景容三十一年三月, 又是一輪秀女大挑。

此時薛皇后的身體已經十分孱弱了，只得回稟皇帝，請皇帝準許讓肅貴妃代掌六宮, 主持大挑。皇帝看薛皇后身子的確不好, 就安慰了她幾句, 然后準其所請。

肅貴妃聽說這個消息的時候, 心里著實松了口氣——這下可以不用擔心自己看中的柳氏被人挑走了。

這么一來, 對于肅貴妃來說，選秀也就沒什么值得太關注的了，畢竟自己兒子已經得到了一個可以放心的妻子了。至于年輕嬪妃所擔憂的新晉宮嬪是否會分寵這樣的事, 肅貴妃只想勸她們一句，這有什么好擔心的？反正即使沒有新人, 你們也爭不過端妃……現在新人進來最多也就是分她的寵, 和你們有什么關系？

“陛下的意思是將兩廣總督的女兒劉氏指為太子妃？”雖然早就聽說了, 但此時得到確切消息，肅貴妃還是有些吃驚。皇帝搖搖頭, “劉氏出身不錯，但還不夠。朕更屬意薛氏，劉氏做個側妃也就罷了。朕是想著，皇后便是薛氏，加之又病著, 恐怕既不好說什么也沒精力說什么。所以想讓你最近得空去跟太子說說。”

肅貴妃愣了一下, “這……婚姻大事自然是父母之命為先, 既然陛下是這個意思, 那一道旨意下去也就是了, 太子自然知道您是為他好呢。”肅貴妃不愿意摻和到這種事里，所以自然要竭力推辭。

皇帝看了她一眼, 略一挑眉，“嗯？”

“妾身遵旨。”肅貴妃不敢觸皇帝的霉頭，唯有接旨，但猶豫再三還是忐忑不安地追了一句，“但……妾身只是庶母，太子貴為儲君……”

憑什么要聽我的呢？肅貴妃想了想還是把這句話咽回去了。她偷眼看了看皇帝的臉色，忙又低下頭去。皇帝何嘗不明白這個道理？若是別的兒子，他當然不用這么多廢話，一道旨意下去，管你愿不愿意呢？但太子不同，太子不僅是他的兒子，還是國之儲君，未來的萬民之主。尋常人家夫妻不和是家事，帝后倘若不和，那便是國事，所以他不能讓太子對這門婚事從一開始就心存抵觸，“你只管曉之以情動之以理也就是了，這孩子不是不懂事的，只是……只是一時還沒轉過彎兒來呢。”

肅貴妃垂下眼，輕聲道：“是，妾身遵旨。”

為了完成皇命，第二天肅貴妃便命人去請了太子。

太子本是不愿意去見的，他是先后嫡子，又是太子，這些庶母見了他有一個算一個都該行禮，但這些人偏偏又是他長輩，所以受禮雖然應該，他也還是覺得別扭。這是第一個不愿意見。第二個嘛，則是因為避諱。雖然肅貴妃也不年輕了，但也不算很老，他這樣就往一個不很老的庶母宮里去，怎么想怎么覺得忌諱。太子想了一圈兒還是帶著人去見了皇帝。

“皇父，肅貴妃娘娘派人來請兒臣過去。但兒臣想著自己也不小了，不好再如小時候一樣和庶母見面……”一句話，你的妃子叫我去，我不想去，你看著辦。

皇帝看了他一眼，便又低下頭去批折子，“唔，肅貴妃昨兒跟朕說了要請你的事，說是為了太子妃的事，你去罷。好好兒聽肅貴妃說說。”

太子耳朵微微一動，薛皇后不好了，這事兒明眼人都瞧得出。眼下后宮最要緊的事就是誰上位。如果是個無子或子幼的妃嬪，那對于太子而言是沒什么妨礙的。但可惜，肅貴妃不但有兒子，還是個比較年長的兒子，而且這個兒子還有個伴讀姓朱，十天后就要迎娶薛皇后的女兒安惠公主。

“肅貴妃娘娘是庶母。”太子陳述了一個事實，那意思就是，她也配跟我說這個么？

皇帝心中多少有點兒不悅，但身份所在，太子這么說也沒什么錯兒，“肅貴妃主持這回的大挑，秀女們的品性最是了解，讓她給你分說一次，省得你在外頭聽那些不三不四的人胡說，倒把明珠當了魚目。”說罷擺擺手，“去罷。”

太子一句‘誰不三不四’梗在喉頭到底沒說出來，只是咬咬牙，行了個禮就走了。

——

“太子爺，薛家的姑娘在京中貴婦中間是出了名兒溫良賢淑，禮數周全，會理家又識文斷字兒，還會作詩呢。上上下下的人都說……”

“貴妃娘娘，我可聽說劉氏也是德容言工無一不好。”太子頗有些不耐煩地打斷了肅貴妃。

這下即使肅貴妃脾氣再好也難免不悅，我是身份不夠高，但也好歹是貴妃，是你庶母，你就這么截我的話，插嘴？別說這是在宮里，就算是尋常人家你也不能這么辦事兒罷？再說，你這是什么意思？明著就頂撞庶母？你是算準了我不敢在陛下面前告狀是怎么的？

但無論肅貴妃怎么想，怎么不高興，也還是得對這位儲君客客氣氣的，“并不是說劉氏就不好，劉氏是兩廣總督之女，教養肯定也是沒錯兒的。只是說，這薛氏更好，更適合做太……”

“貴妃娘娘！既然您也說了劉氏教養沒錯兒，那就是說她也夠好了，夠格兒做太子妃了。既然如此，那就讓她做罷。我左右都要娶一個，與其娶一個我討厭的，不如娶一個我中意的。”太子皺著眉，滿臉的厭倦。

隔著道簾子坐著的那位要是自己的兒子，肅貴妃此時早就掀了簾子出去賞他一個大耳光，再罵一番，‘不知好歹的東西！陛下給你指婚還輪得到你挑三揀四，喜歡這個討厭那個的？你要不是他兒子，他拿哪只眼看你呢？就算你是他兒子，他要厭棄你了，要圈要逐還不是他一句話的事兒？你現在在這兒拿堂，小心以后要有報應’。

但她不能，她只能好言相勸，“太子爺，這兩家的姑娘呢，論起品性模樣，倒也說不上誰就一定比誰高一籌，但薛氏勝就勝在陛下看重啊。”肅貴妃覺得自己這個庶母做到這個份兒上也算是感天動地了罷？如此明示暗示，如果太子再不聽勸，那想必陛下也不能說她什么了罷？

“我自會和皇父說明此事，肅貴妃娘娘不必擔心了。”太子想了想，還是決定給肅貴妃個面子，于是便拱拱手，“告辭。”

——

薛皇后就著綠衣的手喝了藥，苦得皺了皺眉，但很快卻又笑了起來，“太子果然這么和肅貴妃說么？”

綠衣微微一笑，“可不是么？只是肅貴妃到底身份所限，也不敢和陛下多說，便只是認罪，說自己無能，沒能勸得動太子，請陛下賜罪。不過陛下仿佛并不動怒，后來也沒聽說要罰肅貴妃。”薛皇后輕輕一拊掌，“太子也是太順風順水了，但凡有個人在耳朵邊兒上嚼兩句就要沉不住氣。”

太子這份兒差事原本就是世間第一難當的差，再加上他這樣不穩重，也難怪人人紅著眼兒盯著他的那把椅子，要算計他。

“不過咱們且先不要管這些，咱們眼下第一要緊的是看著灃兒穩穩當當地進朱家的門兒，第二要緊的則是不能讓四皇子和柳氏的婚事黃了。只要這兩樁都辦妥了……”薛皇后笑著嘆了口氣，把那句‘我就算閉上眼也是笑著的’咽了回去。

薛皇后的話雖然沒說完，但綠衣聽著話音兒總覺得不吉利，心中便不踏實，翻來覆去想了幾遍之后還是說道：“三公主的婚事是陛下下了明旨的，任誰都改不了了，娘娘不必擔憂。四皇子和柳氏，雖然尚無旨意，但肅貴妃娘娘到底還是在陛下跟前兒有臉面的，且要的人也不是出格的，陛下想來不至于就要駁了。而且，即使陛下要駁，也有您為貴妃娘娘說話呢。陛下駁誰，還能駁了您么？所以，依著奴婢的小見識，娘娘只管安枕高臥，放心養病，把身子養好了，才好圖來日。”

“我這病啊……是熬的……我心里有數兒……你不必寬慰我。”

“娘娘，可別說這樣的喪氣話。奴婢說句逾越的，只有娘娘好，薛家以后才能有盼頭呢。”