春季解凍意味著生機(jī)，窩了一整個(gè)冬季的生命只待湖風(fēng)一吹，便繁茂地生長出來，好似真的是破土而出。但這也同時(shí)意味著泥濘成了旅途的主調(diào)，融雪後形成的沼澤地會(huì)令所有地面載具深陷爛泥潭裡。一旦陷入，不出十來分鐘，沼棲妖就會(huì)不請(qǐng)自來，隨後是那一片區(qū)域裡的族羣，最後是惡魔鷹。

奧古斯塔維娜輕輕解下了面罩，晨間愈發(fā)劇烈的迴流風(fēng)很快皸裂了她裸露在外的耳垂，若是仔細(xì)看，實(shí)際上是能發(fā)覺有一個(gè)細(xì)細(xì)的孔，大概是女孩子素來喜愛的耳墜或是其他，但一個(gè)戰(zhàn)士卻絕不會(huì)佩戴任何無關(guān)緊要的飾品。

她掏出攜行具裡的水壺，小口小口飲下，一股明礬味充斥著口腔。儘管她的揹包裡仍舊有四罐純水，既然沿著湖岸行走，隊(duì)伍就不可能隨意動(dòng)用這些應(yīng)急儲(chǔ)備，加過高效淨(jìng)水片的湖水煮開後勉強(qiáng)達(dá)到了安全水準(zhǔn)，外勤在外，積累輻射在所難免。

“就地休息，二十分鐘後繼續(xù)啓程?！辈皆挋C(jī)裡傳來了通訊，隊(duì)伍立馬有序散開，瞭望員旋即製造出了一個(gè)不那麼引人注目的制高點(diǎn)。在外骨骼拖曳廢棄汽車殘骸的犁地聲裡，奧古斯塔維娜同樣調(diào)高了運(yùn)轉(zhuǎn)功率，單手扯過荒原裡到處都是的戰(zhàn)前建築廢料，與隊(duì)友們一道組建了一條胸壘。

無論何時(shí)何地，皆需因地制宜，構(gòu)築優(yōu)勢(shì)條件。奧古斯塔維娜默唸著“克勞迪婭”的訓(xùn)練操典第十二條。她微微彎過左手，飛快點(diǎn)擊著總控面板?！按_認(rèn)脫離。”機(jī)械提示音“?！钡囊宦?，外骨骼的液壓鍊甲片循環(huán)解鎖，奧古斯塔維娜反手扶住了這個(gè)薄薄的金屬架子。蹲下身，脫下與她瘦削身軀極不相配的碩大揹包。

她拆開了山嶽揹包的隔板，裡頭赫然是一具手搖發(fā)電機(jī)與一圈通用插口線，不過奧古斯塔維娜並非要給外骨骼充能，而是插入了諸如智能目鏡、夜視儀、步話機(jī)等頻繁耗電的電子設(shè)備。手搖柄“吱吱呀呀”地轉(zhuǎn)動(dòng)著，奧古斯塔維娜收攏完插線，棕褐色的露指手套早就髒污得看不出原本顏色，她也沒那個(gè)閒工夫顧忌，撕開密封盒包裝，撕下了一塊麪包乾塞進(jìn)嘴裡，粗麪粉發(fā)酵成的全麥麪包肯定談不上滋味，嚐遍了佳餚的味蕾本能抗議著，涼水糅合了麪包糜，釋放了些許甜味。

奧古斯塔維娜直接靠在揹包旁，她的隊(duì)友們無不如此，解下了防塵巾，年輕靚麗的面容給荒蕪湖岸增添起確實(shí)的春色，說是休息，但她們沒一個(gè)是真的闔上眼睛鼾聲漸起的。奧古斯塔維娜淡色的眼瞳裡盡是薄紗樣的霧。那都是孳生於淺水邊的水蠅，表明這片區(qū)域的最高掠食者應(yīng)該只有箭舌蛙。每逢穿過特定地區(qū)，她們會(huì)塗抹噴灑不同的精萃，欺騙性的信息素足夠令她們匿蹤於無形。

“檢查外骨骼，報(bào)告機(jī)體狀態(tài)。”步話機(jī)裡又有指令，奧古斯塔維娜跪坐起身，嘴裡銜著大半塊毫無水分可言的麪包幹，熟練地彈開處於外骨骼下髖部的總蓄能組。她審視著緩緩流淌在一匝回暖管線中的水銀溶液，記錄下刻度線。左手腕部繫著的外骨骼遙控表會(huì)實(shí)時(shí)上報(bào)每個(gè)隊(duì)員的外骨骼電量與基本狀態(tài)給隊(duì)長，但更進(jìn)一步的參數(shù)則難以監(jiān)控。

“45%，機(jī)械磨損適中，電池尚餘兩板?！眾W古斯塔維娜回答道，她接著取出了揹包最下部一片看著似乎不匹配任何事物的摺疊鐵環(huán)。

“組裝電機(jī)，A組，警戒十分鐘，其餘人，輪流充能?！惫?，步話機(jī)裡不出她所料。營地裡頓時(shí)忙碌起來，每個(gè)人都拿出了她們負(fù)責(zé)揹負(fù)的電機(jī)零件，幾十秒內(nèi)，一個(gè)外形酷似無線電臺(tái)的方形盒子便有了雛形，奧古斯塔維娜最後放上了燃?xì)饧s束環(huán)，給通用插線安上磁控圈，乍然磅礴的聚能脈衝甚至給人一種炙熱感。

“我們走?！贝M裝好電機(jī)，有個(gè)眼瞼下生了一輪頗是喜慶的雀斑的圓臉“克勞迪婭”朝著奧古斯塔維娜點(diǎn)頭示意。後者頷首，繫上面巾。蕩過時(shí)刻不離身的MK47，這支長步槍纏著一圈原野灰僞裝布，一如她的僞裝服。

克勞迪婭挑選的休息營地位置很刁鑽，微有起伏的土丘剛好阻擋住了從南面投來的視野，形成了天然的反斜坡，靠近湖岸的一側(cè)壘起了殘骸胸壘，在十支MK47步槍以及後續(xù)釋放的中型無人機(jī)的環(huán)形火力裡，進(jìn)攻者不付出十倍以克勞迪婭的傷亡，絕不會(huì)輕易突破。再者，弗蘭茨家族威名赫赫的克勞迪婭若是隻有這麼點(diǎn)手段，豈不浪得虛名？

兩人扼守著反斜坡，刀刃般鋒利的棘草霎時(shí)給趴伏下去的奧古斯塔維娜一陣澀麻感，透過MK47的ACOG瞄具，荒原漫無邊際，叢叢半人高的野草下隱藏著致命的腐殖沼澤，即便打開了紅外生命探測儀，也很難捕捉到潛藏其中的冷血種的跡象。沿著湖岸走談不上安全，入侵物種會(huì)隨著春季氾濫期集中進(jìn)入到伊利湖畔交 配，最近越發(fā)有兩棲湖妖的襲擊報(bào)告。有人聲稱看見了巨短吻鱷，沒人想南部灣的噩夢(mèng)奔到北方來，也就成了一樁笑談。

“咔嚓……”奧古斯塔維娜瞥見幾只前顎異常發(fā)達(dá)的工蟻爬來，謹(jǐn)慎地拔出軍刀挨個(gè)刺死，淡綠色汁液附著在像是刺破了橡子的軍刀上。草叢搖了搖，她知道圓臉想同她套套近乎，話說誰不想呢？名義上克勞迪婭是平等的，但終歸是要回去，黑牆內(nèi)外，則是有別。

她的目光跟著倍率增大而調(diào)遠(yuǎn)，冒著咕嚕腐綠氣泡的沼澤中，幾頭花環(huán)蜥彼此在泥漿中翻滾，互相舔舐 著脊背，這羣蜥蜴快活地彈跳吐信，黏住了水蠅，真乃天賜食糧。卻渾不見泥漿下的氣泡逐漸貼近。更粗的一條吐信當(dāng)即纏繞住最靠近水潭的一隻，腐綠裡多出了一層粉紅。旋即悄無聲息

“A組，回來?！眾W古斯塔維娜道了聲“是?！眰?cè)貼著斜坡滑下，一層黑霧自她的頭盔上散開。搬過靜止的外骨骼，動(dòng)力強(qiáng)勁的聚能電機(jī)在十分鐘內(nèi)蓄上足夠外骨骼行進(jìn)到晚間休憩時(shí)的電量。她盤腿坐下，望著伊利湖。

從鋼鐵城出發(fā)快五天了，克勞迪婭們橫渡過伊利湖，身處舊堪拿達(dá)國的湖濱地區(qū)。如今稱作湖濱荒林帶。伊利湖的北岸與南岸截然不同，荒野流民會(huì)想方設(shè)法從湖濱的左右陸橋逃入福特城或者是鋼鐵城，久而久之，湖濱自然成了徹底的荒原。

縱然有外骨骼輔助，這段路程也走的難談?shì)p鬆，自黎明起走到天黑，約莫十二個(gè)小時(shí)長途跋涉在被裁決日核爆重新塑造成崎嶇不平的地貌上，兼顧應(yīng)付突變生物，每小時(shí)保持五英里時(shí)速已是最多。奧古斯塔維娜並不是生來就含著金湯匙於黑牆內(nèi)享樂。鋼鐵學(xué)院裡每學(xué)期的必修生物課很重要的一項(xiàng)即是親自到荒野中，親自解剖一頭鬣狗。黑牆之內(nèi)，豈有庸才？

書本到底是書本，影像也只是影像，而女子，也到底是女子。不光是奧古斯塔維娜一人疑惑那些被祖輩至死懷念的黃金時(shí)代是否真的存在過，又或者是文明本就如此。她知道她行走在舊世界最繁榮的地區(qū)中。但，也只能是，滿目瘡痍，五天來，只有四五撮流民於湖岸邊倉皇捕魚。

“姑娘們，射擊練習(xí)時(shí)間到了。”隊(duì)長如是說道。

的確，這些沒取得漁獵許可證的私釣者可以被任何一支於鋼鐵城注籍的隊(duì)伍擊斃。何況她們是弗蘭茨的克勞迪婭。九發(fā)子彈，她打死了一家人。

奧古斯塔維娜一枚一枚地拾起子彈，裝滿先前打空了的彈匣。頭盔束帶勾勒出本該屬於她的青春輪廓，她摘下頭盔橫置膝上，她很自然地想起了啓蒙讀物裡一副插畫，也是一個(gè)少女坐在池塘邊，她捧著書，身旁是是一頭，只有一個(gè)頭的麋鹿。

“休息結(jié)束，我們出發(fā)?！眾W古斯塔維娜應(yīng)了一聲站起來，渾未見湖水濡溼了靴底。

打揹包是每個(gè)士兵最基礎(chǔ)的活計(jì)，拆分衆(zhòng)多的宿營設(shè)備非常考驗(yàn)技術(shù)水平，奧古斯塔維娜正掰彎了鐵片。耳邊突然有人喊道：“船！有船過來！”

她旋即握槍起立，最快尋找到掩護(hù)位，瞄準(zhǔn)鏡內(nèi)果真有一艘船，而且是正朝著她們這兒來！那是艘很典型的漁船，鋼鐵城內(nèi)少數(shù)有百八十條這樣的小馬達(dá)撒網(wǎng)船。問題在於，南岸漁船絕不會(huì)越過伊利湖中心線到北岸。

“他們看見我們了，拿榴彈發(fā)射器來。”隊(duì)長放下望遠(yuǎn)鏡，冷冷道，奧古斯塔維娜手臂一推，用腳鉤過了揹包，掏出炮彈箱與座板。叫做艾薇的圓臉克勞迪婭迅速架起僅有腿高的榴彈發(fā)射器，立起表尺板快速測距。

“隊(duì)長！好像有什麼東西在追著那艘船！”待船貼近了打擊範(fàn)圍，船尾後綴著的滔天浪花簡直要把漁船給淹沒了。

“沒關(guān)係，一頭湖妖罷了，三發(fā)高爆彈速射！”

“明白！”奧古斯塔維娜應(yīng)道，握著的炮