素蔻公主被診出喜脈的消息，傳到郡城東方爺?shù)亩袝r(shí)，是個(gè)傍晚，他正教如谷從最基本的字體構(gòu)架學(xué)起。宰相府的人馬一路風(fēng)塵仆仆，滿臉雀躍地道出了這個(gè)事實(shí)，東方爺如遭雷擊，愣了半天，當(dāng)如谷勉強(qiáng)笑著比劃著動(dòng)作恭喜他時(shí)，他回過(guò)神，即刻就平靜了下來(lái)，并沒(méi)多說(shuō)其他，只對(duì)報(bào)信人員淡淡地道了句：“賞。”
隨從拿著一包銀兩給了信使，那報(bào)信的接在手里，十分為難：“爺您倒是說(shuō)句話啊！不然回去我們?cè)趺唇淮俊?
東方爺神色蒼疲，想了想，嘆一口氣：“就說(shuō)我知道了。”
不僅報(bào)信人員，就連東方爺?shù)碾S從，也都大眼瞪著小眼，覺(jué)得這樣回復(fù)太無(wú)味了，會(huì)讓人傷心的。可等了好久一會(huì)兒，也沒(méi)聽(tīng)東方爺補(bǔ)充什么。只好作罷。
隨從安排報(bào)信人員住了一宿。忐忑等到翌日，東方爺仍是沒(méi)再說(shuō)別的話。直到上路之前，報(bào)信人員看看東方爺?shù)哪樕q豫不決問(wèn)道：“爺還有什么要說(shuō)的嗎？”
東方爺不語(yǔ)，隨從忙對(duì)那人使眼色道：“你就說(shuō)東方爺歡喜得很啊，不知該說(shuō)什么好了！”
“對(duì)！”報(bào)信的一聽(tīng)，大是歡喜，策馬回京去了。
這天，東方爺處理起各種事情，都是沉默寡言、恍惚不定，空閑時(shí)也沒(méi)教如谷寫(xiě)字。如谷為他精心做的飯菜，他也沒(méi)吃。夜幕襲上，如谷就在門(mén)口靜靜候著，不過(guò)來(lái)打擾，卻也不遠(yuǎn)離半步。東方爺最后看不下去了，對(duì)她道：“你回房休息吧。”
如谷含著憐惜的水眸無(wú)聲看著他，搖了搖頭，似在堅(jiān)持說(shuō)：“東方爺不睡下，我就不走。”
東方爺走到她身旁，輕輕道：“這固執(zhí)勁兒，是跟著你丐兒主子學(xué)來(lái)的嗎。”說(shuō)罷，居然笑了笑：“別擔(dān)心，我也就休息了。”
如谷看到東方爺?shù)男θ荩L(zhǎng)舒了一口氣，整張小臉都泛起了光芒，她乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，去自己的房間睡了。
東方爺在她走后，躺了下來(lái)，大半夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，好像想了很多，又好像什么都沒(méi)想，眼前一直浮現(xiàn)丐兒在郡城對(duì)他說(shuō)那些話時(shí)的幸福表情：“就算懷了孩子，我自生自養(yǎng)著，就說(shuō)孩兒的爹在遠(yuǎn)方富人家務(wù)工，難得告假，每次晚上回來(lái)，連夜就又走了”“養(yǎng)個(gè)孩子，有什么作難的。壓力、世俗眼光，我何曾畏懼過(guò)。”
他們雙雙做好了要孩子的準(zhǔn)備，為何上天遲遲不給他們送來(lái)？
他知道丐兒看起來(lái)性格很男孩子，實(shí)則體質(zhì)相當(dāng)?shù)娜酢３赃^(guò)的許多苦，她不覺(jué)得是苦，可是苦已化作病根，在她身體里儲(chǔ)存下來(lái)了。
他想著能夠改善的，雖不易孕，但只要行房較頻繁，可能性還是很大的，何況他們?cè)谝黄饡r(shí)如同魚(yú)水融樂(lè)，那么默契，配合到了極致。按說(shuō)如果房事能夠行云流水、酣暢淋漓，應(yīng)該能夠克服體質(zhì)局限，而加大懷孕幾率的。
可是，結(jié)果叫人失望。
這并非有絲毫怪丐兒肚子不爭(zhēng)氣的意思，而是恨造化捉弄。這個(gè)寶貝的遲遲不到來(lái)，讓他和丐兒陷入了多么深的被動(dòng)。甚至以后，連拿孩子與家族做斗爭(zhēng)的可能性都沒(méi)了。
他日再與丐兒相見(jiàn)，她會(huì)如何接受？他該如何面對(duì)？如果說(shuō)她的過(guò)去是因?yàn)楸粣喝讼莺Τ霈F(xiàn)幻覺(jué)、身不由己致成的，那么他呢，能說(shuō)是親生母親設(shè)計(jì)了自己?jiǎn)幔扛抡f(shuō)他并非身不由己、而是毫無(wú)知覺(jué)就發(fā)生了！
東方爺越想越心腸如煎，實(shí)在躺著難受，就披衣坐起來(lái)，一夜無(wú)眠。
這種狀態(tài)一直持續(xù)了半個(gè)月。如谷看他難受，就不再怎么練字了，只不遠(yuǎn)不近看著他。到了第十八天，東方爺才重新研了墨，教如谷繼續(xù)學(xué)寫(xiě)字，也好借此平心靜氣、消除煩惱。
卻說(shuō)丐兒自從得知公主懷孕之后，糾結(jié)悶躁，每每走出閣樓，面臨茫茫湖面發(fā)呆。趙遷白天多忙公事，一般在晚上不定時(shí)過(guò)來(lái)看一看，南宮峙禮白天有時(shí)在，有時(shí)候忽然消失一會(huì)兒，丐兒知道他行動(dòng)詭秘，或許是辦事去了。如果偶爾趙遷白天來(lái)了，丐兒甚至?xí)湍蠈m峙禮圓謊，比如說(shuō)他找藥引子去了，如是等等。
她也說(shuō)不清是何種心態(tài)，她對(duì)南宮峙禮，多數(shù)時(shí)候是怨和怒，覺(jué)得他死了她就解脫了，但事到臨頭的抉擇，她仍是站在了他那一方，而背棄了太子。
難道僅是因?yàn)槟蠈m峙禮牽涉到諸如西門(mén)少將軍等太多人的命運(yùn)嗎，還是有別的因素在其中？南宮峙禮報(bào)仇，與她又有什么相干？如果報(bào)仇中輸?shù)氖勤w淵和太子這邊，不是也要有許多人的命運(yùn)卷入其中嗎？
她為何總是毫無(wú)緣由的偏向南宮大妖孽呢？薛皇后被廢進(jìn)冷宮，她只是其他時(shí)空一抹魂，相當(dāng)于旁觀者，與趙氏有什么好過(guò)不去的呢？丐兒不解。
或許是因趙壑夫婦臨死前與她的一面之緣，讓她感慨憫惜；或許是因南宮峙禮忽邪魅忽深情的迷惘告白；或許是因心系西門(mén)家族的命運(yùn)興衰，或許是素蔻公主和李皇后這兩個(gè)皇家女眷，讓丐兒心存著嫌隙；或許是痛恨趙遷的自私毀掉了她與東方爺最美的愛(ài)情；或許是曾聽(tīng)過(guò)的趙淵的那些狠毒、過(guò)河拆橋的做法，讓她覺(jué)得唇齒發(fā)寒……各種情懷穿織起來(lái)，造就了她的偏袒嗎？或者，還有很多她難以自明的奧妙？
正月過(guò)完，已是二月。天氣雖寒，向陽(yáng)的湖面上冰雪消融，清水萌發(fā)了幾分似有還無(wú)的春意。趙遷向南宮峙禮詢問(wèn)的次數(shù)漸發(fā)頻繁，那語(yǔ)氣給人的感覺(jué)明擺著，如果再拖延說(shuō)不是行房的好時(shí)機(jī)，就要廢了他這神醫(yī)、另尋高人去了。
南宮峙禮只得給太子承諾道，待到二月八日時(shí)，就恢復(fù)得差不多了。
接下來(lái)的日子，南宮峙禮孫子似的，做著丐兒的思想工作，勸她不要固執(zhí)，不要再與太子過(guò)于撕扯反抗，順從了對(duì)雙方皆是好，否則身子吃虧更大。
丐兒道：“來(lái)到太子府，我還不知道自己的使命嗎？不用擔(dān)心，我會(huì)調(diào)整好承寵心態(tài)的。”
南宮峙禮還是放心不下，各種嘮叨勸誡。直到丐兒聽(tīng)得不耐，罵道：“你再說(shuō)一句，你有種在太子之前先以身試試，看我做好了準(zhǔn)備沒(méi)！”
南宮峙禮喉結(jié)上下滾動(dòng)，憋了很久才道：“這話你敢在黑木崖的時(shí)候說(shuō)！”
丐兒道：“誰(shuí)讓你先惹我急的。”
南宮峙禮道：“我只是擔(dān)心你犯二，跟自己過(guò)不去。”
“還有什么看不開(kāi)的呢。”丐兒頓了一會(huì)兒，道：“我想問(wèn)一句，如果在我沒(méi)懷上之前，已經(jīng)掛了，你怎么辦？”
南宮峙禮道：“我會(huì)根據(jù)你的脈息，合理安排，保證在你能承受的范圍內(nèi)。”
丐兒一聲笑道：“那就是要折騰得剩下一口氣、在將死的邊緣上輪回，對(duì)吧。”
南宮峙禮不敢看丐兒的眼睛，低低道：“所以，你要聽(tīng)話。爭(zhēng)氣一些。”
“你初步是怎樣安排承寵時(shí)間的？”丐兒?jiǎn)枴?
“自二月八日起，每二十天作為一個(gè)周期，依次是二月二十八、三月十八……”南宮峙禮毫無(wú)隱瞞道：“如果身體難支，可以靈活調(diào)整。”
丐兒道：“就這樣吧。早些完成使命早解脫，我倒也期待經(jīng)歷一次天下大變呢。”
南宮峙禮凝視她道：“從一開(kāi)始和你并肩離開(kāi)宮中，我就知道余生都要和你并肩同行了。雖然，你未必愿與我同行。”
丐兒往厚厚的彈花長(zhǎng)椅上懶洋洋的一躺，閉上眼道：“別聒噪了。我要閉目養(yǎng)神。”
等晚飯后太子興沖沖地趕來(lái)，丐兒正在一方白玉池里舒舒服服泡著，氤氳的熱氣中，似乎忘了一切。
“丐兒，你可好了？”趙遷在耳畔呼喚她。
丐兒不作聲。
趙遷溫柔地?fù)嶂凉皲蹁醯念^發(fā)，然后到肩、背，緩慢地滑。
丐兒也不睜眼，靠在他的肩上。他吻上她，她不反抗，溫?zé)崴尯粑兊糜袔追謺崦粒w遷把她從水中抱起，放在一塊大而細(xì)軟的浴巾里，為她擦拭干了肌膚，以防在灼熱的燃燒中濕邪侵入她的體內(nèi)。
丐兒把滿腦袋排空，什么也不去想，眉目淡寧順從。趙遷誤認(rèn)為她投入，呼吸漸發(fā)粗重，貪婪地游過(guò)她每個(gè)敏感部位，最后終于突破防線。
原本是做足了心理準(zhǔn)備的，可當(dāng)趙遷滿足的發(fā)出欲仙欲死的低啞吼聲時(shí)，她仍是感覺(jué)到了一種被撕扯沖撞的痛苦。仿佛兩座移動(dòng)的山巒相碰，轟然一聲，崩裂一地廢墟瓦礫，她覺(jué)得自己的五臟六腑皆廢了。
冷汗汩汩而出，意識(shí)陷入昏迷。是誰(shuí)在自責(zé)道：“對(duì)不起，丐兒……是我太恣意縱情了，下次一定會(huì)體貼些。”
調(diào)理、服藥，當(dāng)月信如約而至?xí)r，丐兒失望透頂，恨不得自己生來(lái)就沒(méi)有象征雌性特質(zhì)的大姨媽。
南宮峙禮就像個(gè)婦科醫(yī)生般，安撫著丐兒的情緒。日子一天一天過(guò)去，南宮峙禮的醫(yī)術(shù)還是相當(dāng)不錯(cuò)的，到二十八日時(shí)，丐兒居然不出他所預(yù)料，恢復(fù)了七八成。這次趙遷幅度小了很多，丐兒最終的情況跟第一次差不多，受苦但不致命。
一次次的失望，一次次的療養(yǎng)，到四月初八時(shí)，已經(jīng)是第四次。也許是暮春夏初，人本身就倦乏的緣故，這回寵幸過(guò)后，丐兒醒了三次昏厥三次，連湯水都喂不下去了。趙遷急得直拿“吳朝清”開(kāi)涮道：“你不是說(shuō)能撐住嗎？她若是不行了，你一起陪葬吧！”
丐兒到四月十三日，才勉強(qiáng)辨出眼前的人影。嘴唇像是風(fēng)干的白蓮花瓣，她氣若游絲，對(duì)趙遷說(shuō)道：“生死有命，如果我死了，不要怪罪于神醫(yī)……”
趙遷難過(guò)，眼圈紅得駭人，每天忙完事兒，就匆匆趕到書(shū)院水上亭，守在丐兒榻前。
丐兒神情奄奄，眼看就要朝不保夕，南宮峙禮為她把脈，但是脈太弱了，似有似無(wú)，間或一跳。除了把出暫時(shí)沒(méi)有斷氣之外，實(shí)在得不出任何訊息了。向來(lái)鎮(zhèn)定的南宮峙禮這次也慌了，常常看著丐兒，寂寂不語(yǔ)，目光里是陣痛和悔恨交加的傷。
丐兒的神智時(shí)昏時(shí)醒，她有一次裂著嘴笑問(wèn)南宮峙禮道：“距離下次房事安排，還有幾天？”
南宮峙禮抱頭不語(yǔ)。
趙遷看她這一笑，一絲蒼白的血從唇角溢出來(lái)，心疼得無(wú)以復(fù)加道：“你靜靜養(yǎng)，不要說(shuō)話。什么房事安排，沒(méi)有了，再也沒(méi)有了！”
丐兒閉了眼微喘著，南宮峙禮掏出一塊帕子，遞給太子，太子輕輕地把丐兒那可憐的一點(diǎn)血擦掉。
氣氛在丐兒的纏綿病榻中，繃緊得像一根細(xì)弦，仿佛一不小心，就會(huì)斷了，接不上了。兩男人連日來(lái)從沒(méi)稍微大點(diǎn)聲說(shuō)過(guò)話，都是看著丐兒沉默。
就這樣，一直到了五月十八日，原本這是第六次承寵的日子，可是丐兒絲毫不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，只勉強(qiáng)吞一些參湯維持生命。
丐兒道：“棺材、壽衣之類，能給我準(zhǔn)備的都先備好，到時(shí)候我要回水滸仙寨附近的胭山。”
趙遷止不住涕淚，一一答應(yīng)下來(lái)。
那天在離開(kāi)丐兒住處時(shí)，趙遷忽然問(wèn)道：“東方弟若回來(lái)，能救得丐兒?jiǎn)幔俊?
南宮峙禮深思很久，答道：“如果他肯犧牲些內(nèi)力，應(yīng)能支撐丐兒再活一段時(shí)間。”
趙遷沉默了足有一頓飯功夫，道：“待我給他修書(shū)一封，讓侍衛(wèi)們加急送到郡城。”
如谷靈性極好，一個(gè)季度的勤學(xué)苦練，字已認(rèn)識(shí)不少。這天看到宮中侍衛(wèi)前來(lái)，她以為又是稟告素蔻公主孕后情況的，頗是擔(dān)憂了一陣子，不知東方爺如何打發(fā)呢。
哪知東方爺接到信一看，血噴了滿信紙。血量估計(jì)有一小碗。但他顧不得身體的虛脫重創(chuàng)，亦顧不得把事情委托給旁人，心急火燎策馬而去。
如谷料想出了大事，或許是公主保胎出了問(wèn)題吧。
五月底六月初，丐兒只安靜地等死，只是聽(tīng)說(shuō)東方爺要回來(lái)，她強(qiáng)撐半口氣，等他回來(lái)，她有話要問(wèn)她。
南宮峙禮幾乎沒(méi)與東方爺打過(guò)正照面，這次該避免相見(jiàn)的，但他沒(méi)有。這或許不利于他的布局，但此刻心灰意冷的，仇不報(bào)又如何？報(bào)了又能得到幾多快樂(lè)？
東方爺縱馬飛馳到京城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)把太子派來(lái)報(bào)信的人甩在了后面。他沒(méi)回宰相府看一眼懷孕的公主嬌妻，而在蒼茫的暮色中，入宮直往太子府的書(shū)院奔去。