易楚輾轉(zhuǎn)反側(cè)了許久，耳邊總是縈繞著輕輕的嘆息，又翻來覆去地想辛大人未說完的半句話。
會是什么呢？
辛大人去不去揚(yáng)州，又要去多久，根本與她半點(diǎn)關(guān)系都沒有。
直到外面的梆子聲響過三下，易楚才迷迷糊糊地闔上眼睛。
第二天卯初，易楚強(qiáng)忍著倦意起床，甫睜眼，就瞧到床邊的荷包。石青色緞面底兒，繡著步步高升圖樣，四周綴著金黃色的穗子。無論是面料、做工還是式樣，都非常普通。普通到可以在任何一家雜貨鋪或者布料攤位上見到。
倒是與辛大人很合拍。他的衣著佩飾都是很尋常的東西，倘若不是周身散發(fā)的凌厲氣息，應(yīng)該不會特別吸引人的主意。
荷包里面裝了只十兩的銀元寶，兩只一兩的銀錁子，還有幾塊碎銀。
易楚嘆口氣，將荷包收進(jìn)抽屜里。
安安生生地過了幾天，這日易家破天荒地來了兩位女客。
一位是年輕少婦，穿著靛藍(lán)色素面杭綢褙子，草綠色繡海棠花湘裙，頭上斜插兩支丁香花簪頭的金簪。身材纖細(xì)苗條，肌膚雪白細(xì)嫩，眉眼精致柔美，是個不可多見的美人。
另一位則是四十多歲的中年婦人，穿著秋香色繡牡丹花的潞綢褙子，立領(lǐng)中衣的盤扣系得整整齊齊。臉上涂著香粉，描了柳眉，點(diǎn)了紅唇，腮邊還淡淡地掃了層胭脂，看上去就是個經(jīng)常走街串巷的。
易郎中將兩人讓至客廳。
婦人見人帶著三分笑，話語很活絡(luò)，“早就聽說易家姑娘生得一副好相貌，體性也好，知道的人沒有不夸贊的……”說話聲音很大，易楚隱約聽到一二，猜測此人該是榮家請來的媒人。
那少婦又是誰？
難不成是榮盛其中的一個嫂子？
易楚好奇心起，躡手躡腳地走近客廳。
婦人的話越發(fā)清楚——
“說的不是別人，就是杏花胡同的胡家，想必你們也知道，家境沒得挑，胡二長得也是一表人才，既聰明又能干，年紀(jì)輕輕的已經(jīng)能夠支撐一家鋪?zhàn)印?
竟然是胡家來提親。
易楚皺眉，聽到易郎中平靜的聲音，“長女已有幾家人家提過，差不多要說定了，小女年歲還輕，想多留兩年。”
“我提的正是你家長女，叫阿楚的那個，”婦人笑著，“一女長成百家求，易家姑娘才貌雙全，上門提親的人多也是自然。不過胡家不比別人……”似乎有意頓了頓，見易郎中沒接話茬，又笑著說下去，“兩個孩子你有情我有意，咱們做長輩的也不能棒打鴛鴦，總得成全孩子不是？”
易楚登時懵在當(dāng)?shù)兀挥X得腦仁突突地跳，全身的血似乎一下子消失不見。
這婦人也太可惡，她何時跟胡二有情有意了？
想推門進(jìn)去跟婦人分辯，可雙腿如同生在地上一般，動也動不得。
恰在此時，易齊自西廂房出來，見到易楚站在客廳門前，面色蒼白得幾乎不見血色，身子搖搖欲墜，眼看就要倒下去。易齊三步兩步，上前扶住她。
屋內(nèi)，婦人仍喋喋不休，“……胡二穿的一身衣衫不就是阿楚姑娘送的，針線可真好，合身合體的，針腳既勻稱又細(xì)密，一看就用了心的。胡二天天穿著不舍得脫，你說是不是，胡家大嫂？”
接著是年輕少婦虛浮的聲音，“這話沒錯，二叔自從得了這衣衫，就天天穿在身上，愛惜得不得了，說不能辜負(fù)阿楚姑娘的一片心……”
真是欺人太甚！
易齊一聽就明白怎么回事，臉色當(dāng)即變了，將易楚扶到一旁，大步流星地去廚房拿來掃地笤帚，“咚”一腳踹開門，當(dāng)頭就朝婦人打，“你這黑心的潑婦盡滿嘴噴糞，哪知眼睛看到是我姐做的衣服？光天化日說瞎話，也不怕嘴上生瘡？”
她打得又重又急，婦人躲閃不及，頭上胳膊上捱了好幾下，疼得唉喲直叫。
婦人一手護(hù)著自己頭臉，一手奪易齊手里的笤帚，口里還罵罵咧咧的，“挨千刀的小娼婦，敢對姑奶奶動手動腳，也不看看姑奶奶是誰？”
少婦急得跳腳，忙從中拉架，可惜易齊根本不管那一套，連帶她也一起揍。少婦招架不及，也跟著動上手。
易齊掄著笤帚，雖占據(jù)兵器之利，但她總是個嬌生嬌養(yǎng)的姑娘，比不得已出閣的婦人強(qiáng)悍，眼瞅著漸落下風(fēng)。
易楚早已回過神來，去廚房端了盆刷鍋水，瞅準(zhǔn)中年婦人，潑了過去。
易郎中身為男子，不便與女人拉扯，可聽婦人一口一個“賤人”“娼婦”地罵，早已心懷怒火，悄悄出去將顧琛叫了進(jìn)來。
顧琛是個半大小子，本就是淘氣的時候，加上顧瑤不時面提耳命讓他多巴結(jié)易家，此時見兩位姑娘被人欺負(fù)，哪有不盡心的。當(dāng)下一擼袖子，小跑著沖婦人撞了過去。
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婦人不防備，加上腳底有水，被撞得一屁股坐在地上，頓時一把鼻涕一把淚地嚎哭起來。
易郎中看都不看她，只吩咐兩個女兒回房，又將客廳、大門通通打開，自己淡然坐在醫(yī)館里。
曉望街本就店鋪多，來往得人不少，聽到易家傳來哭聲，還以為醫(yī)死了人，頓時圍了一圈看熱鬧的人。
哪知易郎中正悠閑地翻著醫(yī)書，小伙計(jì)榮盛在旁邊整理藥草，根本沒有死人的跡象。而哭聲卻是從客廳傳出來，當(dāng)下圍觀之人更多。
婦人干嚎了半天沒人理，只得抽抽搭搭地止住了哭泣。但心里的氣可沒消，環(huán)顧了一眼四周，想砸點(diǎn)東西撒氣。
可易家的客廳很簡潔，僅有的擺設(shè)就是竹雕的屏風(fēng)架子。又因?yàn)闆]來得及上茶，方桌上連茶壺茶杯都沒有。
婦人恨恨地踹了兩腳桌子，沒想到桌子是黃檀木的，堅(jiān)硬得很，不但沒挪動半分，反而將她穿著軟緞繡鞋的腳硌得生疼。
婦人氣急，罵罵咧咧地走出易家。
圍觀的人認(rèn)出來了。這個臉上香粉、胭脂糊成一團(tuán)的是附近有名的媒婆，稱作王婆子的。那個美貌少婦是杏花胡同胡屠戶的大兒媳婦。
王婆子靠嘴吃飯，跟其他媒婆一樣，固然說成不少親事，但也沒少做將黑的說成白的，將白的說成黑的這樣不靠譜的事。
熟悉的街坊立刻聯(lián)想到不久前胡二到易家獻(xiàn)殷勤，被拒絕之事。這次想必是胡家賊心不死，請媒婆上門，媒婆貪圖媒人錢，在易家撒潑耍賴罷了。
胡祖母見易家根本不吃這套，一點(diǎn)不在乎易楚名聲，隱藏在內(nèi)心的屠戶的強(qiáng)悍被激發(fā)出來，當(dāng)即找了幾個閑漢，一早堵在濟(jì)世堂門口，說易家姐妹的渾話。
易齊氣得臉色漲紅，對易楚道：“事情是我惹來的，我去跟他們拼了，姐放心，我一定不會讓胡家得逞。”又操起掃地笤帚要出去拼命。
易楚忙拉住她，“清者自清，濁者自濁，不用理他們。要是出去，別人更不知要說些甚么了。”
易郎中看著易楚微笑，照樣將醫(yī)館的門打開營業(yè)。
胡二聽說此事，求祖母，“本來就是無中生有的事，哪能這樣對易家的女孩？”
胡祖母怒其不爭，“你到底想不想娶易楚？”
“想。”胡二老老實(shí)實(shí)地回答。
胡祖母叱道：“想就別管閑事，壞了名聲更好，拖上一兩年嫁不出去，到時候沒人要，還不眼巴巴地求著咱們家。”
胡二雖覺不妥當(dāng)，可想起易楚桃花般鮮嫩的面容，清風(fēng)般柔和的聲音，也就默認(rèn)了。
閑漢們鬧了好幾天，易郎中置若罔聞，每天照樣辰初開醫(yī)館，戌時關(guān)門。易楚姐妹也沉得住氣，該買菜就買菜，該出門就出門。
榮盛先告了兩天假，后來看易家沒什么動靜，才照樣來上工。
倒是顧琛看不過眼，拉著榮盛要出去講理，被易郎中斥責(zé)一番。
胡家雖有錢，有錢能使鬼推磨，不少人在其中攪渾水，可易家在曉望街行醫(yī)三十余年，不少人受過他家恩惠，心中自有另一桿秤。
便有人暗中去找了衙役，衙役也沒辦法，閑漢們一沒斗毆，二沒聚賭，就是在醫(yī)館門口說閑話。衙役前頭將人家趕走，回頭人家又來了，衙役也不能沒日沒夜地守在易家門口。
如此又過了幾日。
這天，易郎中剛打開醫(yī)館的門，閑漢們跟往常一樣，站在街旁嬉笑。突然，自東而西行來十幾匹駿馬，馬上人個個身穿程子衣，腰挎繡春刀。
閑漢們知趣地避開，誰知那些人奔到面前，二話不說揮鞭便抽，幾人立時被抽花了臉。
閑漢們捂著血流不止的臉哀嚎，要知道錦衣衛(wèi)是出了名的蠻橫霸道，就是死了也沒處說理去，何況幾人并沒死，只是受了點(diǎn)皮肉苦。
這下閑漢們想起濟(jì)世堂來了，一窩蜂跑進(jìn)去求易郎中診治，“先生，我們知道錯了，您大人有大量，饒恕我們這回。”。
易郎中不管，翻著醫(yī)書閑閑地說：“你們與我素日無怨，近日無仇，卻天天在我家門口辱罵，污蔑我家女兒名聲。我若求你們放過我們，你們應(yīng)不應(yīng)？”
幾人面面相覷，又哀求，“先生是有名的寬厚人，街上要飯的病了，您也給治過病，您就當(dāng)可憐可憐我們，把我們當(dāng)成要飯的。”
易郎中溫文地笑，“以德報(bào)怨，何以報(bào)德？”
幾人聽不明白，可眼瞅著易郎中絕不會替他們治傷。其中一人靈機(jī)一動，“我們是替胡家做事，應(yīng)該找胡家才對。”
幾人便撒腿往胡家跑。
此時的胡家已經(jīng)亂成一窩蜂了……