皇甫鍋頭帶著馬幫，來到勐臘附近的瀾滄江索橋，不想索橋被山洪沖毀，斷了前行的道路。馬幫眾人正在焦急，還是那皇甫鍋頭鎮定，沉得住氣。他向折返的馬幫與行人打聽，除了這索橋，沿江還有哪有？
打聽的結果有喜有憂，喜有是沿江上溯二百多里路，有座索橋可以過江，憂的是路不好走。沿江的道路不像茶馬古道，崎嶇不平，且常有猛獸出沒。像他們這樣的馬隊，馱著貨物行走，一天最多走個五六十里地，這一去一來就要多走十多天的行程。
馬幫眾人眾說紛紜，有說就在這等索橋修好再走——這得等到猴年馬月？也有說問問看有沒有渡船過江——這不是空話。
然而，還是皇甫鍋頭有魄力，他當機立斷，說道：“大家不用考慮了，就從這小道上走，慢是慢得點，但也就多個十來天的功夫——不多說了，我在前邊帶路。”
皇甫鍋頭的決定無疑是正確的，大家便沒了異議，黃夢梁更是同意，他才不愿意呆在一處地方死等。于是，馬幫跟著皇甫鍋頭沿江上溯，踏上一條崎嶇小路。幸運的是，一路雖有諸多艱險，但并無人馬損失，多走了十來天的路，還是到達了緬國一座叫玉階的小鎮。
玉階鎮就是皇甫鍋頭他們的的目的地。這鎮子附近盛產緬玉，故成了緬玉的一處集散地，因有緬玉的生意，這個鎮子就有些熱鬧，商業就比其他鎮子發達繁榮，在緬國也算得上是一座頗有名氣的小城。
本來，到了玉階鎮，黃夢梁就準備與皇甫分手，穿越緬國，去泰國曼谷。皇甫鍋頭挽留他，說黃大哥，既然到了玉階鎮就住個一兩天，大家兄弟一場，在一塊吃兩頓飯，等他交割好了往返貨物，再分手不遲。
也是，黃夢梁與皇甫鍋頭接觸了近一個月的時間，彼此感情不錯。雖說皇甫鍋頭在某些地方顯得有點娘們，但他一路上行動果決，處事干脆，卻又令黃夢梁覺得他果決干脆中，不失細心謹慎，與一般火暴秉性的年輕男子不同，對他頗有好感。就答應留下來住一天，與他好好吃頓飯，但說定得由他來請客。
這皇甫鍋頭見黃夢梁答應留下來住一天，十分高興，也不去與他爭論誰請客的事。找了一家客棧讓大伙住下后，他先去將馱來的貨物，交給了貨主，又與貨主說好，后天將這兒的貨物帶回去。
出來了個多月的時間，走的全是山道叢林同，荒野僻壤，到了這繁華熱鬧處，馬幫的伙計都幺三約四，去街上閑逛，看看新鮮事，買點土特產等等。玉階鎮的土地特產當然就是緬玉，所以，在鎮子的大街小巷，幾乎都是在售賣玉石以及玉石飾品。
然而，最熱鬧的地方是賭石鋪子。所謂賭石，就是將玉礦坑開采的一塊塊石頭，原封不動地搬到鋪面，標上一個較低的價格，由各地來的商人買。這些石頭又叫原石，從外表一般很難瞧出里面是否有玉，有經驗的行家或許能瞅出一些門道來，但也常常看走眼。
這些原石價格較低，商人買后，當場用鋼鋸剖開石頭表皮——剖開的結果，有喜有憂，喜的是里面有玉，就賺了；憂的是，里面還是石頭，那就賠了。這就蒙上了賭博的色彩，所以就叫賭石。
事實上，買賭石十之都會落空，哪怕買賭石的人再有經驗，輸得精光都一點不奇怪。畢竟，人沒有火眼金睛，看不透石頭。更主要的是，那些原石幾乎都不含玉，不說百分之百那也達到九層九，實在是含玉的原石少得可憐。
令人不解的是，賭石鋪的生意奇好，常常是許多人在店鋪門外，圍住一塊石頭，評頭論足，高見迭起，儼然那塊石頭里藏著上等的好玉，它就是無價之寶似的。呵呵！這就是人的貪婪本性，賭博心理，妄想以極小的本錢，一舉獲取巨額的暴利。
黃夢梁與皇甫二人在街上，也看見了一大群人圍住一塊石頭，評論紛紛。有位老漢顯然是行家，用一張布巾沾水，使勁擦那石頭的一條縫隙，一會，那石頭縫隙就現出一條黃顏色來，似乎里面藏著一塊很大的玉石。
頓時，圍觀的眾人興奮起來，有人說誰買了這賭石一定發財，你瞧那石頭縫都露出黃來，里面必有黃玉；也有人說不一定，石縫露黃的多半是假象，剖開來看就會讓人失望。這就是賭石的魄力，給你一個即將發財的美夢，同時那美夢也可能馬上破滅。
還是有人忍不住美夢的誘惑，掏出一筆不菲的錢來買下，當場用鋼鋸剖開。剝掉這塊石頭的一層表皮——人群“嗡”地發出一陣驚嘆，買家發財了！
真的，這石頭表皮被剝離一層，顯出明黃的玉石色彩。這是上等的黃玉，據內行估算，石頭里的黃玉至少值買價的十倍，也就是說，瞬間他的本錢就翻了十翻。那位買家如同喝醉酒一般興奮，賺錢不算啥，賭石賭贏了，才有一種令人狂喜的舒服。
那買家還沉浸在贏錢后的喜悅中，卻有一住人眼尖，發現明黃的玉石下角，有個什么斑點。他湊近去瞧，瞧一陣，忽然大聲說：“大家快看，這玉石里邊有蟲！”
這人一嚷，“嗡”聲又起，且響亮超過前次的驚呼。玉石行家都知道，帶有“蟲子”的玉石，其身份立刻猛增數倍數十倍。所謂玉石帶“蟲子”，其實就是那石頭里夾雜著遠古的蟲體，當然，是早已石化了的蟲體。就在今天，玉石行內都有“一蟲十萬”的說法。意思是說，在玉石中有條石化的蟲體，其價立漲十萬。
有人立馬以那買家購賭石數的二十倍出價，要他轉讓。此人一開口，另有旁人跟著出二十五倍、三十倍的價……一時間，這賭石鋪前，一片亂紛紛，吵嚷嚷。
黃夢梁與皇甫見了，也覺好玩。特別是黃夢梁，他笑著給皇甫說：“這塊玉石算個啥喲！有條蟲子殼殼在里面，就跟寶貝一樣，搶得不可開交——他們要是看見我那塊玉石，里面的蟲子是活的，那不爭得打破腦袋呀！”
皇甫聽黃夢梁說他有塊里面有活蟲的玉石，感到不可思議，瞧著這黃大哥的臉，竟有些不相信。黃夢梁也不辯解，只說等會回客棧拿給他看。
晚上，眾伙計從街上回來，在客棧吃飯。皇甫見奎叔沒在，就問：“奎叔呢，怎么沒見他回來？”
有伙計笑著說：“奎叔在玉階鎮有相好，他來了肯定去約會了，不定啥時候才回來哩！”
那伙計說了，吃吃地樂，其他的人也跟著開奎叔的玩笑，說他不玩得身子虛虧不得回來。
皇甫臉一紅，就問黃夢梁他那塊蟲子是活的玉石，轉移話題：“黃大哥，你說的那有活蟲子的玉石呢，能不能拿來我們大家瞧瞧？”
黃夢梁點點頭說行，就一塊帶蟲子的黃石頭嘛，拿給大伙瞧瞧也沒有啥，就去他行禮取來那塊嬰兒拳頭大的黃玉。眾伙計相互傳看，那半透明的黃玉里，果然有條白蠶一樣的蟲子在緩慢蠕動，真的是活的，大家瞧了，無不咂舌稱奇。這天下竟有如此怪異的石頭，一條蟲子在里邊還能存活，就不知它呆在石頭里邊有多少年了？
黃夢梁見皇甫把玩那黃玉，十分的喜愛的樣兒，就大方地說：“皇甫兄弟真喜歡的話，就送給你了，這破石頭帶在身上也沒啥用途，我還嫌帶著累贅。”
“這是黃大哥的東西，看樣子值不少的錢，我哪能隨便要你的——等會，奎叔回來，我請他瞧瞧，明天再去找行家估個價，別張口就破石頭破石頭的，把它不當錢。”
既然是皇甫兄弟一番好意，黃夢梁當然不能辜負人家的好心，就把黃玉交給他。飯后，大家各回房間睡覺。伙計們是幾人睡一間房，只黃夢梁和皇甫是各睡一單間。
半夜，黃夢梁被他的小黑叫醒。其實，這小黑不是在叫，而是用嘴拉拽著手臂把他“叫”醒的。他醒來還想責叱這大黑狗，夜深人靜的，發什么狗瘋——不對呀！黃夢梁剛欲喝罵，突然聽見隔壁房間傳來聲響。那響聲有些異樣，好像是有人在打斗一般。
隔壁房間是皇甫兄弟在住，他房間半夜出現響動，說明就有問題。皇甫都是把自己叫大哥，他不能坐視不睬，不救兄弟。黃夢梁旋即翻身起床，衣服也未穿，隨手抓起短劍，疾步來到皇甫房間，一把推開房門。
黃夢梁剛進門，迎面飛來一物，他用短劍一揮，“叮噹”一聲金屬聲響，那飛來之物應聲掉落在地上。接著，一個人影欲翻窗逃跑，卻被小黑沖上去，一口咬住他的腳脖子，硬生生將他拽了下來。
黃夢梁立刻上前，一腳踏住那人影的胸膛，短劍指住他的咽喉，沉聲問：“你是誰？半夜跑到皇甫兄弟房間干啥！”
那人影被黃夢梁一腳踏住，有如被山般沉重的壓制，竟然都沒法掙動半分。他吞吞吐吐半天，才說出一句話來：“黃英雄，別，別殺我！”
咦！這人聲音好熟，就是臉上蒙著條黑布，瞧不清他的面目。
“黃大哥，別殺他，他是奎叔。”這會，床有人說話了，是皇甫兄弟。