很久以前有一個(gè)中間流淌著一條寬闊河流的大國(guó)。統(tǒng)治著這個(gè)國(guó)家的國(guó)王新添了一個(gè)男孩。國(guó)王高興得發(fā)狂，因?yàn)樗恢笨释幸粋€(gè)兒子來(lái)繼承他的王位，他送信給所有最厲害的神仙，懇求他們來(lái)看看這位令人驚喜的男孩。一兩個(gè)小時(shí)后，那么多的神仙聚集在搖籃周圍，小孩好像都有窒息而亡的危險(xiǎn)。但是國(guó)王呢，他正在殷切地注視著神仙們，看到他們莊嚴(yán)的神情，感到有些惴惴不安。“有什么問(wèn)題嗎？”他焦急地問(wèn)道。
神仙們看看他，然后他們立刻一起搖了搖頭。
“他是一位漂亮的男孩。真是太令人遺憾了，但是命中注定要發(fā)生的事情就會(huì)發(fā)生。”他們說(shuō)，“命運(yùn)的冊(cè)子上寫著呢，他一定會(huì)死，死于鱷魚，或是一條蛇，或是一只狗。如果我們能夠救他的命，我們會(huì)那樣做的，但是我們無(wú)能為力啊。”
說(shuō)了這些話后，他們都消失了。
好長(zhǎng)一段時(shí)間，國(guó)王站在那兒一動(dòng)不動(dòng)，他被剛剛聽到的話嚇壞了。但是，天性充滿了希望的他，立刻開始設(shè)想能夠把王子從等待他的可怕的厄運(yùn)中解救出來(lái)的辦法。他立刻派人去找來(lái)建筑大臣，命令他在山頂上建造一座強(qiáng)大的城堡。城堡里放滿了國(guó)王宮中的最寶貴的物品，還有一個(gè)孩子想要玩的每一種玩具。而且，他下達(dá)了最嚴(yán)厲的命令，衛(wèi)兵要日夜不停地巡視城堡。
在四五年的時(shí)間里，男孩一個(gè)人和他的護(hù)士們生活在城堡里，在周圍都是墻的寬闊陽(yáng)臺(tái)上乘涼。城墻的下面是一條護(hù)城河，只有一架吊橋把他們和外面的世界連接起來(lái)。
有一天，王子長(zhǎng)大到可以自己跑得又快又穩(wěn)了，他從陽(yáng)臺(tái)上望過(guò)去，看到護(hù)城河的另一側(cè)有一只小巧柔軟的像絨毛球般的小狗在跳躍玩耍。當(dāng)然了，現(xiàn)在國(guó)王讓他遠(yuǎn)離所有的狗，唯恐神仙們的預(yù)言會(huì)變成現(xiàn)實(shí)，所以以前他從來(lái)都沒有見過(guò)一只狗。于是，他轉(zhuǎn)向走在他后面的侍衛(wèi)，并且說(shuō)：
“在那邊飛快地奔跑著的、好玩的小東西是什么啊？”
“那是一只狗，王子。”侍衛(wèi)回答說(shuō)。
“好吧，帶給我一只像它那樣的小狗，我們要看看到底是誰(shuí)跑得更快。”他一直盯著小狗看，直到它消失在拐角處。
侍衛(wèi)感到非常困惑，不知道該做什么。他接到了嚴(yán)格的命令，不能拒絕王子的任何要求；可是，他記得那個(gè)預(yù)言，覺得這是一件嚴(yán)重的事情。最后，他認(rèn)為他最好把整件事情告訴國(guó)王，讓他來(lái)決定這件事。
“噢，如果他想要一只，就給他弄一只狗。”國(guó)王說(shuō)，“如果沒有一只小狗，他會(huì)傷心欲絕。”于是就找來(lái)了一只小狗，和王子看到的那只完全一樣，它們或許是雙胞胎，而且它們很可能就是。
幾年過(guò)去了，男孩和小狗一起玩耍，直到男孩長(zhǎng)得又高大又強(qiáng)壯。有一天，他送信給他的父親，說(shuō)：
“為什么你把我關(guān)在這兒，無(wú)所事事？我出生的時(shí)候神仙們所作的預(yù)言，我全都知道。但是我寧愿立刻就被殺死，也不要在這兒過(guò)一種閑散的、無(wú)價(jià)值的生活。所以給我武器吧，讓我走，我求你了，我和我的狗都走。”
國(guó)王又一次聽從了他的愿望，他和他的狗被一條船送到了河的對(duì)岸，河面太寬了，可能曾經(jīng)是大海呢。一匹拴在一棵樹上的黑馬正在等著他。他騎上馬，喜歡到哪兒就去哪兒，狗總是寸步不離地跟著他。沒有哪位王子像他這樣快活。他騎馬走啊走啊，一直到最后來(lái)到了一個(gè)國(guó)王的宮殿。
住在這座宮殿里的國(guó)王不太在意治理國(guó)家或者看到他的人民是否都過(guò)著快樂(lè)、滿足的生活。他把所有的時(shí)間都花在做謎語(yǔ)上，發(fā)明一些他最好永遠(yuǎn)不啟用的計(jì)劃。在年輕的王子來(lái)到王國(guó)的這段時(shí)間里，他剛剛才為他唯一的女兒建成一座奇妙的房子。這座房子有七十扇窗戶，每扇窗戶都距地面七十英尺，他派皇室的傳令官到周圍鄰近的王國(guó)去宣布，不論是誰(shuí)沿著墻爬上公主的窗戶，就能夠娶她做他的妻子。
公主美麗的名聲早就廣泛流傳，希望能夠嘗試運(yùn)氣的王子不乏其人。每天早上，看上去皇宮一定顯得非常滑稽可笑，因?yàn)橥踝觽兣缐Φ臅r(shí)候在潔白的大理石上留下了各種顏色的抓摸痕跡。盡管有人能夠爬得比別人更高一些，但是沒有人能夠爬到靠近頂部的任何地方。
王子來(lái)到的時(shí)候，他們已經(jīng)這樣度過(guò)了好幾天。因?yàn)樗e止文雅，談吐不俗，他們接納他到他們的住處，讓長(zhǎng)途旅行的他洗個(gè)好澡、灑上香水。“你從哪里來(lái)？”他們最后問(wèn)道，“你是誰(shuí)的兒子啊？”
但是年輕的王子有理由保守他自己的秘密，于是他回答說(shuō)：
“我的父親是我國(guó)國(guó)王的馬的主人，我的母親去世后，他又娶了一位妻子。剛開始的時(shí)候，一切都非常好，但是等到她有了自己的孩子的時(shí)候，她就憎恨我。我逃了出來(lái)，唯恐她會(huì)加害于我。”
一聽到他的故事，其他年輕人的心都被深深地打動(dòng)了。他們做了所能想到的一切事情使他忘記他過(guò)去的傷痛。
“你們都在這兒做什么呢？”有一天年輕人問(wèn)。
“我們花了所有的時(shí)間來(lái)爬皇宮的圍墻，想爬到公主的窗戶上去，”那些年輕人回答說(shuō)，“但是，至今還沒有人到達(dá)距它們十英尺的地方。”
“噢，讓我也試試，”王子大聲說(shuō)，“但是明天我要等等看，看你們?cè)趺醋龅模也砰_始動(dòng)手。”
于是，第二天他站在能夠觀察到那些年輕人攀爬的地方，他注意到墻上的一些地方好像非常難爬。他決定等到該他爬的時(shí)候，他要從其他別的地方爬上去。
一天又一天，人們看到他一直在觀察那些求婚者。直到有一天早上，他覺得他已經(jīng)把墻的設(shè)計(jì)熟記在心了，他就在其他人的身邊找個(gè)位子站了下來(lái)。由于他從別人的失敗中吸取了教訓(xùn)，他想方設(shè)法抓住了一個(gè)又一個(gè)小小的粗糙的突起，直到最后，在朋友們羨慕的目光下，他站到了公主的窗臺(tái)上。從下面抬頭往上看，人們看到一只潔白的手伸出來(lái)把他拉了進(jìn)去。