郢州城城池還沒有經(jīng)歷過大規(guī)模的改建，城外的月牙堡和十字堡大半還沒有修好。在呂文煥臼炮的猛烈轟擊之下，城外的工事大部分被摧毀，壕溝也被填平、若不是天雄軍副都統(tǒng)任雄威的全力奮戰(zhàn)，也許這座襄漢名城就會在襄陽淪陷之後也一齊落入蒙古人的手中。
可是目前的郢州也是岌岌可危，如果其餘地方的宋軍此時再不能給予有力的援助的話。
宋朝的援軍是在清晨抵達(dá)郢州外圍的，在本軍陣地上駐守的前哨士兵可以看見宋朝的步兵數(shù)百人排成通常的四路行軍隊列，緩緩沿著漢水河岸朝著蒙古軍的陣地前進(jìn)。
在外圍負(fù)責(zé)防禦的是河南地的蒙古軍兵，這是洛陽府千戶朱承的兵馬，河南和宋朝接壤，接收新鮮事物的機(jī)會比其他領(lǐng)地要高得多。因此上河南的軍隊很早就開始了模仿宋朝軍制的訓(xùn)練和武器換裝。但見七八百名步兵從軍營中衝了出來。在鹿角前列好陣型。步兵對戰(zhàn)步兵，先鋒戰(zhàn)相當(dāng)重要，若是被敵人壓制在陣地內(nèi)，則行動極爲(wèi)被動。
朱承的部隊排成了嚴(yán)整的大型方陣，大陣由五個彼此支撐的小方陣組成，每個方陣有兵一百五十餘人，位於前方左右翼的小陣部署了大量的*手，*手們學(xué)著宋朝的戰(zhàn)術(shù)，也以五十到一百人爲(wèi)一個小隊，前方*手開火之後退後，讓給後面的*手繼續(xù)開火，此之謂連環(huán)槍法。在這種持續(xù)不斷的火力掩護(hù)之下，蒙古人的步兵方陣擁有了可以跟宋朝步兵方陣抗衡的火力。
爲(wèi)了達(dá)成這一步很不容易，河南的士兵們始終用不習(xí)慣這些笨重的*，他們依然難以捨棄昂貴但行之有效的強弩，即便在現(xiàn)在，在*手隊中也編制有一些弩手。同樣的，蒙古人也沒有像宋朝一樣完全放棄了長戟兵，只是在軍陣中部署純長矛部隊，他們習(xí)慣於在陣型兩翼部署有一些板甲長戟手，這樣在雙方接觸的時候，這些長戟兵可以對本軍的遊擊兵提供有效的掩護(hù)。
這時候宋軍也開始在距離蒙古軍二百步的地方開始佈陣，兩支分屬不同國家的軍隊，同樣開始展開方陣隊形，在飛舞的*中慢慢的，但是堅定的相互靠近。這個時代的戰(zhàn)爭因爲(wèi)一個人的出現(xiàn)而急劇的發(fā)生著變化，每個人都只能盡力去適應(yīng)這種足以用日新月異來形容的劇變。
部隊前進(jìn)到相互之間的距離只有一百步的時候，宋軍的方陣突然停住了腳步，只是任憑著兩翼的*手們持續(xù)的向著敵人開火。
朱承感覺到不妙，他的右手是漢水，左手是一片樹林，因爲(wèi)時間倉促的關(guān)係，並沒有將這片樹林砍伐掉，如果敵人利用這片樹林做點文章的話......
就像是在印證著這個危險的預(yù)感，樹林中響起了急促的馬蹄聲，從隱約的樹影中，身著黑色盔甲的騎兵高聲嚎叫著，手中揮舞著戰(zhàn)刀衝出了林蔭的掩護(hù)，猛撲向毫無準(zhǔn)備的步兵隊列。
與宋朝不同，蒙古人對步兵的保護(hù)甚爲(wèi)薄弱。宋朝的主力是步兵，雖然這些年來使用各種各樣的手段大力加強騎兵建設(shè)，騎兵也終於能夠獨當(dāng)一面的作戰(zhàn)了，但戰(zhàn)鬥的主力依舊是步兵，爲(wèi)了保護(hù)步兵，宋朝的工兵、炮兵和騎兵，甚至艦船都圍繞步兵進(jìn)行部署，盡力爲(wèi)步兵提供服務(wù)。但蒙古人的核心是騎兵，其主要作戰(zhàn)方式也是騎兵大兵團(tuán)運動戰(zhàn)，雖然近年來步兵的重要性越來越突出，但一支軍隊的軍事傳統(tǒng)的改變是艱難的，它不可能一蹴而就。就像現(xiàn)在衝出陣地的這支蒙古步軍，若是有一二百名騎兵在側(cè)翼掩護(hù)，就可以避免敵軍從側(cè)面發(fā)動的突然襲擊。
蒙古人並不缺少騎兵，只是缺少以騎援步的意識罷了。
當(dāng)朱承的部下慌忙調(diào)轉(zhuǎn)陣勢，樹立起長槍準(zhǔn)備迎接敵軍騎兵的猛然一擊的時候，軍中突然有人高叫道：“是魏勝！是魏老虎來了！”
數(shù)年之前，蒙古人曾經(jīng)以十萬大軍進(jìn)犯合州，也是四川多年抗戰(zhàn)中形勢最爲(wèi)危急的一次，鄭雲(yún)鳴命令魏勝和張世傑率領(lǐng)一萬精兵馳援合州，在釣魚山下，魏勝軍和蒙古軍主力遭遇，魏勝以張世傑督兵在後，親率三千精銳突入敵陣，利用蒙古軍沒有完全展開陣勢的機(jī)會，一股作氣突破了蒙古軍數(shù)十重陣勢，蒙古軍都元帥塔海匹馬奔走，蒙古軍全軍潰退。
這就是赫赫有名的釣魚山破圍，鄭雲(yún)鳴在寫給臨安的奏摺中說道：“昔日關(guān)張，世間虎將，今我有魏勝，如劉先主有關(guān)張爾。”自此魏老虎的聲名鵲起，不但聞名大宋，亦聲名遍於北地。
看見魏老虎的黑色甲騎大聲呼喊著衝突過來，蒙古軍的軍勢馬上崩潰解體，士兵們將手中的長矛一扔，慌慌張張的開始脫掉身上沉重的鎧甲，沒有人有時間呵斥阻止他們，因爲(wèi)跑在逃跑的隊伍最前面的就是已經(jīng)將身上的鎧甲脫掉，身手矯健的逃命的朱千戶本人。
魏勝的騎兵追趕著奔逃的步兵衝入了蒙古軍的陣地，揮舞的戰(zhàn)刀、鋼鐵的矛頭和釘錘在荒野上綻起團(tuán)團(tuán)血光，隨著前方的步兵的崩潰，後方的軍隊也跟著一同動搖潰敗下來。
魏勝鐵著臉喝道：“不許停下，全速追擊，不遇到敵人的大股騎兵，絕不放鬆！”用不著他多說什麼，一鼓作氣的突擊是魏家軍的看家法寶，騎士們咆哮著揮動著手中的兵刃，沿著漢江一路而上，直衝向郢州而來。
但追擊不到兩三裡，蒙古軍的大股騎兵就出現(xiàn)了。帶著草原氣息的遊牧騎兵們散開成爲(wèi)撒星陣勢，漫山遍野的奔馳過來，不斷的向著密集隊形的宋朝鐵甲騎兵發(fā)射羽箭。
魏勝手下的軍官們大聲提醒著：“不準(zhǔn)分散！不要偏離隊伍！繼續(xù)朝前衝擊！”
數(shù)量上完全居於劣勢、在馬匹質(zhì)量上也沒有優(yōu)勢的宋朝騎兵，其對付強大的蒙古騎兵軍團(tuán)的法寶，就是嚴(yán)格而先進(jìn)的訓(xùn)練體系，和集中突擊的戰(zhàn)術(shù)。
蒙古人在戰(zhàn)場上也經(jīng)常使用集中突擊的戰(zhàn)術(shù)，但通常來說，他們依然習(xí)慣採用草原上傳統(tǒng)的遊牧戰(zhàn)法，即以大量弓騎兵進(jìn)行零散襲擾，在襲擾中尋找戰(zhàn)機(jī)。因爲(wèi)徹底貫徹集中突擊戰(zhàn)術(shù)，從頭到尾的遂行這一戰(zhàn)法，面臨著人力、馬力和物資保障上的巨大壓力。非有一定國力和組織力做支撐的軍隊不能完成。
宋朝之所以能以騎兵和蒙古大軍團(tuán)斗的不分勝負(fù)，就在於徹底貫徹了集中隊形和攻擊的體系。
前方的蒙古弓騎看見弓箭阻遏不住魏勝騎兵的衝擊，迅速集結(jié)起來，也形成了密集隊形，殺上前來阻擋魏勝的攻勢。
同樣是做密集隊形攻擊，兩邊的陣勢卻頗爲(wèi)不同，蒙古人的密集突擊向來是不論衆(zhòng)寡，一擁而進(jìn)，利用個人的勇武進(jìn)行單對單的打鬥獲取勝利。宋軍的騎兵卻是肩並肩的展開成雙列橫隊小步快跑的前進(jìn)，按照蒙古戰(zhàn)士的形容，“手臂一擡起來都能碰到友鄰的手臂，這樣的騎馬怎麼能打仗！”
但交戰(zhàn)起來，宋軍的騎兵牆卻展示出了優(yōu)勢，每個蒙古騎兵面對的不是單個敵人，而是兩把三把戰(zhàn)刀，甚至是四支五支騎矛，就像是一位戰(zhàn)史學(xué)家形容的，“蒙古人的騎術(shù)依舊是當(dāng)世無雙，他們控制著戰(zhàn)馬像是飛舞在戰(zhàn)場上的蝴蝶，但宋軍的騎兵一旦抓住他們，他們也像是被抓入網(wǎng)中的蝴蝶一樣失去了掙扎的能力。”
在激烈的對撞中，蒙古騎兵紛紛撤退，魏勝的旗幟在上千鐵甲的簇?fù)碇拢恢毙n到了郢州城外呂文煥軍的臼炮陣地上。突然出現(xiàn)的宋軍騎兵讓呂文煥軍反應(yīng)不及，臼炮掃數(shù)被衝入陣地的騎兵所破壞，魏勝順手還用*炸沉了大部分停在漢水河邊的平底船。不但將幾十門用於野戰(zhàn)掩護(hù)的鷹炮和大量糧食彈藥全部銷燬在水中，也等於摧毀了蒙古人用於南下的最便捷的交通工具。這是一場極爲(wèi)漂亮的襲擊作戰(zhàn)，就連蒙哥汗在得到了前線的敗報之後都由衷的說道：“這一戰(zhàn)南朝將軍的指揮，足以和哲別與速不臺相提並論！”
但這樣輕快迅捷的突襲，只能振奮京湖軍民的士氣，對大局卻沒有實質(zhì)上的影響，蒙哥的大軍正在按部就班的一批批前往襄陽彙集。除了馬步炮軍之外，令蒙古軍倍感振奮的，是他們終於擁有了一支能夠和宋朝水軍相匹敵的水上軍隊。
爲(wèi)了克服長江天塹，順利的在江南水網(wǎng)之地展開行動，蒙哥汗下的決心前所未有的堅定，他不但像往年一樣招募山東的水手，還從渤海和高麗徵調(diào)精於水性的人組成水軍後備兵員，又從大食國延聘造船工匠，製造足以與宋軍匹敵的新型戰(zhàn)艦。
不用說，宋朝的水軍在新技術(shù)的支撐下越來越強大，其主要的三支水上兵力各有擅長，但每支兵力都具有壓制蒙古水軍的實力。聞名已久的洞庭炮艦，幾乎每年都會摧毀蒙古軍新造的船隻，那自不必說了。戍守地在鎮(zhèn)江的新銳水軍瓜州飛鵠，以新造的鐵皮飛鵠船爲(wèi)主力，鐵皮飛鵠在船舷上鑲嵌有鐵皮，樹立起巨大的防盾，可以有效的應(yīng)對蒙古軍的弓箭襲擾。且飛鵠船船型流暢，在大江上行船如飛，又操縱靈活。鄭雲(yún)鳴配屬給湖湘大軍使用，在後期多次交戰(zhàn)中屢建奇功。