十四旅旅長、保定衛戍司令陳貫群聽說二師學生沖出學校，搶購面粉，便親自出馬，帶著衛隊奔到西下關街。他打得馬噴著鼻子乍著鬃，眼看著學生們把面粉搶回學校，乍起胡子，咕嘟著嘴，手里卷著鞭子憤憤大罵：“媽拉個巴子，都去通共！餓不服Ｐ們，任務就葬送在你們手里！”

衛隊舉起鞭子，在崗兵脊梁上亂抽。

陳貫群下命令，把崗兵和米面鋪的掌柜一齊捆起來，送到保定行營。立刻加強警戒，嚴密包圍。

消息傳到鎖井鎮，說：十四旅包圍了第二師范。說：要拿住抗日的學生們砍頭。馮老蘭坐在聚源號里，大吹大擂，夸大其詞地說：“第二師范也鬧暴動，這不是在天子腳下造反？”風言風語傳到大集上，好象出了什么大事情。嚴志和聽得說，兩手攥著把冷汗，沒待趕完集，順著十字街向東一蹓，走過葦塘去找朱老忠。看了看朱老忠不在家，返身走上千里堤。手搭涼棚，向堤外看看，再向堤里看看，耪地的人太多，認不出那一個是朱老忠。倒是朱老忠先看見他，看他動作有些慌張，一定是出了什么岔子，提起鋤頭走過來。離遠里問：“志和！有什么事，這么著急？”

嚴志和說：“大兵包圍了第二師范，江濤和同學們都在里頭?！?

朱老忠兩眼怔得圓圓，停了一刻，說：“包圍了第二師范？唔，這事非同小可！”他知道自從“九·一八”事變，第二師范是個抗日救亡的中心，學校里革命力量很大，黨團員也很多，這些都是江濤說過的。

兩個人走到大楊樹底下，蹲下來打火抽煙。朱老忠說：“北京、天津、上海學生運動高漲呀！去年全國學生入京大請愿，上半年西安學生運動又鬧了起來。這咱保定又鬧起學潮，看樣子咱農民的抗日救亡運動也該鬧起來了！”

嚴志和搖搖頭說：“不一定怎么樣，要不的話，江濤今年該畢業了。”

朱老忠說：“這樣一來，斗爭勝利了才能畢業?！蓖Ａ艘豢?，又說：“不過也不一定怎么樣，出水才看兩腿泥?！?

嚴志和說：“為了救國嘛，沒說的?？墒且荒钸镀鸢鼑诙煼叮倚睦锎蝾?。大哥！咱去看看他們吧！”

朱老忠說：“行！咱說去就去，看看能幫上點手兒不。咱先去告訴賈老師一聲，看看他有什么辦法?！?

嚴志和說：“我還想去托托嚴知孝的門子?！?

朱老忠說：“去吧！有病亂投醫，多個門路沒有不是。”

兩個人說定，嚴志和就慢騰騰地走回來。一進小門，濤他娘把飯擺在桌子上，他搬了個小凳，坐在桌子旁邊抽起煙來。慢騰騰一袋，慢騰騰一袋，抽一口煙咕嘟起嘴，憋口氣噴出去，噴了滿屋子煙霧。他不想吃飯，走到小棚子里給牛篩上草，就又坐在炕沿上，兩眼不轉睛地瞅著他的牛。

濤他娘扒前門框看了看，叫：“你可吃飯呀！”

嚴志和說：“你吃吧！我不想吃了。”還是兩眼直勾勾地望著，也不眨巴一下眼。慢搭搭說：“我想上保定去?！甭犜掝^話尾，濤他娘就會明白：“可能是出了什么事情！”他既不說，濤他娘也不往那上去想。長時間不見江濤的面，她也沒向不好事情上想過。她一只手支著門框，捵起衣襟來擦著眼，說：“這孩子凈哄我，早早答應尋個媳婦撂在屋里，還說給我生下個胖娃娃，那里有個蹤影兒？”

嚴志和說：“甭念叨他們！我心上麻煩。”他心里一陣煩亂，下午沒澆園，也沒去耪地，躺在炕上睡了半天。直到太陽平西了，他才起來，飲了牛，上了墊腳，天就黑下來。聽千里堤的大楊樹上鴉群噪叫得煩人，他又坐在井臺上抽起煙來。抽到晚霞散了，月亮顯邊，就順著那條小道去找朱老忠。

一進門，朱老忠正坐在捶布石上喂牛。貴他娘說：“你吃飯呀！”朱老忠說：“我不想吃?！眹乐竞蛦枺骸白鲆惶旎睿怀燥埬抢锬苄?？”朱老忠說：“聽到第二師范的事情，我心里不凈便。”等他牽牛到大水坑里飲了水回來，點上條火繩，兩人又慢搭搭地走到村北大黑柏樹墳里，去找朱老明。

他們自從反割頭稅的那年入了黨，三個人就象秤桿不離秤錘，總在一塊。在那個年月里，賈老師不斷地到這里，晚上出去工作，白天睡在這小屋子里，給他們談些革命的道理。他們就覺得心里寬亮。有時也有別的地方來個人，也不過按著姓名找人，晚晌在小屋里睡了覺，吃了飯就又走了。這就是他們的黨的生活。但是他們的心勁，他們的斗爭，永遠沒有停止過。這天晚上，三個人蹲在大楊樹底下，守著火繩頭上那顆紅火球，抽著煙談話，直到天明。朱老忠清早就到城里去找賈老師。告訴他，要到保定去看江濤和嘉慶他們。賈老師聽到這個消息說，他也要去開會。直到天黑了，他才回來。

第三天，天一發亮，朱老忠和嚴志和就拎起煙荷包上了保定。進了南關，走進一家起火小店，想歇歇腳，墊補墊補肚子。店伙計也不說什么，直怔著眼睛瞧他們。

朱老忠笑哈哈地走上去，說：“借光，伙計！我們想住下，吃點東西?！?

店伙計說：“住房也行，吃飯也行，得先說你們是干什么的？”

嚴志和說：“是來瞧學生的，他在第二師范，被包圍了。”他一面說著，朱老忠直拿眼睛瞪他。緊瞪慢瞪，還是把這句話說出去。嚴志和才說完，又覺得后悔。

店伙計把腦袋一搖，張開兩只手向外推他們。

朱老忠說：“你說話呀，你推什么？”

店伙計噴著唾沫說：“去吧！去吧！這里沒有房。”連推帶搡，把他們轟出大門以外。

朱老忠氣得臉上一時發白一時發紅，說：“他娘的！還沒見過這么不講情理的買賣人！”

兩個人立在梢門角上待了一會，鬧不清店里為什么不留客，心里噗通直跳，只好離開這家小店，到第二師范去。走過了公園，一過水磨，朱老忠見橋上有大兵站著崗，就搶上兩步，走到頭里去。崗兵見來了人，站住腳問：“干什么的？”

朱老忠再不說是來瞧學生的，他說：“俺是過路的?！?

崗兵歪起脖子看著朱老忠說：“過路的？我看是來瞧學生的。快接他們回去吧，人家說先‘剿共’，他們要抗日，這么鬧法有什么前途？”

朱老忠一聽，不由得怔住，回頭看了看。嚴志和見他過去，也硬著頭皮走過崗位去。走到學校墻下，見把守的大兵很多。他們圍著學校轉了半周遭，看看沒法進去。只好走進西城，去找嚴知孝。走到門口，朱老忠說：“到了大地方，青天白日也插著門，得先拉門鈴。”一拉門鈴，從里邊走出個細高挑兒，穿黑紗旗袍的姑娘，探出頭來問：“找誰？”開始還眨巴著眼睛看著，一見嚴志和，輕輕地笑著說：“是志和叔，進來吧！”說著領他們進去。喊：“爸爸，來客啦！”

嚴知孝聽得說，從屋子里走出來，說：“志和！我估量你快來了。”

嚴志和說：“我來托你這門子?！闭f著走進書齋，指著朱老忠說：“這是我的老朋友，鎖井鎮上朱老忠?！?

朱老忠欠了欠身子坐下去。

嚴萍說：“是忠大伯，我還上你家里去過。”說著，拿壺沏了水來，給他們斟上茶。

嚴知孝說：“我就是希望家鄉來個人，今年年景怎么樣？魚呀，梨呀，都不錯吧？”他取出兩支香煙，遞給朱老忠一支，又遞給嚴志和一支。

嚴志和說：“梨掛得不少，河里魚不多……我來看看江濤怎么著呢！”

嚴知孝說：“我想你是為他來的。出事以前，他還天天粘在我家里，和萍兒一塊玩?！?

朱老忠插了一嘴，說：“我們來看看第二師范有沒有危險?！?

嚴知孝說：“這事也很難說，自從去年就鬧抗日救亡，校長一定要開明的，教員一定要左傾的，把個教育廳也鬧翻了。今天抗日，明天抗日，教員只好對著一排排的空椅子講書，學生們都出去鬧宣傳。政府也是糊涂，日本兵打到關東，有人抗日還不好嗎？又偏偏不讓抗日。他們是‘寧與外人，不與家奴’！‘言抗日者殺毋赦’。學生更不退讓，一定要抗日！針尖對麥芒，斗、斗、斗，象貓對爪兒，一直斗到今年春天。當局決心先‘剿共’后抗日，于是下令解散學校，把學生和教職員一律轟出來。把積極抗日的學生都開除學籍。學生還是堅持斗爭，召回還鄉同學，堅持抗日運動。當局命令軍警包圍了學校，斷絕米面柴菜的供給。他們把米面吃完，把狗和塘里的藕都吃完，又武裝搶了一次面。這樣一來，第二師范可就出了名了！一個個都成了抗日救亡的英雄！”

嚴志和低下頭聽完了，睜開大眼睛說：“那不壞了嗎？他們為什么不許抗日？”

嚴知孝說：“嚴重了！當局登報說：‘……共匪盤踞二師，嚴令軍警督剿……’把大帽子給他們扣上了！”

朱老忠不等說完，就說：“這兩句話里就有殺機！”

嚴知孝也說：“誰不說呢！”

朱老忠說：“志和的意思，請你想個法子，看樣子這個抗日的學校非解散不行！”

嚴知孝說：“我早就跑了好幾趟，郝校長和黃校長那里也去過了。他們痛恨二師學生把抗日救亡的理論偷偷輸入他們的學校。說起話來，恨不得一手卡個死！我則不然，事出有因，各有社會基礎。讓他們都顯顯身手，誰能把這個千瘡萬孔的祖國從熱火里救出來，算誰有本領！”

朱老忠說：“你這倒好，看樣子你贊稱抗日。”

嚴知孝招待他們吃飯，嚴萍皺起眉頭，隔著門簾聽著。吃完飯，嚴萍進來拾掇碗筷的時候，嚴志和說：“萍姑娘！江濤，你可得結記著他點兒?！眹榔夹α苏f：“早結記著哩！我們還發動募捐，送燒餅?！闭f著，臉上就紅了。

朱老忠對嚴知孝說：“請你費點心，為這件事跑跶跑跶吧！”

嚴知孝說：“那是當然！第二師范是我的學校，我能不管？”見他們起身要走，又說：“沒有地方住，你們就住在我這兒。

別看房子少，可有住的。”

朱老忠說：“不，我們想住在萬順老店，那是個熟地方?！?

他們從嚴知孝家里走出來，到萬順老店。一進門，店掌柜迎出來，笑著說：“嘿！我以為是誰呢？是你們二位老兄！這一踏腳兒，十年不見了。老忠哥從關東回來的時候，還是從我這兒過去的。怎么想起上府來？”見老朋友來了，讓到柜房里，先打洗臉水，又是斟茶，又是點煙。

朱老忠說：“甭提了，志和跟前那個被包圍在第二師范里?！?

店掌柜一聽，瞪起眼睛說：“嘿呀！是志和跟前的？壞了！壞了！衛戍司令部有命令：旅館里、店房里，一律不許收留第二師范的學生，說鬧騰抗日的都是！”

嚴志和頭發根子一機靈，立起身來，低下頭長出氣，也不說什么。

朱老忠生氣說：“怪不得剛才俺倆走到一家小店里，他說什么也不留俺，直往外推！”

店掌柜說：“小買賣人，誰愿找這個麻煩？”

朱老忠說：“俺又不是第二師范的學生?！?

店掌柜說：“碰上軍、警、稽查，說‘你不是第二師范的學生，你是第二師范學生的爹！’張嘴罰你錢，誰怕錢扎手，你有什么法子？話又說回來，你為什么不上咱這兒來，吃飯喝水有多么方便，住房現擺著，光自碰了一鼻子灰！”

朱老忠說：“俺來了，又給你添麻煩?！?

店掌柜說：“老朋友嘛，有什么說的。你們麻煩了我，我還高興。你們要是不來，叫我知道了，我還要不干哩！”

朱老忠呵呵笑著說：“他們要說你窩藏呢？”

店掌柜說：“他說，我也不怕。住監咱一塊去，誰叫咱是老朋友呢！”

說著話，老朋友們嘻嘻哈哈笑了一會子。嚴志和念叨了會子江濤的事情。店掌柜長吁短嘆，為老朋友擔心。他說：“你們盡管在我這兒住著吧！有什么大事小情，咱們一塊幫著！”

朱老忠看他熱情招待，心想：常言道，投親不如訪友。他說：“看吧，不準怎么樣，出水才看兩腿泥！”