黃夢梁在那株粗大的栱桐樹下少憩息片刻，又牽馬領狗，繼續趕路。才離開，身后那只雪羽大鳥突然開口說話，說的竟是人言，令黃夢梁很是稀罕。不過，他沒有在意，還自以為是的拿家鄉地坑鎮的鷯哥來解釋，卻一點沒考慮到，這雪羽大鳥話里的內容。

雪羽大鳥說的是“吉祥菩薩，菩薩吉祥！十里荷塘，小心提防”，這話寓味深長，可不是那些僅會跟人學舌的鷯哥所能表達的意境。

這一人一馬一犬，走出栱桐樹林，穿過一片芭蕉野地，翻越兩座荊棘山崗，頂上的日頭漸漸西斜。當黃夢梁從一條山路繞過一道土坡時，前面視界霍然開朗。朝前眺望，土坡下一馬的蔥蘢翠色，平遙不絕，竟是一泓無名湖泊。

這湖泊橫在山坡下，往前看不到盡頭。湖水清晰碧綠，生滿擠擠的荷葉，挨挨的蓮蓬，間或點綴著粉紅、艷黃、姹紫、淡青各色荷花苞蕾。不時，那荷葉深處有紅尾錦鯉躍出水面，濺起浪花漣漪，似在嬉戲撒歡。風景如畫，令人美不勝收。

美中不足的是，約莫這湖泊地處荒郊野地，無人挖藕采菱，結果讓那荷葉生得如傘蓋大，桿莖長得比人深，少了幾分情趣風景，多了幾分野性曠涼。

對這荷塘的風景情趣也好，曠涼野性也罷，黃夢梁才沒有心思去欣賞，他是在回憶，這湖泊擋住去路，應該往左邊走，還是往右邊行？那大路從山坡下來后，到這里就分岔了，兩邊皆有徑。

記得幾年前，他與查里斯昂走過這條道，現在卻忘了當時是往哪邊走的。只記得，這荷塘很大，他們繞著岸邊走了好久，才走完這湖泊。后來，經向當地人打聽，才知道這荷塘寬有二三里，長有十多里，人稱十里野荷塘。

想不起來往那邊走的，就隨便挑一條道行，反正總要繞過這十里野荷塘，才能到達泰國北部重鎮難府。于是，黃夢梁就折往右邊的路，沿湖岸走。走一陣，天慢慢昏暗下來，好在黃夢梁夜晚照樣能辯清路徑，趕路也不太費事。

走了不到一個時辰，旁邊荷葉深處倏地一陣“嘩啦”搖響，驚起棲在荷葉上的兩只水鳥。黃夢梁停下往那荷葉“墻”內瞅，一忽兒，從荷葉下鉆出一葉偏舟，搖槳的竟是位衣著艷色黃裝的姑娘。這姑娘從荷葉里冒出來，猛然瞧見岸邊的黃夢梁，有些吃驚，但旋即臉上便露出笑容，向黃夢梁打招呼。

“大哥，天都黑盡了還趕路呀！是去難府嗎？”

這姑娘說的是泰語，跟他的義姐素娥講的是一種語言，黃夢梁能聽懂。

黃夢梁答道：“是呀，是去難府。從這到難府，還有多遠？”

“去難府還有好幾十里的路，今晚無論如何你都趕不到的，前邊又沒人家——大哥，不如到我家去住一宿，明天再走。我家就在荷塘里面，不遠。”這姑娘說話很大方，待人很熱情，在一位陌生年輕男子面前，一點沒有女兒家的那種羞澀。

大約是泰族姑娘生性就開朗大方，還熱情好客，黃夢梁想也未想，就答應去她家借宿。就是瞧她的偏舟太小，載不了他的白花騾馬。姑娘說沒事，他跟這黑狗上船，騾馬可以在水里走，水不深，跟著小船后邊涉水就行了。

上了這姑娘的小船，船就往荷塘深處駛去。那匹白花騾馬下到荷塘，池水僅沒到它的大腿，跟著小船走，果然不礙事。

偏舟在密擠的荷葉下，左拐右行，航了好一段水路，來到一座小島。小島名符其實，方圓不過兩畝，離水面僅三尺，被四周那森林般的高大荷葉遮掩，從湖泊岸上很難發現。島上搭了幾間木屋，木屋內閃亮著橘黃的燈光。

沒到小島，搖槳的黃衣姑娘就沖木屋大聲說道：“大姐，三妹四妹，我家來客了！”

聽到叫聲，木屋出來三位姑娘。三位姑娘的服色各不相同，被稱著大姐的是身穿粉紅衣衫，叫三妹的是姹紫裙裾，且那四妹卻是一身淡青。木屋門扇洞開，泄漏出的燈光映照著幾位姑娘，光影中，幾位佳人花枝招展，竟跟那荷塘的花蕾綻放一樣美麗，倒把小船上的黃夢梁瞧得迷了眼。

粉紅大姐見到來客是位年輕男子，笑盈盈開言道：“哦，是位大哥！有客自遠方來，不亦樂乎——大哥，請到寒舍歇息。”

這荷塘深處人家的女兒，居然也能說幾句文雅詞，倒令黃夢梁肅然起敬，沒想到這些年輕女子外貌如花，說話待客也是那么斯文高雅，跟貢嘎雪山上那袁秋寒一般的有學問。

隨幾位姑娘進了木屋，粉紅大姐便端上一杯香茶，陪他說話。其余幾位，則下櫥忙碌，準備晚飯。黃夢梁甚不過意，就對那紅粉大姐說，他只因貪圖趕路，誤了客棧住宿，今晚在她們這兒借宿一晚，房錢飯錢一并照算。

“這位大哥說哪里話，行路旅途，哪有頂著屋瓦走的——既到這荷塘草舍，不用客氣，一宿一飯，區區小事，豈能收大哥錢資！別再提了，再提就是小瞧我等姐妹。”

聽這紅粉大姐之言，黃夢梁更是對這幾位姑娘刮目相看。那紅粉大姐自我介紹，她叫嫣紅，二妹叫鶯黃，三妹叫紫云，四妹叫葉青。她們的父母雙親早已過世，剩下四姊妹靠挖藕采菱捕魚為生，日子倒也過得平平淡淡，衣食不愁，就是家里缺少男人，有時做體力活時，難免有點力不從心——

又問黃夢梁是哪里人，姓甚名誰。黃夢梁說了自己姓名，簡單說了他老家在中國長江的一個鄉村，是地地道道一位農民，此行是去曼谷尋親云云。

正聊家常，她的三個妹妹已經做好了飯，將飯菜端上桌來。

這幾位姐妹做的飯菜跟她們模樣一般，可用精致一詞來形容。一碟水芹菜，炒得碧綠青翠，一盤辣子涼拌藕，紅白相間，一盆干燒鯉，香味撲鼻，一碗蓮子羹，汁濃稠粘……霎時，桌上就布滿了色香味美的菜肴。

那嫣紅大姐又去取來一壺清桂酒，為黃夢梁斟上一杯，自己也捧起酒杯，對黃夢梁說：“黃大哥，遠來是客，我盡地主之誼敬你一杯，替你洗塵——我先干為敬！”

說了，嫣紅仰臉一口將那清酒飲盡。這嫣紅說話處事，不似女兒，倒像一位紅塵中的女中豪杰。她飲了，其他幾位妹妹亦不示弱，也舉起酒杯敬黃夢梁，也一口咽下一大杯清桂酒。一邊的黃夢梁，瞧這幾位佳人，如此豪爽飲酒，不禁呆了。

嫣紅舉著酒杯，袖口褪至彎肘，露出粉藕一般的手臂，笑嘻嘻對黃夢梁說：“黃大哥，我飲了，你也請飲，不許逃席！你瞧窗外，新月如舟，淡云似水，正是良宵美景逍遙夜——今晚我們一醉方休如何？”

黃夢梁連忙搖頭，說：“嫣紅姑娘，我真的不善飲酒，一飲酒我就不能控制自己，怕在姑娘面前失禮！”

聽黃夢梁這樣解釋，幾位姑娘哪里肯依，竟一個個挽衣綰袖，端住酒杯，上前來要灌他——這幾位年輕女子，貼近身來，一股女兒的幽香飄進黃夢梁的鼻孔，令他一陣心猿意馬，欲海蕩漾……