“周家太太，此舉究竟是何意？”張氏毫不客氣地問(wèn)，不著痕跡地挪了一步，正好擋在自家侄女前頭。金氏也反應(yīng)過(guò)來(lái)，挑起眉打量著眼前這位清瘦高挑的婦人，目光在她那些精致的金銀首飾上略停了停，方道：“原來(lái)這位便是大姐曾經(jīng)提過(guò)的周家太太。”
周家太太定定地望著她們，眉目間隱約可見(jiàn)焦躁：“二位，可否借一步說(shuō)話(huà)？”
“該說(shuō)的早便已經(jīng)說(shuō)清楚了，咱們?nèi)缃褚矝](méi)有甚么可說(shuō)的了。”張氏道，“不過(guò)，我略有些好奇。咱們這回相遇，究竟是巧合，還是周家太太刻意為之？若是前者，便只當(dāng)是一場(chǎng)偶遇便罷；若是后者，大約就是‘有其子便有其母’了?！?
她說(shuō)得無(wú)比直接，周家太太臉色越發(fā)難看了，辯解道：“這不是不方便打攪么？我實(shí)在是沒(méi)有法子，只能出此下策了。至于那個(gè)不成器的兒子，當(dāng)時(shí)也不過(guò)是一時(shí)心切罷了。若有冒犯之處，還請(qǐng)兩位太太與張姑娘原諒則個(gè)。他是無(wú)心之失，只是覺(jué)得許久不見(jiàn)，想多看幾眼而已，并沒(méi)有別的意圖?！?
張氏冷冷一笑，并不答話(huà)。金氏眉頭鎖得更緊，看了看身邊的大姑姐，似是有些拿不準(zhǔn)究竟該用什么態(tài)度。畢竟，她雖然知道此事，卻并未經(jīng)歷過(guò)相看時(shí)的場(chǎng)景，更不知其中究竟有什么緣由，便是跟著生了一場(chǎng)氣也轉(zhuǎn)頭就忘了。
周家太太似是察覺(jué)了什么，自然而然地轉(zhuǎn)向了她，神情放柔了些：“也罷，既然二位不愿意私下商量，那我便在這里說(shuō)明白。當(dāng)時(shí)我因有事趕得有些急，禮數(shù)不太周到，許是讓沈家太太誤會(huì)了，這才鬧出了后頭那些不愉快。張家太太，令嬡不僅生得好，性子也好，其實(shí)我初見(jiàn)時(shí)心里便喜歡上了，不若……”
張氏哪里容得金氏回應(yīng)，就怕她說(shuō)出什么不該說(shuō)的話(huà)，立即打斷道：“原來(lái)你們周家所說(shuō)的‘喜歡’，便是如此毫無(wú)禮數(shù)地轉(zhuǎn)身就走？哎喲，那我們張家的姑娘還真不稀罕這樣的‘喜歡’。周家太太還是盡管留著這些‘喜歡’，給未來(lái)的兒媳婦去罷。”
周家太太眉頭一動(dòng)，想不到她竟然公然諷刺自家，心里的怒火“騰”地漲了起來(lái)，冷笑道：“我這是在與張家太太說(shuō)話(huà)，想聽(tīng)的也是張家太太的回應(yīng)，沈家太太很不必?fù)屩f(shuō)話(huà)，免得教人誤會(huì)。”
張氏臉色微沉，瞥了瞥金氏。金氏只覺(jué)得后背一寒，哪里還敢說(shuō)什么別的話(huà)？“大姐的意思，便是我們家的意思。我家姑娘與令郎無(wú)緣，周家太太還是另尋合適的姻緣罷。”她難得很清醒——明白即使自己有些心生動(dòng)搖，覺(jué)得這樁婚事不似想象中那般差，張巒也絕不可能同意。
周家太太猶自不肯死心：“那些不愉快之事，何不就讓它們隨風(fēng)而去呢？咱們能認(rèn)識(shí)，也是難得的緣分。這樣的緣分，若不好好珍惜，委實(shí)是可惜了?！币运男郧?，顯然不可能一直向人低聲下氣。說(shuō)過(guò)了這些話(huà)后，她便再也沒(méi)有別的話(huà)可說(shuō)了，表情也越發(fā)僵硬起來(lái)。
“說(shuō)得倒是輕巧。那可不是甚么‘不愉快之事’，而是一次無(wú)禮的‘羞辱’。”張氏滿(mǎn)面嘲弄，“周家太太，咱們兩家之間知根知底，完全不必玩拐彎抹角那一套。我很清楚，你當(dāng)初之所以沒(méi)瞧上我家侄女，并非因?yàn)樗猩趺床蛔?，不過(guò)是瞧著你的寶貝兒子太在意她，全然忘了你這個(gè)當(dāng)娘的，心里有所不滿(mǎn)罷了。”
周家太太愣住了，臉色一陣青一陣白，一時(shí)不知該如何反應(yīng)是好。在后頭聽(tīng)著的張清皎也有些感嘆，想不到自家姑母對(duì)于這一類(lèi)“婆婆”的心理變化了解得如此深刻。不必多想，她也能替張氏繼續(xù)剖析補(bǔ)充——
如周家太太所愿，這場(chǎng)相看之事沒(méi)有了下文。她又趕緊替兒子張羅下一門(mén)親事，卻沒(méi)想到，她那兒子卻莫名地情根深種，反倒是執(zhí)拗起來(lái)，堅(jiān)持非張家女不娶。周家所有長(zhǎng)輩齊上陣，也沒(méi)有令他回心轉(zhuǎn)意，反而讓他折騰得家里雞犬不寧。周家太太實(shí)在無(wú)計(jì)可施，只能暫時(shí)妥協(xié)，答應(yīng)他一定會(huì)將人娶進(jìn)來(lái)。
兒子越是在意的人，周家太太反而越是警惕、越是厭惡。瞧她如今的模樣，眼底滿(mǎn)滿(mǎn)的都是嫌棄，不過(guò)是勉強(qiáng)忍住才不曾流露出來(lái)而已。張清皎絲毫不懷疑，假如她真的嫁過(guò)去，等待她的必定是備受磋磨的日子。婆母對(duì)不喜歡的兒媳婦，一向有許多殺人不見(jiàn)血的磋磨法子。周家太太想必并不介意在她身上好好試一試。
話(huà)已至此，周家太太也沒(méi)什么可說(shuō)的了。她沉著臉，有些敷衍地行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身便頭也不回地離開(kāi)了。
張氏倏地輕聲喚住了她：“周家太太，此事到此為止。你們?nèi)舨辉偌m纏，我們也必定不會(huì)追究。我只希望，不會(huì)聽(tīng)見(jiàn)甚么奇奇怪怪的話(huà)傳出來(lái)。否則，日后苦惱的便不是我們，而是你們了?！庇兄苄悴旁?，周家能抓的把柄可多得很。周家太太若是敢顛倒是非黑白，壞侄女的名聲，她們并不介意替周秀才也好好宣揚(yáng)一番。
周家太太的背影一僵，勉強(qiáng)回首一笑：“沈家太太將我當(dāng)成甚么人了？”
“我不過(guò)是稍作提醒而已。”張氏似笑非笑道，“莫要欺侮張家不是京師本地人士，沒(méi)有多少親朋好友。我們沈家若論起人丁與出息來(lái)，也半點(diǎn)不輸周家。我們當(dāng)家的與你家族兄相交多年，更是極好的朋友。彼此之間若是因些許不謹(jǐn)慎之事交惡，未免也太可惜了。”
“沈家太太想得太多了?！敝芗姨氐?，目光落在張清皎那張秀美白嫩的臉龐上，眼底的心緒不禁微微一變，竟是有些控制不住情緒了。隨后，她也沒(méi)有再逗留，匆匆地便帶著仆婢走開(kāi)了。
因著這一插曲，張氏與金氏都有些失了興致。拜完所有的佛菩薩后，張氏便問(wèn)小沙彌要了兩間靜室休息，拉著金氏私下嘀咕去了。沈洛原打算賞一賞即將盛開(kāi)的菊花，張清皎也早已答應(yīng)陪著她去。但姊妹倆到底有些顧慮周秀才一家，不想在寺廟內(nèi)再遇見(jiàn)周家人，便只得作罷，去了另一間靜室歇息。
張鶴齡口里說(shuō)不累，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，便帶上平安滿(mǎn)寺閑逛去了。張清皎擔(dān)心他忽然犯了熊性，自不量力地去尋周秀才的麻煩，就派了水云跟著他。水云性情活潑，便是張鶴齡有意甩開(kāi)她，憑著她打聽(tīng)八卦的本事，也能將小家伙挖地三尺給找出來(lái)。
靜室內(nèi)，張清皎側(cè)臥在長(zhǎng)榻上，合上眼睛閉目養(yǎng)神。忽聽(tīng)得旁邊傳來(lái)一陣衣裳摩擦的細(xì)碎響聲，緊接著便感覺(jué)到沈洛拿手指頭戳了戳她：“我想問(wèn)問(wèn)你……你究竟想要甚么樣的夫婿？若是能夠，我也替你仔細(xì)看看，打聽(tīng)些知根知底的適齡人，總比某些空有虛名的陌生人更強(qiáng)些?！?
張清皎勾起唇，依舊閉著眼，隨口笑道：“生得高挑俊俏，頗有才學(xué)，能夠與我談?wù)摴沤?，也不介意與我議論國(guó)事家事；琴棋書(shū)畫(huà)樣樣都能通些，平日能夠與我一同在書(shū)房里消磨時(shí)光；懂得尊我敬我維護(hù)我，更愿意好好地寵愛(ài)我；便是我生不出兒子，只有女兒，也會(huì)與我一樣疼愛(ài)女兒；沒(méi)有甚么通房丫頭，更不會(huì)納妾，真正與我相知相守、白頭偕老。”
“呵呵，上哪里找這樣的人？若是世上真有這樣的人物，誰(shuí)能不愛(ài)？誰(shuí)不想立刻就嫁了？”沈洛不輕不重地掐了她一把，“我是認(rèn)真問(wèn)的！”剛開(kāi)始時(shí)，她確實(shí)聽(tīng)得極為認(rèn)真，一面分析著表妹的喜好，一面細(xì)細(xì)回想夫家可認(rèn)得這般品貌的少年郎。但聽(tīng)到后頭，她卻覺(jué)得表妹不像是說(shuō)真的，反倒像是說(shuō)夢(mèng)中遇到的情郎一般虛無(wú)縹緲。
張清皎張開(kāi)眼，笑意盈盈：“我也是認(rèn)真答的?！笔前。B后世都未必能尋得這樣完美的男人，又何況是此世呢？視傳宗接代為一切，不需要控制自己，稍有些錢(qián)財(cái)便會(huì)納妾……此世九成九的男人，一點(diǎn)也不值得她投入整顆心。頂多只能當(dāng)作協(xié)議結(jié)婚，只能將主母當(dāng)作一份職業(yè)，好好經(jīng)營(yíng)罷了。
“可別做白日夢(mèng)了?！鄙蚵遢p輕地彈了彈她的額頭，“說(shuō)些實(shí)在的罷。你們好不容易來(lái)到京城，我希望你能長(zhǎng)長(zhǎng)久久地留下來(lái)陪我?？上壹倚∈宓哪昙o(jì)實(shí)在小了些，才十一歲呢，否則，我就想方設(shè)法讓你當(dāng)我的妯娌了?！?
聞言，張清皎不由得失笑：“洛姐姐這才是白日夢(mèng)呢？不必替我擔(dān)憂(yōu)，姻緣亦是看緣分。該是我的緣分，遲早會(huì)是我的，不必著急。至于究竟是著落在京師，還是興濟(jì)或者旁的地方，其實(shí)都無(wú)妨。只要不離興濟(jì)太遠(yuǎn)，我都不在意?！?
沈洛怔了怔，總覺(jué)得有些無(wú)法理解——為何自家表妹在面對(duì)婚姻大事時(shí)，依舊這般從容淡定？就仿佛對(duì)未來(lái)的婚姻毫無(wú)期待似的。
在崇福寺用過(guò)了素齋后，兩家人便打算離開(kāi)了。臨出山門(mén)時(shí)，正好遇見(jiàn)那位自帶圣光的主持大師。張氏忙不迭地帶著金氏向他行禮，張清皎與沈洛、張鶴齡也跟著行禮。
大師掃了掃他們，扶須笑了：“女施主不必著急，小施主的緣分還未至呢?！?
張氏皺了皺眉，金氏雙眸發(fā)亮：“大師，小女的姻緣甚么時(shí)候才到？是否著落在京城？”
大師呵呵笑了起來(lái)：“天機(jī)不可泄露。老衲只能提示一句：回到來(lái)處，必有收獲。”
金氏聽(tīng)得半懂不懂，張氏也皺起了眉。主持大師卻并不打算細(xì)細(xì)解釋?zhuān)秋h然走開(kāi)了。他才邁開(kāi)幾步，空中便忽然一片暗沉，黑壓壓的烏云猛地壓了下來(lái)，伴隨著隱約的電閃雷鳴。
一場(chǎng)秋雨，不期而至。
只顧著趕緊躲雨的張清皎等人并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，主持大師一面加快腳步回寺中，一面低聲嘀咕道：老衲知道，老衲知道，這已經(jīng)是第二回了。放心，老衲一定記得，事不過(guò)三！