斗鬼老頭的路越走越偏僻，越走越崎嶇。走了五里多路，又翻過兩座山，他終于放慢了腳步，看樣子是要到目的地了。

竹溜子在斗鬼老頭和姥爹之間來來回回地跑，一方面要跟緊斗鬼老頭和女鬼，一方面又要讓姥爹不迷路。所以姥爹跟斗鬼老頭的距離非常遠，他很難看到姥爹的蹤影。竹溜子使用它靈敏的嗅覺追尋斗鬼老頭留下的氣味，所以即使斗鬼老頭突然轉彎消失，它照樣能追尋到他的足跡。

從第二座山下來，有一個極深的山谷。路已經陡峭得雙腳一軟就能整個人滾下去。姥爹只能抓著路邊的樹枝往下走。

由于下到山谷的路最后一截狹小而筆直，跟得近一些便極易被斗鬼老頭發現。姥爹只好等斗鬼老頭先到了谷底才開始往下繼續走。

等到姥爹下到谷底的時候，斗鬼老頭不見了蹤影。竹溜子也茫然失措，繞著這十多畝地的圓形山谷跑了一圈，沒有能找到斗鬼老頭的蹤跡。下到這山谷的路只有剛才一條，其他地方根本沒有路，也沒有雜草被絆倒的痕跡。

姥爹親自走了一圈，很快發現了一個隱蔽的山洞。山洞的頂上刻了三個字：“兵工廠”。

姥爹吃了一驚，原來這里還隱藏了一個兵工廠！

自從外國列強侵入中國之后，一些官員認識到自己的部隊跟外國部隊在武器上的差距，其中不乏有錢有實力的官員偷偷建立兵工廠，制造屬于自己的武器。袁項城在奪取皇位之前就曾在德國人的幫助下在河南鞏縣建立了一個龐大的兵工廠，據說占地兩千多畝，投資上千萬銀元，與當時沈陽、漢陽、上海的兵工廠并稱為“四大兵工廠”。這些都是原來澤盛說給姥爹聽的。

而在袁項城之前的1890年，湖廣總督張之洞在武漢創建了漢陽兵工廠，開始研制自己的武器。后來“漢陽造”在軍界赫赫有名。

漢陽跟湖南僅隔一個洞庭湖，所以有人偷偷在這里建立一個隱藏的兵工廠倒不為奇。

讓姥爹覺得奇怪的是，為什么這個斗鬼老頭會到這里來。莫非他跟軍界的人有聯系？

山洞之上有無數條樹藤垂下，如瀑布一般遮蓋了洞口，在遠處比較難看清。

姥爹小心撥開樹藤，使用貓腳功夫走進山洞。一進山洞，一股濃烈的鐵銹味道便撲面而來。姥爹頓時明白了，這是一個廢棄的兵工廠，這應該就是他們斗鬼人的秘密聚集地。由于鐵銹味的遮掩，竹溜子沒能聞到斗鬼老頭留下的氣息。

正對面是一個地面有鐵軌的通道。鐵軌已經銹得不成樣了，腐爛成一塊塊的鐵片，仿佛是松樹皮一般。通道比較長，前方有暗淡的光。

姥爹沿著鐵軌朝前走，松樹皮一樣的銹鐵片碰一下就會成為粉末。地上非常潮濕。

竹溜子急忙跑到姥爹前面去，一直跑到了通道的盡頭，然后折返回來。回到姥爹的腳邊后又隨同姥爹往前。它是去看看通道盡頭有什么東西，免得姥爹遇到

伏擊。

走到通道的盡頭后，姥爹又吃了一驚。

如果說剛才的枯井已經足夠恐怖了的話，那跟現在眼前的一切比起來幾乎不算什么。這簡直是一個鋼鐵鑄成的枯井！而這個鋼鐵枯井里不只有一具女尸，這里有不計其數的女尸！每一具女尸都頭朝下地被倒吊著！

這是一個地下兵工廠。形狀如一口枯井，不過這個枯井的井口是被封蓋的，井壁被鐵皮包裹。在姥爹的腳下有一條回旋式的階梯通到井底。井底中央有一個鐵皮圓形平臺，如擂臺一般，平臺周圍是各式各樣制造兵器的龐大機器。由于機器都銹得不成樣了，看起來就如井底的大甲蟲一般讓人恐懼。在回旋式階梯的右手邊，也就是靠著井壁的那邊，有不少新的洞口，洞口里面有房間，可能是兵工廠的工人以前居住的地方。在回旋式階梯的左手邊，是防止跌落的鐵欄桿。欄桿有的地方已經銹壞斷裂。不少沒有銹壞的欄桿下會有一根鐵絲繩，繩子下面便懸掛著一具女尸。

粗略一看，這井壁的欄桿下懸掛的女尸有數百具。女尸的腐爛程度不同，有的已經露出了骨頭，有的還像剛剛死去一樣。

女尸穿紅戴綠，乍一看仿佛是這個鋼鐵枯井的裝飾品，倒有一種詭魅的喜慶氛圍。

井底大甲蟲的空隙里有桌子，有蠟燭，有人。人不多不少，一百個左右。

姥爹一眼就看到了站在人群里的斗鬼老頭。他正在跟一個穿著光鮮的人交談。下面的人絕大部分穿著破破爛爛，極少數人卻天壤之別地衣裝不凡。姥爹猜測，穿著破爛的人應該都是斗鬼之人，而穿著光鮮的應該是大莊家了。

這正如賭館里的情形一樣。沒見幾個賭桌上的人穿得多好，只見賭館老板錦羅綢緞。

斗鬼老頭身邊的女鬼不見了。

姥爹走上了回旋式階梯，朝井底走去。竹溜子跑得比姥爹快，一下子就消失了。

走到井底后，并沒有什么人上來盤問。到了下面姥爹才發現，所有的女鬼都被關在中央大平臺后面的一個鐵籠子里。這跟斗狗斗雞斗蛐蛐之前先將它們關在籠子里如出一轍。不過鐵籠子里面沒有柵欄分隔。或許在斗鬼人看來，這些女鬼跟畜生沒有任何區別，唯一的區別是斗鬼開始之前她們不會互相撕咬，這是僅留的一點人性。

斗鬼人都是三五成群，各聊各的。聲音都不是太大，偶爾有一兩個人哈哈大笑，又立即低聲下去。姥爹在離斗鬼老頭不近不遠的地方站住，關注著他的一舉一動，偶爾圍在別人身邊，假裝在跟他們聊天攀談。

姥爹擔心鐵籠子里的女鬼認出他，所以也盡量離鐵籠子遠一點。

正在躲躲藏藏中，一個人從背后拍了拍姥爹的肩膀。

“你是新來的吧？”那個人說道，聲音非常謙和。

姥爹轉過身來，發現這個人就是剛才跟斗鬼老頭聊天的衣著光鮮的人。從他的衣著打扮可以看出，他非常富有。他手指上的

翡翠戒指有鴿子蛋那么大，戒指上的翡翠有紅、綠、紫三種顏色。姥爹對翡翠非常了解，父親在世時就為家里置辦了許多玉器。姥爹知道這是比較難得的三種顏色，尤其是這三種顏色分布得當，更是上等佳品。當然，還要看這三種顏色的深淺和鮮艷度。他手指上的翡翠不但紅、綠、紫三色分布適當，色彩還很很鮮艷，這樣的翡翠可以說是無價之寶，世間難覓。這種極品翡翠戒指被稱為福祿壽戒。

當然，他的手杖，眼鏡，露出的懷表鏈，都是極為貴昂的。但是在這戒指面前顯得蒼白無力。

既然他這么問，姥爹便順水推舟。

“嗯。我是剛入行的。”姥爹回答道。

“今晚你斗紅還是斗黑？”他問道。

“斗紅是什么？斗黑又是什么？”

他說道：“看來你還沒有到斗鬼這個層次。斗紅就是斗女鬼，斗黑就是斗男鬼。”

姥爹道：“確實，我還沒有斗過鬼。”

那人點頭“哦”了一聲，又問道：“那現在已經養鬼了嗎？”

姥爹搖頭道：“還沒有。”

“那找到種子沒有？”那人問道。

“種子？”姥爹不知道他說的什么意思。

那人笑道：“看來你是才決定入行吧？種子也是行話，是墳墓里的女尸的意思。有了種子，你才能培養女鬼啊！”

“哦。”姥爹恍然大悟。

“我看你穿著不是窮苦人，為什么想要斗鬼？”他早將姥爹上下打量了一番，“如果不是過不下去了，我建議你還是不要入這一行。這斗鬼跟其他的斗狗斗雞不一樣，你可能會一輩子窮困潦倒，孤苦無依。趁著現在你連種子都沒有找，你要想好了。”

姥爹驚訝道：“你是莊家，應該希望參與斗鬼的人越多越好啊。你為什么勸我不要斗鬼呢？”一般的賭館里，莊家巴不得很多人參與。人越多，賺的希望才越大。人少的話，一點小本錢翻來翻去，沒什么誘惑。斗鬼理應也是這樣。

那人微微一笑，有些驕傲地說道：“我跟其他莊家不一樣。”

“哦？”姥爹一愣。

那人自我介紹道：“我是穆爾察氏人，前清鑲紅旗人。清朝覆滅后，我們許多族人為了避免一些麻煩不得已改了姓氏，有的改姓穆，有的改姓鐵。我姓鐵，是這里最大的莊家，你可以叫我鐵莊家。實話告訴你，這個斗鬼的地盤是我買下來的。因為這里都是廢棄的鐵器，好友們又打趣叫我做廢鐵莊家或者廢鐵。全國各地有五十多個斗鬼場，其中一半是我的。在我的斗鬼場里，我希望他們都樂在其中，而不是被迫無奈。”

“我真是有眼不識泰山！”姥爹連忙說道。

廢鐵莊家抱拳道：“有泰山在眼前，我哪敢自稱為泰山！”

“大莊家何出此言？”姥爹心中一驚。

“何須我說出來？”廢鐵莊家對著姥爹意味深長地笑了。

（本章完）