“衝過去，將他們全殺光！”看到運河上慌亂的人影，王世充立刻舉起了橫刀。廝殺了整整一夜，最後卻沒發現張金稱、楊公卿、王當仁三個土匪頭子的蹤影。這不能不說是一種遺憾。而現在，這個遺憾就要被彌補上了，萬餘江淮勁卒的刀下，土匪根本沒機會逃離生天。
“諾！”儘管鷹揚郎將虞仲謀就在眼前，將領們還是習慣性地接受了一個校尉的指揮。誰都知道，鷹揚郎將虞家的十一郎是到軍中來撈功名的，凡事皆由王校尉越俎代庖。即使虞將軍親口發佈命令，頂多也是將王世充的話重複一遍而已，從沒有過任何分別。況且出征這半個多月來，大夥吃的，用的，玩的，全由“碧眼狐”王世充一個人掏腰包，就衝著這份大方勁兒，衆人也得給他點兒面子。
騎兵衝鋒，步卒緊隨其後，直撲運河上的索橋。正在強渡的嘍囉們看到官軍追來，嚇得大聲慘叫，四散奔逃。已經走在索橋上的人甚至也掉進了河裡，被水花一卷，轉眼消失得無影無蹤，。
一邊倒的殺戮。土匪們的表現和昨夜一樣窩囊。很快，運河東岸就橫滿了失去首級的屍體，寬闊的河面亦變得猩紅一片。有士卒在村子中邊點起了火頭，將躲進茅草屋裡避難的流寇給硬燒了出來。幾名旅率打扮的低級軍官獰笑著衝上前，砍掉流寇的腦袋，將屍體重新扔進火堆。
這種場面很慘烈，也很讓人感覺到了一種說不出的快意。鷹揚郎將虞仲謀笑著看了一會兒，點點頭，低聲道：“世充，這回能抓到張金稱了吧，可別再讓他跑了。沒有他的人頭，在姓李的面前，咱們割多少腦袋都顯不出本事！”
“先清理完村中殘匪，等大隊人馬到了後立刻過河。敵軍跑不遠，他們連索橋都沒顧上拆！”王世充看了看烏煙瘴氣的河對岸，笑著回答。
他生性謹慎，不想過早到河對岸冒險。此刻他身邊只有四千多人，麾下大部分弟兄還甩在館陶城附近，等全軍到齊後，取勝的把握更大。不怕張金稱逃，只要把流寇們的膽氣耗盡了，即便張金稱逃回老巢去，王世充也有把握將其掏出來。此人的頭顱是這次戰鬥必不可少的點綴，正如公子哥虞仲謀所說，雄武郎將李旭在黎陽的風頭已經無人可及，除非江淮勁旅能把爲禍多年的張家軍一鍋端個乾淨！
想到與自己差不多同時加入行伍的李旭，王世充的碧眼就隱隱露出了火光。那個傢伙的運氣簡直太好了，事事都搶在了別人的前面。本來這一回，江淮勁旅在陳棱老將軍的帶領下發誓要抄了叛賊楊玄感的糧倉。誰料大夥不遠千里趕到了河北戰場，黎陽城卻已經稀裡糊塗地被李旭用幾千兵馬給攻破了。此後江淮勁旅即便加入黎陽防禦戰，把李密打得落荒而逃，也只能是給別人的功勞簿上錦上添花，顯不出自己半點本事。
不甘心爲他人做陪襯，所以王世充才用了半鬥金珠爲代價，攛掇虞仲謀主動向陳棱老將軍請纓，不隨大軍去支援黎陽，而是帶一支偏師掃蕩楊玄感在河北的其他支持者。誰料二人時來運轉，沒等與叛軍殘餘交上手，先發現了張金稱這頭大肥羊！
張大當家的頭顱肯定比楊玄感麾下的小卒子值錢。跟身邊其他將領商議過後，王世充立刻制定了夜襲張金稱大營的計劃。迄今爲止，這個計劃執行得相當順利。十幾萬流寇被殺得屍橫遍野，如果沒有意外的話，張金稱本人今天也要無可奈何地低頭受戮。
又一隊嚇破了膽子的嘍囉兵被官軍用繩子從村中牽了出來，在河灘上綁成一串。帶隊的校尉裝模作樣地像虞仲謀請示了一下，然後就高高地舉起了鬼頭刀。捆在河畔的俘虜哭喊著逃走，被同伴的身體扯住，踉踉蹌蹌。官兵們笑鬧著跑過去，一刀一個，然後挽起死者的頭髮，將首級血淋淋地綁在腰間。
已經逃過河對岸的嘍囉們不敢回頭張望，踉踉蹌蹌地繼續逃命。他們跑不多遠，兩條腿再快也跑不過四條腿，王世充麾下有足夠的騎兵。
“世充，差不多了吧！別等後隊了，就這點兒土匪，早打發了早利索。”虞仲謀打了個哈欠，不耐煩的催促。同樣的熱鬧看多了也就沒意思了，早一點過河抓住張金稱，大夥就能早一點回館陶休息。那個林縣令據說是楊素的門生，雖然沒有明顯從賊跡象，但找碴敲打他幾下，未必不能敲出一筆浮財來。
“嗯，也好！” 經過足夠長時間觀察的王世充點了點頭，手中橫刀遙遙地指向了對岸。已經有性子急的官軍順著索橋衝向對岸。流寇們依舊鼓不起抵抗的勇氣，撒開雙腿，越逃越遠。這種低迷的士氣下，河對岸不可能有伏兵。
得到了他的確切命令，更多的官軍涌上了索橋，將本來就破舊的索橋踩得搖搖欲墜。但經歷了時間考驗的橋索很快適應了士兵們的步伐節奏，慢慢穩定下來，吱吱咯咯地響著，將一波又一波武裝到牙齒的官軍送過河面。
“彆著急殺人，抓緊時間整隊！”策動坐騎向前跑了幾步，王世充笑著叮囑。結束了這次殺戮，憑著家中的財力和朝中大佬的照顧，自己有可能一躍成爲郎將。雖然比大隋朝另一位寒門出身的郎將李旭年齡稍大了一些，但也算數年來不可多得的少年英傑。至少對於西域王氏家族而言，意味著他們今後的生意安全更有保證。在中原的腳跟站得更穩。
長槊手罵罵咧咧地在索橋前整隊，背後是殷紅色的運河。他們兵器適於與敵軍硬撼，卻不適於收集敵人的頭顱。功勞全被樸刀手們得了，大夥純屬爲他人做嫁衣。弓箭手們的收穫更少，按照軍功計算方法，命中敵軍三箭才相當於一刀。而嘍囉兵們身上根本沒有護甲，一箭足以斃命……
與憤憤不平的長槊兵、弓箭兵們形成鮮明對比。輕騎兵們則個個眉開眼笑。敵軍幾乎沒有還手之力，昨夜的功勞立得實在輕鬆。多了一匹坐騎，意味著他們可以比別人多攜帶更多的人頭。到現在爲止，幾乎每一匹戰馬後的都血淋淋的，數不清的腦袋隨著馬尾巴來回晃盪。
流寇們還在逃跑，跑得毫無方向。有人分明再逃上幾步便可以藏進運河西岸的樹林，卻好像看到了什麼妖怪般，轉頭又張牙舞爪地向北邊跑去。這種情形讓王世充感到非常怪異，警覺地在馬背上直起腰，舉頭再次掃視整個戰場。除了暗紅色的河水和混亂的人羣，他沒發現任何不妥之處，流寇就是流寇，如果他們肯用些心思的話……
猛然間，有股冰冷的感覺涌上他的心頭。樹林中有刀光，還有馬蹄敲打地面的聲音。沒等王世充驚叫出聲，幾百匹戰馬斜著向索橋壓了過來，馬背上的土匪個個瞪著通紅的雙目，刀鋒在朝霞的照射下映明亮如火。
天！熟讀兵書的王世充不由自主閉上了眼睛。不需要看，他已經猜到了結局。打了一整夜順風仗的弟兄們早已經是強弩之末。流寇以蓄勢以待的騎兵突擊隊列不整，軍紀散漫的步卒，勝負毫無懸念。
淒厲的慘叫聲不絕於耳。這回不是流寇們的，而是官軍們的。剛纔的殺人者與被屠殺者陡然掉了個，馬隊沿著河岸呈楔形壓來，前窄後寬。猝不及防的大隋將士們或者被馬蹄踩翻，或者被橫刀砍倒。倖存者倉皇地向後退，向後擠壓，根本不管袍澤身後就是運河。
“世充，世充，你趕緊想想辦法啊。想想辦法啊。陳將軍會殺了我的，他會殺了我的！”虞仲謀聲音在耳邊響起，帶著濃濃的哭腔。針對張金稱的偷襲沒奉任何主將的命令，如果獲得完勝，自然不會有人找虞仲謀和王世充兩個的麻煩。如果戰敗了，並且葬送了太多的弟兄，即便虞家在朝廷中有高官照應，虞仲謀的個人前途也毀了。
王世充不得不睜開眼睛，短短一瞬間，他碧藍色眼球已經充滿了血絲。“吹角，不準後退。河東岸的弟兄們沿著橋殺過去。支援西岸的弟兄！”
“吹角，吹角！”如同抓住救命稻草般，虞仲謀大聲重複。運河對岸的騎兵已經將官軍犁過了一遍，他們正在幾個匪首的帶領下於不遠處重整隊伍。他們的人數只有五百多，遠不及運河兩岸的官軍。只要官軍能振作起來，就還有希望力挽狂瀾！
“嗚嗚—嗚嗚—嗚嗚！”催命般的角聲響起，夾雜著一聲聲哭喊。運河東岸的官兵聞令向前，沿著狹窄的索橋向西擠。他們試圖給西岸的袍澤以支援，但西岸的袍澤卻被土匪們嚇破了膽子，非但不肯讓開通道，反而拼命地向東岸涌。
兩夥官軍在索橋上撞成了個大疙瘩，誰也沒法後退，誰也半步前進不得。眼看著索橋就要被生生擠塌，“嗚嗚—嗚嗚—嗚嗚”催命般的號角又在運河上空響起。一串串濃煙從村莊中涌了過來，中間夾著憤怒的喊殺聲。曠野中，荊棘深處，還有斷壁殘垣後，先前被官兵殺得東躲西藏的土匪們掉頭殺了回來，木棒、板刀、石塊並舉，團團圍向官軍背後。
運河兩岸都是土匪，看不清有多少人。被官軍追上也是死，與官軍拼命也是死。同夥的悲慘境遇將他們身上最後一點血性徹底激發了出來。有人被長槊戳中，立刻雙手抱住槊桿，用生命給同夥創造攻擊機會。有人已經受傷倒地，卻滾向官兵的腳，雙手一抱，繼續向河道滾去。
這是真正的半渡而擊，出其不意，攻其不備。河東岸的官軍不得不返身迎戰，河西岸的官軍不得不獨自承受敵軍輕騎的衝擊。滯留在索橋上的人依舊進亦不得，退亦不得，呆呆地張大嘴巴，看著土匪們將自家袍澤像趕羊一般趕進運河。
“世充，世充，你快想想辦法！”虞仲謀繼續哭叫。現在已經不是前程不前程的問題了，如果不抓緊時間衝出這個村子，恐怕自己今天就得被土匪砍下頭顱。他習慣性地伸手向馬側推，指望著像從前一樣能提醒好朋友兼得力下屬。沒料到去推了個空，王世充已經策馬衝了出去，揮舞著從侍衛手中搶來的長槊，衝向列隊而來的流寇。
“你先向館陶城退！”背對著虞仲謀，王世充大聲叮囑。保全了對方，也就等於保證了自己的家族不受牽連。至於自己的這條性命，土匪們要就讓他拿走吧，反正再活下去已經沒什麼意義。
他情急拼命，倒也極大地鼓舞了自家弟兄的士氣。很多已經被土匪打懵了的士卒本能地跟在了校尉大人的身後，迎著土匪的隊伍反衝。兩波急速殺來的土匪沒有防備，被王世充帶人衝了個對穿。
第三波土匪又涌了過來，將王世充等人團團圍在中間。這些匪徒的兵器破舊，戰鬥力能力低下，但一個比一個兇悍。很快，王世充身邊的就只剩下了十幾個人，個個帶傷，隨時都可能被淹沒在人流中。
“世充！”虞仲謀抹了把眼淚。也揮刀衝向了人羣。死則死耳，好朋友將生路留給了他，他不能不講義氣。幾名虞家的家將緊隨其後，毅然如撲火的飛蛾。流寇們被紛紛撞開，兩名官軍主帥湊到了一處。
“世充！”虞仲謀又是緊張，又是高興。剛想與王世充並絡突圍，猛然看見對方的瞳孔像貓眼一樣縮了起來。他本能地回頭，發現一桿陌刀急拍而至。緊跟著，頭頂的天空和腳下的大地都不見了，他感覺到自己在向前漂，向前漂，混混沉沉地漂進一條黑色的河流，永無止境。
“虞兄！”王世充大聲慘叫，不敢戀戰，策馬落荒逃去。昨夜那柄曾經給他留下噩夢般記憶的陌刀又殺過來了，他沒有正面相接的勇氣。
“擡起來！交給大當家！”程名振將被拍斷了脖頸的虞仲謀丟向身邊一丟，大聲命令。他不想追殺王世充，有虞仲謀一具屍體，已經足夠他在土匪窩中安身。
“是！”有人主動上前，抱住虞仲謀的屍體。看到程名振停止了追殺，嘍囉們也跟著停住了腳步。無需別人推舉，眼前這個少年已經用實際行動奠定了他在大夥心中的地位。整個反擊計劃都是這個少年人定的，包括犧牲掉幾百名不知情的老弱病殘做誘餌。
兩名主將一死一逃，剩下的官軍很快便崩潰了。土匪們沿著河岸追殺，將官軍昨夜曾經做過的事情絲毫不落地重複。運河水越來越紅，越來越紅，在朝陽下紅得像燃燒的火焰。程名振策馬走上索橋，慢慢走過火焰之河。
從這一刻起，他在土匪窩裡不用擔心自己的安全了。只是他一點也高興不起來，總覺得滾滾的河水不停地在腳下燃燒，燃燒！燒得他眼前發黑，渾身發軟。
沉重的陌刀緩緩從他手中滑落，“撲通”一聲落入河中，一團紅色的水花跳起來，托住少年人失去知覺的身體。
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