易楚起了個大早，拎著竹簍走出家門。

悶在家里兩個多月，再次置身喧鬧的集市里，易楚有種莫名的親切感。街坊鄰居也好久沒見到她了，都面色古怪地看著她，甚至有些躲避的意味。

易楚早料到會招來別人的眼光，并不在意，淺笑盈盈地買了兩根水蘿卜，一小捆芹菜還有一把菠菜。

正準備回家的時候，遇到了胡玫。

“你怎么出來買菜了？”胡玫訝異地問。

易楚也很疑惑，“我怎么不能出來，以前不都是我買菜嗎？”

“可這一陣子都是你爹買菜，我還以為你不敢出門見人了。”胡玫囁嚅地說。

胡玫是真的這么以為，而且還以為易楚一準在家里整天以淚洗面，以致于無法見人了。可今天看到她，好像完全不是她想象中的樣子。

易楚雖然瘦了些，但氣色極好，巴掌大的小臉上泛著健康的紅暈，一雙圓溜溜的大眼睛墨如點漆，神情沒有半點哀怨愁苦，反而洋溢著說不出的快樂與欣喜。

怎么會這樣？

明明易楚才是被人退親的那個。

榮大嬸不止一次在街口宣揚，說請了高僧算過，易楚命相不好，命太硬，幼時克母，長大克夫。成親前，妨著夫婿體弱命騫，否則榮盛哪會鬧出那么大的丑事？

若是成了親，夫君定會被她克得死死的，既不能升官又不能發財，沒準連子嗣都克沒了。

又再四慶幸，幸虧他們當斷則斷，早早退了這門親事，要不真沒有子孫繼承香火，到時候喊破天都沒有用。

易楚退親后，胡二曾回老宅子跟胡祖母商量去易家求親，胡祖母就以這個為理由狠狠地訓了他一頓，“你是嫌命活得長久了，還是覺著現在的日子太舒服了，娶這么個命硬的媳婦回家，是不是想第一個把祖母克死？

“當初就是因為你去易家求親，結果鬧出這場事來，家里四分五裂的，你爹整天把個小寡婦當寶，你娘整天耷拉著臉跟死了人似的。吃了一次虧不長記性，還想吃第二次虧？”

胡二百思不得其解，自己的爹勾搭上獨居的小寡婦跟易楚有什么關系？

要是易楚真的命硬，怎么易郎中還活得好好的？

疑惑歸疑惑，可家里長輩不出面找媒人，他自己也拉不下臉子去找。

胡玫聽到祖母教訓胡二的這番話，心里不是不震驚，可又有隱約的歡喜。

她已經十六歲，轉眼就十七了，可家里人誰都沒有把她的親事當回事兒，眼瞅著就要成為老姑娘。

這個空當，傳出來易楚退親的消息，緊接著又聽說易楚命硬。沒有人愿意娶個命硬的女子做媳婦。

這樣易楚必然也嫁不出去了，甚至她比自己還可憐，至少自己沒有被退過親，命相還不錯。

看著別人比自己更慘，胡玫就覺得生活并不如想象的那么郁悶苦惱了。

而眼前的易楚徹底打破了她的想象，讓她脆弱的優越感剎那間煙消云散。

胡玫不甘心，真的不甘心，所以，她悄悄拉住易楚的手，“難道你還不知道，京都人都傳遍了，說你命硬，克母又克夫。要不榮家怎么就出了事……聽說是高僧算出來的，你瞞也瞞不住，以后還是少出門，免得被人說閑話。”

易楚甩開她的手，“離我這么近，不怕我克死你？我站得直行得正，怕什么閑話？誰怕我命硬，離我遠遠的就是了。”

胡玫尷尬地抖著手，“我也是好心才告訴你。”

易楚傲然地笑笑，“多謝你好心告訴我命硬，否則我還不知道呢。”轉身，頭也不回地往家走。

走到家門口，看到匾額上“濟世堂”三個拙樸的大字，心中終究覺得不忿。

父親在曉望街行醫十數年，向來與人為善，常常白搭了工夫與藥草給人治病，便是收費，也只收個本錢。

她也是，曉望街的女子羞于找郎中瞧病，每每找她把脈，她從不推辭。就連去年胡玫長了滿臉紅包，也是她開方子治好的。

可曉望街就是這樣回報他們的？

是榮盛鬧出的丑事，榮家把臟水潑到自己頭上，曉望街的人就跟著當真，要避她如蛇蝎？

要真的怕她命硬，何苦來都到濟世堂來診病，天天把父親忙得不可開交。

又想起傳言竟然傳得這么厲害，父親定然也是聽說了，只不過瞞著自己，不讓自己傷心罷了。

一念至此，易楚深吸口氣，臉上復掛出笑容，腳步輕快地走進去。

衛氏正坐在院子里擇薺菜，她摘得很仔細，不但去了根，還把枯葉一根根都揪掉了。

易郎中在書房，透過半開的窗欞，看到他站在書案前，像是在教導衛珂寫字。衛珂神情凝重，脊背挺得筆直，半點不敢懈怠。

一片安寧祥和。

易楚發自內心的笑了，走到衛氏身邊把剛買的菜給她看，“菠菜用熱水燙了，混著蛋絲跟蒜泥一起般，留著晚上就餃子吃。中午把昨兒剩下的骨頭燉燉，再用麻油拌個芹菜，水蘿卜切成絲拌糖吃，好不好？”

衛氏笑得合不攏嘴，“阿楚安排得很妥當，有甜有咸，有葷有素。就這么辦。”

易楚陪著衛氏將菜蔬都擇完了，兩人一道去棗樹街。

綢緞鋪的伙計跟易楚已經很熟了，笑著給兩人推薦，“老太太穿秋香色或者鸚哥綠的都極好，要舒服就用細棉布的，要出門見客，可以做件潞綢的……至于十四五歲的公子，什么顏色的都穿得，象牙白的顯得高貴，佛頭青顯得穩重，緋色或者草綠色既優雅又活潑。”

易楚跟衛氏商量一番，決定聽從伙計的建議，給衛氏買了半匹秋香色細棉布、半匹鸚哥綠潞綢，給衛珂買了一匹寶藍色的細葛布和一匹佛頭青的杭綢。

易楚又給易郎中選了匹淺灰色的細葛布，然后吩咐伙計包起來，等送到濟世堂后一并結算銀子。

伙計連聲答應。

易楚扶著衛氏離開綢緞鋪，抬眼就瞧見街對面站著的男子，高大挺拔的身影，沐在春日暖陽里，輕衫緩帶當風微揚，那一刻，街旁的屋舍柳樹店鋪行人盡都成了背景，只有男子挺秀的風姿，鮮活而生動。

易楚悄悄彎起了唇角。

辛大人便大步走近，及至跟前，恭敬地沖衛氏行了個禮，“真是巧，竟然遇到老太太了。”

衛氏拍拍易楚的手，“跟阿楚一起來選布匹，杜公子怎么也在這里？”

辛大人指指對面，“湯面館就是我的店，老太太進去喝杯茶歇歇腳？”

衛氏畢竟年歲大了，走這一路，已經有些力不從心，何況她還惦記著有話對辛大人講，遂不推辭，對阿楚道：“要不咱們就進去稍坐會兒？”

易楚乖巧地挽著衛氏的胳膊，“我聽外祖母的。”

三人一道進了湯面館。

時辰尚早，面館里除了掌柜與大勇，并無他人。

辛大人請衛氏坐下，低聲吩咐了大勇幾句，大勇點點頭進了灶間，少頃拎著水壺出來，手腳利索地沏了三杯茶。

衛氏端起茶盅吹了吹，喝了一大口，像是有點渴了。

辛大人殷勤地續滿茶盅，臉上露出苦惱的樣子，“有件難事，想請老太太幫個忙。”

衛氏爽快地答應，“有事只管開口，只要嬸子能做到，絕對不推辭。”

辛大人便感激地說：“我開這面館已經四五年工夫了，生意一直不好不壞。現在店里共做五種湯面，想請老太太嘗嘗口味如何，順帶提點意見。”

衛氏毫不猶豫地開口，“這點小事，嬸子能幫忙。”

易楚站在衛氏身后，嘴角撇了撇，這是糊弄孩子呢，想請老太太吃面直說就是，還非得曲里拐彎的。

不多時，大勇端著只碩大的托盤晃悠悠地過來，將五只大海碗一字排開，擺在衛氏面前。

易楚心里一驚，敢情是來真的。

辛大人一一介紹，“這是素湯面，這是爆鱔面、海鮮面……”

衛氏挑一筷子面，喝一口湯，然后換另一碗面。

這時，從外面進來一男子，看到衛氏面前的海碗，眼珠子瞪了瞪，掃一眼衛氏，瞧一眼面，又掃一眼衛氏，轉身出去了。

片刻工夫，呼啦啦進來好幾個人，一邊走一邊嘟囔，“挑來挑去就選了這家面館，湯面能吃出什么花來？”話音未落，視線落在衛氏跟前，驚奇地“咦”了聲，“老太太，您一人吃五碗，胃口真好，這面真有那么好吃……店家也是，不能只顧著賺錢，要是給人撐壞了……”

易楚瞧瞧干瘦的衛氏，又瞧瞧一溜五只大海碗，這場景怎么看怎么詭異。不由抬頭展顏一笑。

笑容打心底透出來，猶如天邊驕陽，晃花了辛大人的眼，也晃花了走馬行商的漢子。

齊刷刷六七雙眼睛均盯在易楚臉上，便有人笑道：“小娘子生得真是美貌，可曾定了親？若是沒有，跟爺走吧，爺帶你吃香的喝辣的。”

但凡走南闖北的客商，大都拉幫結伙地同行，而且雇著五六個彪悍的護衛，走到哪里呼啦啦一群，膽氣也壯。

又見衛氏跟易楚的衣著打扮，已知是貧寒人家出來的，遂不忌諱，開口調笑。

另一人跟著道：“咱們張爺是太原有名的皮貨商，跟著他，吃穿不愁，伺候好了賞你兩件皮裘，一輩子也夠了。”伸手便要拉扯易楚。

易楚窘得臉色紫紅。

辛大人將她護在身后，柔聲道：“你跟老太太先到書房坐會兒，回頭我去找你。”

易楚點點頭，扶著衛氏往后頭走。

先前的張爺忙喊道：“小娘子別走啊，陪爺吃了面再說。”

辛大人目送著易楚兩人消失在簾子后面，霍然轉過身來，先前的平凡淡漠已然不見，取而代之的是凌厲的冷寒之氣。

辛大人目光盯著張爺，“是你想要吃面？”

張爺被這目光盯得心頭發毛，卻仍是梗著脖子強硬道：“是爺又如何？”

話音剛落，就感覺一只手捏住了他的喉頭，溫熱油膩的面湯當頭兜了下來，熱乎乎的，順著脖子鉆進衣領里。

其余幾人面面相覷，這人動作太快，快到他們只感覺眼前人影一閃，張爺就被拎了過去。

辛大人單手扼住張爺，側頭掃一眼旁邊諸人，又問：“還有誰想吃面？”

適才那個幫腔之人小聲道：“咱們幾個一起上，難道他有三頭六臂不成？”

幾人各自從懷里掏出短刀、匕首等防身之物，還有的拎起長凳，個個擺起了架勢。

辛大人早將幾人的動作看在眼里，輕蔑地笑了笑。

一直在打瞌睡的掌柜，突然睜開了眼，起身關上門，樂呵呵地說：“我怕嚇到路人，不妨礙你們。”說完仍坐回原處。

大勇悄悄擼起袖子，掌柜瞪他一眼，“別礙事，要是臉上帶了傷，怎么招徠客人？”

大勇不甘心地退回去。

掌柜瞇縫著眼，開始打起呼嚕來。

幫腔之人見狀心頭顫了顫，硬著頭皮招呼，“上！”

幾人早有默契地圍成圓圈沖了過去。

只聽噼里啪啦當里當啷，與此同時，灶間響起“咚咚”的剁肉聲，幾乎掩蓋了面館里打斗的聲音。

易楚躲在簾子后面聽得提心吊膽。

她將衛氏送進書房后，終是不放心，又掂著腳尖悄悄走到面館門口，可看又不敢看，聽也聽不出什么。

易楚心急如焚，攥著拳頭來回踱步。

好在，只過了片刻，醫館里一下子就安靜下來，緊接著門簾被撩開，有淡淡的艾草香味沁入鼻端。

易楚深吸口氣，仔細辨了辨，只是艾香，并無血腥氣。

辛大人悄悄攬了她的腰身一下，極快地松開，“不用擔心，我就是跟他們講了講道理，沒動手。”

確實沒動手，他動的是……腳！

易楚臉色紅了紅，外祖母還在書房，隔著窗欞就能看見，他竟然也敢動手動腳。

辛大人卻恍若無事般笑了笑，“進去瞧瞧老太太。”

衛氏坐在書案前，看著一前一后進來的兩人，面上的表情有些……捉摸不定。

易楚心底沉了沉，該不會真的被外祖母瞧見了吧？

辛大人溫和地問：“那些人已經走了，老太太留下來吃了飯再回去？”

衛氏不冷不熱地說：“改天吧，家里還有兩個爺們等著回去做飯。”

“也好，”辛大人笑笑，“我讓大勇送你們回去。”

衛氏推辭道：“不用，離得不遠，坐了這會子已經歇過來了。”言語間，明顯不如剛進門那般熱絡。

辛大人并不勉強，親自撩起簾子，送衛氏往外走。

面館桌椅板凳擺得非常整齊，跟先前并無二致。

掌柜依然在臺面后頭打瞌睡，大勇肩上搭著白棉布，在門口熱情地吆喝，“湯面、熱湯面，三文錢一大碗。”

就好像半刻鐘之前，這里什么事情都沒發生一樣。

可易楚還是眼尖地在地上看到了好幾塊木屑。

應該是從砸壞桌椅掉下來的。

從他們回書房再出來，不過半盞茶的時間。

這短短的工夫，也不知是誰收拾的，手腳倒利索。

易楚思忖著，抬眼瞧了瞧站在面館門口的辛大人，無意中瞥見榮大嬸正從街對面經過。

驀地想起胡玫說過的話，她命相不好，幼時克母，長大克夫。榮盛之所以身體不好，之所以鬧出丑事，都是被她克的。

適才在面館，又是因她才給辛大人惹來麻煩。

是不是，她真的是命硬之人，誰跟她走得近，就會克到誰？

辛大人本就干得是刀口上舔血的差事，要是再被她克著，豈不是更加危險。

想起這些，易楚心頭越發恐慌，腳步不由地沉重起來……