宗室紛紛離京, 朝堂卻并未因此而平靜下來。原因無他, 丘濬邱閣老忽然病倒了, 而且病情來勢洶洶。雖有仁安堂的談老先生盡力施救，卻依舊是病體沉疴，久久不見好轉(zhuǎn)。稍微清醒后，丘濬便命家人寫了折子乞求致仕。朱祐樘并未準(zhǔn)許, 讓他安心好好養(yǎng)病，待到痊愈之后再入朝辦事。
因著丘濬的病情, 朱祐樘還特意在談老先生給自己請(qǐng)平安脈的時(shí)候問了起來：“仲深（丘濬字）先生的病況如何？最近兩天聽內(nèi)閣提起, 仿佛病勢又沉了些。先前不是曾有些好轉(zhuǎn)的跡象么？怎么突然……”
“陛下, 人生七十古來稀。丘閣老已是七十六歲高齡, 身子骨弱, 經(jīng)不起這樣一場大病的磋磨。”談老先生搖首嘆道，“若是用猛藥，倒有可能見效。只是邱閣老也經(jīng)不得那樣猛的藥性, 極有可能適得其反。”
“如此說來——”朱祐樘怔住了，皺緊眉頭。他并非不曾經(jīng)歷過閣老離世，萬安、劉吉等人都已經(jīng)過世，可他聽人稟報(bào)的時(shí)候，也不過輕嘆而已。畢竟這兩人并非他想要的能臣，犯了不少錯(cuò)誤, 他們?nèi)ナ琅c否都激不起他的情緒。可丘濬不同，他是他親自任命的閣臣，才華能力樣樣不缺, 唯獨(dú)有些執(zhí)拗而已。失去這樣一位良臣，令他如何能不感慨悲傷呢？
當(dāng)然，悲傷的同時(shí)，他亦須得做好充分的準(zhǔn)備，不能令內(nèi)閣出現(xiàn)空缺。說來，王恕王閣老今年已經(jīng)八十歲高齡了，徐溥也已經(jīng)六十七歲，便是最年輕的劉健也已是六十二歲。或許，是時(shí)候讓年富力強(qiáng)的能臣進(jìn)入內(nèi)閣了。
數(shù)日后，何鼎接到消息前來稟報(bào)：“陛下，戶部尚書、武英殿大學(xué)士丘濬邱閣老……病逝了。”
朱祐樘閉了閉眼：“你替朕往邱家代祭。”盡管已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，但他心里依舊不好受。“戴先生，傳朕的口諭，命禮部給邱先生擬定謚號(hào)。多擬幾個(gè)，朕仔細(xì)挑一挑。”他如今能給的，也只有死后哀榮了。
張清皎聽聞后，勸道：“這樣的年紀(jì)，已經(jīng)是喜喪了，萬歲爺不必太過介懷。不是所有人都能與王恕老先生那樣，年逾八十依舊精神矍鑠。”連她都知道，那位王恕老先生據(jù)說在怒上心頭的時(shí)候，還能捋起袖子拿笏板揍人。八十歲的老人家，簡直比四五十歲的人還活蹦亂跳。
“我知道。”朱祐樘道，“希望人人都長壽是不可能的。如今內(nèi)閣里的這群老人，也指不定甚么時(shí)候就撐不住了。所以，我想著這回得尋年輕些的替上，總好過內(nèi)閣時(shí)不時(shí)地便空缺下來。”他其實(shí)早有合適的人選，但還須得經(jīng)過廷議與推舉方符合規(guī)矩。
第二天早朝的時(shí)候，朱祐樘便命吏部會(huì)同六部、都察院、通政司、大理寺及科道官，推舉行止端方、學(xué)術(shù)純正者六人備選。經(jīng)過激烈的討論與商議，吏部最終給出了名單呈上了折子：吏部尚書耿裕、禮部尚書倪岳、禮部左侍郎兼翰林院侍讀學(xué)士李東陽、吏部左侍郎周經(jīng)、禮部右侍郎傅瀚、詹事府少詹事兼翰林院侍講學(xué)士謝遷等六人皆在推舉之列。
朱祐樘幾乎是毫不猶豫地在李東陽和謝遷兩人的名字上用朱砂勾了一圈，讓他們倆以原職入內(nèi)閣參預(yù)機(jī)務(wù)。不給他們升官職，只因著西涯先生和木齋先生都太年輕，且他也沒有給內(nèi)閣三位閣老往上升的意思。但既然已經(jīng)參預(yù)機(jī)務(wù)了，那升成實(shí)打?qū)嵉膬?nèi)閣大學(xué)士也是遲早的事，只是欠缺一個(gè)時(shí)機(jī)罷了。
李東陽和謝遷接到圣旨后，按照慣例寫了封折子推辭不受。朱祐樘自然也按照慣例批駁回去，讓他們趕緊搬去內(nèi)閣辦差的地方辦事。徐溥、劉健和王恕聽說他們搬過來了，亦出來相迎。李東陽和謝遷對(duì)三位前輩自是禮數(shù)周到，而三位前輩瞧著這兩位“年輕”的后輩，心里亦是頗多感慨。
李東陽，生于正統(tǒng)十二年，眼下不過四十八歲。謝遷，比李東陽還小兩歲，如今不過四十六歲。便是最年輕的劉健，也與他們倆都差著一輩。更不必提王恕了，論年紀(jì)都能當(dāng)他們倆的祖父了。
由此來看，皇帝陛下心里想要最甚么樣的能臣，已經(jīng)不言而喻——能干活，且能長長久久地干下去。陛下的眼光自然是不錯(cuò)的，便是讓他們?nèi)齻€(gè)來挑，也挑不出更好的人選。只是，還須得看這兩位的盛名才華究竟擔(dān)不擔(dān)得起陛下的期望。
自這一日起，弘治朝最負(fù)盛名的內(nèi)閣已經(jīng)初具雛形。
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轉(zhuǎn)眼便到了春暖花開的時(shí)節(jié)，某個(gè)良辰吉日，朱祐樘與張清皎送了永康長公主出降。翌日，永康長公主帶著駙馬入宮覲見，臉上皆是嬌妍之色。見她與駙馬時(shí)不時(shí)便相視而笑，顯見情意綿綿，他們倆也不由得放心了許多。
昨日還淚汪汪說舍不得姐姐的德清長公主和仙游長公主亦是禁不住露出了笑意。她們只是擔(dān)憂二姐姐過得不好，如今見她滿面喜意，自然替她高興。
雖說出降之后，永康長公主與仁和長公主同樣會(huì)時(shí)常入宮，可到底是不一樣了。不能像從前那樣朝夕相對(duì)，更不能像從前那樣有甚么心里話隨時(shí)隨地都能說。這令仙游長公主很是不習(xí)慣，依偎在張清皎懷里撒嬌：“嫂嫂，咱們宮里頭的人越來越少了。等到年尾德清姐姐也出降，就剩下我孤零零一個(gè)了。”
“你怎么會(huì)是孤零零一個(gè)？不是還有我么？不是還有你皇兄么？不是還有侄兒侄女陪著么？”張清皎笑道，“岳太妃天天都盼著你給她解悶，陪她說說話逗逗趣，哪里還會(huì)覺得孤單？日后慈壽宮里攏共就你一個(gè)晚輩，所有太妃都盼著你四處走一走，我看你哪里還有甚么空閑傷春悲秋。”
聞言，仙游長公主撅起唇道：“嫂嫂非但不安慰我，反倒是往我心里扎刺呢。偌大的慈壽宮，那么多長輩，我哪里陪得過來？少不得借了桐桐去，讓她幫我哄一哄長輩。大家見了她，定然比見了我還歡喜。”
“你若想借她，便問她就是了。她若答應(yīng)便隨了你去，她若不答應(yīng)，我也沒有法子。我倒是想將大哥兒借給你呢，就怕誰都逮不住他，一溜煙就跑得沒了影子。”張清皎捏了捏她的鼻尖，“你也很不必如此傷感，橫豎再過幾年，你便有駙馬陪著了。”
仙游長公主剛滿十歲，情竇未開，聽了她的調(diào)侃絲毫沒有羞惱之意，反倒是睜大眼眸道：“駙馬哪有自家人好？好嫂嫂，我想在宮里多留幾年，也多陪你幾年。你千萬記得與皇兄說，別急著給我選駙馬。便是選了駙馬，也別急著讓我出降。”
“你當(dāng)真這么想？可別過兩年又改了主意，心里怨怪我們不將你早些嫁出去，讓你形單影只。”張清皎打趣道。仙游長公主蹭了蹭她的臉：“嫂嫂，若是我想一輩子都不嫁，你們也會(huì)答應(yīng)么？我舍不得離開宮里，舍不得離開母妃，舍不得離開你們……”
“傻孩子，我們也舍不得你們啊。”張清皎輕輕撫了撫她的背，“我倒是希望你一直留在我們身邊，可你母妃定然會(huì)擔(dān)憂難過。仙游，你應(yīng)該清楚，如今這個(gè)世道，絕大部分人都不會(huì)認(rèn)可這樣的選擇。”
仙游長公主沉默片刻，宛如成人一般長嘆一聲：“是啊，嫂嫂，我很清楚。”
在旁邊靜靜聽著的德清長公主搖了搖首：“嫂嫂不必?fù)?dān)憂，仙游的念頭來得快去得也快。我還記得她曾經(jīng)說過，要找英武的小將軍當(dāng)駙馬，而不是文弱書生呢。偏偏到了如今又改了念頭，也不知哪句才是她真正的想法。”
“真真假假分辨不清楚亦無妨，她還有時(shí)間仔細(xì)想一想。”張清皎道，“至于你，便安心備嫁就是了。那時(shí)候我想必已經(jīng)出了月子，正好能送你出降。若不能親眼見著你成婚，總覺得有些遺憾。”
“是啊，若是嫂嫂缺席，我寧可改婚期。”德清長公主接道。她生母早逝，心里早已將皇兄皇嫂視為最親近之人，說是如父如母也不為過。女兒成婚這樣的大事，父母怎么可能缺席呢？
姑嫂三人正說著話，朱厚照忽然風(fēng)風(fēng)火火地奔了進(jìn)來：“娘！娘！好消息！”
“甚么好消息？”張清皎挑眉笑問，就見他身后跟著一個(gè)同樣狂奔的張延齡。許是太高興了，張延齡甚至都顧不上姐姐身邊還有旁人，便咧開了嘴笑道：“姐姐姐姐，嫂子生啦！生了個(gè)白胖白胖的閨女！爹和大哥高興壞了，家里一片亂糟糟的，都顧不上給宮里報(bào)信。還是我機(jī)靈，趕緊便往宮里頭跑！””
張清皎的雙眸亮了起來，喜道：“母女平安？”
“是！是！兩人都平安！”張延齡撓了撓腦袋，“我還沒見著小侄女呢！也不知她究竟長得像誰。回頭等我見了她，再跟姐姐說！！”這時(shí)候，他才回過神來，發(fā)現(xiàn)兩位長公主殿下在場，忙不迭給她們行禮。
因他年紀(jì)不算太大，德清長公主只是起身避到了屏風(fēng)后，倒是并未介懷。仙游長公主則根本沒有回避的意思，喜得撫掌道：“這樣的好消息，得趕緊告訴仁和姐姐和永康姐姐。咱們不方便出宮探望，便由她們替我們?nèi)デ魄企藿憬悖 ?
作者有話要說： 李東陽和謝遷就是在丘濬去世后入閣的
現(xiàn)在都不是正經(jīng)大學(xué)士，算是內(nèi)閣實(shí)習(xí)生？
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鶴齡做爸爸啦！