從前，有一只海龜和許多各種各樣的人生活在一起。他住在大河邊上的一個大帳篷里。大河的源頭是厚厚的積雪。河水一直向南流去，最后注入到熱氣騰騰的大海里。

帳篷里還住著許多其他的海龜。這只海龜心地善良，對他們都非常親切友好。但他并不特別喜歡他們中的任何一只，所以感到非常孤獨。

最后，他給自己建了一個小屋，在屋子里放滿毛皮當座位，把它弄得和周圍幾英里內的任何一間屋子一樣的舒適。等一切都弄好了，他就開始留意周圍的年輕女子，看看他應該請求哪一位做他的妻子。

海龜做事都是慢騰騰的，所以他著實花費了一些時間才下定決心。但是最后他發現一位姑娘看起來比其他的姑娘都更漂亮、更勤勞。有一天，他來到她的家中，說：“你愿意嫁給我嗎？”

聽到這個問話，年輕的女孩大吃一驚，結果把她正在做的帶珠子的拖鞋失手掉到了地上。她呆呆地看著海龜。她忍不住想笑——這個想法太荒唐了；但是她心腸很好而且又懂禮貌，所以她盡量地看起來一本正經地回答：

“但是，您打算怎么來養家糊口呢？哎呀，到搬遷帳篷的時候，您甚至都跟不上其他人！”

“我能跟上他們中最棒的。”海龜甩了甩頭回答說。不過，盡管他被嚴重地冒犯了，他卻沒有讓女孩看出來。他繼續非常努力地懇求和祈禱女孩嫁給他。最后，她非常不情愿地同意了。

“但是，您必須等到春天。”她說，“我必須為自己做很多拖鞋和衣服，因為我結婚后就沒有太多時間做了。”

這并沒有讓海龜感到高興；但是他知道光靠說話是沒有用的，因此他回答說：

“我要去參加戰斗并抓幾個俘虜回來，我會離開幾個月。等我回來的時候，我希望您已經準備好嫁給我。”

于是，他回到自己的小屋，立即開始了準備工作。他做的第一件事就是把所有的親戚都召集到一起，問他們是否愿意跟他一起向鄰村的人發動一場戰爭。海龜們厭倦了無所事事的生活，就立刻同意了。第二天，整個海龜部落一起離開了營帳。當他們經過姑娘的屋子前時，她正站在門口，大聲地笑著——他們行進得太慢了。她的追求者正走在隊伍的最前面，他對此很生氣，大喊道：

“四天后您就要哭哭啼啼而不是哈哈大笑了，因為我將離您幾百英里遠。”

“四天后，”姑娘回答道——她答應嫁給他只不過是為了打發掉他——“四天后，只怕您還沒有走出我的視線呢。”

“哦，我的意思不是說四天，而是四年。”海龜急忙回答說，“無論發生什么事，到時候我都會回來。”

海龜部隊繼續前進。直到有一天，當他們覺得他們肯定已經繞地球半圈的時候（盡管實際上，他們離開營帳才四英里遠），他們發現有一棵大樹橫躺在他們行進的路上。他們泄氣地看著它，他們中的幾位年長者聚在一起商量要做些什么來克服這一困難。

“我們難道不能想辦法從樹頂上過去嗎？”一只老海龜問道。

“啊喲，那需要我們幾年的時間呢。”另一只驚呼道，“看看那些高大的綠樹枝吧，它們伸向四面八方。我們一旦陷在它們的里面，就再也出不來了！”

“那么，我們從樹底繞過去。”第三只說。

“樹根已經在地上弄了一個大洞，洞的上面是高高的堤岸，我們該怎么辦啊？”第四只回答說，“不行，我能想到的唯一辦法是，在樹干上燒一個大洞。”他們就這么做了，但是樹干太粗，他們燒不穿它。

“這樣沒有用的，我們必須放棄。”他們最終達成了一致意見。“畢竟，沒人需要知道（我們干了什么）！我們已經離開了這么久了，我們可能已經很輕松地經歷了各種各樣的冒險。”于是，整支隊伍掉頭又向家行進。

他們比來時花了更長的時間返回營帳，因為經過長途跋涉，他們變得疲憊不堪而且腳痛難忍。走近帳篷時，他們又振作了勇氣，開始唱戰歌。聽到歌聲，村民們成群地圍攏過來看看海龜們所贏得的戰利品。但是，當他們走近時，一只只海龜就抓住一些村民的手，高喊道：“你們就是我們的戰利品，你們是我們的俘虜！”

“我已經抓到你了，我要看牢你。”海領說。因為他正巧抓住了和他訂婚的那一位姑娘。

很自然地，大家對海龜們的這種行為感到非常憤怒，尤其是那個姑娘。內心深處，她決定要報復。但是現在，海龜們太強大了，所以俘虜們不得不穿上他們最漂亮的拖鞋和最鮮艷的衣服，伴隨著海龜們的歌聲跳一場戰爭舞。他們跳了很長時間，好像永遠也不會停止下來，直到領唱的海龜突然大聲地喊起了口號：

“不論誰來到這兒都會死，都會死！”

聽到這個口號，所有跳舞的人都很害怕，他們沖出了海龜們的包圍圈，跑回了村子，海龜們在后面追——慢騰騰地。在路上，海領遇到了一個人，這個人對他說：

“那個原來要成為您妻子的女人已經和另一個男人結婚了！”

“是真的嗎？”海龜說，“那么這個人是誰？我一定要見見他。”

但是當那位村民走遠看不見了，海龜立刻停了下來。他從背上拿了一束流蘇和裝飾品，把自己裝飾起來，這樣，他走路的時候就發出嘩啦嘩啦的聲音。他走到離女人住的小屋很近的地方，大聲地喊道：

“現在我要來帶走曾經答應做我妻子的女人。”

“哦，海龜來了，”丈夫急忙低聲說，“現在該怎么辦？”

“讓我來處理，我來應付他。”妻子回答說。正在這時，海龜進來了，一把抓住了她的手腕。“跟我走。”他厲聲說道。

“您沒有遵守諾言，”她回答說，“您說您很快就回來，但是您走了一年多！我怎么知道您還活著呢？”

聽到她的話，丈夫也鼓起勇氣，急忙說：

“是的，您說您去打仗和帶一些俘虜回來，而您沒有做到。”

“我確實去了，也抓到了很多俘虜。”海龜一邊生氣地辯解，一邊拔出刀來，“看著這兒，如果她不能夠成為我的妻子，她也不能成為你的。我要把她砍成兩截，您拿一半，我拿另一半。”

“可是半個女人對我沒有用處，”男人回答說，“如果您這么想要得到她，那么您最好把她帶走。”海龜就在親戚們的簇擁下，把她帶回到自己的木屋里。

現在，女人知道生氣發火毫無用處，所以她就裝作很高興離開丈夫的樣子；但是這段時間里，她一直在想方設法地要擺脫海龜。最后，她想起來她的一位朋友有一只大鐵鍋，就趁海龜到他的房間，收拾他的流蘇的時候，跑到她的鄰居家里把大鐵鍋拿回來。然后她就往鐵鍋里添滿水，架在火上把水燒開。就在水剛開始沸騰、咝咝作響的時候，海龜進來了。

“您在那里干什么？”他問道，因為他對自己不懂的東西總是感到害怕。

“只是把水加熱一下，”她回答說，“您會游泳嗎？”

“是的，我當然會啦。這問題真奇怪！可是這和你有什么關系嗎？”海龜說，疑心比以前更重了。

“哦，我只是在想您走了那么遠的路，也許想洗一洗。冬天下過雨后，路變得非常泥濘。我可以幫您搓搓外殼，直到它重新變得明亮和閃閃發光。”

“嗯，我身上確實有好多污泥。您知道，如果一個人正在打仗，他就不能停下來挑選走的路。如果洗洗背，我肯定會更舒服。”

女人不等他改變主意，就抓住他的龜殼，把他直接扔進了鍋里。海龜沉到鍋底，轉眼就死掉了。

站在門口的其他海龜，看到他們的頭領不見了；作為士兵，他們覺得應當仿效他，就跳進了鍋里，也都燙死了。只有一只年輕的海龜，看到他的朋友們沒有一只再出來，感到害怕了。他拼命地跑到一處灌木叢里，從那里一路向前到了河里。他唯一的想法就是離開那個可怕的屋子，越遠越好。他跳進河里，隨波逐流，終于有一天，他發現自己來到了溫暖的大海里。在那里，如果他還沒死，你或許還能見到他呢。