不想和兩個(gè)小將多費(fèi)口舌，這邊剛一說(shuō)完，便將二人分別打發(fā)到清州和聞慶，將此十萬(wàn)火急告知秀元和忠鄰，希望兩人能率軍北上攻打平澤和堤川，效仿圍魏救趙以解燃眉之急。
其實(shí)關(guān)于邢階，秀保只是告訴中村些皮毛，至于他的另一個(gè)身份，統(tǒng)率關(guān)城內(nèi)外、遼河?xùn)|西所有兵馬的“薊遼總督”，秀保卻有意避而不提，以免仗未開打便沒(méi)了士氣。
邢玠雖是一介文臣，卻有著武將的氣魄和膽識(shí)，甫抵遼東，他便從宣府（今屬?gòu)埣铱冢⒋笸⒀影病⒄憬髂夹蹘熕娜f(wàn)，橫跨鴨綠江，援朝抗倭。
奔赴朝鮮之初，他便當(dāng)機(jī)立斷，剪除內(nèi)奸沈惟敬，使日軍失去耳目。此后又揭發(fā)石星通敵誤國(guó)，使朝廷把他下獄論死。
南原之戰(zhàn)后更是在漢城登壇誓師，發(fā)誓“必破賊倭，有死無(wú)二”，先后取得了稷山、青山大捷，扭轉(zhuǎn)了明軍被動(dòng)局面。此后率三軍展開反攻，蔚山一戰(zhàn)，以輕騎誘敵入伏，出奇制勝，若非楊鎬臨陣脫逃，定能一戰(zhàn)而畢全功。
秀吉的死訊傳來(lái)，日軍紛紛渡海回國(guó)。邢階命中朝聯(lián)軍發(fā)動(dòng)強(qiáng)攻，在露梁一帶海面聚殲逃敵，大獲全勝，擊沉日船近千艘，幾乎全殲日本水軍，為長(zhǎng)達(dá)六年的戰(zhàn)爭(zhēng)劃上了一個(gè)圓滿的句號(hào)。
如此戰(zhàn)績(jī)，就連袁崇煥都自愧不如，明朝后期，也只有”袁督師“的恩師，集東閣大學(xué)士、遼東經(jīng)略、兵部尚書于一身的孫承宗可以與之相較一二了。
秀保明白，這招“圍魏救趙”只能是權(quán)宜之計(jì)，邢玠此番帶來(lái)四萬(wàn)援軍，其中仍有兩萬(wàn)不知去向，若是貿(mào)然集中兵力攻打西面的平澤和東面的堤川，那鳥嶺一帶必將防守空虛，若兩萬(wàn)大軍乘虛而入，那日軍匆忙構(gòu)建的防線必將頃刻崩潰，到那時(shí)，一潰千里、尸相枕藉就真的不可避免了。
因此，對(duì)平澤和堤川，宜“攻”不宜“圍”，即派遣小部隊(duì)佯攻，而非全軍出動(dòng)，這樣既能給明軍造成假象，又能防止長(zhǎng)期圍城在士氣和補(bǔ)給上造成的不利影響，為后方主力騰出足夠的時(shí)間鞏固構(gòu)建防線，以應(yīng)對(duì)隨時(shí)可能發(fā)生的明軍總反攻。
當(dāng)然，至于邢玠會(huì)不會(huì)中計(jì)，兩萬(wàn)大軍到底會(huì)現(xiàn)身何處，這都是未知數(shù)，目前當(dāng)務(wù)之急是盡快派兵前去搭救秀家和行長(zhǎng)，同時(shí)派忍者前去追趕秀忠和高虎，使其放棄鳥嶺改走成歡里，避免遭遇明軍先鋒的伏擊。
可救人首先要有兵，秀保手下除了高虎帶來(lái)的一千二百名精銳外，就只有當(dāng)初帶來(lái)的三百馬廻以及小宮山晴勝的二百足輕了，憑此不足兩千人的軍勢(shì)，對(duì)抗李如梅的兩萬(wàn)大軍？除非秀保和家臣都瘋了才想得出來(lái)吧。
“通知天安的黑田甲斐守，讓他速率軍勢(shì)前來(lái)匯合。”秀保對(duì)那須資吉說(shuō)道：“長(zhǎng)政的三千人，加上本家的兩千人，一共五千人，即便解不了鳳陽(yáng)之圍，也應(yīng)該能拖延明軍一陣吧。”
與此同時(shí)，鳳江畔的九龍城正被大霧籠罩，明軍以一萬(wàn)六千人的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，將這座小城重重包圍，飛鳥難進(jìn)。
前一天夜里，秀家和行長(zhǎng)率眾由鳳陽(yáng)南門拼死突圍，一度想逃往忠州城，誰(shuí)知此時(shí)的忠州早已被明軍占領(lǐng)，萬(wàn)般無(wú)奈之下，兩人只好調(diào)頭東進(jìn)，試圖強(qiáng)度南漢江進(jìn)入慶尚道，可這亦在李如梅意料之中，他搶先占據(jù)了離慶尚道最近的渡口，并派兵迂回到日軍后方，將其回師鳳陽(yáng)的道路切斷。
在此山窮水盡之際，秀家與行長(zhǎng)分兵兩路，轉(zhuǎn)向西面強(qiáng)渡鳳江，可李如梅根本不給秀家機(jī)會(huì)，聯(lián)絡(luò)江左義軍將浮橋燒毀、船只鑿沉，逼得日軍淌水過(guò)河，可江水湍急，河道又深，尚未行至江心便被卷走大半，秀家只好退回江右，休整軍勢(shì)，準(zhǔn)備與明軍背水一戰(zhàn)。
可就在這時(shí)，也沒(méi)有找到船的行長(zhǎng)率部趕來(lái)會(huì)師，兩軍沿河北上，一舉攻陷了九龍山城，而明軍隨后趕到，再次將日軍團(tuán)團(tuán)包圍。就這樣，秀家和行長(zhǎng)犧牲了兩千軍勢(shì)卻仍沒(méi)能跳出明軍的包圍圈，而這座九龍城距鳳陽(yáng)僅不足十里。