老太太笑得一口氣上不來(lái)，漸漸就呼吸困難，臉色也憋得通紅。
一片手忙腳亂中，大夫匆匆趕到，診了脈，說(shuō)是被痰堵塞了喉嚨，因而喘不過(guò)氣來(lái)，但他也沒(méi)法子可以消除那一口痰。
老太太連這句話都沒(méi)聽(tīng)完，就永遠(yuǎn)地闔上了眼睛。前后也就只有兩刻鐘光景。
莫鐘書(shū)松開(kāi)她漸漸僵硬冷卻的手，心中一陣唏噓。老太太這一輩子的經(jīng)歷他全知道，享用的是富貴錦繡，卻大半生都是郁郁不如意，好不容易過(guò)上幾天舒心日子，竟然就笑死了。
一眾親友本來(lái)興沖沖地趕來(lái)賀壽，不想?yún)s成了送喪，都覺(jué)得晦氣，但也不好立時(shí)就走，只得留下來(lái)幫著主人家張羅喪事。
因?yàn)槔咸叩锰蝗唬S多東西都還未準(zhǔn)備。莫鐘書(shū)對(duì)這種事情一概不懂，王氏便自告奮勇地站出來(lái)，幫著潘慧言準(zhǔn)備喪禮。
在澄州的時(shí)候，人們盛傳莫鐘書(shū)坐擁松江玻璃工場(chǎng)和莫記船隊(duì)兩個(gè)聚寶盆，收入極其可觀。可是莫榮添和王氏到了松江之后，卻見(jiàn)這一家五口生活并不奢侈，就連老太太的住所也只是舒適而已，王氏就有些疑惑，不知道莫鐘書(shū)到底收入幾何。她拉著潘慧言旁敲側(cè)擊，努力了幾天，才弄清楚松江的玻璃工場(chǎng)雖然掛在莫鐘書(shū)名下，真正屬于他的只有一成股份，船隊(duì)也并非他一人獨(dú)有。
潘慧言語(yǔ)焉不詳，王氏急著要摸清莫鐘書(shū)的家底，便抓住了給老太太辦喪事的機(jī)會(huì)。雖然莫鐘書(shū)花錢(qián)十分大方，不管她開(kāi)口要什么都讓人找來(lái)，但她還是乘人不備查看了府中許多地方，老太太和潘慧言精心制造的雅致落在她眼中卻是簡(jiǎn)樸過(guò)度，讓她以為莫鐘書(shū)的家產(chǎn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及莫榮添的豐厚。這個(gè)錯(cuò)誤的情報(bào)又導(dǎo)致了后來(lái)莫府分家時(shí)的一出鬧劇。
靈堂搭設(shè)好，又請(qǐng)了和尚來(lái)做道場(chǎng)，停靈七七四十九天之后。就要護(hù)送老太太靈柩回澄州祖墳安葬。
老太太的出殯儀式很隆重。莫家把這也當(dāng)成一次社交盛事來(lái)舉辦，澄州城里有頭有臉的人又一次到全了。還有許多摸不著真正的權(quán)貴的邊的人，也借機(jī)來(lái)攀附陶朱侯。
莫鐘書(shū)硬著頭皮應(yīng)酬，心中郁悶。這些人把他當(dāng)成個(gè)大人物吹捧，其實(shí)他這個(gè)閑賦侯爺只是呂熠的一個(gè)煙幕彈而已，不可能也不愿意給這些人什么好處。但莫榮添和莫鐘玉不這么想，本著物盡其用的原則，要求莫鐘書(shū)與他們一起接待官場(chǎng)上的人物，以為這樣就能沾上陶朱侯的光。
能為老太太盡最后一份心意，莫鐘書(shū)自是不會(huì)推辭，只是面對(duì)著老太太的棺柩或者靈位，莫鐘書(shū)怎么也笑不出來(lái)。因?yàn)槔咸谴笮Χサ模訉O戴的孝是笑孝。不能哭，反而要笑，尤其是出殯的時(shí)候人人都要笑容得體。
莫鐘書(shū)望著笑得云淡風(fēng)輕的莫鐘玉，努力牽扯幾下嘴角，卻還是笑不出來(lái)。他這一輩子是在老太太的羽翼之下長(zhǎng)大的。這些年的感情也培養(yǎng)得很深厚了，老太太突然辭世，就如同本來(lái)燈火通明的房間里突然有一盞燈被風(fēng)吹熄了，雖然不至于就此陷入黑暗，但心情還是會(huì)受到影響。
潘慧言不知道從哪弄來(lái)一瓶藥水，讓他藏好了，需要笑的時(shí)候就拿出來(lái)嗅一下。總算讓他把這笑孝戴完了。
老太太的喪事剛辦完。莫鐘書(shū)一家還沒(méi)來(lái)得及離開(kāi)澄州，莫榮添就病倒了，他不得不延遲歸期。
莫鐘書(shū)對(duì)這個(gè)生父毫無(wú)感情，雖然留在澄州，也只是早晚過(guò)去問(wèn)候一句。
他幼時(shí)住過(guò)的房子早已被人占了去，因?yàn)槟娪裣嘈潘麄兗以咸珷斢眠^(guò)的書(shū)房風(fēng)水好。莫鐘書(shū)就是沾了那房子的光才能中舉，所以莫鐘書(shū)前腳帶著老太太離開(kāi)澄州，他后腳就讓兩個(gè)兒子搬進(jìn)去。等到去年莫鐘書(shū)封候，莫家?guī)仔值懿铧c(diǎn)就為那幾間屋子打了起來(lái)，最后還是莫榮添出面調(diào)停。事關(guān)子孫前程，他倒是做到了不偏不倚，四個(gè)房頭十幾個(gè)孫子全都擠進(jìn)去，三個(gè)人住一間房，擁擠得就像中學(xué)里的集體宿舍，難為這些習(xí)慣了華屋美服的公子哥兒能住得下去。
說(shuō)句良心話，莫府臨時(shí)安排給莫鐘書(shū)一家四口暫住的房子很不錯(cuò)，除了書(shū)房里沒(méi)有書(shū)之外，樣樣物品齊全。莫鐘書(shū)也不好意思再去找王氏或者于氏她們的麻煩，有了時(shí)間便盡量外出訪友，或者帶著兒女游玩。
這一日他們經(jīng)過(guò)一條街道，這條街道兩邊都是些賣(mài)書(shū)畫(huà)筆墨紙硯等文具的鋪?zhàn)印＼?chē)夫是莫鐘書(shū)在松江用了好幾年的，知道主人家的喜好，便在最大的一家書(shū)店門(mén)口停了下來(lái)。
莫鐘書(shū)少年時(shí)是常來(lái)這一帶逛書(shū)店的，進(jìn)去之后眼睛就順著靠墻的書(shū)架一路掃描過(guò)去，各色書(shū)名在眼前劃過(guò)。他的讀書(shū)范圍極廣，文體不限，內(nèi)容不拘，不過(guò)這店里的許多書(shū)他都已經(jīng)讀過(guò)了，沒(méi)找到什么新書(shū)。
他最后在陳列各種市井話本小說(shuō)的地方，看到一本藍(lán)色封面磚頭厚的書(shū)，上面赫然三個(gè)大字“石頭記”，著書(shū)人的名號(hào)是“梅園主人”。他拿起來(lái)翻了翻，寧榮二府，林黛玉，賈寶玉，薛寶釵，通篇的公子小姐丫頭胭脂，還真就是他曾在另一個(gè)世界讀過(guò)的《紅樓夢(mèng)》。
只不過(guò)這“梅園主人”的文采跟曹雪芹沒(méi)得比，這《石頭記》里的文字比他記憶中的粗糙許多，詩(shī)詞更是遜色不少甚至干脆略去。顯然這“梅園主人”記性一般，不能將整本《紅樓夢(mèng)》復(fù)制出來(lái)，只能大概默出它的情節(jié)。
莫鐘書(shū)正想把這書(shū)放歸原處，店小二卻上前熱情推銷(xiāo)道：“這本《石頭記》尤其好銷(xiāo)，已經(jīng)是今年第三次加印了，每次都是擺出來(lái)沒(méi)幾天就賣(mài)光了，客官要是今天不買(mǎi)，改天再想來(lái)買(mǎi)可不一定還有貨了。”
這話莫鐘書(shū)倒是相信，《紅樓夢(mèng)》不愧為中國(guó)四大古典名著之首，確實(shí)是一本廣受大眾歡迎的書(shū)，女人喜它里面的情，男人愛(ài)它里面的色，經(jīng)久流傳，歷久不衰。即便是這個(gè)被偷工減料了的簡(jiǎn)略版本，也仍然保留著些許名著的魅力，光憑那些情節(jié)就足以吸引文人墨客以及貴婦淑媛了。
不過(guò)莫鐘書(shū)不是《紅樓夢(mèng)》的粉絲，上輩子只讀了三遍就束之高閣了。
晚上莫家?guī)仔值芤黄鸪燥垥r(shí)，莫鐘書(shū)隨口說(shuō)了幾句值得看的書(shū)越來(lái)越少了。與莫家兄弟談這個(gè)話題是很安全的，因?yàn)樗麄兇蠖鄶?shù)都不愛(ài)讀書(shū)，絕對(duì)不會(huì)由此引起爭(zhēng)執(zhí)。三位長(zhǎng)兄應(yīng)付幾句之后，就剩下莫鐘寶與莫鐘書(shū)長(zhǎng)談。
莫鐘寶這些年重寫(xiě)了許多莫鐘書(shū)當(dāng)年在書(shū)院里講過(guò)的故事，這些故事都是在另一個(gè)世界反響極大的，他的文字功底又不錯(cuò)，書(shū)寫(xiě)出來(lái)自然也成功，既賺了錢(qián)，又揚(yáng)了名，許多話本流傳甚廣，還被說(shuō)書(shū)先生排練成評(píng)書(shū)，莫鐘書(shū)在松江也能聽(tīng)到。據(jù)說(shuō)，莫府因莫鐘寶和莫鐘書(shū)之名，已經(jīng)重新被列入書(shū)香門(mén)第的隊(duì)伍中，讓莫榮添覺(jué)得臉上有光老懷甚慰。
莫鐘寶沒(méi)有忘記他最暢銷(xiāo)的幾本書(shū)里都有莫鐘書(shū)的功勞，邀請(qǐng)莫鐘書(shū)到他的書(shū)房里小坐。于是莫鐘書(shū)又看到了那本《石頭記》。莫鐘寶收集了許多“梅園主人”的書(shū)，占了整整一層書(shū)架。莫鐘寶注意到莫鐘書(shū)的目光，也看著那堆書(shū)，道：“你知道這梅園主人是誰(shuí)嗎？”
莫鐘書(shū)以為他說(shuō)的是書(shū)院里的同窗，他這些年也和幾個(gè)同學(xué)有書(shū)信往來(lái)，但除了莫鐘寶，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人在寫(xiě)話本小說(shuō)。
莫鐘寶卻緩緩說(shuō)了一個(gè)名字：“胡家表妹，胡美媛。”
莫鐘書(shū)搖了搖頭，他對(duì)這個(gè)人早已沒(méi)有印象了。小時(shí)候的胡美媛他倒是還記得，一個(gè)充滿(mǎn)了好奇心又很單純的小丫頭，還學(xué)得一手好醫(yī)術(shù)。但自從她生了一場(chǎng)大病之后，之前的清純可愛(ài)就全都消失了，變得和莫府那些女人一樣討厭。
莫鐘寶說(shuō)，胡美媛因?yàn)樽髁嗽S多好詩(shī)詞，得到澄州城的名門(mén)大族王家的二公子的青睞，求娶為妻。這位王二公子算得上澄州一絕，遠(yuǎn)近聞名的少年名士，厭倦科場(chǎng)舉業(yè)，每日只做詩(shī)詞寫(xiě)斗方，與諸名士贈(zèng)答。他也養(yǎng)小妾，也捧妓女，但他喜歡的都是才女型的，相貌性情都是其次。王二公子因?yàn)楹梨履切┰?shī)作，把她當(dāng)成天人一般愛(ài)寵，可惜成婚不久之后胡美媛就江郎才盡，王二公子的情就淡了愛(ài)也弛了，轉(zhuǎn)而與一個(gè)人稱(chēng)“小薛濤”的青樓女子出雙入對(duì)。
胡表妹失寵之后，也曾想過(guò)要效仿莫府老太太做生意發(fā)大財(cái)。這也不是什么難事，胡家給她的嫁妝中就有兩間小藥鋪，可惜她越努力打理，藥鋪的效益就越差，還不如不管不問(wèn)全交給兩個(gè)掌柜的時(shí)候。
總之，他們這位表妹蹉跎了好些時(shí)日之后，忽然就決定要著書(shū)立說(shuō)了。因?yàn)槟妼毘Ｕ視?shū)商印發(fā)話本，每每寫(xiě)了新書(shū)就托他幫忙出版。最開(kāi)始的時(shí)候，她寫(xiě)《笑傲江湖》。不過(guò)那時(shí)莫鐘寶也在寫(xiě)《令狐沖與任盈盈》。兩人拿出手稿一比較，胡美媛覺(jué)得自己的文字功底比不上莫鐘寶，便放棄了，改寫(xiě)《情深深雨濛濛》。她的想象力很豐富，下筆如有神助，又勤奮，不到一個(gè)月就能寫(xiě)好百余萬(wàn)字。這回她一舉成名了，許多太太小姐們都把她的書(shū)當(dāng)成了打發(fā)時(shí)間的首選，“梅園主人”這個(gè)名號(hào)越來(lái)越響亮。
去年，她花了半年時(shí)間寫(xiě)成《石頭記》，書(shū)一問(wèn)世就受到了廣大凡夫俗子書(shū)香秀才的共同擁戴，更讓“梅園主人”的聲望如日中天，讓許多一向不大看得起她那些書(shū)的同行自嘆弗如甘拜下風(fēng)。