國之南，有花，其葉似竹，其花似桃，實又非竹非桃，故名……

夾竹桃。

古人有詩云，“芳姿勁節本來同，綠蔭紅妝一樣濃。”

夾竹桃美，卻有劇毒。

傳說，遠古之時有一公主，膚白如雪。她深愛鄰國王子，王子卻喜紅粉佳人。公主便將夾竹桃液抹于面上，兩腮嫩粉，只為搏王子回首一顧。

只一眼，她便愿死在花毒之下。

何等偏執？

其花似桃，卻比桃更嬌粉；其葉若竹，不輸竹之堅韌；其毒比鴆，一滴便難回頭。

范卓便在夏轉秋時，在那夾竹桃繁花之下，撿了一個被棄男嬰，取名……

陶竹。

小小竹兒，節節高，在岳山安門落戶。穿了一身潔白道袍，成了范道長親傳弟子。

當他還是道童時候，被外門小道欺負，人家罵他是沒爹沒娘的野孩子，是漂泊無根的浮萍。

小竹子趴在山門石階上默默流淚。碰巧遇到李爾冉。

李爾冉見到他身上道袍，毫無架子，直接與他同階而坐，“孩子，你叫什么名字？”

那時的小竹子并不認識掌教真人，他只當是門中師長，胡亂抹了把臉，拘謹說道：“陶竹，師傅叫我小竹子。”

“小竹子？”李爾冉微微笑著，“你怎么在這偷哭？”

“他們罵我無家可歸，罵我沒爹沒娘。”小石頭說著，眼眶又在泛紅。

李爾冉為他抹去面上鼻涕淚水，指著山道石門，“小竹子，你看這里是什么？”

小竹子抽抽啼啼，“是宗門。”

李爾冉摸著他的腦袋，“這里是家。”

小竹子無父無母，山中師長兄弟，便是親人。

小竹子無家可歸，山門，便是家門。

他興沖沖地回到廂房，面上喜悅掩蓋不住。

范卓看在眼里，便出聲詢問，“小竹子，什么事情這么高興？”

小竹子驕傲說道：“師父，我有家了。”

“家？”范卓似有詫異，卻又笑著問道：“哪里是家？”

小竹子興高采烈地手舞足蹈，“整座上至宗便是我家。師父，就是我最親最親的親人。”

范卓先是愣神，隨后摸著陶竹腦袋，“小竹子，既然這里是家，那你一定要學好本事，將來保護宗門，保護師父。”

小竹子揮著拳頭，“誰敢欺負宗門，誰敢欺負師父，小竹子就打他。”

范卓哈哈大笑，“那師父和山門，就全交給你了。”

小竹子敲著胸脯，答應得信誓旦旦。

他確實也是這般要求自己，夏練三伏，冬練三九，力爭第一。他成為宗門新一代中領軍之人，他始終將宗門放在自己之前。

人前翹楚，風光無二。骨中信念，從不懈怠。

他始終堅持，直至釀成偏執之毒。

協助范卓架空掌教真人，他有不忍，卻一力執行。

討好武睿關押三成石磊，他有躊躇，卻絕不留情。

面對掌教劫獄背后偷襲，他有痛惜，卻沒有悔恨。

因為他相信自己所作所為，始終以宗門利益為大，他所做一切，都是為了這個家。

他也愿意為這個家，拼上一切。

范卓與他說，為了山門未來，必須有人犧牲。

先是掌教真人，又是門中弟子，如今輪到了他。

生死之前，陶竹沒有絲毫畏懼。

為守護宗門而死，陶竹心甘情愿。

身后石扉緊閉，陶竹扶著另一道士，靠在門扉之上。

他們已經再無退路。

陶竹渾身浴血，素衣變血袍，袖上八卦，白魚成紅魚。

身邊躺滿同門尸首，十數人，現今只剩他們兩個。而他肩上道士雙眼半張半闔，口中呼哧亂喘。

那道士伸手捂著肚腹，腹上傷痕足有一掌來長。鮮血臟器從傷口往外流，捂不住，更塞不回去。

陶竹單肩扛起他，另一只手舉著長劍，朝向面前兵甲。劍刃之上滿是豁口，劍柄護把更被削去小半。

武慎甲士，踩著他的同門尸首，步步逼近。

他們兩人，已經油盡燈枯。

不過沒有關系。

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陶竹微微笑著，身后冢門緊閉，他的任務，已經完成。臨死之時，還有一個師弟與他一道上路，總比出生時候，孤苦伶仃來得快活。

他輕搖身邊之人肩膀，“師弟，我們成功了，我們守住了宗門！”

肩上道士，卻艱難說道：“師兄，給我個痛快吧。”

陶竹垂目看去。

肩上道士報以虛弱微笑，“求你了……”

陶竹嘆了口氣，將劍橫在那人頸上。

“謝謝……”那人閉起雙眼，“保護山門……實在是……太累了……”

劍刃一劃，尸身倒地。

只剩一人。

陶竹站在尸堆之上，那一劍，耗盡了他所有力氣。他靠在石扉之上，眼前盡是方才師弟，那臉上解脫微笑。

他突然也有些累了。

當被困絕境，他突然想問自己，這些年來做了這么多事，甚至做了這么多次惡人，他真的無怨無悔？

陶竹渾身打了個激靈，腦門上滿是冷汗。

他為何會有這個想法？守護山門，當然無怨無悔。

這里對他而言，不只是一個江湖門派，更是他的家，他的根，他的一切。

師父說過，宗門榮辱，高于一切。

他要守住身后一切，他要守住山門，他要守住自己的家！

他，絕對不會動搖！

陶竹掙扎著站直身子，重新舉起劍刃。面對人群，擠出肺中所有力道，高聲呼喊，“只要我陶竹還有一口氣在，你們……”

“嗖！”

利箭當胸而過。

箭尾搖晃，陶竹嘔出一口鮮血。

他咬緊牙關，拔出胸口箭支，還要舉劍。

四面八方，長槍刺來，將他死死釘在石扉之上。

長劍落地，陶竹終于低下頭顱，低聲呢喃，“師父……徒兒……守住了嗎……”

夾竹桃瓣紛飛，凋于偏執之毒。

山師云丟下手中長弓，“真是一個比一個麻煩。”

王芝湊到他的身旁，已經沒了主意，“山師云，他們現在躲入臥龍冢，現在怎么辦？”

山師云瞪了王芝一眼，“還能怎么辦？砸門！”

王芝點頭應下。

就在此時，后軍有一兵卒趕到兩人身前，面露慌張，“后面……后面……”

山師云眉頭一皺，爆聲怒喝，“又是何事？”

那兵卒滿臉驚慌，磕磕巴巴回答，“獨，獨，獨，獨孤，獨孤軍……來了！”

山師云面如黑鐵。

山崖之上，伍庚望著坳中情形，無奈搖頭，“就不能等一會兒？”

“不！”

貓怔仲手中細劍，頂住伍庚背脊。