宋人幾乎是一手扼住了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的咽喉，他們雖然在各處戰(zhàn)場(chǎng)受制，但在郢州這個(gè)關(guān)鍵要沖上卻反而占據(jù)了主動(dòng)，只要堅(jiān)守此處，分散在京湖各處的蒙古軍就不能相互支撐，反而有被割裂的危險(xiǎn)。
因?yàn)檠泳d不斷的大洪山山系阻隔的緣故，這時(shí)徘徊在德安府的張柔部，在淮西抄掠的劉黑馬、嚴(yán)實(shí)部，必須穿過(guò)大洪山才能和自己會(huì)師，而在棗陽(yáng)休整養(yǎng)病的曲出則要全心全意的準(zhǔn)備二攻襄陽(yáng)，無(wú)力分兵南下支援。自從大軍團(tuán)從襄陽(yáng)撤退后，襄陽(yáng)城中的守軍一改去年消極避戰(zhàn)的態(tài)度，四面出動(dòng)襲擊騷擾在各地抄掠的蒙古騎兵。他們沿江而進(jìn)，在鬼門山附近登陸，襲擊了在棗陽(yáng)休整的蒙古部隊(duì)。派遣數(shù)千軍馬北上反擊，將樊城當(dāng)面的騎兵隊(duì)一路驅(qū)趕到唐州境內(nèi)。
他們還沿著漢水逆流而上，攻打均州境內(nèi)的蒙古軍。在均州和蒙古人連戰(zhàn)三場(chǎng)，先敗后勝，扼斷了從商洛地區(qū)向前線蒙古軍運(yùn)送給養(yǎng)的道路。圍攻襄陽(yáng)，已經(jīng)成為一件刻不容緩的事情，與其以二三萬(wàn)騎兵對(duì)襄陽(yáng)進(jìn)行包圍，不如集中兵力發(fā)動(dòng)一次徹底的攻擊，將襄陽(yáng)和城中數(shù)萬(wàn)兵力一同毀滅，就算今年來(lái)不及渡過(guò)長(zhǎng)江深入江南，起碼在來(lái)年的征途上再也不會(huì)有這么一座高城梗阻在前，讓他們習(xí)慣的抄掠戰(zhàn)術(shù)都時(shí)常覺(jué)得掣肘了。
基于這一點(diǎn)，曲出已經(jīng)向京湖的全部蒙古軍隊(duì)派出箭筒士，傳達(dá)的命令只有一條：收攏部隊(duì)，在襄陽(yáng)附近組成強(qiáng)力的封鎖圈，集中一段時(shí)間以來(lái)在京湖劫掠所得的物資和俘虜，會(huì)合從北方支援而來(lái)的物資和夫役，對(duì)宋朝在京湖的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)襄陽(yáng)府進(jìn)行總攻。
在這樣的時(shí)候，應(yīng)該沒(méi)有人會(huì)關(guān)心塔思國(guó)王對(duì)郢州的攻略，就算塔思有心從別處抽調(diào)一二萬(wàn)人前來(lái)支援也不再是一件輕而易舉的事情了。在國(guó)王本人而言，他希望率領(lǐng)手中的有限的部隊(duì)，配合劫掠到的少數(shù)俘虜，對(duì)郢州進(jìn)行一次強(qiáng)有力的進(jìn)攻，成則破壞了這里的宋軍基地，阻擋了思南思人從水路對(duì)襄陽(yáng)的支援，不成則疾速遠(yuǎn)暢，加入圍攻襄陽(yáng)的主力部隊(duì)。
但這一切的前提是先得打通這道該死的山梁。
“劉拔都兒！”塔思突然大聲喝道：“前方敵情如何！”
劉拔都兒明白國(guó)王的用意，大聲答道：“敵軍防備不完，正是突襲的好機(jī)會(huì)！”
塔思有力的揮動(dòng)了一下右手：“我命你以五百騎兵閃電進(jìn)擊在山腳下整備防御工事的思南思人，不能讓他們?cè)谏侥_下布防成功！”
劉拔都兒興奮的大吼了一聲，撥轉(zhuǎn)馬頭朝著大隊(duì)疾馳而去。
山下蒙古的一舉一動(dòng)都被站在紅旗之下的荊鄂副都統(tǒng)鄭云鳴看得清楚。雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)前來(lái)的蒙古將軍并沒(méi)有攜帶將旗，但是那一身裝束他再熟悉不過(guò)，那就是蒙古侵入京湖的直接指揮者塔思國(guó)王絕不會(huì)有錯(cuò)。如果塔思在這里，就意味著盤踞在隨州和復(fù)州的蒙古軍團(tuán)主力已經(jīng)盡數(shù)在此，他的計(jì)劃成功了。
很湊巧的一點(diǎn)是，這一次鄭云鳴自己也沒(méi)有攜帶將旗出來(lái)，在和敵軍進(jìn)行正面對(duì)決之前，他沒(méi)有打算要過(guò)早的將自己的大名暴露在蒙古人面前，鄭云鳴三個(gè)字已經(jīng)不再像以前一樣無(wú)足輕重，這面字幟在哪個(gè)地方出現(xiàn)，意味著很多東西。比如宋朝是如何調(diào)整兵力的，宋朝的重點(diǎn)防御核心在何處，沒(méi)有到必要的時(shí)候，他不愿意把這些信息無(wú)條件的讓蒙古人分享。
他盯著山下遠(yuǎn)方徘徊的蒙古將軍，側(cè)身對(duì)楊掞說(shuō)道：“幸好純父對(duì)郢州附近的地形了如指掌，能找到這里作為強(qiáng)迫塔思接受決戰(zhàn)的地點(diǎn)。”
楊掞朝他望了一眼，眼中的眼白多過(guò)了黑色：“這里是哪里？這里是大洪山！荊楚軍中就有原來(lái)的大洪山守把和大洪山本地土著為將官，要是連大洪山的地形都不能摸清楚，豈不是太令人發(fā)笑了？”
“但我從沒(méi)聽(tīng)張順說(shuō)過(guò)大洪山還有此處險(xiǎn)要。”鄭云鳴從來(lái)不掩飾自己的失誤之處：“當(dāng)時(shí)我關(guān)心的重點(diǎn)全在襄陽(yáng)附近，大洪山只探清了北脈，對(duì)南線一系有什么險(xiǎn)要隘口不太重視。”
“這里，叫做封步崖，”楊掞將手朝著東方一指：“要從東面靠近郢州，必經(jīng)此地。從復(fù)州和隨州前來(lái)，此處也是重要隘口，顧名思義，只要以少數(shù)兵力把守此地，大軍到此封步，一步也前進(jìn)不得。當(dāng)年綠林軍在大洪山中起事，順便一提，此處便是兩漢時(shí)的綠林山，官軍前來(lái)攻打，綠林軍在此處據(jù)險(xiǎn)而守，官軍數(shù)萬(wàn)擁塞不能入，于是地方糜爛，綠林大起。”
“封步崖......兆頭不錯(cuò)，”鄭云鳴眼望向山下零零散散的蒙古騎兵：“若是封住胡虜向大宋侵略的步伐，總算不負(fù)身為軍人的責(zé)任。”
他朝著前方一指，將聲音抬高了喝道：“先給我蕩平了這一支敵人再說(shuō)！”
遠(yuǎn)方的山野間煙塵大起，大隊(duì)騎兵在一面九帶黑月旗的引領(lǐng)下，朝著封步崖奔突而來(lái)。
楊掞從令旗官手中接過(guò)一面紅旗，在山上搖動(dòng)了兩次。山下開(kāi)始響起隆隆鼓聲，一隊(duì)陷陣軍士兵開(kāi)始在拒馬后展開(kāi)隊(duì)形，長(zhǎng)矛朝前，做好對(duì)敵的準(zhǔn)備。
“虜乘我柵欄未完，必定派遣精兵強(qiáng)將前來(lái)，希望能夠搗破柵欄，然后以大隊(duì)沖擊山坡。希望一舉擊潰我軍。”楊掞系著頜下的絲帶，略帶一絲緊張的說(shuō)道：“守不守得住這里，就看這初戰(zhàn)的勝負(fù)！”
蒙古騎兵的身影由遠(yuǎn)及近，在黑色的甲馬上的騎士挽弓發(fā)箭，如暴風(fēng)驟雨一般，將箭矢一刻不停的射向拒馬后的鎧甲步兵，但遠(yuǎn)方發(fā)射的箭矢的力度顯然不足以穿透襄陽(yáng)府工匠們*過(guò)的*鐵甲身，不少步兵身上插著翎毛箭堅(jiān)守在自己的位置上，宋軍的步弓手也開(kāi)始發(fā)箭還擊，他們射出的長(zhǎng)箭對(duì)于披著馬甲的重騎兵坐騎也構(gòu)不成有效殺傷，但是對(duì)于在兩翼快馬馳騁的輕騎兵來(lái)說(shuō)，只要一箭命中戰(zhàn)馬，輕騎兵就迎面栽倒，不復(fù)成為戰(zhàn)力。
轉(zhuǎn)瞬間蒙古騎兵中幾匹快馬超越大隊(duì)，沖在隊(duì)伍最前方，一路踢開(kāi)了路上的鐵蒺藜，直沖到拒馬前，數(shù)名戰(zhàn)士飛身下馬，抽出彎刀，揮舞著鐵團(tuán)牌沖向在拒馬后列陣的長(zhǎng)矛手。其他人忙著將拒馬搬到一邊，為主力的沖鋒掃除障礙。
呼喝廝殺中宋軍的拒馬防線被打開(kāi)一道缺口，劉拔都兒一聲怒吼，率領(lǐng)騎兵沖殺過(guò)來(lái)。看著蒙古騎兵沖突而來(lái)，鄭云鳴的臉上卻沒(méi)有半分表情，他打了個(gè)手勢(shì)，楊掞會(huì)意，取下一面黑旗，用力的揮動(dòng)了起來(lái)。
劉拔都兒越?jīng)_越近，眼看就要沖到一列長(zhǎng)矛的近前，正在和長(zhǎng)矛手扭打廝殺的蒙古兵們慌忙跳躍到一旁躲避自己的大隊(duì)。馬蹄敲擊著大地，人馬帶起的風(fēng)聲呼呼作響，陷陣軍的長(zhǎng)矛兵們眼睜睜的看著這閻王般的惡漢舞動(dòng)著長(zhǎng)刀沖向自己，雖然號(hào)稱鋼鐵紀(jì)律，也不由得心下惴惴。
領(lǐng)隊(duì)的隊(duì)官突然大聲喝道：“前隊(duì)，蹲下！”
長(zhǎng)矛兵們屈身蹲下，手中的長(zhǎng)矛尾部戳在地上，用腳踏住，矛尖斜刺向前方，這個(gè)時(shí)候蒙古騎兵們才看到，后方整齊的站著一排手中端著火銃的射手正在等候著他們。
“全體都有！沉住氣，等敵兵靠近了再發(fā)射！先打?yàn)槭椎臄硨ⅲ 笔仃?duì)的軍將大聲呼喝著，揮動(dòng)著手中的令旗。
將士們手中的銅鐵火銃，都能架在特制的支架上發(fā)射，但問(wèn)題在于能夠保證精度的射程極為有限。曾經(jīng)有蒙古騎兵在陣前笑話南朝的火銃兵們，百步之外不能傷到他一根毫毛。引得火銃兵們不忿，派出三十人一齊向百步之外的那廝開(kāi)火，結(jié)果果然是一發(fā)也沒(méi)打中，讓那蒙古兵洋洋得意的返回本陣。
和射石及遠(yuǎn)的將軍炮不同，火銃真正發(fā)揮威力的距離也就在五十步內(nèi)，和蒙古人的騎弓能發(fā)威的距離幾乎相等，鄭云鳴有一個(gè)很有趣的說(shuō)法，火銃的出現(xiàn)，給了宋兵一種對(duì)付蒙古人近距離騎射的利器，相當(dāng)于雙方手中各自握著一柄超長(zhǎng)的虛擬長(zhǎng)矛在隔空交鋒一樣，所不同的，是蒙古人從馬上發(fā)射的重箭矢極為精準(zhǔn)且殺傷力強(qiáng)大，宋軍發(fā)射的鉛子威力更勝且能夠極大的震懾近距離的馬隊(duì)。
今日之決勝，亦在五十步內(nèi)，眼看著蒙古騎兵們已經(jīng)將弓放平，要用天生的騎射功夫在宋軍嚴(yán)密的陣列中殺傷出一個(gè)缺口來(lái)。宋軍手中的火把也靠近了火門，等待著決定命運(yùn)的一刻。
冬日蕭瑟的山巒下，排開(kāi)三列長(zhǎng)線的步兵橫隊(duì)和散的極為疏開(kāi)的蒙古騎兵們?cè)诤芙木嚯x上展開(kāi)了一場(chǎng)對(duì)射。伴隨著領(lǐng)隊(duì)軍官的一聲開(kāi)火，綿長(zhǎng)的拒馬防線后槍聲響成了一片，刺鼻的白色硝煙順風(fēng)朝著蒙古騎兵迎面而來(lái)。一輪對(duì)射過(guò)后，兩方殺傷大抵相當(dāng)。