來(lái)到鹽源縣城，天色黑盡。黃晨他們找了一家條件看起來(lái)好點(diǎn)的旅店，寫(xiě)號(hào)住下。
聽(tīng)顧姓女子講，她娘家就在鹽源縣城。在旅店住下后，黃晨與商小蔓就送她回娘家。顧姓女子的娘家離旅店并不太遠(yuǎn)，十來(lái)分鐘就到了。
到得顧家，瞧她娘屋似乎并不太窮，顧女子說(shuō)她父親其實(shí)是個(gè)私塾先生，為人直率，就是性情有些固執(zhí)，愛(ài)咬死理。以前，她家還算過(guò)得去，就是后來(lái)縣城辦了洋學(xué)堂，人家請(qǐng)這顧老先生去學(xué)堂教書(shū)，他卻極力反對(duì)新學(xué)，寧愿餓死也不去端洋學(xué)堂那碗飯吃。
結(jié)果，顧老先生的生活便一落千丈，淪落到靠替人寫(xiě)書(shū)信，寫(xiě)春聯(lián)之類(lèi)混個(gè)半飽。幸好，他家祖屋還在，有座一進(jìn)的院落，大門(mén)外瞧還過(guò)得去，進(jìn)去后，就顯出破敗的景象來(lái)。
顧女子懷抱小孩子，上前去敲她家大門(mén)。是她母親來(lái)開(kāi)的門(mén)，母女一見(jiàn)面，抱頭大哭——哪知，她母親身后，卻傳來(lái)一位老人對(duì)女兒一陣怒罵。接著，這不通情理的顧老先生竟然拿起拐杖，要將女兒打出家門(mén)。
黃晨與商小蔓感到奇怪，曾聽(tīng)顧女子說(shuō)她是獨(dú)生女，按道理女兒回家，那是件喜事，怎么這老爺子，一見(jiàn)女兒回來(lái)，不問(wèn)青紅皂白就開(kāi)罵，這是何道理？顧女子也不明白，問(wèn)她母親是怎么回事，母親告訴她，上午是她男人來(lái)民這兒，向顧老先生告一通惡狀。
那個(gè)賭鬼實(shí)在喪盡天良，他賣(mài)自己的老婆不成，居然跑回鹽源縣城，向老丈人撒謊，顛倒黑白是非，稱(chēng)顧女子不講婦道，攜帶孩子與人私奔。這頑固的老家伙僅聽(tīng)一面之辭，見(jiàn)到自己的女兒回來(lái)，不容她申辯，就大發(fā)雷霆，欲將她趕出家門(mén)。
黃晨聽(tīng)了，非常生氣，指住那老學(xué)究的鼻子罵道：“顧老先生，聽(tīng)說(shuō)你是位私塾先生，怎么一點(diǎn)不講道理！你那女婿明明是個(gè)畜牲不如的東西，你竟聽(tīng)信他的謠言，卻不容你親生女兒申辯，天下哪有你這樣做父親的……”
實(shí)際上，黃晨也是個(gè)火暴性子，眼里不容沙子，與這頑固的老學(xué)究一碰面，必然觸發(fā)對(duì)抗。顧老先生雖然窮困潦倒，一般人對(duì)他還是禮敬三分，今日見(jiàn)一個(gè)穿羊皮襖的年輕人，竟對(duì)他指手畫(huà)腳，還敢出言不遜。頓時(shí)火冒三丈，更加不聽(tīng)分說(shuō)，干脆用拐杖連女兒帶黃晨，一塊趕了出去，然后緊閉大門(mén)。
事已至此，黃晨也無(wú)奈，只好對(duì)顧女子說(shuō)：“你父親聽(tīng)不進(jìn)別人解釋?zhuān)€是先回旅店去住，明天再來(lái)與你父親理論，我就不信，他只聽(tīng)那個(gè)畜牲的話！”
商小蔓也勸說(shuō)哭泣的顧女子，安慰道：“顧大姐，別哭了，明天我來(lái)與你父親說(shuō)——你也別見(jiàn)我黃晨哥的氣，他并不是想罵你父親，他是著急才那樣說(shuō)的。”
顧女子聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，抱著孩子與黃晨、商小蔓回到旅店。
趕走女兒后，顧老先生坐在客廳，怒氣依然沒(méi)有平息下來(lái)。他老婆輕言細(xì)語(yǔ)來(lái)勸他，也被他一通臭罵罵走，害得顧女子的母親又是氣惱這個(gè)犟老頭，又是心痛自己的女兒，卻拿這老家伙沒(méi)有辦法。
夜晚更深，顧老先生獨(dú)自一人坐在客廳，還在生那個(gè)臭小子的氣——不過(guò)，時(shí)間一長(zhǎng)，他也覺(jué)得，那臭小子說(shuō)的話也有一些道理，古人云：兼聽(tīng)則明，偏信則暗，我好像也應(yīng)該聽(tīng)聽(tīng)女兒的申辯。可他一貫講究臉面，寧輸腦袋不輸臉面，就算明白了道理卻也不愿認(rèn)錯(cuò)。
這顧老先生家境雖窮，卻也有些窮講究。在他家客廳，養(yǎng)了一只鷯哥，平時(shí)他煩悶了，就逗逗它玩，聽(tīng)它說(shuō)幾句人話開(kāi)心。今夜，那鷯哥在籠子里睡覺(jué)，忽然院落一株老槐樹(shù)上飛來(lái)一只白色大鳥(niǎo)，那鳥(niǎo)頭頂一撮金色冠羽，正是白天黃晨他們?cè)诓莺Ｒ?jiàn)到與水蛇爭(zhēng)斗的那只。
這只白色大鳥(niǎo)，棲在槐樹(shù)上，沖那鷯哥嘰嘰喳喳說(shuō)了一陣?guó)B語(yǔ)。鷯哥居然對(duì)它恭恭敬敬，好像奴仆見(jiàn)到主人似的，不停點(diǎn)頭叩首。過(guò)會(huì)，白色大鳥(niǎo)忽然撲翼飛走，消失在黑夜之中。
大清早，顧老先生從臥室出來(lái)，那只鷯哥照例向他問(wèn)安，口中發(fā)出清晰的人言：“顧老先生好！顧老先生好！”
顧老先生因昨晚的事，心情哪能好得起來(lái)，也沒(méi)心思去逗玩這只鷯哥，手捧一只茶杯，呆在客房發(fā)愣，想自己女兒的事，心里亂成一團(tuán)麻。他女兒嫁的男人，本是縣上一家破落地主的公子，雖說(shuō)親家跟自己差不多，家境破落，但瘦死的駱駝比馬大，日子還算過(guò)得去。
去年，新婚的女婿說(shuō)要去柳葉鎮(zhèn)做生意，帶著女兒一走就是一年多。昨天中午女婿忽然一個(gè)人回來(lái)，向他告狀，說(shuō)他女兒與一位淘金的老板私奔，要向他討還十塊大洋的迎娶聘禮，而且拿來(lái)了一紙休書(shū)。當(dāng)時(shí)，顧老先生就有點(diǎn)懷疑這事，他這女婿人有點(diǎn)不正派，卻怎么也沒(méi)去想他會(huì)是一個(gè)禽獸不如的東西。
顧老先生正焦躁，又聽(tīng)那鷯哥在說(shuō)：“顧老先生錯(cuò)了，顧老生冤枉女兒，顧老先生不該頂撞天上星宿……”
他起初還沒(méi)注意，可聽(tīng)鷯哥連續(xù)說(shuō)了好多遍，才聽(tīng)明白，不禁大驚——這鷯哥通人性，它都說(shuō)自己錯(cuò)了，莫非自己真錯(cuò)了？連忙叫來(lái)老伴，問(wèn)她女兒現(xiàn)住在哪？他們是不是去看一下，聽(tīng)聽(tīng)女兒辯白。老伴求之不得，她正為自己女兒擔(dān)心，便與顧老先生一塊去了旅店。
老倆口來(lái)到旅店，一打聽(tīng)，出來(lái)三位****長(zhǎng)官，其中一位還是外國(guó)洋人。這幾位****長(zhǎng)官倒還客氣，說(shuō)他女兒與他們的長(zhǎng)官出去辦事去了，一會(huì)就回來(lái)，請(qǐng)他們?cè)诜块g等一下。
今天一早，黃晨、商小蔓就與顧女子去了鹽源縣城一家典當(dāng)鋪。現(xiàn)在已經(jīng)是四月底，又是到四川境內(nèi)，昨晚在旅店洗了澡，今天就不用再穿著那件羊皮襖了。三人一到典當(dāng)鋪，老板便急忙迎了出來(lái)。
老板見(jiàn)是威風(fēng)凜凜一男一女二位****長(zhǎng)官，急忙笑臉相迎，說(shuō)道：“二位長(zhǎng)官，還有這位大姐，請(qǐng)到客房坐——小二，快給長(zhǎng)官泡茶，泡上等的鐵觀音！”而后，才陪著笑臉問(wèn)，“，長(zhǎng)官來(lái)我小店，有何貴干？只要我能辦的盡管開(kāi)口！”
那個(gè)年代，像黃晨這種級(jí)別的****長(zhǎng)官身份非同小可，別說(shuō)這區(qū)區(qū)典當(dāng)鋪老板，就是鹽源縣的縣長(zhǎng)見(jiàn)了，也得點(diǎn)頭哈腰，殷勤接待，不敢有半分馬虎。黃晨本人倒沒(méi)覺(jué)得自己有啥了不起，他將一個(gè)沉重的布包袱放在桌上，然后才開(kāi)口說(shuō)話。
“老板，我這有塊狗頭金，想在你這換成錢(qián)，不知方便不方便？”黃晨說(shuō)。
柳葉鎮(zhèn)距離鹽源縣城只有兩百來(lái)里的路程，那兒的狗頭金傳說(shuō)，這典當(dāng)鋪老板也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。現(xiàn)在忽聽(tīng)這長(zhǎng)官說(shuō)他要變賣(mài)狗頭金塊，心里不由得“格愣”一下。他小心翼翼打開(kāi)布包袱，一瞅，眼前一亮，口里不禁“嘖”一聲，果然就是傳說(shuō)中的狗頭黃金。金燦燦，形似狗頭，估摸份量不下二十斤。
老板當(dāng)面勘驗(yàn)，的確是十足黃金，重量有二十斤零八兩六錢(qián)。典當(dāng)老板興奮不已，這樣的黃金生平僅見(jiàn)，當(dāng)真是大開(kāi)眼界。可轉(zhuǎn)眼，老板興奮的喜悅卻立時(shí)消退，他沮喪地對(duì)黃晨說(shuō)：“長(zhǎng)官，這真是十足狗頭黃金，價(jià)值萬(wàn)金——我不敢欺瞞長(zhǎng)官，我這典當(dāng)鋪所有的大洋，也不夠來(lái)?yè)Q取這塊狗頭金。唉！放著這么大一筆買(mǎi)賣(mài)不能做，我心里慚愧呀！”
典當(dāng)鋪老板說(shuō)，這塊狗頭金實(shí)值一萬(wàn)二千塊大洋，按正常的收購(gòu)價(jià)，他要出一萬(wàn)零八百大洋，利潤(rùn)是百分之十，他有一千二百塊大洋的利。老板懊惱無(wú)比，卻也無(wú)可奈何。他說(shuō)他剛才默算了一下，搜遍典當(dāng)鋪所有的大洋，也才七千多塊，距離一萬(wàn)零八百之?dāng)?shù)差得太遠(yuǎn)。