很久以前，在遙遠(yuǎn)的世界的另一端，生活著一頭獅子和他的弟弟——野貓。他們都特別喜歡對(duì)方，所以他們就住在同一棟木屋里。獅子是他們兩個(gè)當(dāng)中比較龐大和強(qiáng)壯的一個(gè)——的的確確，他比住在森林的其他任何野獸都要龐大和強(qiáng)壯得多；而且，他比其他動(dòng)物都跳得更遠(yuǎn)、跑得更快。如果體力和敏捷能夠幫他得到晚餐，他肯定永遠(yuǎn)不會(huì)缺少晚飯的。不過(guò)，在狡猾方面，大灰熊和蛇都能勝過(guò)他，他不得不向野貓求助。

現(xiàn)在幼小的野貓有一只可愛(ài)的金球。金球是如此的漂亮，你幾乎不能看著它，除非透過(guò)一塊煙色玻璃。他把小球藏在脖子周圍的厚厚的毛里。一只非常大的老動(dòng)物死后把球留給了他，當(dāng)時(shí)他還只是一個(gè)娃娃。老動(dòng)物告訴他，永遠(yuǎn)都不要和球分開(kāi)，只要留著那只球，任何傷害都不能靠近他。

一般情況下，野貓沒(méi)有必要使用他的球，因?yàn)楠{子非常喜歡捕獵，能夠捕獲他們需要的所有食物；但是，如果沒(méi)有金球的話，他的生命就會(huì)不時(shí)地處于危險(xiǎn)的境地。

有一天，兩兄弟天剛亮就出發(fā)去打獵。不過(guò)，因?yàn)樨垱](méi)有獅子跑得那么快，所以他先跑了很長(zhǎng)的一段路。至少他認(rèn)為是很長(zhǎng)的一段路，但是獅子連竄帶跳了幾下就來(lái)到了他的身邊。

“有一頭熊正坐在那棵樹(shù)上。”他輕輕地小聲說(shuō)道。“他正等著我們過(guò)去呢，然后就下來(lái)落到我背上。”

“啊，你這么大的塊頭，他看不到我在你的后面。”野貓回答說(shuō)。他摸了摸金球，只說(shuō)了一聲：“熊，死吧！”熊就從樹(shù)上跌落下來(lái)，死掉了，正好滾到他們的面前。

他們小跑了好長(zhǎng)一段時(shí)間，沒(méi)有碰到任何危險(xiǎn)，正當(dāng)他們要穿過(guò)森林邊上的一片草地的時(shí)候，獅子靈敏的耳朵聽(tīng)到了微弱的沙沙聲。

“那是一條蛇?！彼幻娲舐暤睾爸?，一面突然停了下來(lái)，因?yàn)樗m然害怕熊，但是他更加害怕蛇。

“噢，不要緊啦?！必埢卮鹫f(shuō)?！吧撸腊?！”蛇一下子死掉了，兩兄弟扒了蛇皮。他們把蛇皮卷成了一個(gè)非常小的包，貓把他塞到自己的鬃毛下面。蛇皮能夠有各種各樣的奇妙用途，如果你幸運(yùn)地得到一張蛇皮你就會(huì)明白啦。

他們一直都沒(méi)有吃飯，因?yàn)樯呷獠缓贸?，獅子又不喜歡吃熊——或許因?yàn)樗麖膩?lái)就沒(méi)有把握熊是不是真的死掉了，會(huì)不會(huì)在他的敵人靠近的時(shí)候忽然跳起來(lái)。很多人都害怕某種東西，熊和蛇是唯一會(huì)讓獅子的心顫抖的動(dòng)物。于是，兩兄弟又出發(fā)了。他們很快來(lái)到了一個(gè)山坡，山坡上有兩只漂亮的鹿正在吃草。

“殺掉一只鹿做你的晚餐，”做弟弟的說(shuō)道，“但是為我活捉另一只。我需要他?！?

獅子立刻大吼一聲，撲上前去，但是鹿跳開(kāi)了，他們?nèi)齻€(gè)很快就不見(jiàn)了。貓等了好長(zhǎng)一段時(shí)間，還是沒(méi)有看到獅子回來(lái)，貓就回到了他們住的房子。

獅子回到家的時(shí)候，天已經(jīng)很黑了。他的弟弟正蜷縮著坐在一個(gè)角落里。

“你幫我捉到那只鹿啦？”弟弟跳起來(lái)問(wèn)道。

“哎，沒(méi)有?！备绺缁卮鹫f(shuō)?！笆聦?shí)上，我一直追了半個(gè)世界，才追上他們，風(fēng)都被我們甩到了后面。你想想要是把他拖到這兒來(lái)，得有多麻煩??！所以——我就把他們兩個(gè)一起吃了。”

貓沒(méi)說(shuō)話，但是他覺(jué)得他不再愛(ài)自己的大哥哥了。關(guān)于那只鹿，他考慮了很多。他原打算跨上鹿背，像馬一樣騎他，去看看那些美妙的地方，那是獅子心情好的時(shí)候告訴他的。他越想這件事，就越是悶悶不樂(lè)。到了早上，獅子說(shuō)他們?cè)撊ゲ东C了。貓告訴他，他可以自己去殺死熊和蛇，因?yàn)樗^痛，寧愿待在家里。小家伙心里很清楚，沒(méi)有他和他的球的話，獅子不敢出去，害怕會(huì)碰到熊或蛇。

他們的爭(zhēng)吵接連不斷。好多天兄弟兩人誰(shuí)也不和對(duì)方說(shuō)話。讓他們更加煩心的是，他們能夠弄到的食物非常少。我們都知道，人們?cè)陴囸I的時(shí)候經(jīng)常感到心煩意亂。最后，獅子猛然想到只要他能夠偷到那只魔球，他就可以自己去殺死熊和蛇了，那樣的話，貓可以在意任何事情，想怎樣生氣就怎樣生氣。但是怎樣才能偷過(guò)來(lái)呢？貓整天整夜都把球掛在他的脖子上。他睡覺(jué)很驚醒，想趁他睡覺(jué)的時(shí)候把球拿過(guò)來(lái)是不可能的。不行！唯一的辦法就是讓他自己自愿地借給他。過(guò)了幾天，獅子（他一點(diǎn)都不聰明）忽然想到了一個(gè)他認(rèn)為可行的辦法。

“天呢，這兒太郁悶了！”有一天下午獅子說(shuō)道。當(dāng)時(shí)天正下著滂沱大雨，再銳利的眼光或靈敏的鼻子都不能發(fā)現(xiàn)樹(shù)叢中的一只小鳥(niǎo)或野獸?！疤炷?，多無(wú)聊啊，我真是無(wú)聊透了。難道我們不能用你的金球來(lái)玩一場(chǎng)接球游戲嗎？”

“我不喜歡接球游戲。它不好玩?！必埢卮鹫f(shuō)。他一直都是悶悶不樂(lè)，因?yàn)闆](méi)有哪一只貓會(huì)忘記他所受到的傷害，甚至到了今天仍然如此。

“好吧，那么把球借給我一小會(huì)兒，我自己玩。”獅子回答道。他一邊說(shuō)，一邊伸出了爪子。

“你不能到雨里去玩。如果那樣玩，你只會(huì)把它弄丟到樹(shù)叢里。”貓說(shuō)道。

“噢，不會(huì)，我才不會(huì)呢。我就在這兒玩。別這么不好說(shuō)話嘛?！豹{子說(shuō)道。貓非常勉強(qiáng)地解下繩子，把球扔到了獅子的大腿中間，接著靜下心來(lái)繼續(xù)睡覺(jué)。

好長(zhǎng)一段時(shí)間，獅子高興地把球拋上拋下，覺(jué)得不管他的弟弟看上去睡得多么香甜，他一定睜著一只眼睛呢；但是，漸漸地，他慢慢地挪近門口，最后他猛地拋了一下，球被高高地拋到了空中，他沒(méi)法看清球的下落。

“噢，我怎么這么笨??！”貓氣憤地跳起來(lái)的時(shí)候，他哭喊道?！拔覀兞⒖倘ふ宜?。它不可能掉得太遠(yuǎn)?！北M管這一整天和第二天、第三天他們都在尋找這只球，但是，他們?cè)僖矝](méi)有找到它，因?yàn)樗僖矝](méi)有下來(lái)。

丟了他的球后，貓拒絕繼續(xù)和獅子住在一起。他朝北方流浪去了，總是希望可能會(huì)再次碰到他的球。但是幾個(gè)月過(guò)去了，幾年過(guò)去了，盡管他走了幾百英里的路，他從來(lái)就沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)它的任何蹤跡。

最后，當(dāng)他變得非常老的時(shí)候，他來(lái)到了一處地方，和他從前見(jiàn)過(guò)的地方都不一樣。那兒有一條大河一直流淌到一些高山的腳下。河岸周圍的地面潮濕而且多是沼澤。因?yàn)闆](méi)有貓喜歡弄濕他的腳，這只貓就爬上了一棵高聳在水面上的樹(shù)。傷心地想到了他丟失的球，那只球本來(lái)可以幫他離開(kāi)這塊可怕的地方。突然，他看到了一只漂亮的球，無(wú)論怎樣看都和他的一樣，這只球正在同一棵樹(shù)的一根樹(shù)枝上搖擺著呢。他非常希望得到它，但是那樹(shù)枝的粗壯能夠承受得住他的體重嗎？如果做了這一切后他會(huì)在水里淹死的話，做這件事就沒(méi)有用處了。不過(guò)，如果他走一小段路，他總能夠想辦法再走回來(lái)的，那就不會(huì)有什么危險(xiǎn)了。

于是他伸展身體爬上了那根樹(shù)枝，沿著它小心翼翼地向前蠕動(dòng)身體。讓他高興的是，樹(shù)枝看上去又粗又壯。再爬一下，伸出他的爪子，他就能夠把繩子拉過(guò)來(lái)。這時(shí)樹(shù)枝發(fā)出響亮的斷裂聲，野貓急忙沿著原路爬了回去。

但是，當(dāng)一只貓下定決心要做任何一件事情的時(shí)候，他們一般都要做成功它。這只貓開(kāi)始四處張望，看看是不是真的沒(méi)有辦法拿到他的球。有了！有一個(gè)辦法，比另一種方法有把握得多，不過(guò)也要困難得多。在掛著球的樹(shù)枝的上方，有一根更粗壯的樹(shù)枝，他知道那根樹(shù)枝不會(huì)因?yàn)樗捏w重而折斷；他用自己的四個(gè)爪子緊緊地抱著樹(shù)枝，他正好能夠?qū)⒕椭盟奈舶团龅侥侵磺?。用這種方法，他就能夠前后搖動(dòng)那只球，慢慢地一直到繩子松下來(lái)，那球就會(huì)落到地上了。這可能要花費(fèi)不少時(shí)間，但是，獅子的小弟弟非常有耐心，就像大多數(shù)貓咪一樣。

好啦，事情就像那只貓預(yù)料的那樣發(fā)生了，小球掉到了地上，貓閃電般地從樹(shù)上竄了下來(lái)。他撿起球，把它塞到脖子周圍的蛇皮袋子里。接著，他就沿著大河岸邊從一處地方跳到另一處地方，想要找到一條船，或者是一根長(zhǎng)木頭，能夠把它帶到河對(duì)岸去。但是什么都沒(méi)有，在河的對(duì)岸他只看到兩個(gè)正在燒飯的女孩。盡管他使出全身的力氣向她們喊話，距離太遠(yuǎn)了，她們聽(tīng)不到他的聲音。更糟糕的是，小球突然從蛇皮袋子里掉了出來(lái)，正好掉到了河里。

現(xiàn)在，小球滾到河里實(shí)在是再平常不過(guò)的事情了，一般情況下它們通常是一直落到河底后留在那兒，或者在它落水的地方上下浮動(dòng)。但是這只球呢，既沒(méi)有下沉，也沒(méi)有漂浮在水面上，它徑直去了河對(duì)岸。在那邊，其中的一位女孩彎下腰來(lái)往桶里舀水的時(shí)候看到了它。

“噢！多么可愛(ài)的球啊！”她大聲地喊道，想抓住它放到她的桶里；但是那球總是跳來(lái)跳去，讓她夠不著。

“過(guò)來(lái)幫幫我！”她沖姐姐喊道。過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，她們終于把球安全地弄進(jìn)了桶里。她們非常高興有了一個(gè)新玩具。她們一直到晚上睡覺(jué)的時(shí)候都輪流把它拿在手上。她們想了好長(zhǎng)時(shí)間才決定了晚上存放小球的最安全的地方。最后，她們把它鎖在了屋角的一個(gè)衣櫥里。因?yàn)橐聶簧蠜](méi)有洞，小球不可能出來(lái)。然后，她們就去睡覺(jué)了。

到了早上，她們兩人做的第一件事就是跑過(guò)去打開(kāi)衣櫥。但是，當(dāng)衣櫥門打開(kāi)的時(shí)候，她們嚇得往后一縮，因?yàn)橐聶焕餂](méi)有小球，而是站著一位英俊的年輕人。

“女士們，”他說(shuō)，“我該怎樣感謝你們?yōu)槲宜龅囊磺心?？很久以前，一位邪惡的精靈給我施了魔法，我被詛咒成一只球的形狀。一直到我能夠碰到兩位少女，她們把我?guī)Щ氐剿齻兊募抑?，我才能恢?fù)人形。但是，我到哪兒才能碰到她們呢？幾百年來(lái)，我就住在森林深處，那里只有野獸出沒(méi)。只在獅子把我拋向天空的時(shí)候，我才能夠掉落到河邊的地上。只要那兒有一條河，人們?cè)缤頃?huì)來(lái)的；于是，我就把自己掛在一棵樹(shù)上，觀望和等待著。當(dāng)我再次落入我的舊主人野貓手中的那一刻，我變得心灰意冷了。但是當(dāng)看到他朝你們站著的河對(duì)岸走去的時(shí)候，我又獲得了信心。那是我的機(jī)會(huì)，我抓住了它?，F(xiàn)在，女士們，我只能說(shuō)的話是，如果我能夠幫你們做一點(diǎn)事情，你們就到那座高山的山頂上，在北面的鐵門上敲三下，我就會(huì)來(lái)到你們身邊?！?

于是，他深深地鞠了一躬后，就在她們面前消失了，留下兩位哭泣的少女，因?yàn)樗齻冝D(zhuǎn)眼間既失去了小球也失去了王子。