早上，竹娟堅辭不收林老板那封大洋謝禮，只取了自己應得的貨款，帶著兒子黃晨回到船上。也沒對鄭老大說林老板家鬧狐貍的事，畢竟這事于林家女兒茹淇身子清白有關，說了會讓林家蒙羞。
船過揚州，長江這一帶的水域不但寬廣，兩岸還有眾多的湖泊河汊，且地勢平坦，水肥田沃，不愧為富庶江南魚米鄉。時值農歷九月下旬，晚熟的稻谷一片金黃，江里漁夫搖舟往來，捕撈魚蝦，岸上農人忙碌，收獲辛勤成果，一派豐收喜悅景象。
到了這兒，長江的水流非常和緩，船在江上航行主要靠的風帆。故此，鄭老大的船速就明顯慢了下來，行了一天，才走了百多里水路。不過，上海終究不遠了，再走一日，就能到達貨主指定的港口碼頭，交割運送的貨物。
黃昏時分，木船停在一處名叫老井酒的小鎮。這小鎮盛產黃酒，又以老井牌黃酒最為有名。黃酒是一種用稻谷釀造的糧食酒，度數度，色澤微黃，酒味醇厚、柔和、鮮爽，是一種極佳的待客上品。倘若用黃酒佐那大閘蟹，那更是一道絕妙美味，令人樂陶陶，意融融。
老井黃酒出名，得宜一個有趣的傳說。在小鎮南邊有一口水井，水井以前是在一位孤老太婆家的院壩內，屬老太婆家的財產。有一年夏天，一位過路的老頭經過她家門口，口渴了，就向老太婆討水喝。老太婆就從那口井里，提上一桶涼水，交給過路的老頭，讓他隨便喝。
那老頭好像特別渴，腦袋按進水桶，“咕嘟”將那桶涼水喝個罄盡。喝完了，那老頭十分感激老太婆，就對她說，他其實是天上的神仙，為了報答老太婆的那桶涼水，可以滿足她一個愿望。老太婆聽了好高興，就問那老神仙，可不可以將這口井里的涼水變成酒，能變成酒的話，她這個孤老太婆的余生就有著落了。神仙說沒問題，用他的手指一點那口水井，井水立刻就變成了香噴噴的黃酒，而且還源源不斷。
從此，老太婆守著這口井賣酒，衣食無憂，生活有了依靠。過了一年，那老神仙又經過這兒，看見老太婆日子過得滋潤，心里也欣慰。隨口又問了句老太婆，說她怎么樣，還有啥困難沒有？老神仙的意思是，他為老太婆做了件好事，自己有些躊躇得意，隨口問問而已。
哪知，老太婆卻當了真，埋怨說這井好倒是好，能每天出酒，就是出酒怎么會沒有酒糟？沒有酒糟，家里喂的兩口豬還得去別人家買，實在不方便。
老神仙聽了，搖搖頭，感到極是失望，幫了她還遭她埋怨。于是口占一首詩：人苦不知足，得隴又望蜀；井水當酒賣，還嫌豬無糟！說罷，丟下那貪心的老太婆調頭便走。他一走，那口水井即刻恢復原狀，再無美酒涌出了。
不過，那口水井雖然不再冒酒，可它的水質卻是上佳，用這井里的水來釀酒，那酒依然不失為上等好酒。所以，這老井酒也因此得名，傳揚四方。
鄭老大的船停泊老井酒鎮，也是慕其名，想嘗嘗這兒的黃酒。常年在水上跑的人，容易受濕提關節炎，故喝酒除濕，是江上船老大和船工的一大特點。
木船剛?？看a頭，就有許多小販湊了攏來，向船上的人兜售老井黃酒。未等鄭老大他們開口，竹娟就主動買了幾壇，她想快要到上海了，得好好謝謝鄭老大和船上的伙計。人家送了他們母子一程，還幫著把那堆東西賣掉，等到了上海少了好多累贅。不然，她還真有些犯愁，這么一些東西如何攜帶。
剛買了酒，一只漁船也劃來，靠著鄭老大的木船，詢問要不要螃蟹，才從水里撈的，個頂個都有八兩重（舊秤八兩即半斤），全是正宗的青殼大閘蟹。竹娟還在想用什么菜下酒，正巧就來了賣螃蟹的。也不管漁船上有多少螃蟹，全部都買了下來，足有幾十只。
這時節，正是螃蟹個大體肥，黃滿膏足。俗語說：秋風起，蟹腳癢，九月圓臍十月尖。宋人詩：黃粳稻熟墜西風，肥入江南十月雄。說的就是吃它的好時候。有了黃酒，又有了大閘蟹，一船人圍坐船頭，熱熱鬧鬧煮螃蟹吃。
江南的大閘蟹的確是天下難得的美味。不用什么調料，清水煮十來分鐘就行。煮熟的螃蟹，通體透紅，拿起來一掰兩半，掏出蟹殼里面的膏、黃、肉，沾點拌有姜粒的米醋，吃起來真怕會將自己的舌頭一塊咽下。那滋味，實難用筆墨形容。
吃大閘蟹還離不開黃酒。據《本草綱目》上說，大閘蟹性寒，吃多了容易腹瀉，所以應該與黃酒一同吃，那樣才營養豐富，滋補身子。不過，不會喝酒的人也沒關系，沾醋吃照樣不礙事，就是少了無酒下螃蟹的樂趣。
快到上海了，竹娟也高興，到了上海就能打聽到她丈夫黃夢梁的消息。因此，他們一家人團聚的日子，也就不太遙遠。她一高興，就跟著鄭老大他們喝了一碗黃酒。黃酒度數不高，喝的時候不覺得醉人，但真的酒意涌上頭來，也是讓人迷糊的。
兒子黃晨也是第一次吃大閘蟹，這么好吃的東西，豈能放過。這小家伙放開肚子，吃了怕有六七只，將他的小肚子撐得滾圓。等他吃飽了，來到后艙，卻見媽媽臉色微紅，已經酣然入睡。
黃晨也不去吵鬧媽媽，他肚子憋得慌，要小便，就打開后艙門，去船尾撒尿。這孩子也是頑皮，撒尿都不安生，站在船尾邊撒邊扭動身體，一不小心，竟跌落水中……
此時，竹娟睡得正香，還在做夢。她夢見那位小龍鎮廟子里的青年公子，來到后艙，對她說他不能再送他們母子——敢情這蟠龍一直在護衛鄭老大的木船，遵循他許下讓鄭老大、衛老大在長江行船一生平安的諾言——前面就是大海，他不愿意去見他的父親，父親與他早已恩斷義絕。
睡夢中的竹娟不知青年人說的所謂父親，乃是東海龍王，還勸他別與父親賭氣，父親再有錯也是他的父親嘛。
竹娟正勸說，那青年人打斷她的話，忽然說道：“你兒子落到水里了，你快去瞧他——！”
竹娟一驚，即刻醒來，瞅見后艙門開著。她迅速翻身起來，兩步走到船尾，朝水里瞧看，水里啥也沒有，就是平靜的江面好像激起一圈圈漣漪。