素蔻公主蠢心固然，看到二女陷了絕境，急不可待地對李皇后道：“人證物證俱在，把這賊女就地處決了吧。”

這傻女兒，還太嫩了，狠而有餘，智謀不足。李皇后暗歎著，擺手止住了她，板起臉訓斥道：“她們又非侍女身份，哪有後宮處置的道理？交由刑部，他們自有理論。”

素蔻公主面現焦急，伏在李皇后耳畔低語道：“可是刑部的處分判決，都是由東方大哥做終審的。他那麼偏愛小叫花蹄子，定會想盡千方百計爲她開脫！”

李皇后淡然笑了笑，吩咐侍衛，把薛淺蕪連同繡姑一併帶了下去，然後對女兒道：“僅憑這事，你認爲就能置她們於死地嗎？就算在場的人都可作證，畢竟咱們這邊的人居多，難免有詐供的嫌疑！如果賊女那位姐姐咬緊牙關，死不承認偷竊戒指是她妹妹所爲，罪名就無法定下來！”

素蔻公主大惑不解：“設計一番，卻又放她們去，那不是白費功夫了嗎？”

李皇后的目光，平穩淡靜，彷彿歷經波瀾起伏之後蓄成的深潭，滿而不溢，容量至大。她自有她的考慮。且不要說作爲國母，私自立案處置民女，顯得有失身份，於法不容，她更有著別番計較。

通過對這事的處置，她可以看得出，東方碧仁愛的立場有多堅定。以及女兒心儀的這小夥子，處事能力究竟有多非凡，以前自己是否看走眼了。若是合格，完全符合她心中所求的女婿標準，那麼把蔻兒許給他，也就更放心了。至於放走的那女子，既然能放她走，也能收她回來，只是時機未到。何況太后那兒，被燒傷了，只因惦念著特製鞋的緣故，仍是施加恩典於她，不肯降罪，就足以證明了暫時動她不得。

綜合凡是種種因素，現在解決掉人是不智的。

素蔻公主看李皇后端然立著不語，怯怯又問：“母后是不向著蔻兒了麼？”

李皇后拍拍她，重重嘆氣：“蔻兒啊，任何事情都不像你想的那麼簡單，一勞永逸，太天真不切實！你瞭解仁兒嗎？你知道仁兒對那姑娘的情有多深嗎？你知道仁兒在涉及到公私紛爭時，辦事能力和效率如何嗎？母后只是想看一看罷了……”

素蔻公主聽得半知半解，糊塗地道：“那又如何？女兒果真不明。女兒愛他，這就夠了。”

“母后也算聰明一世，卻怎有你這樣不開竅的女兒？”李皇后的聲音寒厲起來：“你好生揣摩吧！揣摩不通，就看著母后怎麼做就是！不該問的，別再問了。”

素蔻公主聞言，不敢再問。唯唯諾諾跟在李氏的屁股後，不走也不吭聲，就那樣對慪著。

李皇后無奈，這女兒的牛脾氣，也是打小慣出來的。扭轉了頭，看著素蔻公主，似自言自語道：“仁兒若是千方百計爲她開脫，你當如何？仁兒若是秉公處理，又當如何？”

素蔻公主想了想，斟酌著道：“若是前者，證明東方大哥極爲愛她，女兒無法與她一決高下，必須除掉她才能行；若是後者，只怕她的活路不大，女兒得了機會，還用擔心她麼？”

“卻也未必……”李皇后踱了幾步道：“仁兒若是爲她因私殉法，自是用情至深，但在朝政紛爭中，感性的人，往往容易淪爲犧牲品，一個太過感性的人，註定難成大事。話又說回來了，他若鐵面無情，對喜歡的女子毫不心慈手軟，母后也有擔憂啊。”

“擔憂什麼？”素蔻公主好奇問道。

李皇后眸子間有傷隱現：“一個連摯愛女子都能放下的男人，該是怎樣的狠心和魄力！美其名曰，爲了公正，爲了朝法，實則爲了權力！可以犧牲摯愛的人，其心必不在小！母后又該擔憂你的太子哥了……不僅爲你遷哥擔憂，還爲你擔憂啊，你就算嫁了他，將來萬一有個什麼差錯，逢上什麼不測，他連你都不顧了，母后能放得下心嗎？”

素蔻公主聽得目瞪口呆，很久才分辯道：“母后，您多慮了！東方大哥不是那樣的人！您所說的兩種情況，都有些極端了，蔻兒相信，東方大哥會找到折中之道的！”

李皇后點點頭：“本宮也希望他更好一些，畢竟關乎我蔻兒的幸福！不是母后極端，而是母后的生命中，偏偏就出現了這樣兩個男人，一個死了，一個活著……”

說到這兒，李皇后戛然而止。

素蔻公主卻也有著八卦潛質，離譜的是，她所八的竟是母后李氏之卦，她若有所思道：“死去的那一位，應是母后的青梅竹馬了，也就是感性的那位；而活著的，野心勃勃，莫非說的是父皇？”

素蔻公主的嘀咕，一字不差，全落在了李皇后的耳朵裡。

“別再胡扯！”李皇后意識到自己的失言時，就開始責起了素蔻公主。

其實，哪裡僅是女兒的錯？她看淡了這麼多年，夜迴夢轉，一直以爲早忘記了，不仍舊是難以磨滅？

在旁人面前，她包裝起自己，緊緊裹得嚴實，緘默絕口不提，然而隨著女兒漸知情事，她竟屢次控制不住，和女兒傾訴分享著，卻又屢次像刺蝟般，狠狠地躲進自制的堅硬殼裡。

作爲女人，處在權力巔峰，君王是她丈夫，她是皇帝正室，是容不得撒嬌和感性的。哪怕心裡再苦再累，已然無路可退。

若苦，就自我吞嚥；若累，就自我調節。反正新人笑舊人哭，在皇室中一茬又一茬的上演，不缺她這一個。漫漫長夜，更漏聲聲寂寥，她有足夠的空間，去消磨身心的苦累。

疲憊是人生的長存狀態，只不過很多人的疲憊都是自找的。取捨在於自身，既選擇好了路，哪怕跪著也要走完。更何況身爲女人，有時迫不得已，身不由心，在塵埃裡隨波逐流，顛沛輾轉。

素蔻公主最看不得母后傷懷。在她眼裡，面容亙古不變的李皇后，一旦有了情緒波動，她就覺得慌亂而不踏實，彷彿靠著的一根強有力柱子，忽然動搖鬆土了般。

她印象中，母后該是恬然不驚、運籌於帷幄的。母后亂則全盤散。

素蔻公主的淚落下來，泣然求道：“以後蔻兒……再也不拿這些傷感事兒，問母后了，母后一定要開開心心的……蔻兒好怕，母后忽然不開懷了……”

李皇后綻笑道：“蔻兒，有你，有你太子哥哥，母后怎麼會不開心呢？母后是太開心了，開心至極，有時忽生憂慮罷了！”

二人正自說著，一個侍衛慌張來報：“不知是誰走漏了消息，剛帶女賊和她姐姐，從後門繞出甘泉宮時，就被東方大人追趕上了。人已被攔截了，東方大人正在向倆姑娘詢問情況，只怕要不了幾時，就要闖進來了。”

素蔻公主有些心虛，面色發白地道：“母后，這該如何是好？”

李皇后道：“讓他們闖，母后在這兒等著。”

素蔻公主急道：“可是……私闖後宮，可是犯戒的啊！怎能看著東方大哥……”

“蔻兒擔心什麼？”李皇后恢復了慣常的冷靜：“仁兒擁有特權，當涉及辦案時，可以罔顧一切宮規枷鎖，只需提前讓人通報就行。如今他是正當而來，沒出什麼差錯，不會被你父皇追究的。”

素蔻公主鬆了口氣，心仍在嗓子眼懸著。

未過多久，只見東方碧仁帶著兩位女子，過來拜見。素蔻公主看著東方碧仁，思維短路，一雙癡情眼睛如醉如幻，看得魂飛七竅，忘了今昔何年。

李皇后掃了眼跪在地上的三個人，只扶東方碧仁起身，道了一句：“仁兒不必見外，有什麼事，儘管直言就是。”

東方碧仁看了看身後二女子，不動聲色地道：“皇后娘娘一直寬厚大量，今卻不知她倆犯了何錯，而不受待見呢？”

李皇后似是覺得此話有趣，反問一句：“本宮只是秉公辦事，抓到盜賊，交給刑部處理罷了，哪有待見不待見的區別？”

東方碧仁答道：“只怕證據未必充分。皇后娘娘何不先讓她們起身說話，若有冤屈也好解除？”

李皇后恍然哦了一聲，揮手讓倆姑娘起來，笑著對東方碧仁道：“仁兒，莫非你覺得冤枉了她們？”

東方碧仁不答，轉向素蔻公主問道：“妹妹，能讓我看看裝戒指的匣子嗎？”

素蔻公主不由自主一顫，摸不著他之意，自己又沒主見，就望向了母后。李皇后吩咐道：“翠兒，把匣子呈上來。”

裝飾精美華貴的木蘭匣，被呈出了，那枚舉世無雙的貓兒綠水鑽戒，驚豔地靜躺在其內。東方碧仁緊皺著眉，問道：“這就是被丐兒拿去的那戒指？”

一提起薛淺蕪，素蔻公主的精神頭立即大好，搶著答道：“怎麼是拿去的？分明是偷去的！戒指在她衣兜裡面搜出，難道還會有假？”

東方碧仁泰然一笑：“戒指確定是從她衣兜裡搜出的？”

李皇后沒開口，素蔻公主激動地道：“在場幾人，有目共睹，莫非大家都錯看了不成？”

說罷，小嘴一撅，很嬌俏不依地對東方爺道：“你可不要偏袒！這事非同小可！”

“蔻兒！”李皇后以呵斥的口吻道。太分不清孰輕孰重了，明明很嚴肅的事兒，竟被她蒙上了爭風吃醋的撒嬌味道。

東方碧仁不管母女二人，蹙眉深思著道：“戒指藏得那樣隱蔽，丐兒竟然能摸得著所在，真是出乎我的意料！”

素蔻公主有些傻眼，心裡暗暗歡喜，東方大哥的言外意，已經認了小叫花女是賊偷嗎？

李皇后警告她一眼，暗示不可自露馬腳。素蔻公主忙低了頭。

李皇后道：“是啊，本宮也是很難置信……初入後宮，人生地不熟的，卻能在極短時間內，準確無誤找出寶藏位置，竊走戒指，實在匪夷所思！如若不是事實擺在眼前，戒指從她兜裡搜出，本宮還真不敢相信啊。”

東方碧仁翻來覆去，細細打量著那匣子，問了一個奇怪問題：“這匣子外面是絳紫色，內部經了薰染，呈雪白色，是這樣嗎？”

李皇后和素蔻公主，母女二人同時點了點頭。

“這就對了……”東方碧仁哈哈笑道：“必是一場誤會！這戒指不是丐兒偷去的！或許是誰腦袋一昏，拿了出來，被追查搜身時，走投無路逼急之下，轉贓在了丐兒衣兜之內，也有可能！”

“怎麼會呢？”素蔻公主叫道：“她是個死人麼？果真有人把個沉甸甸的戒指放她身上，她豈有不知之理？”

“蔻兒住嘴，聽仁兒說！”李皇后此時，心裡有數。仁兒他這樣說，想必對案情已經成竹在胸了。蔻兒說得越多，只怕越容易露餡，不打自招呢。以退爲進，保持聆聽姿態，是最好的選擇。

東方碧仁淡然笑著，捉住了薛淺蕪的手，輕輕展開，只見那白皙的手指頭肚上，赫然有著十個淡淡血砂之印，還帶著模糊的光暈。

“這是……”李皇后皺起了眉。

東方碧仁漫不經心地解釋道：“其實丐兒太多時候，並非存心偷竊，只是好奇心重，喜歡摸來摸去，拿來用用！但是宮裡不比別處，我怕丐兒隨性隨意，卻被捕風捉影的人抓住把柄，惹出事端，纔不得已想了此策，既可對她造成約束，又可證實她的清白。我在她的十個手指頭上，都塗上了硃砂，怕太顯眼，又弄了一層金粉遮蓋著。如果戒指是丐兒偷去的，這白色的木匣壁上，必然會落下硃砂的顏色，但卻一無所染，足以證明她的無辜。”

素蔻公主震驚看著薛淺蕪的十指，有些懊惱自己粗心，怎麼就沒注意到這個呢？

李皇后讚許地頷首道：“仁兒果然未雨綢繆，智慧過人！”

東方碧仁謙然笑道：“實在是丐兒讓人難以放心啊……”

素蔻公主不服氣道：“還有一種可能！就是她用手帕包了手指，這樣也不會落痕跡！”

李皇后直嘆氣，蔻兒就是太任性了！都到這一步了，還要自討沒趣！

東方碧仁問道：“不是已經搜過身了麼？可曾見到帶硃砂印的手帕了？若是懷疑丐兒把它丟在了別處，可以現在徹查，派人把甘泉宮翻上一遍，看看可有嫌疑帕子？反正是帶著手印的，又不怕誰僞造冒充了去。”

素蔻公主的心突突直跳，李皇后忙幫女兒解圍道：“既是誤會，話就好自說了！還不快派人送倆姑娘出宮？看來戒指是爲內賊所竊，嫁禍給鳳花了！繼續追查，清理門戶！”

此事終算平息。東方碧仁帶著繡姑和薛淺蕪，昂首闊步出了後宮。

想起李皇后叫丐兒鳳花，東方碧仁忍不住笑道：“果然命名成了薛氏鳳花？”

薛淺蕪甜甜道：“繡姑姐姐還叫薛梨花呢！”

繡姑不願再多探討名字，瞟著這對情侶，心有餘悸地道：“被侍衛們帶往刑部的路上，虧東方爺出現得夠及時！”

薛淺蕪亦豎起大拇指讚道：“甚幸的是，爺的身上，帶的竟然都是些有用玩意兒！更讚的是，爺竟如此當機立斷，問明緣由，即刻給我塗了個十指紅！不然這次怎麼死的，都不知道！”