?輸光了拉倒，人死卵子朝天。作為一方大豪，張金稱身上缺乏很多成為綠林霸主必要的氣質，惟獨不缺的便是賭性。當年沒造反時，穿越馬賊橫行的燕山往來塞上販貨，其實也是賭，賭自己運氣好，不會被賊人半路劫了貨，落得人財兩空！賭贏了，每年便能比老老實實種地多攢仨瓜倆棗。帶頭殺官造反，還是賭。賭一旦不當場戰死，便能揚眉吐氣地過幾天人過的日子。之后他火并好朋友孫安祖、驅逐竇建德，尋機剪除八當家劉肇安，幾乎沒有一次不是行走于懸崖邊緣。稍不留神便要搭上性命。然而，他一次次地贏，贏得驚險刺激，贏得盆滿缽圓。?
所以，聽完程名振的整個計劃，他于震驚過后，心中更多的是興奮。程名振推薦的玩法可比他先前的那些玩法過癮多了。如果將他前幾次賭博比做擲色子壓大小，程名振制定的進一步方案簡直就是雙陸、天九、甚至黑白子，不到最后一步很難看到輸贏。?
“賭，咱們要贏就贏一把大的！”當程名振的進一步方案被張金稱親口介紹給幾個核心寨主的時候，大伙的表現幾乎和張金稱聽到這個方案時一模一樣。新的方案雖然比大伙先前商定的那一個更危險，但其背后所收獲，卻讓看到者無不兩眼通紅。大伙本來都是一無所有，輸光了不過還是一無所有。瓦片不怕跟玉碰，縱使碰得粉身碎骨，那玉上掉下來的渣渣，也夠重新再買幾車碎磚爛瓦的。?
在幾個寨主的協力支持下，張家軍四面出擊。一個月內，將滏山臨近的縣城、堡寨逐個梳理了個遍。兵臨城下勒索錢糧，綁架肉票收取贖金，有幾次甚至殺到了魏郡治所安陽城下，把四門堵得嚴嚴實實，直到看見援軍的旗號不慌不忙地揚長而去。?
看到賊軍的氣焰如此囂張，右武侯將軍馮孝慈帶兵緊追不舍。人數上占據絕對優勢的張家軍在恒水河北岸以逸待勞，半渡而擊。卻無奈府兵訓練有素，裝備精良。雙方廝殺兩個多時辰，張家軍戰敗，丟下兩千多具尸體落荒而走。而馮孝慈麾下的府兵傷亡不足三百，損失幾乎可以忽略不計。?
隨即，匪首郝老刀領兵前來報復，雙方在漳水河南岸又大打出手。憑借個人勇武，郝老刀陣斬隋將三人，奪旗五面，最終卻因為臨敵指揮能力與馮孝慈相差太遠，不得不率部放棄漳水南岸所有土地，退往滏陽縣附近休整。?
四天后，恢復過精力來的官軍強渡漳水，一日連破張家軍四壘。漳水河全線失手，郝老刀抵擋不住，帶領殘兵敗將退往滏山大寨。?
馮孝慈進駐滏陽縣，以通敵罪將滏陽縣令楊儀、縣丞余子明以及一干兵曹、捕快等盡數誅殺。然后揮師臨水，在距離滏山十里的平原安營扎寨，與張金稱的主寨遙遙相對，?
“你去告訴張金稱，老夫來了。無論他想干什么，老夫奉陪到底！”將臨水縣令楊文鼎責打了二十脊杖后，馮孝慈將戰書摔在他的臉上，怒氣沖沖地命令。?
“將軍，將軍大人，卑職，卑職冤枉！卑職實在冤枉啊！”楊文鼎匍匐在地，不敢接令，一把鼻涕一把眼淚地哀告。?
“既然吃了我大隋的俸祿，就該有殉社稷的自覺。賊軍從滏山一直打到了安陽，你臨水縣與張金稱的老營近在咫尺，卻沒受到任何攻擊。老夫說你沒通敵，這天下有人會信么？”馮孝慈冷冷地揮了揮手，命人將楊文鼎架起來，丟出中軍。“如果張金稱殺了你，老夫立刻向朝廷上本，要朝廷下旨表你之忠。如果你敢半路逃走，哼哼，老夫已經殺光了滏陽縣所有官吏，不在乎將臨水縣的官吏也清理一遍！”?
“將軍大人…….”楊文鼎的哀告聲噶然而止。張金稱雖然不講理，好歹收了“保安費”后就真的沒有攻打臨水縣城。而馮孝慈老將軍比張金稱更不講理，他甚至連討價還價的余地都不給，一上來就把人往死里逼。?
明晃晃的橫刀面前，任何狡辯都顯得蒼白。除了硬著頭皮去賊營下書外，楊文鼎幾乎沒有其他選擇。好在最近張金稱脾氣不錯，接到戰書后，也沒難為下書之人。先是好吃好喝招待了一番，然后將一封“親筆書寫”的回信塞給楊文鼎，讓其轉交給馮孝慈將軍。?
“大，大當家……”一想到回去后還要面對馮孝慈那張閻王臉，楊文鼎的眼淚立刻涌了滿臉。“大當家開恩，容在下在山上先躲幾天。您把在下關起來吧，在下愿意做您的俘虜！不，請準許在下當您的肉票。肉票！在下乃滎陽楊家之后，您抓了在下，日后肯定有大筆贖金拿！”?
天吶，還有主動想當肉票的？眾寨主們被驚得大眼瞪小眼。張金稱卻絲毫不肯考慮對方的要求，從腰間拔出尖刀，奮力向桌子上一插，“你把老子當什么人了？老子既然收了你的保安費，自然不能再搶你綁你。吃完了飯趕快給老子滾，倘若賴著不走，老子就拿你當下酒菜！”?
“大，大，大大……”想到張金稱的特殊嗜好，楊文鼎嚇得連一句完整話都說不出來了。抄起張金稱給的信，連連作揖，“在，在下，在下這，這就走！”?
“快滾，快滾！”張金稱用力揮揮手，命令侍衛們將楊文鼎和他的隨從從酒桌旁叉起來，丟出山寨。?
賭局已經開始了，這是第一次下注，雙方斗的便是一個氣勢。?
在賊軍那里沒找到避難所，倒霉縣令楊文鼎只好慢慢吞吞地向回爬。等到他捱回馮孝慈的軍營，時間已經是第二天下午。本以為馮孝慈看到張金稱的信后肯定會勃然大怒，拿自己這個不相干的人撒氣。誰料馮孝慈將信仔仔細細地讀完后，臉上居然泛起了笑容。?
“你先下去吧，讓老夫想想怎么回答他的質問？想好了，少不得還要勞煩你跑一趟！”老將軍收起信紙，笑呵呵地命令。?
“那，那，那卑職就先走了？”楊文鼎不敢相信自己的耳朵，倒退著向帳外蹭。一不小心被地上的毛氈絆了下，“撲通”摔了個四腳朝天。?
“滾出去！這等貨色，居然也堪為地方父母！”馮慈明突然又翻了臉，上前一腳，將楊文鼎踢出了五尺開外。?
“老將軍息怒！跟這種人生氣不值得！”帳中眾將強忍笑意，紛紛上前替楊文鼎說情。好說歹說將馮孝慈勸回了帥案之后，再看楊縣令，已經連滾帶爬沖出了軍帳，唯恐爹娘沒給生了四腳腿。?
“這等貨色，這等貨色！”馮慈明怒火難消，拳頭捶得帥案咚咚作響。“也不怪幾個蟊賊就能縱橫千里，我大隋的地方官員都如此窩囊，是個人便能將他們打得不敢出頭！”?
“他畢竟是個文官，沒見過什么大場面。”鷹揚郎將趙亦在旁邊笑著相勸。“自從先皇定鼎以來，河北各地已經三十余年沒聞金鼓。此人敢去張金稱那里下書，還敢帶著張賊的信回來，已經是非常難得！”?
“哼！這等貨色也能被委以官職，也怪不得百姓造反！”馮慈明心內余火未散，冷哼一聲，說了幾句大逆不道的話。軍帳中除了幾個汲郡太守張文琪派來幫忙的郡兵將領外，其余都是追隨他多年的心腹。所以他也不怕被人偷偷地向朝廷高密。又罵罵咧咧地數落了幾句，將帥案上的信拍了拍，低聲命令，“你們也看看吧，這是張賊寫給老夫的回信。無論文理還是字跡，都比那姓楊的縣令強了一百倍！”?
眾將領半信半疑，湊到帥案旁默默觀看。乍看之下，還真的大吃一驚。回信是以標準的右軍體書寫，翩若驚鴻，矯若游龍，一筆一劃都透著灑脫。能把字練到如此程度的，整個朝中也找不出幾個。而信的內容居然完全用駢文寫就，四四六六，一氣呵成。非但氣勢磅礴，文理通達，字字句句中還透著股子自信和正氣，仿佛他們是官軍，馮孝慈等人才是作惡多端的山賊一般。?
“這是張金稱請了教書先生捉刀的吧！”鷹揚郎將趙亦達不敢相信賊軍中有如此文雅人物，想了想，撇著嘴質疑。?
“你看那字的間架結構，像是手無縛雞之力之人所寫么？”馮孝慈搖了搖頭，不住冷笑。“真正的賢才全都沒有出路去當了賊，草包軟蛋卻憑著祖上的余蔭做了地方官。還能怪我大隋朝的境況一天不如一天么？我早就說過，土匪不是出自山中，而是出自朝中。可這話就是沒人聽！”?
也不怪馮孝慈話里總是充滿怨氣，近半個多月，他幾乎日日受到朝庭的責難。開始時語氣還比較溫和，只是催促他盡快履行職責，平定叛亂而已。到了后來，簡直是滿紙的威脅喝斥，宣布如果他繼續在黎陽按兵不動，朝廷就要另派一位主帥來。同時追查相關人等的消極避戰之罪。而馮孝慈卻認為，眼下不是出擊的好時候。張金稱氣勢洶洶，肯定是有備而來。即便府兵們能打敗他，倒下一個張金稱，緊跟著還有王金稱、李金稱扯旗造反。不如徐徐圖之，一面安撫百姓，梳理吏治，從根本上消滅土匪的來源，另一面將幾伙悍匪限制在固定區域地，不斷分割之，蠶食之。最終一舉犁庭掃穴。?
但河北與河西各地的告急文書雪片一般向東都送，朝廷中盡管有來護兒與蘇威兩個反復替馮孝慈辯解，也起不到太大作用。眾口鑠金，在段達、宇文述、裴蘊等人的合伙詆毀之下，到后來連很少過問政務的皇帝陛下楊廣都發了怒，命令虞世基親筆謄寫圣旨給馮孝慈，督促他速速出兵剿匪，否則將依照吐萬緒的前例處置。?
大將軍吐萬緒因為長時間與流寇僵持，又不肯給朝中權臣送禮，所以被楊廣下旨處斬。馮孝慈當然不敢步他的后塵，接到圣旨后，才不得不將剛剛恢復了元氣的府兵拉出來，追到滏山下與張金稱一決雌雄。?
抱怨歸抱怨，仗還得去打。弟兄們也希望決戰前能盡量對敵手的了解多一些，所以很認真地分析來信的筆跡。經馮孝慈一提醒，他們還真的發現，此信的確出于一名武將之手。單看那起筆、落筆兩處的力道，就能得出此人手臂沉穩，腕力非凡。?
“想不到張賊麾下，竟有此等文武雙全人物！”輕車都尉劉克己書法方面造詣最高，第一個得出結論。?
“想必這人就是程名振了！”鷹揚都尉趙亦達低聲附和。“此賊和張金稱兩個費了這么大力氣把咱們從黎陽引到這里來，恐怕不只是為了炫耀一下文采！我總覺得，恒水和漳水兩戰，賊軍都沒盡全力。看上去損失巨大，實際上卻是在向咱們示弱！”?
“的確如此。張賊這次胃口很大！”話題轉到軍務上，馮孝慈的心情稍稍舒緩了些。“他想拿老夫的腦袋立威，老夫就親自給他送到家門口。現在，跟咱們文四駢六的掉書包，恐怕也不是為了炫耀，而是想把我們拖在山下，然后找機會動手罷了！”?
話音剛落，郡兵校尉周文立刻上前進諫，“那老將軍何必遂了他的意！咱們的兵強馬壯，弟兄們個個都能以一當十。早日跟他決戰便是，讓他沒機會使陰招！”?
軍帳中議事諸將，隨便拉出一個來都是五品以上。像周文這種郡兵校尉，如果不是看在太守張文其幾個月來糧草供應無缺的面子，根本連門口都沒機會邁進。見到他如此不知道長幼尊卑，一干將領紛紛側頭，從嘴角流露出一絲兒似有若無的冷笑。也有人性子急躁，干脆直接質問道：“周校尉說得輕巧，賊軍居高臨下，占據地利之便。我軍初來乍到，人困馬乏，拿什么跟其硬拼。弟兄們個個能以一當十的確不假。但弟兄們也是肉做的，如果毫無把握就帶著他們上前，不是故意謀害他們么？”?
“我，我不是這個意思！”在眾人鄙視下，周文立刻面紅耳赤。“我，我只是覺得，不能把主動權交給賊人。他們越想怎么干，咱們越要反其道而行之！”?
鷹揚都尉趙亦達掃了周文一眼，不屑地追問：“那周校尉以為敵軍到底想做什么？”?
“我也不知道，反正他們肯定不想現在就跟咱們廝殺！”周文向后退了半步，四下拱手，“如果諸位將軍不信，周某可以帶本部兵馬先給大伙探探路。待周某麾下這三百弟兄全打光了，大伙再繼續商議如何進山便是！”?
這話倒是帶著幾分男兒氣，不由得人不重新打量他。馮孝慈想了想，笑著出言阻攔，“周校尉勇氣可嘉，但你肩負運送保護糧草的重任，不能輕易受傷。老夫的確想盡早跟張賊決戰，他故意拖延時間的伎倆，老夫也心知肚明。但老夫也在想一件事，張賊憑什么本事將老夫這萬余精兵一網打盡？他欲一戰而定乾坤，老夫亦不想老是拖拖拉拉跟他糾纏個沒完沒了。所以先讓弟兄們休息兩天，一方面看看敵軍的動靜，另一方面等待武陽元寶藏與清河楊善會的消息。他們兩個早已接到老夫的親筆信，如能渡過漳水，三面合圍，河北定能一戰而安！”?
“就怕楊善會和元寶藏不肯幫忙！”周文聽馮孝慈沒有速戰速決的打算，非常失望地提醒。“將軍也看到過，這些地方官員是何等貨色。說實話，除了汲郡太守張大人外，卑職還真沒見過一個有擔當的！”?
馮孝慈被他說得一愣，心中暗道：這后生說得也倒是實在話。如果楊善會和元寶藏都被張賊打怕了，想一戰而竟全功恐怕有些難度。可直接沖上前跟十幾萬賊軍拼命，即便獲勝，也是個慘勝。到時候張賊向巨鹿澤里邊一縮，老夫肯定沒力量繼續收拾他。轉眼賊軍療好傷口，再度出澤攪亂地方，朝庭中那些尸位素餐的家伙們必然又要借機打擊異己。?
思前想后，他還是決定先將攻勢緩上一緩。一方面可以讓麾下將士養回些連日征戰所消耗的體力，另一方面，也能觀察一下敵軍的進一步動向，以靜制動。此外，上次敵軍之所以偷襲得手，是借了巨鹿澤周圍的復雜水道。而這次主戰場卻位于山下，賊軍并無上次的地利可趁。并且眼下秋糧剛剛入庫，各地的堡寨、府庫里邊都有些積蓄。即便糧道受到威脅，大軍也不會像上一次一樣，轉眼便斷了炊煙。?
想到這，老將軍用手指敲了敲帥案，低聲命令，“決戰不必急于一時。既然賊軍目前跟老夫來文的，老夫也不能被他們笑話失禮。咱們文來文對，先周旋兩天，順便熟悉一下這周圍的地形地貌，也讓弟兄們稍作休整。三天后，無論武陽和清河兩地有沒有動靜，咱們都率部攻上山去，砸爛了張金稱的賊窩！”?
三天時間，不過是彈指功夫。馮孝慈真真假假跟替張金稱捉刀的程名振打了幾場筆墨官司，從朝政腐敗聊到民生艱難，再聊到天下大勢，談著談著，就把光陰耗過去了。與此同時，出人預料，清河與武陽兩郡也作出了積極響應，楊善會帶領五千郡兵渡過漳水，直插滏山后的邯鄲，時刻準備切斷張金稱部的退路。武陽郡的魏元長和魏征兩個也奉郡守元寶藏的命令，率部撲向清漳，隔著河與張豬皮、王二毛等賊對峙。?
“王賊麾下有多少兵馬！”接到友軍的書信，馮孝慈在輿圖上看了看，皺著眉頭追問。?
“據說是千余騎兵。魏元長正在征集船只，準備強行突破！”鷹揚郎將趙亦達明白主帥在擔心什么，笑著回應。?
千把蟊賊，雖然是騎兵，也翻不起什么大風浪來。各地秋糧都存在城內，騎兵攻城，簡直是癡人說夢。又仔細查探了一遍其他各路蟊賊的動向，馮孝慈終于下定了決心。“命令弟兄們整頓衣甲，擦亮兵器。今日巳時整，咱們先跟張賊會一會！”?
“遵命！”眾將領擦拳摩掌，大聲回應。就在此時，一陣低沉的號角聲突然從營盤北側傳了過來，“嗚、嗚、嗚嗚-----”聲音低沉，吹得人心煩意亂。?
“小子倒是反應迅速！”僅僅憑著號角聲，馮孝慈便猜到了敵軍的意圖。笑了笑，非常自信地命令，“派人加急送信給楊善會，請他將營地再向前推進三十里，卡住武安。讓他放心，如果張賊敗向武安，肯定已經成了殘軍，絕對不是他的對手。如果張賊沒敗，也會先打老夫，不會調轉頭來攻他！”?
“是！”幕僚答應一聲，記錄下將令，用印，交給親兵快速送出。?
馮孝慈點點頭，繼續補充，“給魏元長寫封信，讓他不必過河，隔著河牽制敵軍便是。如果賊人向他那邊撤退，立刻半路劫殺。不要擔心損失，他損失多少，老夫過后給他補充多少！”?
幕僚們將這條命令記錄之后，找恰當的信使送出。馮孝慈親自檢點兵馬，殺出了營盤之外。?
眾將士與賊軍交戰多次，已經非常了解對手的打仗風格。賊軍通常不肯正正經經的列陣而戰，所以官軍也不過多浪費精力，不慌不忙整頓隊列，在營前依照左、中、右、后四個方位排出了一個“十”字。中軍突前，兩翼分開。后軍作為預備隊，時刻準備沖上前在關鍵時刻給敵軍以致命一擊。?
只是，這次賊軍的表現卻有點出乎人預料。他們只來了三萬人，數量僅僅是府兵的二倍多一點兒。卻整整齊齊地排成了鋒矢型，前鋒尖利，兩翼陡峭，長長的后隊拖出一里許，方方正正，整整齊齊。?
“好一個將門之后程名振！”馮孝慈心頭的血一下子就熱了起來，仰天贊嘆。那是大隋府兵最常用的攻擊陣型，帶了一輩子兵的他非常熟悉。此陣長于進攻，短于變化。一旦進攻失利，則主將很難全身而退。?
嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，悠長凄厲的號角聲再度響起，天地為之變色。下雪了，第一波雪花伴著羽箭落下來，綻放出姹紫嫣紅。?