捎上那位年輕人，鄭老大還是有些警覺。畢竟鄭老大長年在江上跑，見多識廣，明白嗜賭之人多半不是良人。無奈竹娟答應捎人家一段路，他也不好說什么，以竹娟此時的身份，她說什么鄭老大都得照辦。

好在安慶不遠，只需二日的路程就到。再者，這年輕人身子單薄，就算他真要想作歹，那也對付不了一船的伙計。一路觀察這年輕人，鄭老大也沒瞧出他有啥歹毒心腸，遂就放下提防之心。

這年輕人身無半文，一路吃用，看在竹娟的份上，鄭老大都免了。那年輕人好不感激涕零，說了不少感謝的好話。

到了晚上，船依舊行到一個名叫天理的小鎮，泊下。天理小鎮跟無名小鎮一樣，也是個不到千人的小碼頭。在這兒，好像沒有青幫的勢力，不然，又會有人來船上謁拜送禮，令竹娟不勝其煩。

一夜無事。翌日早上，木船準備啟航。今日向晚，就可到達安慶，把這年輕人捎到他的親戚家。

船剛啟錨，碼頭來了位藥材收購商人。這商人收購的藥材全是蛇類，而且是活蛇，用密眼篾簍裝了兩大簍。藥商對鄭老大說，他是安慶仲景藥房的管事，在天理鎮收購了些藥材，愿意付一百銅板，捎他回安慶。

貨船捎人，本是極平常的事。捎人帶貨，于人于已皆是好事。可鄭老大瞧他帶的所謂“藥材”全是毒蛇，就不想答應，怕路上毒蛇跑出來了，會傷到人的。藥商連忙拍胸口保證，說這些蛇絕對跑不出來，，他們在這一帶收購蛇已經好多了年了，裝載蛇的篾簍是經過特別處理了的，蛇根本跑不出來，萬無一失。

鄭老大還在猶豫，黃晨見了，卻在一邊說：“鄭伯伯，捎他走嘛，我不怕蛇，蛇跑出來了我幫你捉。”

竹娟這人心地一慣善良，見不得人央求說好話，也幫那商人說話：“你這位老板，得把蛇關好喲，莫要跑出來了咬到人——鄭大哥，他篾簍蓋子關好了的，放在后艙隔板下面的艙里，就是跑一條兩條出來也沒事，就讓他走嘛。”

竹娟住的后艙隔板下，還有一個暗艙，暗艙底深壁陡，關蛇的篾笆簍放在里面，的確萬無一失。鄭老大這才同意捎帶藥商。

船走了一天，離安慶僅十來里路了，鄭老大就把船停在一個較為偏僻的水碼頭。還是那個理由，不讓竹娟去受青幫的打擾。這樣一來，藥商就有點麻煩，這兒離安慶十多里地，又是小碼頭，夜晚找不到挑夫，他攜帶兩簍“藥材”趕路得走好幾個時辰。

無奈，這藥商只好再在船上過一夜，等明天過安慶時，停靠一下，再下船。

那年輕人卻沒事，他說他家親戚就在附近不遠，自己也無隨身行禮，就在這兒下船告辭了。竹娟心好，擔心他窮困潦倒，叫住他，悄悄塞給他了幾塊大洋，囑咐說以后千萬別再賭博了，找個小生意做，好好過自己的日子。

年輕人接過大洋，跪下磕了幾個響頭，說了一些“今生若不能相報，來生變豬變狗也要報答大恩大德”之類的套話，方才離船。他離船時，似乎無意掃了一眼竹娟住的后艙。適才，這大姐給他的大洋，就是她從后艙內取來的。此時，這年輕人眼里隱隱掠過一瞥異樣的目光，但在黑夜中，誰也沒有察覺。

半夜三更，鄭老大船上的人正在熟睡中，岸上的黑幕里鉆出七八個人來。來人一身夜行黑衣，手握鋼刀，布巾掩臉，顯見是一伙剪徑打劫的強盜。

一個黑影朝鄭老大的木船指點兩下，眾人便跳上船，擁進船艙，用鋼刀按住睡覺人的脖子。直到這會，鄭老大等人才從夢中驚醒。借著長江水面的反光，鄭老大等睜眼一瞧，明晃晃的殺人鋼刀正逼在自己頸項，只要一動，那刀就會切斷咽喉。

一個黑衣人低沉地喝道：“通通都到后艙，誰敢出聲反抗，馬上結果他的狗命！”

竹娟也被這伙強盜驚醒。黑暗里看不清這些人的模樣，只感到眼前有明亮的鋼刀在搖晃。她抱緊兒子，不敢吭聲，她知道自己一出聲，那些強盜就會下毒手。

很快，這伙強盜將船上的人全部趕進竹娟住的后艙，又一個個用繩子捆綁起來，嘴里還塞進一張布巾。然后，他們把竹娟的包袱和青幫送的那一大堆行禮，搬出后艙，就用鐵絲把后艙門栓絞死。

強盜中，有個人輕聲問：“大哥，這些人怎么處置？”

大哥也小聲答：“找找船上看有沒有桐油，找到了潑在船上，放把火燒掉了事——你們幾個，趕緊搬東西，驚動了鎮上的地保就麻煩了。”

“大哥，我看東西搬走就算了，說好了是要錢不命的呀！”另一個黑衣人好像心腸沒有那么狠毒，就對那位大哥勸說。

這人聲音有些熟悉，如果鄭老大他們聽得見他說的話，就一定知道，此人便是那位輸光家產，窮困潦倒，哀求捎一段路的年輕人。

這年輕人這會心腸有些軟，但禍殃卻是因他而起。此人臨上岸時，竹娟好心贈他了幾塊大洋。他揣著大洋就去了他在安慶的表哥，他表哥的家就在附近不遠。年輕人的表哥也是一位賭棍，說起來這年輕人染上賭癮，也是拜他表哥之賜，才陷進賭博這個爬不出來的泥淖。

今晚，他忽然來到表哥家。表哥見到他并不怎么歡迎，因為表哥同樣好賭，家里亦是窮得叮噹響，平添一個人口吃飯，經濟更是難以支撐。可表哥見到表弟帶來幾塊大洋，立刻就轉嗔為喜。又聽說了這幾塊大洋的來處，賊心頓起，殺意驟生。

問清了那條木船上的情況，表哥就找來平時聚賭的一幫狐朋狗友，說有筆橫財想叫大家一塊去發。這幫人皆是吃了上頓愁下頓的主，聽有財發，無不紛紛響應。于是，便有了這次月黑風高，江邊劫船的罪惡勾當。

“表弟，你這人怎么婆婆媽媽的，不燒掉這條船，明天他們報了官府，還不把我們鎮搜得雞飛狗跳的——聽我的，干大事不能心軟，心軟就是給自己留后患。”

這表哥表弟輕聲說話，絕對沒想到，被一個人聽得清清楚楚。這人不是別人，正是那黃夢梁與程竹娟的兒子黃晨。后艙的人都被捆縛，唯獨漏掉黃晨這位幼兒。一定是這伙強盜認為，這小兒乳臭未干，不足為慮，才忽略了黃晨。

哪知，黃晨耳聰目明，跟他父親一樣，具有非凡的特殊功能。那表哥表弟的對話，被他聽得一字不漏。他就湊近竹娟耳邊小聲說：“媽媽，這些壞人就是晚上給你磕頭那位大哥哥帶來的。媽媽送錢給大哥哥，他怎么還要來搶媽媽？”

竹娟嘴被布巾堵住，口里“唔唔”說不出話。黃晨這才想起將母親塞嘴的布巾取出來。接著，又用小手去解捆在媽媽身上的繩子。

“兒子，他們還說了些啥？快告訴媽媽。”竹娟問黃晨，她知道自己兒子視覺聽力比常人強許多，別人看不見的他看見，聽不見的他也能聽見。

黃晨告訴媽媽：“那些壞蛋說，要在船上潑桐油，放把火燒死我們——”