北菜園陳家公館，有一副光亮的大門，門前有對石獅子，張牙舞爪，在石座上蹲著。嚴知孝按了一下電鈴，有仆人走出來。他說明了來意，在門房里坐了有半點鐘工夫，才有仆人帶他進去。走了很長的一段磚砌甬道，有一段花墻隔著?；▔ν饷?，有一排木槿樹，開著紫色的花朵。穿過一個貼金的圓門，院子里方磚漫地，老藤蘿過了開花季節，垂著長莢。廳前有古式廊廡，廊廡下站著幾個帶槍的隨從兵。他走上石階，竹簾里有人軒然大笑了，說：“嗬！知兄！請你進來！”簾聲一響，走出個人來。高大身材，白胖個子，長四方臉，鬢角上的頭發稀疏了。他伸出寬大的手掌，握住嚴知孝的胳膊。這人就是十四旅旅長、保定衛戍司令陳貫群。

三間客廳，黃柏槅扇，雕鏤著花鳥人物。屋里都是硬木家具，五彩螺鈿放著光彩，地上鋪著花毛地毯。嚴知孝坐在沙發上，仆人敬上茶來。遞上一支雪茄煙，嚴知孝伸出手掌擋回去。

陳旅長說：“知兄！無事不到我這兒，有什么動用之處？”

他看了看墻上的時鐘，又說：“今天我還有事情?！?

陳旅長的父親，和嚴老尚曾有一面之交。陳旅長到保定接任衛戍司令的時候，為了聯絡地方上的士紳名流，拜訪過嚴知孝，請他出頭做些社會上的公益事業。因為是幾輩子的老交情，兩個人倒是無話不說，無事不談。

嚴知孝抬起頭來，看著陳貫群說：“沒有什么大事……倒也有一點小事?！?

陳旅長靠在沙發背上，蹺起一條腿，語言輕渺地說：“什么事情？談談吧！”

嚴知孝說：“就是學校里的事情?！?

嚴知孝一說，陳旅長就會明白。他問：“是關于你以后的……”

不等他說完，嚴知孝把手一搖，咕嘟了嘴說：“不！個人小事，我是不找你的?！?

陳旅長響亮地笑了，說：“知兄！還不失尚老遺風，扶危救困，愛國恤民。我想為你自己的事情，是不來找我的?！眹乐⒚?，清了清嗓子說：“本著愛國家、愛人民、愛天地萬物的精神，我想我應該出頭說句話。日寇占據了我國的滿洲，進攻上海，企圖進關……國家興亡匹夫有責，青年人愿意起來抗日，這是應當應分的事。你的部隊包圍了學校，把他們餓起來，這好象是說不許青年學生抗日？”

陳旅長一聽，拍了個響掌，笑著說：“嗨！原來是為這件事情！這事情主管不在我這里，在委員長行營。行營里說，他們以抗日其名，而宣傳之實！企圖鼓動民眾，顛覆國家。而且，他們也竟敢赤化我的部隊，在本旅的士兵里，已經發現有抗日的活動……”說著，他生起氣撅起嘴來，瞪圓了眼睛，乍起兩撇黑胡髭。

嚴知孝說：“這倒不必多心，我是個無黨無派的人，才敢這樣直言不諱。我覺得不是什么可怕的，不必把他們描繪得如狼似虎。都是些個活潑有生氣的青年。也不要強把抗日說成共產！”

陳旅長說：“知兄，你要是這樣說法，可就有些危險了?！眹乐堥_兩只手，驚訝地說：“怎么？我不能這樣說嗎？我親身接觸過他們，教育過他們。他們為國家、為民族，要抗日……”

陳旅長打斷他的話，說：“知兄！你不必這樣激憤。你說，今天為什么而來吧？”

嚴知孝說：“我嗎，請你撤除包圍二師的部隊，給青年學生以抗日的自由！”

陳旅長把精神渙散下來，又笑哈哈地說：“哈哈！我還沒有這等權力。請你從中奔走一下吧，三天以內要他們自行出首，我負責釋放他們。三天以外，是委員長行營的權力，我也難說話了。軍人以服從為天職！”他又伸出三個指頭，說：“三天！三天！”這時，隨從兵給他披上武裝帶，遞過高筒皮靴，門外有汽車的喇叭在催著。他又說：“今天是你來，要是別人，我還不能這樣說?！?

嚴知孝只得從沙發上站起來，陳旅長看他要走，伸手把他攔住說：“論私情，咱們是世交。論公事，你是地方士紳。咱們說一句算一句。就請你做個中間人吧，三天以內，要他們自行到案，這樣也顯得我臉上好看些?！?

嚴知孝說：“這還得我出馬？”

陳旅長說：“你老兄伸一伸大拇手指頭吧！”

最后，嚴知孝把要求釋放江濤的話也說了，陳旅長說：

“看有沒有權變的辦法吧?！?

兩個人隨說隨走，一陣沉重的皮靴聲，把嚴知孝送出大門。他眼看著陳旅長坐上汽車，伸了個招呼，汽車嗤地開走了。

汽車開到衛戍司令部，陳旅長一直走進辦公室?？纯磿r間快到，他喊了一聲：“來人哪！”隨著喊聲，隨從兵走進來。

陳貫群說：“問問白參謀長，通知一團了沒有？”

隨從兵走出去不久，有一個穿著散裝便鞋的人走進來。這人臉兒挺白，矮胖子，眉毛稀疏。他彎了一下腰說：“通知了?！彼纯磿r鐘又說：“我再打個電話催一下，叫三個營長都來嗎？

一團長呢？”

陳旅長說：“一團長不是不在嗎？”猛地，他又有所考慮：“在這么緊要的關鍵上，他為什么又請假了？他為什么不在？”好久了，他就有所懷疑：一團長年輕，好讀現代書籍，言談過激。他說：“也叫市黨部劉主任來一下?！?

白參謀長說：“好，我來辦理吧！”說著，走到他的辦公室去打電話。時間不長，門外蹄聲一響，有三個拿馬鞭子的軍人走進來。行了軍禮之后，端端正正站在屋子地上。

陳旅長說：“坐下，今天有一件要緊的事情。”說著，市黨部劉麻子來了，陳旅長叫他坐下。喊：“來人，沖茶呀！”

參謀長指揮隨從兵沖上茶來。陳旅長說：“今天談談關于第二師范的警戒問題。劉主任，你談一下內部情況。”

劉麻子端端正正地站起來，說：“內部情況，我們知道的不多。我調查了一下，他們搶劫了十袋面粉進去，這是一種越軌的行動?！?

劉麻子一說，陳旅長又火起來，問：“那營的值勤？”

聽得問，那個小個子營長，騰地從椅子上站起來，啪地一個立正，說：“職營的警戒。”說著，他臉上唰地黃下來，他預料這頓處分是不會脫過的。

陳旅長說：“媽的，睡覺來？里邊是，是政治犯，你知道不知道？走脫一個，我陳貫群要你的腦袋！”他說著，直氣得吹胡髭。脖子臉都紅起來，猛地又喊了一聲：“來人！”

等參謀長走進來，他說：“交軍法處……這是委員長行營交代的任務，我旅長還擔著干系，去！交軍法處！”

小個子營長，知道說也無益，但他還要哀求兩句，說：

“我是旅長的老袍澤……”

陳旅長把手一搖，說：“滾開！媽拉巴子，怎么的？”他睜著大眼睛，看著那營長走出去，才說：“劉主任！你繼續談?！?

劉麻子說：“不過，十袋面粉，并不能救多大急，維持不了多長時間，餓得他們自行出首，還是有希望的?！?

陳旅長問：“還有什么情況？”

劉麻子說：“有一部分學生家屬來到保定，他們中間有些聯系，也有些活動的跡象?，F在我們開始作他們的工作，叫他們勸說自己的子弟，只要自行出首，就可以減輕處分?！?

陳旅長說：“那是你們的事情，我們管不著。白參謀長！

談談你的計劃?！?

白參謀長拿出他的稿本來，說：“是這樣計劃的，陳旅長看不合適再……”

陳旅長看他動作遲緩，說起話來慢吞吞的，把眼一瞪說：

“你快一點，老是嘴里含著個驢獠子似的！”

陳旅長一說，白參謀長兩起顫來，索索地說：“我計劃，把二團一營放在寡婦橋上，二營放在西門，三營放在車站。任務是巡邏盤查行人。對二師的警戒，還由一團擔任，不過崗哨要密一點?！?

陳旅長問：“只兩層封鎖線？”

白參謀長說：“唔！”

陳旅長把桌子一拍，說：“媽的！跑掉一個砍你的腦袋！”他一看，是對參謀長講話。笑了一下，似乎是在道歉。又說，“不過，跑脫一個，委座也要砍我的腦袋呀！到了那時候，這罪過是你擔哪，還是我擔？”

白參謀長蹙了一下眉頭，笑了說：“當然是我擔?！?

陳旅長扔給他一支煙，說：“一言為定？”又撩起眼皮看著他。

白參謀長說：“這還有錯兒？”

陳旅長又叫二位營長，談二師內部情況。當他們說到二師學生在士兵中有活動，士兵也有了動搖，陳旅長又焦躁起來。他說：“要增加第三道警戒線，放在五里以外的村莊上?！弊詈螅f：“從明天開始，三日以內不要出錯。三日頭上，午夜三時我們就要動手?！?

劉麻子說：“他們要是不出來呢？”

陳旅長說：“不出來？好！架上機關槍，架上小炮，搜！

委員長的主張：寧誤殺一千，不能走漏一個！”

劉麻子說：“用不著小炮，也用不著機關槍，我們就逮捕訊問他們。只有這樣，才能掌握全部材料?！?

陳旅長把二位營長送出去，又把劉麻子叫住，問了一下嚴江濤的情形。劉麻子說：“他是里的骨干，我們那兒有他的名單，是要犯！”

陳旅長問：“這人怎么樣？”

劉麻子說：“這人呀，精明強干，漂亮人物，個兒不高，社會科學不錯。據說，他是國文教員嚴知孝的女婿?！标惵瞄L一時笑了，說：“這就是了！”他連點了幾下頭，又說：“可以維持一下嗎？”

劉麻子說：“不行，問題在行營調查課。前幾天，黃校長、楊校長、張校長都到我那兒去過。他們對二師學潮頗有意見，責備本部辦事不力。十三座學校同時罷課要求抗日，就是第二師范的主謀。第二師范護校運動的主腦有五個：夏應圖、嚴江濤、劉光宗、曹金月、楊鶴生。其中，嚴江濤是骨干分子，赤化甚深！

陳旅長問：“這人激進？”

劉麻子說：“不一定激進，激進不一定可怕，主要是思想毒害極深，破壞能力極強，煽動性極大。他在知孝及嚴小姐庇護之下……”

陳旅長聽了劉麻子的報告，把鼻子一擰，說：“那可怎么辦？”

劉麻子說：“看吧！”

這時隨從兵拿進信來，說是有一位“故交”在公館里等他，拆開信一看是馮貴堂。見劉麻子拿起帽子，他喊了一聲：“送客！”親自把劉麻子送出門來，隨后上了汽車回家。到了門口，馮貴堂彎著腰從門房里走出來，睜圓兩只眼睛，嘴上唏唏溜溜地笑著說：“貫群老兄！幾年不見，你……”

陳貫群扭頭看了一下，說：“貴堂弟！光顧過財主了，也不來看看我?！?

馮貴堂走上去抓住陳貫群的手，笑著說：“財主什么？不過是過個莊稼日子罷了?！?

陳貫群說：“誰不知道你是保南名門，號稱馮家大院。是不？”說著，又挺起大肚子笑。

馮貴堂說：“不過是享祖爺的福罷了，誰又掙了什么來？”

兩個人手牽手走進客廳，陳貫群把馮貴堂讓在沙發上，說：“祖爺治下，兒孫享受，這還不是老規律？象咱這一輩人，誰又掙了什么來？”

馮貴堂從沙發上站起來，拱了拱手，說：“象你老兄就不同了，一個衛戍區的司令，比道尹權力還不小，而且是拿槍桿的人，偌大地方的治安，偌多人口的生殺予奪之權，操在你的手心里?！?

陳貫群說：“權力大遭難大。象你吧，不做官不為宦，不吃俸祿才不擔驚哩！今天做官，比往日大大不相同了。委員長又派了什么政訓員來，今天政治，明天政治，咱軍人只學會了打仗拿地盤兒，懂得什么政治？”

馮貴堂說：“有什么難的，越是大官越好當，你動動筆，下邊人們就得跑斷了腿?！?

說著話仆人敬茶敬煙。馮貴堂眉飛色舞地喝著茶，吸著煙問：“目前治安上有什么大困難？”

陳貫群說：“甭說別的，光是這個第二師范就鬧不清了。委員長行營命令包圍逮捕，地方士紳們也有贊成的，也有反對的?！?

馮貴堂問：“還有誰是反對的？”

陳貫群說：“地方上，校長們都主張快刀斬亂麻，以迅雷不及掩耳的手段逮捕起來。知孝就反對?！?

談到這里，馮貴堂哈哈笑著彎下腰去，說：“他呀，甭聽他的！你還不知道？他是書呆子一個，尚清談。讀書本子行了，懂得什么刑科大事。”

陳貫群一聽，楞住了一下，挺了挺脖頸問：“江濤是個什么人物頭兒？”

馮貴堂扎煞起兩只手，笑著說：“哈哈！一個青年學生罷了。前幾年俺縣出了個賈老師，在高小學堂里教了幾年書，象老母豬一樣，孱生了一窩小豬兒，如今就成天價搖旗吶喊：‘打倒日本帝國主義！’他那里受過什么高深的教育，懂得什么社會科學？光是看些個小冊子，設法籠絡青年學生和鄉村里一些無知愚民，象集伙打劫一樣。這江濤就是他教育出來的。他哥是個員，‘四·一二’政變的時候逮捕了，他爹跟我們打過三場官司。他爹還有個老朋友叫朱老忠，這人剛性子脾氣。幾個人幫在一塊，越發鬧得歡了?！?

馮貴堂一行說著，陳貫群在一邊聽，不住地撅起胡子，咧起嘴角。他明白這地方民主力量確實有基礎，實力非同小可。一想起委員長行營對他的囑托，兩只手扶著沙發背，連連搖顫著腦袋。

馮貴堂說：“迅雷不及掩耳，快刀斬亂麻，一點不錯！一切‘懷柔’都是錯誤的，都是炕上養虎，家中養盜，這完全是經驗之談！”

陳貫群把手在沙發背上一拍，說：“下決心！就是這么辦了！”

馮貴堂又說：“是呀！善而不能治者，惡而治之，亦一途也！管他是抗日是共產呢！”

說著，仆人擺上飯來，陳貫群留馮貴堂在家里吃便飯。吃著飯又談起嚴江濤和朱老忠的家世。陳貫群又問：“你縣里縣長是誰？”馮貴堂皺起眉棱說：“是王楷第呀！他就是上了幾天老軍官，武人治政，那里能行哩！”陳貫群又連連點頭說：

“這個人我倒是知道?！?