下關，又稱赤間關、馬關，位于關門海峽北側，與豐前的門司港隔海相望，這里扼守日本海與瀨戶內海的咽喉，自古便是兵家必爭之地，當年源平合戰的最后一戰“壇之浦海戰”便是在這里上演的；到近代，長州藩與荷、美、英、法四國聯軍之間的“下關戰爭”更是成為了倒幕運動的轉折點，直接促成了薩長同盟的誕生；還有一點不得不提，當年喪權辱國的《馬關條約》也是在這里簽訂的，即便是在現在，春帆樓（簽訂條約的會場）中“日清講和紀念堂”仍舊對外國游客開放，每當有中國游客參觀這里，無不為晚晴的無能憤慨，為條約造成的影響感到惋惜。

然而此時這個港口并沒有那么多的引申意義，只是作為戰略重地而受到毛利家的重視，慶長之役時，此地成為了毛利家遠征軍的集結地，毛利吉成和秀元所率三萬三千人便是從這里起程，經關門海峽直達名護屋，與各路大名會合的。

由于停戰的緣故，毛利家的的軍隊也大都解散了，這里又恢復了一片祥和的景象，九州、本州以及四國的商船在狹長的關門海峽中往返穿梭，各色各樣的作坊和商鋪充斥著城下町，仔細看來還真有些博多長崎的味道。

沿長州街道東行一個時辰便到了長門國府，也就是秀元的居城長府城，由于秀保的幫助，秀元的知行由原來豐浦、厚狹兩郡六萬石（下關奉行由宗家委派）加封至豐浦、厚狹、大津、美禰四郡十八萬石（下關奉行由秀元委派），雖說只是增加了兩郡，石高卻增加的兩倍，這與中長門地區肥沃的土地不無關系。

接到下關奉行通報，秀元立即攜家中重臣出城迎接，此時此刻，不論是秀元還是家臣，都懷著感激之情等待著秀保的到來。

歡迎的場面自不必多說了，相對于當初秀吉西進名護屋時的勝景，也是有過之而無不及了，由秀元為他引薦完重臣后，秀保便在前簇后擁下來到了御殿的大廣間，秀元特地設宴款待。

盡管秀元比自己小一歲，可看上去卻仿佛近三十歲的武將，皮膚黝黑，身體健碩，說話雖是夾雜著濃重的方言，但仍能從語氣中感受到領兵之人獨有的威嚴和魄力，這也許就是在朝鮮摸爬滾打的結果吧。

“聽說殿下要去博多迎接明使？”秀元恭敬地問道。

“正是，難得明國肯放下架子遣使議和，我等亦當以禮相待，不能有失禮數。”秀保夾了一塊河豚肉，津津有味地咀嚼著，不時還夸贊幾句。

“此魚乃是長州的特產，殿下若是喜歡大可稍帶些路上享用。”秀元向身后的家臣微微頷首，那人便心領神會地離開了房間。

“這倒不必了，”秀保客套了幾句，“這次前來是有事想請教侍從殿下。”

“請教？”秀元身體向前微傾，以便聽清秀保的問題，“殿下只管問好了，卑職自當知無不言。”

“那就好，”秀保點了點頭，繼續說道：“就殿下而言，朝鮮之役為何會落得如此結局呢？”

秀元一聽，以為秀保是在責怪他，當即伏身致歉：“殿下恕罪，卑職當初確是已竭力而為，無奈鮮兵太過頑強，不得不上疏退兵啊。”

“我并沒有責怪你的意思

，當初你率部攻陷晉州已是立下大功，我又怎會不分青紅皂白呢，”秀保解釋道，“我只想知道在你眼里，我軍為何會落得如此田地。”

秀保畢竟是自己的小舅子，又為自己爭取到那么大的知行，絕對不會有什么陰謀。想到這里，秀元壯著膽子說道：“卑職雖然入朝作戰不過半年，但亦有所心得，在此就告知殿下。”

“殿下請講，秀保洗耳恭聽。”秀保頗為謙恭地請教道。

“也就是兩點，”秀元回答道，“一是水軍，一是火器。”

“哦？請殿下細細說來。”秀保的胃口被吊起來了，自己果然沒看錯人，兩年后的蔚山之戰就是靠此人才得以扭轉戰事。

見秀保來了興趣，秀元也甚是放松地緩緩道來：“據我說知，當初小西攝津守之所以固守平壤而不得北進，很大原因是后勤線被斷，古語有云：‘兵馬未動，糧草先行’，釜山海戰，我方水軍基本被摧毀，失去了制海權，后勤增能跟得上呢，如此看來，兵敗只是遲早的事。”

“那火器呢？”秀保追問道，“我軍的鐵炮難道威力不足么？”

“何止威力不足啊，別說是明軍的虎蹲炮、大將軍炮，就連鮮兵的“天”、“地”、“玄”大炮也比我軍的大筒強悍啊。”秀元不甘卻有無奈地搖了搖頭。

“大筒？”秀保甚是不理解，“難道不是弗朗機么？”

“弗朗機？”秀元像觀摩外星人似的看著秀保，吃驚地反問道：“難道殿下忘記《伴天連追放令》了么，從那以后弗朗機人的火器就不曾流入我國了，現存的幾門弗朗機也因為太過陳舊而沒有帶到朝鮮，我軍的主要重火器還是大筒。”

“對于這些我不太了解，”秀保欠身道，“你說的大筒是指‘國崩’么？”

“怎么可能！”秀元驚呼道，“要是有‘國崩’那就好了，不過我軍船小，根本不可能裝置笨重的石火矢，如今使用的不過是大鐵炮罷了。”

“大鐵炮啊，”秀保沉吟道，大鐵炮說白了就是放大版的鐵炮，雖說質量輕，射速快，但威力小，相對于明朝和朝鮮的大炮，根本就是小巫見大巫；其實即便是大友家引以為傲的“國崩”，也不過是石火矢的一種，根本算不上真正意義上的火炮，因此在面對明軍的大將軍炮、弗朗機時才會招致慘敗，要不是靠著小型火器的優勢，日軍早就被趕出朝鮮了。

“你說的很對啊，”秀保點了點頭，懷著復雜的心情感慨道：“這是我軍的硬傷，要是這些解決不了，恐怕注定要失敗吧。”

“殿下不必傷感，這也是沒辦法的事。”秀元看到秀保一臉陰郁，試探著安慰道，“這就是天不我與啊，現如今沒了弗朗機和明國海商，想獲得先進的火器根本是不可能的，殿下就不要太在意了。”

“明國海商？”秀保眉頭不禁一皺。

“是啊，明國海商手里也是有不少弗朗機和什么紅夷大炮的。”秀元解釋道。

“這樣啊，”秀保捋了捋胡須，緩緩地閉上了眼睛。

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