從前生活著一位貧窮的老人，他的名字叫土屋的維里爸爸，或者禿頂?shù)木S里爸爸。他沒有親人，只是一個人獨自生活在遠離任何城鎮(zhèn)的一個小土屋里，靠在叢林里割草、賣馬草料為生。這樣，他每天只能掙到兩個半便士，但是他是一位生活儉樸的老人，要求不多，每天他省下半個便士，用其余的錢購買所需的食物和衣服。
他就這樣生活了許多年，直到有一天晚上他想到他要數(shù)數(shù)藏在小屋地板下面的陶罐里的錢。于是他就開始動手行動，費了好大的勁，他把袋子從地板下面拉了出來，驚訝得坐在那兒，望著堆積在面前的錢幣發(fā)呆。他該拿它們怎么辦呢？他感到困惑了。他從來沒想到要把這錢花在自己身上，因為不論多久，他都非常樂意這樣度過他的余生。他確實沒有追求更多舒適或奢華的。
最后，他把所有的錢都丟進一只舊袋子里，把它推到床底下。然后，他就裹上破舊的毛毯，胡亂地睡了。
第二天一大早，他就帶著錢搖搖晃晃地到鎮(zhèn)上他認識的一家珠寶店去了，用那些錢換了一只既漂亮又小巧的金手鐲，小心地用腰帶把它包好，他就去找一個富有的朋友。這位朋友是一位周游各地的商人，過去經(jīng)常帶著他的駱駝和貨物游歷過許多國家。維里爸爸很幸運地發(fā)現(xiàn)他正在家里。于是他坐下來，寒暄過后，他問商人誰是他所見過的最貞潔、最美麗的女人。商人回答說各地的人都知道，卡爾斯坦的公主不僅人長得漂亮，而且心地善良，為人大方。
“那么，”維里爸爸說，“下次你去那兒的時候，把這個小手鐲送給她吧，就說是一位欽佩美德遠勝于追求財富的人向她致意。”
他邊說邊從腰帶里把手鐲抽了出來，遞給了他的朋友。很自然地，商人非常驚訝，但是他沒說什么，也沒有反對去實行他朋友的計劃。
時間過得很快，最后商人在做生意的路上來到了卡爾斯坦的首都。一有機會，他就進宮拜見，把手鐲送了進去，他還特意用一只小香盒把它漂漂亮亮地包裝起來，同時也轉(zhuǎn)達了維里爸爸囑托他的話。
公主想不出是誰會贈送這件禮物給她，但是她吩咐仆人去告訴商人，當他在城里做完生意、再次進宮的時候，她會給他一個回復(fù)的。因此，過了幾天，商人回來的時候，他從公主那兒得到了一份回禮：一駱駝的華麗絲綢，還有給他自己的禮錢。帶著這些，他出發(fā)上路了。
幾個月后，外出旅行的他又回到了家中。一回到家，他就把公主的禮物給維里爸爸送了過去。看到堆積在門前的一駱駝的絲綢，這位好人就別提多驚訝了！他用這些昂貴的東西來做什么呢？不過，經(jīng)過仔細考慮后，他馬上懇求商人好好想一想，他是不是知道某位年輕的王子，這些寶貴的東西或許對他有些用處。
“當然，”商人喊道，感到非常有趣，“從德里到巴格達，從君士坦丁堡到勒克瑙，我都認識他們；沒有哪一位活著的王子比尼克巴德的勇敢、富有的年輕王子更配得上它們。”
“很好，那么，把絲綢帶給他，這是一位老人的祝福。”維里爸爸說道，他為處理掉了它們而感到非常欣慰。
于是，第二次商人出門去那邊的時候，他就把絲綢帶著，來到了尼克巴德后，就要求拜見王子。當他被帶到王子面前時，他就出示了維里爸爸贈送的美麗禮物，并懇求年輕人接受它們作為他的財富和高貴的一點微賤的貢物。王子深深地被送禮人的慷慨行為感動了，他命令說，作為回禮，他要把十二匹出名的良種馬移交給商人。商人離開之前，他也給了商人豐厚的賞賜，獎勵他的服務(wù)。
像從前一樣，商人最后回到了家中。第二天，他帶著十二匹馬去了維里爸爸的家。當老人遠遠地看到他們走來的時候，他自言自語地說：“運氣來了！一群馬來了！他們一定需要大量的草料，我要把我的草料都賣給他們，不用拖到集市上去了。”他隨即匆匆忙忙地趕去割草。當他帶著盡可能多的草料回來的時候，發(fā)現(xiàn)那些馬匹都是給他自己的，頓時感到非常失望。但是，過了一會兒，他忽然有了一個非常聰明的想法！他給了商人兩匹馬，懇求他把其余的馬帶給卡爾斯坦的公主，一切都很清楚，她才是最適合擁有這些漂亮動物的人。
商人大笑著告別離去。不過，他忠實地按照老朋友的要求去做了。再次出門旅行的時候，他就帶著那些馬，最終他把它們安全地獻給了公主。這次，公主派人來請商人，向他詢問有關(guān)送禮人的情況。通常情況下，商人是一位非常誠實的人，但是他很不喜歡描述維里爸爸的真實面貌：一位年邁的老人，一天的收入只有兩個半便士，窮得幾乎是衣不遮體。于是，他告訴她，他的朋友聽了許多關(guān)于她的美麗和善良的故事，一直渴望能夠把他擁有的最好的東西獻給公主。公主把整件事情告訴了她的父王，并懇求他幫她拿個主意，她應(yīng)該用何種禮節(jié)來回應(yīng)這位堅持送她這些禮物的人。
“那么，”國王說，“你不能拒絕它們，所以你能做的最好的事情就是立刻送給這位不知名的朋友一份禮物，這份禮物要非常豪華，這樣他就不可能送你更好的東西了，他會因為感到羞愧而不再送給你任何東西了！”接著，他就命令道，作為對十匹馬的回禮，她應(yīng)該送上兩倍數(shù)目的滿載銀子的騾子。
因此，幾個小時后，商人發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)帶領(lǐng)著一個大車隊了，他不得不雇用了許多全副武裝的人員來保護它們不被強盜搶走。再次回到維里爸爸的小屋的時候，他真的感到非常高興。
“那么，現(xiàn)在，”看到門口堆積著的財富的時候，維里爸爸大喊道，“我能夠好好地報答那位善良的王子作為美妙的禮物送給我的那些馬了；但是，毫無疑問地，你一定為此花費了大筆的錢。如果你收下六匹騾子和它們馱的貨物，然后把其他的直接送到尼克巴德，我將仍然打心底里感謝你。”
商人覺得他的麻煩得到了豐厚的回報，他非常想知道事情會有怎樣的一個結(jié)果。于是，他一點都沒有反對這件事。事情都準備就緒后，他就立刻帶著這批新的昂貴的禮物朝尼克巴德出發(fā)了。
這次王子也感到非常尷尬，他仔細地詢問了商人。商人感到他的信譽岌岌可危了。心里下定決心這個玩笑不能再開下去的同時，他卻不由自主地把維里爸爸生動地描述了一番，連維里爸爸自己恐怕都沒有聽說過。王子，像卡爾斯坦的國王一樣，決心回送一份真正豪華的禮物，這樣或許能夠阻止這位不知名的送禮人再送其他禮物來。于是，他用黃金刺繡的布做成的馬衣給二十匹良馬裝扮起來，配上精美的摩洛哥馬鞍、銀籠頭和馬鐙；還有二十匹優(yōu)良品種的駱駝，能夠奔跑得像賽馬一樣快、毫不停歇地跑上一天也不會感到累；最后還有身上披蓋著鑲嵌了珍珠的絲綢的二十頭大象，配備了豪華的銀坐椅。為了照顧好這些動物，商人雇用了一大群人，他們沿途出盡了風(fēng)頭。
當維里爸爸從遠處看到車隊騰起的陣陣灰塵、它們的裝備閃閃發(fā)光時，他自言自語道：“真主啊！來了多么龐大的一群人啊！還有大象呢！今天的草料一定能賣個好價錢！”他一面說著，一面急匆匆地去叢林里割草了。他一回來就發(fā)現(xiàn)車隊停在了他的門前，商人正在有些著急地等著他呢，告訴他這個消息，同時祝賀他發(fā)了大財。
“發(fā)財！”維里爸爸喊道，“像我這樣一位一只腳已經(jīng)踏進了墳?zāi)沟睦项^子要財富做什么呢？那位美麗的年輕公主，對！她才是應(yīng)該享用這些精美財富的人！你自己拿兩匹馬、兩匹駱駝、兩頭大象和它們的貨物去，其余的就贈送給公主吧。”
起初，商人不同意這樣做，他對維里爸爸說他開始感到這些任務(wù)有些難辦了。當然啦，就花費而言，他的報酬非常豐厚，但是他仍然不愿意經(jīng)常去，而且他開始感到緊張了。最后，他同意再去一次，但是他向自己承諾決不再干這樣的事情了。